兩人靜靜坐了一會(huì )，月青青道：“他們來(lái)了?！?p> 過(guò)了一會(huì )，才見(jiàn)兩個(gè)人影從一林亂翠中大步而來(lái)，其中一個(gè)，正是黎東。
“小姐，人請到了?！崩钖|恭恭敬敬在顏雪面前站定。
“在下秋水，諢號包打聽(tīng)，見(jiàn)過(guò)姑娘?！眮?lái)人六十多歲，身形肥圓，雖然年過(guò)花甲，但雙目精光灼灼，一上船就在張望周遭。
包打聽(tīng)是外號，很顯然秋水的名字也是假的。
“老先生請坐?！?p> “小姐要找熟悉吳縣的人，這位秋水先生是麗競軒的二老板，”黎東介紹道，“麗競軒是吳縣最大的情報組織，所以不是免費的，而且要價(jià)很高?！?p> “有多高？”顏雪問(wèn)道。
“五千兩?！?p> “是沒(méi)人知道的答案五千兩?！鼻锼笆纸忉尩?，“麗競軒的規矩，先詢(xún)價(jià)，后給答案，童叟無(wú)欺，姑娘問(wèn)的問(wèn)題天下只要有第二個(gè)知道又肯告訴姑娘，秋某人不取分毫?！?p> 顏雪沉吟片刻：“所有人都知道的問(wèn)題，老先生能不能免費奉送？”
秋水慨然道：“一律奉送?！?p> “那如果我問(wèn)的問(wèn)題都是大家知道的呢？”
秋水笑道：“所以麗競軒還有一個(gè)規矩，如果所有問(wèn)題都廣為人知，在下要索取五百兩路費?！?p> “好?！鳖佈┬廊煌?，“青青，把船劃到湖心，黎東，飯端上來(lái)?！?p> 秋水聞此，目光掃了一眼船艙。
顏雪道：“只是為了確保問(wèn)題不被外人聽(tīng)到，老先生不用擔心?！?p> 秋水仰頭哈哈一笑：“‘欲送殘春招酒伴，客中誰(shuí)最有風(fēng)情’，老朽一介莽夫，能與兩位佳人泛舟太湖，美酒為伴，縱死無(wú)憾?！闭f(shuō)著(zhù)從黎東手中取過(guò)剛端來(lái)的陳釀，自斟自酌飲了一杯，直到離岸漸漸遠了，才道，“姑娘請問(wèn)吧?！?p> 顏雪道：“老先生既然要收費，我想先問(wèn)手下幾個(gè)問(wèn)題?！?p> 秋水道：“請便?！?p> 顏雪也不避開(kāi)秋水，叫黎東一起坐下，問(wèn)道：“這幾天在吳縣，你有什么發(fā)現？”
“我？”黎東看了一眼秋水，怔怔道，“這幾天，小姐沒(méi)讓我調查什么??？”
顏雪道：“你別緊張，想到什么說(shuō)什么，不必避諱?！?p> 黎東放下剛拿起的筷子，摸了摸滿(mǎn)臉胡須道：“這幾天我除了睡覺(jué)，幾乎都在賭坊，所以輸了不少錢(qián)，如果非要說(shuō)有什么發(fā)現，就是吳縣的賭坊特別多?！?p> 他說(shuō)完又訕訕一笑：“這好像也不算什么發(fā)現?！?p> “打砸商鋪的也多，而且行兇者同屬一個(gè)幫派?！边@話(huà)是船尾劃船的月青青說(shuō)的。
“嗯，我也發(fā)現了?！鳖佈╉⒛?，問(wèn)月青青道，“你怎么知道是同一個(gè)幫派？”
“江湖之中同一門(mén)派的弟子往往會(huì )有獨特的標識，這些行兇者后頸都有一個(gè)豹頭紋身?！?p> 黎東忽道：“說(shuō)到行兇，這幾天我在賭坊也看到好幾起?！?p> 顏雪道：“這種事在賭坊應該不稀奇吧？”
“可沒(méi)人敢鬧出人命啊。小姐你是沒(méi)看見(jiàn)，這里的賭坊下手之狠，嚇得我換了一家又一家，誰(shuí)知哪家都一樣狠?！?p> 秋水聽(tīng)到這里，手中筷子在半空停了一停，目光落在顏雪臉上，似乎想要知道對方是什么人。
“請問(wèn)老先生，打砸商鋪的強盜和賭坊行兇的，是同一伙人嗎？”顏雪向秋水問(wèn)了第一個(gè)問(wèn)題。
秋水搖了搖頭，因為這個(gè)問(wèn)題縣里的老百姓顯然都知道，所以他用很平和的語(yǔ)氣道：“不是?！?p> “也就是說(shuō)，縣里不止一個(gè)幫派？”
