蕭子鈺遇刺當晚曾親口說(shuō)讓墨非毓全力最追查兇手，自己負責處理查順額案子。不過(guò)事關(guān)三條人命，還既要保查順，又要讓季賈三人撤訟，這著(zhù)實(shí)讓他頭痛。正苦思無(wú)計之際，他得知墨非毓答應過(guò)王夫人救查順，于是只好親往書(shū)舍請教。墨非毓指出，季賈等人搜集完證據后，注意力一定集中在讓蕭子鈺交出兇手上，文茵館戒備一定會(huì )放松。而館舍中停放的三具尸首，會(huì )是與死者家屬談判最后的，也是最重要籌碼。
蕭子鈺大喜過(guò)望，立即派百里門(mén)偷襲文茵館，果然輕易就得手。他錦上添花地施展了最拿手的手段，在后山上演了一場(chǎng)活人凌遲的好戲。最讓他得意的是，從始至終自己未出面。
臘月二十六的中午，府衙傳來(lái)一條好消息，季賈、林正文、劉赟三人同時(shí)撤銷(xiāo)對查順和蕭府的訴狀，一致稱(chēng)家人是在文茵館互毆而死，并讓所有文茵館的人出來(lái)作證。
對于這個(gè)消息，蕭子鈺只是表面上故作訝然，心下毫不意外。反而是另外一個(gè)人，一聽(tīng)季賈要撤訟，高興得差點(diǎn)沒(méi)跳起來(lái)。
這個(gè)人就是府衙的令大人。
一方面是三條人命，還都是衣冠宦族，而且整個(gè)夏呂，包括夏呂之外的很多老百姓都對此事議論紛紜。另一方面，蕭子鈺江南的勢力他決然惹不起?，F在死者家屬撤訟，他自然欣喜若狂。
令大人的師爺劉文才借著(zhù)如廁的機會(huì )，提醒了兩點(diǎn)，一是死者突然撤訟，當中必有蹊蹺，二是撤訟的理由與之前的鐵證截然相反，所謂“防民之口甚于防川”，有些“刁民”一定會(huì )趁機散播“流言”。
其實(shí)，官做做久了，哪些事會(huì )比孝經(jīng)起序還難，哪些事束之高閣才會(huì )相安無(wú)事，他令大人動(dòng)動(dòng)手指頭就能有數。他自然知道當中有蹊蹺，不過(guò)這時(shí)候裝糊涂顯然才是明智的選擇。因為所有人的注意力都在蕭子鈺和季賈身上，他們自己拉的屎，由他們自己去擦干凈，自己何須多管閑事。
季賈三人撤訟當日，也就是凌遲酷刑上演的第二天，蕭子鈺大搖大擺攜重禮拜謁三人府第，一是敬祝年節，二來(lái)感謝三位風(fēng)光霽月之懷。
接待這位客人時(shí)，不知三家的家屬是何種滋味。
二十八日，蕭府竟然收到三家的回贄，雖然主人都沒(méi)親自登門(mén)，不過(guò)蕭子鈺對這個(gè)結果已經(jīng)相當滿(mǎn)意。
他很清楚，官場(chǎng)從無(wú)情感可言，為官之道，重在恩威并舉，查順殺人已成事實(shí)，“威”字訣就成了唯一的選擇，而且一旦做出選擇，不如索性做到位。
當日，查順是坐府衙的車(chē)駕回到蕭府的。府上的人見(jiàn)此派頭，誰(shuí)還敢說(shuō)三道四？更讓人意外的是，蕭子鈺這一次不但沒(méi)有罰他，也沒(méi)像平時(shí)一樣叫到書(shū)房去痛罵一頓。
年節越近，喜訊越多。二十九日一早，蕭子戊和幾名百里門(mén)弟子也從泉州趕回來(lái)了，遵照墨非毓的囑咐，蕭子鈺的安排，他們沒(méi)有打草驚蛇，只是暗中觀(guān)察沙隆德的一舉一動(dòng)。
百里門(mén)泉州分舵舵主詳細交代了調查結果：
前三天，沙隆德的行蹤沒(méi)有任何異樣，每日如時(shí)前往官署，有宴必赴。但第四天向晚時(shí)分，本該前往富來(lái)軒赴宴的沙隆德突然推掉宴會(huì )，和親信艮從芝去了一個(gè)叫三鎢巷的地方。
