疫病的事確實(shí)很快就有了結果，不過(guò)在此案之前，一件更大的案子轟動(dòng)了整個(gè)京城：四皇子明王炵烻在天牢懸梁自盡了。
首先是他被打入天牢的原因。刑部退出庚子日兇案之后，御史臺奉旨趕往事發(fā)地調查，很快在兩方面取得了重要進(jìn)展。
一是，從兩個(gè)被暗殺官員的公署搜出了他們與泉州刺史沙隆德秘密往來(lái)的書(shū)信，分析發(fā)現，書(shū)信都指向潮州刺史伯俊。經(jīng)驗豐富的顏煜當即指出，順藤摸瓜可能打草驚蛇，此時(shí)應該“釜底抽薪”。
這一查發(fā)現，伯俊正好與被殺的四個(gè)刺史——泉州沙隆德、越州的張赟、福州的韋福、衢州的吳廉之間長(cháng)期秘密往來(lái)。伯俊在江南多地從事的諜探活動(dòng)，其深入程度和復雜程度讓人難以想象。
不過(guò)這只是死者的罪證，殺他們的兇手仍不得而知。
二是，顏煜派出的幾路人馬在越州、建州、衢州三地同時(shí)發(fā)現了一種狼牙符號。
顏煜和劉韌勍經(jīng)過(guò)一番激烈的爭論以后，做出“如實(shí)嚴查”的指示。
線(xiàn)索雖然只有一個(gè)，好在極為重要。御史臺很快將目標對準西京近郊的一個(gè)暗殺組織——北岳山莊。因為山莊所有弟子，就是這種狼牙刺青。
這是一個(gè)重大的發(fā)現，可問(wèn)題是這個(gè)北岳山莊有一條連御史臺也有所耳聞的規矩，來(lái)這里花錢(qián)的人身份是絕對保密的，不管是布衣百姓，還是天潢貴胄，在這里都只有一個(gè)身份——“契主”。當然，前提是出得起山莊的要價(jià)。
御史臺的人前往山莊兩次，山莊連門(mén)都沒(méi)讓進(jìn)，顏煜親自登門(mén)一次，人家雖然開(kāi)了門(mén)，但依然沒(méi)透露任何消息。
正當御史臺一籌莫展的時(shí)候，發(fā)生了一件意想不到的事。北岳山莊中兩名弟子因觸犯門(mén)規被莊主處死后扔到京西亂葬崗。想不到，是因為沒(méi)料到他們在這個(gè)時(shí)候處罰弟子，因為這樣做無(wú)疑會(huì )讓外界把兩名弟子和庚子日兇案聯(lián)系起來(lái)。
也不知顏煜怎么想到的，竟然派人前往亂葬崗，抱著(zhù)試試看的態(tài)度看能否找到什么線(xiàn)索，誰(shuí)知這一看發(fā)現其中一個(gè)沒(méi)有咽氣，還從他口袋里搜出了從山莊偷出來(lái)的《契書(shū)》。
這一次，御史臺直接查到了工部侍郎賀金壽頭上?；鼐┖蟮漠斕?，御史大夫劉韌勍提議，案子重大，已牽涉三公，應該找個(gè)適當的理由在何金壽這里結案。顏煜堅決反對，并堅持就算背后是唐帝本人也要查出真相。兩位大人為此事越吵越激烈，劉韌勍的意思是如果繼續查下去，御史臺上上下下也許都要完蛋，勸顏煜為御史臺的同僚想一想。顏煜完全不聽(tīng)他這一套，摔了茶碗就要走。也好在劉大人一向不和他計較，非但不生氣，還親自送他到門(mén)口。這么多年下來(lái)，兩人吵歸吵，很多事他也會(huì )聽(tīng)取顏煜的建議，但但凡遇到重大事體，把這個(gè)下屬氣走后，他會(huì )按自己的主張來(lái)辦。這一次，他打算將最終案情呈報陛下，由陛下圣裁，今晚就上折。
不過(guò)就在這時(shí)候，從夏呂回來(lái)的顏雪正好和氣沖沖從劉府出來(lái)的父親撞個(gè)照面，她本來(lái)是來(lái)勸架的，誰(shuí)知三兩句說(shuō)得顏煜撒腿奔回到劉府，一入劉府就說(shuō)餓了，讓劉韌勍陪他喝兩杯，這一喝直喝到天黑也沒(méi)有回去的意思，而且上司去哪里他跟到哪里，連出恭也不放過(guò)。