秋水點(diǎn)了點(diǎn)頭就算回答了第二個(gè)問(wèn)題。
“那為何本縣的賭坊特別多？
秋水是生意人，不愿意浪費過(guò)多時(shí)間，略一沉吟后，道：“看來(lái)姑娘不是本地人，不值錢(qián)的答案，我一并奉送了吧，關(guān)于幫派，吳縣一共有七個(gè)，分別控制著(zhù)縣里的賭坊、青樓、商鋪、碼頭、宗廟、河道和官道?！?p> “七大幫派?！鳖佈┲貜土艘幌?，“七個(gè)幫派能在縣里共存共處，倒也稀奇?！?p> 這不是問(wèn)題，秋水也未置可否。
“七大幫派如此猖獗，卻無(wú)人來(lái)管，原因只有一個(gè)，他們買(mǎi)通了官府?！鳖佈┻@話(huà)似乎是隨意而出，但目光卻緊緊鎖定在秋水的臉上。
秋水以貨訊為生，什么樣的買(mǎi)家沒(méi)見(jiàn)過(guò)，所以面上毫無(wú)異色，看不出任何情緒。
不過(guò)他還是道：“姑娘這句話(huà)是問(wèn)題不是？”
顏雪笑道：“就算這是問(wèn)題，知道答案的也不止老先生一個(gè)?！?p> 惜字如金的秋水目中精光一閃，沒(méi)做任何回答。
“如果這個(gè)是問(wèn)題，老先生要收錢(qián)嗎？”
秋水愣了一愣，先問(wèn)價(jià)后給答案是規矩，所以他肯定地道：“要?！?p> “那我不問(wèn)了?！?p> “不問(wèn)了？”秋水精明的目光中閃過(guò)一抹詫色，“我不知道姑娘是什么人，也不知道姑娘想做什么，不過(guò)姑娘要是想了解城里的幫派，花五千兩銀子買(mǎi)在下這條消息可以說(shuō)是物超所值?！?p> “老先生，你說(shuō)得太多了?！鳖佈┬χ?zhù)道，“既然七大幫派是否買(mǎi)通了官府的答案需要五千兩銀子，那就是說(shuō)，這條答案只有麗競軒知道，至少是鮮為人知。老先生還說(shuō)物超所值，那吳縣幫派林立，猖獗橫行的原因就不大可能是‘是’與‘否’這么簡(jiǎn)單，而是有更隱秘的原因。其實(shí)這樣一來(lái)，剩下的可能性已不多?！?p> 顏雪緩緩站了起來(lái)：“第一，是幫派勢力很大，大到足以左右官府，因為縣里有七大幫派，所以不像能夠左右官府。第二，就是幫派就是官府所有，或者說(shuō)，官府的人就是幫派的領(lǐng)袖?！?p> 聽(tīng)到這里，秋水情不自禁跟著(zhù)站了起來(lái)，怔怔半晌后才道：“姑娘前面四個(gè)問(wèn)題一文不值。真正值錢(qián)的是‘如果這是個(gè)問(wèn)題，老先生要收錢(qián)嗎’這個(gè)問(wèn)題，我卻不得不免費回答，秋某人做這么多年的生意，還是頭一回遇到這種問(wèn)題，姑娘好厲害?！?p> “老先生過(guò)獎了?！鳖佈┬χ?zhù)回到座位，“請繼續用飯?！?p> 秋水不愧是麗競軒的二當家，盡管分文未賺，但片刻間神情已全然恢復平靜，不緊不慢地夾起了一塊豆腐。
可忽然之間，他好像被雷電擊中了一般，渾身猛地一顫，筷中的一塊豆腐因為指尖一抖，落在桌上摔得粉碎。他視線(xiàn)緩緩落到顏雪的臉上，眼中滿(mǎn)布震驚、疑惑、敬畏，更多的，是恐懼。
不但黎東覺(jué)得奇怪，連顏雪也甚是訝異。
不過(guò)這種訝異并未持續多久，顏雪似乎想到了什么，很快恢復了平靜。
“麗競軒果然名不虛傳，老先生才思敏銳，也讓人佩服?！鳖佈┖鋈徽f(shuō)了這么一句。
秋水更是駭然，慌忙起身，拱手道：“麗競軒以貨殖為業(yè)，上到一縣之長(cháng)，下至販夫走卒，只要肯出錢(qián)，就能買(mǎi)到想要的消息。還請姑娘高抬貴手，放麗競軒一馬?！?p> 月青青搖著(zhù)船，顯然沒(méi)留意這邊的對話(huà)，黎東卻一臉茫然，全然不明白兩人在說(shuō)什么。