這其中有一點(diǎn)值得注意。當時(shí)沙隆德的官轎依然大模大樣回府，而實(shí)際上是一輛空轎，害得百里門(mén)差些就跟丟了，幸好蕭子戊發(fā)現及時(shí)趕回，才發(fā)現沙隆德是偷偷雇了一輛車(chē)前往偏遠的三鎢巷。
在茶館等了半個(gè)時(shí)辰后，沙隆德隨艮從芝鉆進(jìn)了后山的一間破屋，而這間破屋另藏有密室，因為不得打草驚蛇，他們見(jiàn)了什么人，談了什么無(wú)從得知。
不過(guò)，第二天沙隆德和艮從芝悄悄回官署后。百里門(mén)在密室中發(fā)現了一具尸體，尸體身上赫然有一個(gè)魚(yú)鱗刺青，和刺殺蕭子鈺的兇徒身上的刺青一模一樣。
繼續跟蹤發(fā)現，當日沙隆德派人往通判夏良處送去一份文牒，說(shuō)是南安縣通渠公文。因為只是一角公文，夏良直接放到了桌案上，看也沒(méi)看一眼。夏良離開(kāi)后，蕭子戊潛入公署，從公文中發(fā)現了一封密信，內容是夏良與掌管名籍的司戶(hù)勾聯(lián)暗殺蕭子鈺的部署。
當晚，沙隆德和艮從芝前往負責簽署路引和勘合的仇大人府邸，談了什么無(wú)從得知。沙艮兩人離開(kāi)后，仇大人夜趕往公署燒掉了一疊文書(shū)。百里門(mén)撿到一角沒(méi)能燒毀的文書(shū)。這一角文書(shū)，是一個(gè)叫鄭琯的人的通關(guān)底案。
他們調查這個(gè)鄭琯，得知他是個(gè)屠夫，左撇子，街坊已經(jīng)有一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)到他。
“子戊，整個(gè)行動(dòng)是你指揮的，你怎么看？”蕭子鈺在書(shū)房中踱步，經(jīng)過(guò)墨非毓的悉心診療和這陣子的調養，他傷勢已見(jiàn)大愈。
“刺傷哥哥的幕后主使就是沙隆德無(wú)疑?！币幌蛑斏鞯氖捵游熘苯亓水數刈龀隽私Y論。
“何以見(jiàn)得？”
“夏呂到泉州正常需要九天，我和百里門(mén)日夜兼程用了五天，所以前三天沙隆德行蹤并無(wú)異常。第四天，沙隆德突然前往三鎢巷，顯然是與接頭人會(huì )面，得知刺殺計劃失敗，所以除掉接頭人以免后患?！?p> “如果這些都只是推測，并無(wú)確鑿證據。那他在送往夏良的公文中夾著(zhù)夏良與晟熙商會(huì )勾結的密信，足以證明他的目的是將刺殺哥哥的行動(dòng)嫁禍于夏良。另外，他讓仇大人燒掉路引和勘合的留底，也是想證明對此事毫不知情?！笔捵游祛D了一頓，道，“如果不是我們提前趕到，最后查到的可能就是夏良刺殺哥哥的證據，而沙隆德則完全置身事外?！?p> “其實(shí)無(wú)需如此深入的調查，”蕭子鈺立于書(shū)房門(mén)口，眺望著(zhù)極目處的山陵，目光比那山陵上的殘雪還陰冷，“這段時(shí)間泉州并無(wú)大事發(fā)生，他沙隆德只要有異動(dòng)，就足以證明一切?！?p> 說(shuō)到這里，蕭子鈺屏退了百里門(mén)的人，繼續在門(mén)口站了良久后，問(wèn)道：“我們手里有多少證據？”
“什么？”
“沙隆德的證據?！?p> 一是絕不違拗哥哥的原則，二是知道這件事哥哥絕不會(huì )手軟，蕭子鈺沉吟了一下，道：“綽綽有余，不過(guò)很多事與我們也有牽連?！?p> “那就想辦法不要受牽連！”蕭子鈺提高了聲量。
“我有數了，”蕭子戊走到哥哥身側，與他并肩而立，“今天二十八了，要不……”
“我差點(diǎn)過(guò)不了這個(gè)年關(guān)，你還打算讓他過(guò)十五？”蕭子鈺大袖一揮，一掌拍在書(shū)房大門(mén)上，震得門(mén)樞嘎嘎作響。