到寇府時(shí)，夜已深了，本以為回府后能吃上一口熱飯，誰(shuí)知馬車(chē)剛停下，寇甯庸就從座位上彈了起來(lái)。
寇府大門(mén)口下立著(zhù)一人，此人兩眉相連，燈光下兩頰被凍得通紅，也不知在寒風(fēng)中等了多久了。
“黃爺，你怎么來(lái)了？出了什么事？”寇甯庸下車(chē)后心神不寧地問(wèn)了一句后，瞪著(zhù)門(mén)房道，“怎么不請黃爺進(jìn)屋！”
“他要在外面等，關(guān)我什么事！”門(mén)房倚在門(mén)邊，一條腿閑閑地斜靠在另一條腿上。
這個(gè)黃爺，就是瘸六口中的“黃三棍”，整個(gè)寇府乃至整個(gè)刺史府，就他肯對寇甯庸言聽(tīng)計從，因為這個(gè)緣故，寇甯庸一向尊稱(chēng)他為“黃爺”。
對于這樣的主仆關(guān)系，黃爺已見(jiàn)怪不怪，道：“屬下之所以在這里等，是因為有要緊事稟報大人?！?p> 寇甯庸見(jiàn)黃爺一臉鐵青，心下頓時(shí)一緊：“進(jìn)屋再說(shuō)?！?p> 來(lái)到書(shū)房，寇甯庸親自點(diǎn)了燈，正要出去找人生暖爐，黃爺拉著(zhù)他道：“大人，你別瞎轉了，出大事了！”
“什么事？”寇甯庸早有預感，只是一直沒(méi)敢問(wèn)。
“吳縣的江大人被帶走了?！?p> “誰(shuí)？”寇甯庸似乎沒(méi)聽(tīng)清。
“吳縣縣令江丁江大人?！?p> “本州的官員被查，怎么我一無(wú)所知？”
黃爺微微低著(zhù)頭，但目光落在寇甯庸臉上：“江大人是被御史臺的人帶走的?！?p> “御史臺？”寇甯庸嘴角劇烈地抽動(dòng)了一下，定了定神道，“你是說(shuō)，御史臺直接到吳縣拿人？”
“不但直接拿人，而且是陛下的意思，所以御史臺完全沒(méi)按體制走。屬下還聽(tīng)說(shuō)，算上今天，江大人已經(jīng)被帶走四天了，要不是消息從吳縣的幫派中傳出來(lái)，恐怕屬下現在也還不知道?！?p> 黃爺還沒(méi)說(shuō)完，寇甯庸連退了兩步，黃爺忙將凳子搬到他身后，扶著(zhù)他緩緩坐下。
書(shū)房?jì)然锜魵埦?，寒氣逼人，寇甯庸更似身陷冰窖，口中喃喃道：“御史臺拿人，圣上的旨意，四天了？”
黃爺上前一步，道：“大人也不必過(guò)分焦慮，大人與蘇州百官一向很少往來(lái)，大人也確是清清白白，就算江大人他……”
“我是刺史！吳縣的江丁出事！我能沒(méi)事嗎！”寇甯庸臉上肌肉僵硬，雙眼發(fā)直，看上去是在發(fā)火，又些像是在哭。
黃爺小心翼翼道：“大人，現在不是動(dòng)怒的時(shí)候?！?p> 良久，寇甯庸才回過(guò)神，他盡力平復了一下心緒，道：“吳縣這個(gè)地方不是酒館就是妓院賭坊，我早就說(shuō)過(guò)遲早會(huì )出事。問(wèn)題是朝廷怎會(huì )突然過(guò)問(wèn)縣里的事，這件事又怎么會(huì )上達圣聰？”