“老先生放心，我不會(huì )為難貴店的?！?p> 說(shuō)完后，兩人都沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，秋水一直戰戰兢兢低著(zhù)頭，一次也沒(méi)抬起來(lái)過(guò)。
“回去吧?！?p> 棹聲咿呀，小船開(kāi)始緩緩往回劃。一炷香功夫，小船靠岸。從始至終，顏雪沒(méi)有再提一個(gè)問(wèn)題，而賣(mài)情報的秋水也沒(méi)再張羅買(mǎi)賣(mài)。
“我去拿銀子?！崩钖|去船艙。
“黎東，多給老先生五百兩作為路資?！?p> “草民不要錢(qián)了?！鼻锼坏姆Q(chēng)草民，還深深作了一揖。
“老先生不必客氣……”
“只要姑娘當草民從未見(jiàn)過(guò)姑娘，草民就感激不盡了?！?p> “那好?！鳖佈┮膊粓猿?，“老先生雖然沒(méi)從我這里賺到錢(qián)，不過(guò)我到吳縣的消息，應該可以讓老先生連本帶利賺回來(lái)?！?p> “草民萬(wàn)萬(wàn)不敢?！鼻锼蝗还蛄讼氯?，“草民對天發(fā)誓……”
“老先生想保住麗競軒，就幫我把這條消息賣(mài)出去?！?p> “這……”秋水抬頭望著(zhù)顏雪，想看看她是不是開(kāi)玩笑。
“我既然同意老先生賣(mài)這條消息，老先生這筆錢(qián)大可放心賺?！?p> 秋水沉吟半晌：“姑娘的消息真的屬實(shí)？”
“千真萬(wàn)確，”顏雪道，“他來(lái)夏呂的風(fēng)聲，相信老先生也知道了?！?p> 秋水低頭沉思半晌，道：“既是姑娘吩咐，草民遵命就是?！?p> “我還想請老先生送最后一個(gè)答案?！?p> “姑娘請講?！?p> “七個(gè)幫派中，哪個(gè)幫派勢力最大？”
“經(jīng)營(yíng)賭坊的西城會(huì )?！鼻锼鲃?dòng)多提供了“經(jīng)營(yíng)賭坊”的消息。
“那請老先生現在就把消息賣(mài)給西城會(huì )?！?p> “草民遵命?！?p> “多謝了?！?p> “不敢，那……草民告退?！?p> 顏雪點(diǎn)了點(diǎn)頭，秋水離開(kāi)小船后，又回過(guò)頭道：“他們是單線(xiàn)聯(lián)系，請姑娘不要為難麗競軒?！闭f(shuō)完很快消失在叢叢亂翠當中。
霧漸漸散了，秋陽(yáng)如酒，似乎將眼前的世界也灌醉了。
“小姐，這……到底是怎么回事？”秋水一走，好學(xué)的黎東就忍不住問(wèn)道。
顏雪淡淡笑道：“你是從哪里開(kāi)始聽(tīng)不懂的？”
“小姐不費一文得知縣里七大幫派都是由官府控制這一節我都懂……”
“也不完全是從他口中得知，”顏雪輕輕打斷他，“通過(guò)這幾天的觀(guān)察，其實(shí)我已經(jīng)猜到一些，只是找個(gè)人確認一下罷了?！?p> 黎東想了一想，道：“可是后來(lái)秋水好像突然很害怕，連路費都不要了，還有你們兩個(gè)的談話(huà)，我是一句也沒(méi)聽(tīng)懂?！?p> “因為他認錯人了?！?p> “什么認錯人了？”
“他把我當成穎王的人了，”顏雪道，“麗競軒的消息還真是靈通，穎王去夏呂的消息這么快就給他們知道了。他見(jiàn)我們如此關(guān)心幫派和官府，錯以為我們是穎王派來(lái)的人。我索性將計就計，倒也省去了不少麻煩?！?p> 黎東將兩人剛才的對話(huà)回想了兩遍，恍然大悟道：“麗競軒是生意人，就算有官府撐腰什么都敢賣(mài)，也不敢卷入太子和穎王的斗爭中來(lái)，所以才會(huì )如此恐懼?！?p> “正是?！?p> “可……小姐讓他將我們來(lái)這里的消息告訴西城會(huì )，這不是打草驚蛇嗎？”
“不入虎穴，焉得虎子?！鳖佈┑?，“城里最大的賭坊在哪里？”
“百金臺?！崩钖|道，“城西的書(shū)畫(huà)街?！?p> “你再去書(shū)畫(huà)街打聽(tīng)一下那邊的情況?！鳖佈┻~步下船，“青青，我們晚上去大鬧百金臺?！?