第二天早上，劉韌勍責怪粥太稠，借著(zhù)罵廚子的理由來(lái)到廚房，才匆匆忙忙戴好法冠從窗戶(hù)溜出去趕早朝。他打算早朝后向陛下私稟兇案。
唐帝在早朝時(shí)見(jiàn)到劉韌勍，卻沒(méi)聽(tīng)他未提及“庚子日兇案”的事，料到他是要私下問(wèn)詢(xún)?？删驮谛纪顺瘯r(shí)，通政司闕之英突然跪下請罪。
“你有何罪？”
“啟稟陛下，庚子日兇案當中四名官員之死，微臣負有不可推卸的責任?！?p> 一聽(tīng)庚子日兇案，文武百官有一半都埋下了頭，金鑾殿上的氣氛明顯變得壓抑。
唐帝也沒(méi)料到御史臺還未公布調查結果，朝中有人先站了出來(lái)，于是漫聲問(wèn)了一句：“你有何責任？”
闕之英的臉幾乎貼到地上：“去年年底，微臣收到一條消息，是江南東州蕭子鈺報上來(lái)的，他懷疑泉州刺史沙隆德利用職務(wù)之便，盜取江南各地的情報，而沙隆德和潮州刺史伯俊暗中有所勾聯(lián)?！?p> “潮州……”朝堂上群臣聞此，頓時(shí)議論沸然，不過(guò)很快就竊竊私語(yǔ)起來(lái)，因為誰(shuí)都知道潮州是四明王炵烻的人。
“闕大人，你可不要含血噴人?！币慌詾鐭S說(shuō)了一句，卻并未站出來(lái)。不過(guò)大家都看出來(lái)，他臉色很差，看樣子似乎已經(jīng)很久沒(méi)睡過(guò)好覺(jué)了。
唐帝掃了他一眼，臉色不由一沉。
很快，金鑾殿上變得鴉雀無(wú)聲。唐帝一手撐著(zhù)右臉，若有所思地歪在龍椅上。庚子日兇案在朝野上下影響極惡，而有能力和動(dòng)機在一夜之間刺殺這么多地方官員的，一定不是普通人。
他沒(méi)有往下細想，不過(guò)心里知道，此案的幕后兇手要么是朝中黨派之爭，要么是他的幾個(gè)兒子。他更擔心的是后者，因為這樣的事四年前發(fā)生過(guò)，也正因為此他才不愿意往下細想，見(jiàn)到劉韌勍也并未當堂問(wèn)起。
雖然還不知道闕之英要說(shuō)什么，不過(guò)看看炵烻的樣子，唐帝心里頓時(shí)好像塞了一塊石頭。
不過(guò)，不愿想歸不愿想，庚子日兇案牽涉重大是事實(shí)：數名朝廷命官、滿(mǎn)朝文武心向、去年的江南之亂的真兇。最重要的是事涉東宮，此案顯然是有人在打東宮儲君的主意。
身為一國之君的唐帝，孰輕孰重唐帝比誰(shuí)都清楚。
“你說(shuō)收到一條消息，”如果說(shuō)片刻之前唐帝還打算慢慢查，看到跪在殿上的兩個(gè)人后似乎改變了主意，因為他緩緩撐著(zhù)龍椅坐正了，“是什么樣的？”
闕之英道：“是蕭子鈺報上來(lái)的……”
“朕問(wèn)你是什么樣的消息，”唐帝打斷他的話(huà)，“秘報，私信，還是奏折？”
闕之英略略遲疑了一下：“是一封私信?！?p> 僅僅這一瞬間的遲疑，唐帝已然起疑：“江南東州隸屬御史臺，怎么會(huì )和你有私信往來(lái)？”
“這……”闕之英一向以敢做敢說(shuō)聞名于金鑾之上，片刻之后，他挺直了腰，“回陛下，是一封奏本?！?p> 唐帝想了一想，道：“既是奏本，為何朕并無(wú)印象？”
“是微臣沒(méi)有呈報文書(shū)房?！?p> “你可知私扣私閱奏疏是什么罪？”
唐帝辭色平和，但群臣心都跳到了嗓子眼，因為私扣奏疏是夷三族之罪。
“微臣甘愿領(lǐng)罪?！标I之英已然恢復毅然決然的神情。
