晨露未晞時(shí)，祁安便已候在芳林苑外。司天監新制的靛藍官服裹得他渾身不自在，腰間銀魚(yú)袋隨著(zhù)步伐輕輕晃動(dòng)，在青石板上投下細碎的影子。
“祁大人來(lái)得早?！?p> 鶴辭的聲音從廊柱后傳來(lái)。祁安轉身，看見(jiàn)他正用帕子擦拭手指，指節處沾著(zhù)些墨漬。兩人目光相接時(shí)，鶴辭忽然將帕子對折，露出邊緣繡著(zhù)的云紋——與司天監密檔上的標記一模一樣。
“下官...“
“今日宴席，你只管低頭用膳?！苞Q辭截住他的話(huà)頭，從袖中取出個(gè)油紙包，“司天監的朝食向來(lái)簡(jiǎn)陋?！?p> 油紙包里躺著(zhù)兩塊杏仁酥，邊緣烤得微焦。祁安怔忡間，鶴辭已經(jīng)轉身走向苑門(mén)，官服后擺掃過(guò)石階上未干的露水。
宴席過(guò)半，太后果然問(wèn)起祁安師承。當提到道始天尊曾為她批命時(shí)，太后腕間的翡翠鐲子突然發(fā)出清脆的碰撞聲。祁安注意到她刻意將團扇往鶴辭方向偏了偏——扇面上繡著(zhù)的不是尋?；B(niǎo)，而是幅微縮的北疆輿圖。
“哀家近日總夢(mèng)見(jiàn)黑蛟入海?！疤蟮哪抗庠趦扇酥g游移，“祁道長(cháng)以為，這是何征兆？“
祁安正要作答，忽覺(jué)案幾下有什么東西擦過(guò)他的靴尖。低頭瞥見(jiàn)鶴辭的佩劍不知何時(shí)出鞘三寸，劍穗上系著(zhù)的銅錢(qián)正微微發(fā)燙——這是道門(mén)示警的手法。
“蛟龍得水，本是吉兆?！捌畎捕似鸩璞K掩飾手指的顫抖，“只是海水渾濁，恐怕要等一場(chǎng)大雨才能澄清?！?p> 太后的笑容僵了一瞬。鶴辭突然起身敬酒，廣袖拂過(guò)案幾時(shí)，那柄危險的團扇已經(jīng)不見(jiàn)了。
祁安在司天監值房等到亥時(shí)三刻。窗外雨勢漸急，將新糊的窗紙打出深淺不一的暈痕。他摩挲著(zhù)案上那本《靈臺秘要》，書(shū)脊處有道不起眼的裂痕——今早鶴辭遞來(lái)的油紙包，用的正是撕下的扉頁(yè)。
“大人再不來(lái)，下官可要...“
話(huà)音戛然而止。鶴辭不知何時(shí)站在門(mén)邊，發(fā)梢還滴著(zhù)水。他解下淋濕的外袍搭在屏風(fēng)上，露出內里素白的中衣，心口位置隱約透出點(diǎn)青墨痕跡，像是未寫(xiě)完的符咒。
“棠梔還活著(zhù)。
鶴辭從懷中取出半塊濕透的絹帕。祁安接過(guò)時(shí)嗅到淡淡的沉水香，帕角繡著(zhù)的陰陽(yáng)魚(yú)只剩半尾，邊緣參差不齊，像是被人硬生生扯裂的。
“北監地牢的第三進(jìn)院子?！苞Q辭的指尖在案幾上畫(huà)了個(gè)古怪的符號，“今夜子時(shí)換防，有半刻鐘的空隙?！?p> 祁安突然按住他的手：“為什么幫我？“
雨聲忽然變大。鶴辭垂眸看著(zhù)兩人交疊的手掌，祁安這才發(fā)現他腕內側有道陳年疤痕，形狀像半片枯葉——與師尊書(shū)房里那枚青銅令上的紋路分毫不差。
