蕭府的新年和往年沒(méi)什么兩樣，大年夜煙花爆竹依然晝夜不息。只是查順?lè )赶氯龡l命案后堂而皇之回府，還依然是府上的大管家，大家對他更加忌憚，年節里也不敢太放肆。
反而是一墻之隔的荻蘆書(shū)舍，整個(gè)晚上都洋溢著(zhù)歡聲笑語(yǔ)。不難發(fā)現，蕭府鞭炮聲密而人聲稀，書(shū)舍則恰恰相反。
但喧囂永遠只是表象，從年初開(kāi)始，蕭子鈺一直處于焦躁地等待中。其一，參泉州刺史沙隆德的奏本已經(jīng)遞上去半月，至今沒(méi)收到朝廷任何消息，自己安插在西京的眼線(xiàn)也報說(shuō)不知。其二，從去年下半年至今，碧楚寒已經(jīng)好幾個(gè)月沒(méi)來(lái)過(guò)蕭府了，今年府上未邀他赴年宴，他也沒(méi)現身拜年。
還有一件事讓他如鯁在喉。其實(shí)這根“魚(yú)骨頭”很久以前就出現了，只是這個(gè)年節下來(lái)變得越來(lái)越明顯，卡在喉嚨咽不下去，又不能吐出來(lái)。
以前，不管是府上大小事務(wù)還是官府的公務(wù)，蕭子戊都會(huì )提出自己的見(jiàn)解看法，兩人還常常因意見(jiàn)不一發(fā)生齟齬爭執。大約是從蘇州之亂開(kāi)始，蕭子戊好像變了一個(gè)人，變得對自己言聽(tīng)計行。一開(kāi)始他還很滿(mǎn)意，認為蕭子戊終于醒悟，可不久他就漸漸意識到，自己這個(gè)弟弟的變化可能遠沒(méi)有表面這么簡(jiǎn)單。
這個(gè)為人處世都遠在自己之上的人，如今什么事都順著(zhù)自己，他腦子里到底在算計什么？等著(zhù)看自己的笑話(huà)？更或者說(shuō)，暗中有什么詭謀？要知道，為了制衡兩股江湖勢力，他之前一直竭力庇護天風(fēng)教，可如今自己接連幾次打壓天風(fēng)教，他居然冷眼旁觀(guān)，一言不發(fā)……
“哥哥，你找我?！笔捵逾曊稍跁?shū)房的椅子上沉思，蕭子戊出現在門(mén)口。
“來(lái)了?！笔捵逾曊酒鹕頃r(shí)，臉上已經(jīng)露出溫厚的笑容，“小癡兒回來(lái)了嗎？”
“剛到，先生已經(jīng)入城，他要先送顏雪姑娘回趙府。我已經(jīng)吩咐小癡兒請先生直接過(guò)來(lái)?！?p> “好?！笔捵逾朁c(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)，“碧楚寒那邊還沒(méi)消息？”
蕭子戊搖了搖頭：“沒(méi)有?！?p> “半年了，這半年就沒(méi)見(jiàn)過(guò)他?！笔捵逾暣笮湟粨]，“你說(shuō)，他到底想干什么？”
“去年一年，天風(fēng)教連失三州，百里門(mén)卻多出六個(gè)州，其中兩個(gè)還是江南數一數二的富庶之地。以碧楚寒的脾性，他不肯來(lái)見(jiàn)哥哥也在情理之中?！?p> “這些年，你一直以制衡之術(shù)節制兩派，我并不反對?？涩F在，天風(fēng)教非但不能為我所用，還處處惹事，隨時(shí)有反叛的可能。你說(shuō)，我留他何用？”
蕭子戊聞此，抬起頭道：“哥哥的意思是？”
“趁其不備，一網(wǎng)打盡，”蕭子鈺定定看著(zhù)蕭子戊，“你以為如何？”
蕭子戊避開(kāi)了哥哥明顯帶著(zhù)試探意味的目光：“天風(fēng)教目前的實(shí)力最多只有百里門(mén)的一半，就算有反心，應該也掀不起什么風(fēng)浪?！?p> “既然如此，斬草除根不是更好?！?p> “哥哥手里一旦沒(méi)了天風(fēng)教，要如何控制百里門(mén)？”
“現在和沒(méi)有有什么兩樣？”
“要不要問(wèn)問(wèn)先生？”
“我意已決，不必了?！笔捵逾曊Z(yǔ)氣咄咄逼人，說(shuō)著(zhù)微微轉身側對著(zhù)蕭子戊。
蕭子戊抬頭看了一眼哥哥，很快又垂下了頭，思考了一會(huì )兒后，道：“只要哥哥吩咐，我立刻去辦?！?p> “這才像話(huà)嘛?！笔捵逾暆M(mǎn)面笑容，拍了拍弟弟的肩膀，很快走到書(shū)桌前從抽屜中取出一個(gè)黃紙包，“這里有幾棵裕州丹參，有除痹鎮痛、解煩安眠之效，一會(huì )兒你給弟妹帶過(guò)去?！?p> 兩人閑話(huà)不多時(shí)，小癡兒飛也似的出現在門(mén)口，報說(shuō)墨非毓回來(lái)了。蕭子鈺忙讓他請到書(shū)房。
墨非毓穿了一襲簇新的直襟長(cháng)袍，腰束海藍色的寬腰帶，看上去精神很好，身后的巴祁左手挎著(zhù)個(gè)包袱，右手為墨非毓撐著(zhù)傘。