“這才是最奇怪的地方。大人應該知道，江丁四年前就是個(gè)占山為王的匪流，是因為廬陵之亂才堂而皇之地做起了里長(cháng)，那時(shí)候他所轄之地就盜匪橫行，后來(lái)做了吳縣縣令，雖然自己是洗手不干，可轄內沒(méi)多久就幫派橫行，有人算過(guò)，吳縣這塊彈丸之地，大大小小有不下三十幾個(gè)幫派，其中最大的有七家，把控著(zhù)賭坊、妓院、碼頭、官鹽、酒樓、集市，”說(shuō)到這里，黃爺眼目往門(mén)口掃了一眼，放低聲量道，“還有像鑄幣、販茶這樣見(jiàn)不得光的行當。七個(gè)幫派大體上是各管各的，但當中相互交織，而且都和江丁有千絲萬(wàn)縷的糾葛。明眼人都清楚，這些幫派與其說(shuō)是江丁的同伙，倒不如說(shuō)是他一手栽培出來(lái)的……”
寇甯庸見(jiàn)黃爺還要往下說(shuō)，忍不住打斷道：“這些我都知道，你別繞彎子，直接說(shuō)怎么回事?！?p> “我說(shuō)這些，是想說(shuō)江丁與這幾個(gè)幫匪本就是一個(gè)窩里的，而告發(fā)江丁的，恰恰就是其中一個(gè)幫派?！?p> 寇甯庸是膽小怕事，但能在蘇州刺史的位置上坐這么多年，自也絕非傻子。黃爺這番話(huà)雖在意料之外，但卻沒(méi)讓他如何訝異。對于包括江丁、谷鐸在內的蘇州官員，他們與上上下下錯綜復雜的關(guān)系，他還是非常清楚的。正是因為害怕被卷入這些極度危險的關(guān)系網(wǎng)中，他才采取“置身事外”的態(tài)度。
“哪個(gè)幫派告發(fā)的？”寇甯庸聲音有些顫抖。
“單家的單狼幫。不過(guò)雖然只是一個(gè)幫派告發(fā)，但屬下聽(tīng)說(shuō)江丁這些年見(jiàn)不得光的勾當幾乎給挖出來(lái)一大半，而且狀詞上的每一個(gè)字都有真憑實(shí)據，江丁根本沒(méi)機會(huì )反駁?！?p> “他們的狀詞，是如何繞過(guò)太子這關(guān)送到內廷去的？”
“不知道，不過(guò)能在太子頭上動(dòng)土的，除了御史臺還會(huì )有誰(shuí)?！?p> “這么說(shuō)，這件事蕭子鈺也許還不知道？”
“多半不知道，再說(shuō)他知不知道與我們何干?！?p> “你沒(méi)明白我的意思，我是說(shuō)，這件事應該不是蕭府做的？”
黃爺頗為會(huì )心的一笑，道：“蕭大人和江丁，蕭子戊手中的百里門(mén)和天風(fēng)教與吳縣幫派之間的關(guān)系，大人還沒(méi)個(gè)數嗎?！?p> 寇甯庸有些漠然地望著(zhù)靜定的燭火：“蕭子鈺這一年的所作所為，你能放心嗎？”
“是?！秉S爺附和了一句，又道，“屬下急著(zhù)來(lái)見(jiàn)大人，是因為這件事已經(jīng)整整過(guò)去四天。我想著(zhù)，咱們怎么也不能坐以待斃，得盡快想出對策才是?！?p> “除了坐以待斃，我還能怎樣，又有誰(shuí)肯聽(tīng)我的？”寇甯庸抱怨了一句，無(wú)力地坐在椅子上。
黃爺勸慰道：“就算沒(méi)有對策，吳縣鬧翻天，也是他江丁的事，大人頂多擔個(gè)失察之責?！?p> “我擔心不是這個(gè)，”寇甯庸以手撐著(zhù)額頭，用力地按壓著(zhù)太陽(yáng)穴，“我擔心的是蘇州境內遍地出事，四面開(kāi)花?！?p> 黃爺吸了口氣：“這怎么可能？”
“先是司徒空，現在是江丁，一定還有下一個(gè)?！笨苠赣拐f(shuō)完，又從掏出那張字條，放在燈下的書(shū)桌上，用心地思考著(zhù)。