“你師尊沒(méi)告訴你？“鶴辭抽回手，嘴角噙著(zhù)冷笑，“二十年前靈臺觀(guān)那場(chǎng)大火，燒死的可不只是十二個(gè)術(shù)士?！?p> 窗外驚雷炸響，照亮鶴辭半邊蒼白的臉。祁安突然想起下山前師尊說(shuō)的話(huà)：“若見(jiàn)枯葉印，當以性命托付。
夜色如墨，北監高聳的黑石圍墻在月光下泛著(zhù)冷硬的青灰色，墻頭鐵蒺藜的尖刺在風(fēng)中微微晃動(dòng)，投下細碎的陰影。祁安隱在巷角的暗處，指尖輕輕摩挲著(zhù)袖中的黃符，符紙邊緣已被汗水浸得微潮。
遠處的梆子聲遙遙傳來(lái)，三更已至。
“再等半刻?！?p> 鶴辭的聲音自他身后響起，低沉而穩。祁安側眸，見(jiàn)那人一身夜行衣，幾乎與夜色融為一體，唯有腰間懸著(zhù)的那枚銅錢(qián)在月光下偶爾閃過(guò)一線(xiàn)暗芒。他的呼吸極輕，像是刻意壓著(zhù)，可祁安仍能嗅到一絲極淡的沉水香——是芳林苑宴席上沾染的，混著(zhù)夜風(fēng)的涼意，莫名讓人心神微定。
“換防了?！?p> 鶴辭忽然抬手，指尖在祁安腕上一觸即離。祁安順著(zhù)他的目光望去，只見(jiàn)北監側門(mén)的守衛正打著(zhù)哈欠交接，火把的光暈在石壁上拖出搖晃的影子。兩人對視一眼，無(wú)聲地掠向高墻。
——翻墻而入的瞬間，祁安嗅到了一股腐朽的血腥氣。
北監的地牢比想象中更陰冷。狹窄的甬道兩側點(diǎn)著(zhù)幽綠的壁燈，燈油里不知摻了什么，燃起來(lái)帶著(zhù)股刺鼻的腥甜。潮濕的石壁上爬滿(mǎn)暗色苔蘚，偶爾有水滴從頭頂滲落，砸在肩頭時(shí)冰涼刺骨。
“第三進(jìn)院子……“祁安低聲道，聲音幾乎融進(jìn)黑暗里，“左轉還是右轉？“
鶴辭沒(méi)有回答，只是忽然抬手攔住了他。前方拐角處，兩名獄卒正拖著(zhù)個(gè)血肉模糊的犯人往深處走，鐵鏈刮過(guò)石板的聲響刺得人耳膜發(fā)疼。祁安屏息，后背緊貼著(zhù)濕冷的墻壁，直到腳步聲徹底消失，才緩緩吐出一口氣。
“左轉?！苞Q辭終于開(kāi)口，聲音壓得極低，“地字三號牢房?！?p> 祁安點(diǎn)頭，剛要邁步，腳下卻突然踩到了什么——是半塊碎裂的玉佩，邊緣還沾著(zhù)未干的血跡。他彎腰拾起，指尖觸到玉面刻紋的瞬間，瞳孔驟然一縮。
陰陽(yáng)魚(yú)。
“看來(lái)有人比我們早到一步?！苞Q辭冷笑，指尖撫過(guò)石壁上的一道新鮮劍痕，“北監的獄卒，可不會(huì )用這么漂亮的劍法?！?p> 祁安捏緊玉佩，忽然聽(tīng)到遠處傳來(lái)一聲極輕的咳嗽——像是女子強忍痛楚的悶哼。
“棠梔！“
他顧不得隱蔽，疾步?jīng)_向聲源。鶴辭未來(lái)得及阻攔，只得緊隨其后。拐過(guò)最后一道彎時(shí)，眼前的景象讓祁安猛地剎住腳步——
地字三號牢房的鐵柵欄已被斬斷，棠梔蜷縮在角落，粉衣浸透鮮血，而站在她面前的，是個(gè)戴著(zhù)鎏金面具的黑衣人。聽(tīng)到動(dòng)靜，那人緩緩回頭，面具下的唇角勾起一抹詭異的笑。
“真慢啊?！八麌@息般說(shuō)道，指尖把玩著(zhù)另半塊陰陽(yáng)魚(yú)玉佩，“我差點(diǎn)以為，你們不打算來(lái)了?！?