新年里，彼此不免略略寒暄幾句，很快蕭子鈺問(wèn)起了顏雪的情況。墨非毓吩咐巴祁打開(kāi)包袱，從中取出了一包火晶柿餅和一個(gè)大紅色錦綾布筒。
“這些柿餅是顏姑娘送給大人的新年禮，這幅《伯遠帖》是顏大人讓她轉贈給大人的，我在趙府有幸親睹過(guò)一回，是王珣的真跡?！?p> 只是柿餅，已讓蕭子鈺喜笑顏開(kāi)，更何況頂頭上司送給自己一幅字畫(huà)，卷軸還沒(méi)全部展開(kāi)，他已連聲說(shuō)了好幾個(gè)“好”。
“顏大人怎么會(huì )想起惠贈卑職如此珍貴的字畫(huà)？”
“顏大人給顏雪姑娘的信里提到了大人，他對大人去年的政績(jì)非常滿(mǎn)意?！?p> “那就好，那就好?！笔捵逾暿翘拥娜?，但畢竟隸屬御史臺，他捧著(zhù)字畫(huà)看了又看，久久不肯釋手，“能得到顏大人的稱(chēng)許，不說(shuō)寵秩殊異，這區區八品芝麻官還是保得住的?！?p> 欣賞了一陣，蕭子鈺才笑道：“先生此次回村果然沒(méi)白回，哈哈哈?！?p> 墨非毓淡淡地笑了笑，很快轉移了話(huà)題：“不知大人傳喚，有什么吩咐？”
蕭子鈺小心翼翼放下字畫(huà)：“兩件事，頭一件，臘月二十八我參了泉州刺史沙隆德一本，到現在也不見(jiàn)刑部有任何動(dòng)靜，我想聽(tīng)聽(tīng)先生的高見(jiàn)?！?p> 墨非毓略一沉吟：“不知大人參了沙隆德什么事？”
“一是以當地的‘盧真寺’為幌子屯糧牟私，二是跋扈鉆營(yíng)，勾結朝黨欺上瞞下?！?p> 蕭子鈺說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，不過(guò)這兩件事要將沙隆德置于死地，其罪必然不輕。
“大人是擔心，這封奏折會(huì )被太子的人攔下來(lái)？”
“應該不會(huì )?！笔捵逾暱隙ǖ氐?，“奏折不經(jīng)過(guò)通政使司點(diǎn)驗，也就繞開(kāi)了內閣票擬，太子不會(huì )知道?！?p> “那大人想聽(tīng)什么看法？”
“奏疏呈上去這么久還沒(méi)消息，我不放心啊?！?p> 墨非毓點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大人還記得寇甯庸和谷鐸是怎么被帶走的嗎？”
蕭子鈺皺著(zhù)眉道：“先生的意思，陛下有可能不指派刑部，而是密令御史臺暗中調查？”
“按刑部的章程，涉及五品官員以上的案子，從立案到調查，少說(shuō)也得三個(gè)月時(shí)間，單是刑部的人到泉州，起碼也要一個(gè)月時(shí)間。這段時(shí)間，官員暗地里可以做很多文章。陛下深知體制流弊，所以最近幾年才把很多事交給御史臺?！?p> “有道理?！彪m然只是推測，但因為出自墨非毓之口，蕭子鈺放心了不少。
“我擔心的不是朝廷這邊，”墨非毓接著(zhù)道，“而是大人避開(kāi)太子上折，沙隆德一出事，太子立刻就會(huì )知道，大人可有想好說(shuō)辭？”
“我已秘稟太子，沙隆德與潮州刺史伯俊勾結，盜取東州十六州的情報，意圖不軌于東宮?！笔捵逾暶嬗械蒙?，“這也多虧先生上次提醒?！?p> 墨非毓雙眉一凝：“我記得，潮州不在太子殿下轄內？”
“潮州隸屬嶺南道，是四皇子明王的地盤(pán)?！笔捵逾暳粢獾侥秦鼓樕陷p微變化，有些不安地道，“明王利用沙隆德禍亂江南，太子必不能容，我這么稟……沒(méi)什么不妥吧？”
“當然不妥！”墨非毓突然加重了語(yǔ)氣，“如果是明王利用太子的人禍亂江南，太子當然不能容他?？纱笕藶楹我虺⑸陈〉乱槐?？”
蕭子鈺有些迷糊：“這有何不妥？”
“明王盜取江南道的情報，正是太子打擊明王的大好時(shí)機。大人卻向朝廷告發(fā)沙隆德，是在提醒四皇子趕緊收手嗎？”
墨非毓這一句話(huà)，直如在蕭子鈺頭頂拋下一個(gè)悶雷。他當初想出此計時(shí)十分得意，只道朝廷調查沙隆德的同時(shí)，太子又得知明王勾結沙隆德，一定會(huì )極力攛掇嚴查，如此不但可報一劍之仇，還能助太子打擊對手。他卻沒(méi)想到，向朝廷狀告沙隆德可能會(huì )讓明王有所警覺(jué)，最終什么也查不到。在太子眼里，自己此舉是壞了他的大事。
想到這里，蕭子鈺臉也白了，頹然坐在椅子上，過(guò)了好一會(huì )，才道：“幾個(gè)皇子在朝中都有耳目，明王可能已經(jīng)知道了。太子殿下一旦什么也查不到，不但失掉了除掉對手的機會(huì )，還可能會(huì )被明王反咬一口?！?p> “怎么辦？”蕭子鈺顧不上失態(tài)，“先生，現在怎么辦？”