唐帝陰晴不明地看了他一會(huì )，道：“你私拆奏本，從中得知潮州刺史和沙隆德暗中勾結，這和幾州官員被暗殺有什么關(guān)系？”
“是微臣走漏了風(fēng)聲，才導致幾位官員被殺?！?p> “什么？”唐帝坐得更直了。
“是微臣走漏了風(fēng)聲，才導致幾位官員被殺?！标I之英只是重復了一遍，并未做多余的解釋。
“你可知道，你不但犯了欺君之罪，還窩藏地方奏本，有意泄露機密?！?p> “卑職知道?！?p> “還理直氣壯！”唐帝突然一拍龍案，厲聲道，“來(lái)人，拖出去重杖處死，其家人惡逆罪論處?！?p> “陛下息怒?！比撼级紱](méi)料到陛下不追問(wèn)走漏風(fēng)聲和幾位刺史被殺之間的關(guān)系，而是直接處死闕之英。一則闕之英把控著(zhù)奏折通路，二則他為人耿率正直，群臣大多與他合得來(lái)，朝堂上有一大半跪下求情。
“沒(méi)聽(tīng)到嗎？”唐帝一掃殿外侍衛，語(yǔ)氣已然恢復平和，但比方才更有威懾力。
“這一切都是兒臣的主意?！钡钌系奶訛鐬钔蝗还蛟诹私痂幍钌?，“是兒臣讓闕大人這么做的?！?p> 群臣一見(jiàn)此事連太子也扯了進(jìn)來(lái)，更是驚訝之甚。唐帝也是用詫異的目光打量了一下太子，道：“和你又有什么關(guān)系？”
“回父皇，闕大人剛才沒(méi)有欺瞞陛下，蕭子鈺去年年底確實(shí)送來(lái)一封私信，不過(guò)不是給闕大人的，是給兒臣的?！?p> “哦？”唐帝審視著(zhù)殿下群臣，“到底怎么回事？”
“去年年底，兒臣收到蕭子鈺的一封信，當時(shí)闕大人正好在孩兒府上做客。兒臣以為，這封信一定是蕭子鈺捕風(fēng)捉影，炵烻和孩兒乃是手足，他怎么會(huì )做出陷害我的事，所以……就讓此事這樣過(guò)去了?！?p> 闕之英望著(zhù)太子：“殿下，你怎么到現在還護著(zhù)他？”
太子垂下目光，沒(méi)有答話(huà)。
這個(gè)解釋是合情合理的，闕之英性格耿直，不愿看到真兇逍遙法外，所以將此事當眾說(shuō)出，不過(guò)因為不想牽連太子，所以把私信改成了奏折，寧愿自己擔責。
“走漏消息是怎么回事？”唐帝問(wèn)太子。
太子抿了抿嘴唇，最后選擇了沉默。
“陛下，”也不知是嚇著(zhù)了還是別的原因，闕之英聲音有些發(fā)顫，“太子殿下就是太仁慈，太顧及手足之情了。當時(shí)他根本不相信信中所說(shuō)，還和微臣說(shuō)不想因這些流言蜚語(yǔ)讓兄弟之間心生芥蒂，所以當場(chǎng)就把信放進(jìn)爐子里燒掉了，還再三囑咐讓微臣一定要對此事保密。微臣沒(méi)想到，他轉身就做了一個(gè)大錯特錯的決定?！?p> 唐帝問(wèn)：“什么？”
“殿下他偷偷放出風(fēng)聲，說(shuō)已覺(jué)察到有人在江南從事諜探活動(dòng)。他想讓明王殿下懸崖勒馬，可沒(méi)想到的是，明王殿下他……他不是懸崖勒馬，而是變本加厲，竟然把和他勾結的官員全部暗殺了！”
闕之英說(shuō)得痛心疾首，大殿上眾臣終于恍然大悟，頓時(shí)開(kāi)始議論紛紛。
太子道：“是兒臣斷事不明，請父皇責罰?！?p> “殿下，”闕之英語(yǔ)重心長(cháng)地道，“去年一年江南東州怪事頻發(fā)，每況愈下，我早就說(shuō)過(guò)當中一定有蹊蹺，可你……就是不聽(tīng)，哎……”說(shuō)到這里，他更是連連搖頭。
兩人一言一語(yǔ)，一個(gè)唉聲嘆氣，一個(gè)滿(mǎn)臉自責，讓群臣無(wú)不動(dòng)容。