“如果第一個(gè)‘谷’字是指谷鐸，第二個(gè)‘司’字是指司徒空，那江丁該是哪個(gè)字？而且要是以因果為序，江丁三年前就開(kāi)始做官，他該排在第一才是，還是說(shuō)，有別的排序方法，或者說(shuō)，根本無(wú)據可循？”寇甯庸呆了半晌，問(wèn)道，“你有什么新線(xiàn)索？”
“剛才一路過(guò)來(lái)我也想過(guò)，甚至江丁的字號，生辰，妻兒老小的姓氏名字，能想起來(lái)的我都分析過(guò)了，實(shí)在沒(méi)辦法把這六個(gè)字和他扯上半點(diǎn)關(guān)系?！?p> 說(shuō)到這里，兩人都全神貫注地凝視著(zhù)那張字條，想要參透當中的奧義。
雖然只是初冬天氣，但書(shū)房冷得像冰窖一樣，桌椅、書(shū)卷、文房四寶變得觸手發(fā)痛，連桌上的燈焰油煙似乎也被凍僵了，一晃也不晃。
可越是看那字條，饑腸轆轆的寇甯庸越覺(jué)不妙，手心全是汗，背心幾乎也濕透了。
“大人也不必過(guò)分擔憂(yōu)，放眼江南乃至整個(gè)官場(chǎng)，誰(shuí)還能比大人更清白，就是圣駕親臨，大人也不用怕?！?p> “真的是一件虧心事也沒(méi)做嗎？三年前的廬陵之亂，江南十三個(gè)州聯(lián)名上奏朝廷誣奏慕衣族叛亂……”
“大人快別提此事！”黃爺臉色陡變，打斷寇甯庸道，“當年大人起過(guò)誓的，誰(shuí)要提此事，那可是誅……再說(shuō)了，大人想哪里去了?！?p> “也許這就是報應吧?！笨苠赣馆p嘆一聲，緩緩閉上了眼。這時(shí)候，他才覺(jué)出手腳冰涼，腳輕輕一動(dòng)，十指有如針刺般發(fā)痛，他只好將就閉著(zhù)眼歇會(huì )兒。
黃爺定定望著(zhù)他，想知道他在想什么，但寇甯庸心里到底有了什么樣的情緒變化，永遠只有他自己知道，因為他臉龐的肌肉甚至眉梢也沒(méi)動(dòng)一動(dòng)。
“這個(gè)蘇州刺史，恐怕真的不能再干了?！笨苠赣咕従彵犻_(kāi)眼。
黃爺濃密的連眉一跳，揣摩了一下他這話(huà)的語(yǔ)氣：“大人，現在也只走了一個(gè)司徒空，折了一個(gè)江丁，也許是偶然也未可知，大人就這么致仕豈不可惜？”
寇甯庸感嘆道：“人生如露，平安閑放，終老煙霞也未嘗不好，你看看我，這些年除了滿(mǎn)頭白發(fā)和朝廷的那一點(diǎn)點(diǎn)俸祿，這個(gè)刺史做得有什么滋味？”
“那也比沒(méi)有強啊，大人今年五十有三了，這些年您是真真正正的兩袖清風(fēng)，一旦辭官，大人您靠什么營(yíng)生？”說(shuō)到這里，黃爺聲音竟有些哽咽了。
寇甯庸右手拿起桌上的字條，目光落在“谷”字上。寒光之下，他唇角動(dòng)了一動(dòng)想說(shuō)什么，但終究沒(méi)說(shuō)。黃爺見(jiàn)他沒(méi)答話(huà)，知道他終究并未下定決心，也就住了口。
寇甯庸最擔心的，自然是太過(guò)招搖的谷鐸，不過(guò)谷鐸親口說(shuō)過(guò)，他的靠山連陛下也要“掂量掂量”。這一點(diǎn)他是相信的，谷鐸是狂妄，但不是無(wú)中生有的人。