晨露未晞時(shí),祁安便已候在芳林苑外。司天監新制的靛藍官服裹得他渾身不自在,腰間銀魚(yú)袋隨著(zhù)步伐輕輕晃動(dòng),在青石板上投下細碎的影子。
“祁大人來(lái)得早?!?p> 鶴辭的聲音從廊柱后傳來(lái)。祁安轉身,看見(jiàn)他正用帕子擦拭手指,指節處沾著(zhù)些墨漬。兩人目光相接時(shí),鶴辭忽然將帕子對折,露出邊緣繡著(zhù)的云紋——與司天監密檔上的標記一模一樣。
“下官...“
“今日宴席,你只管低頭用膳?!苞Q辭截住他的話(huà)頭,從袖中取出個(gè)油紙包,“司天監的朝食向來(lái)簡(jiǎn)陋?!?p> 油紙包里躺著(zhù)兩塊杏仁酥,邊緣烤得微焦。祁安怔忡間,鶴辭已經(jīng)轉身走向苑門(mén),官服后擺掃過(guò)石階上未干的露水。
宴席過(guò)半,太后果然問(wèn)起祁安師承。當提到道始天尊曾為她批命時(shí),太后腕間的翡翠鐲子突然發(fā)出清脆的碰撞聲。祁安注意到她刻意將團扇往鶴辭方向偏了偏——扇面上繡著(zhù)的不是尋?;B(niǎo),而是幅微縮的北疆輿圖。
“哀家近日總夢(mèng)見(jiàn)黑蛟入海?!疤蟮哪抗庠趦扇酥g游移,“祁道長(cháng)以為,這是何征兆?“
祁安正要作答,忽覺(jué)案幾下有什么東西擦過(guò)他的靴尖。低頭瞥見(jiàn)鶴辭的佩劍不知何時(shí)出鞘三寸,劍穗上系著(zhù)的銅錢(qián)正微微發(fā)燙——這是道門(mén)示警的手法。
“蛟龍得水,本是吉兆?!捌畎捕似鸩璞K掩飾手指的顫抖,“只是海水渾濁,恐怕要等一場(chǎng)大雨才能澄清?!?p> 太后的笑容僵了一瞬。鶴辭突然起身敬酒,廣袖拂過(guò)案幾時(shí),那柄危險的團扇已經(jīng)不見(jiàn)了。
祁安在司天監值房等到亥時(shí)三刻。窗外雨勢漸急,將新糊的窗紙打出深淺不一的暈痕。他摩挲著(zhù)案上那本《靈臺秘要》,書(shū)脊處有道不起眼的裂痕——今早鶴辭遞來(lái)的油紙包,用的正是撕下的扉頁(yè)。
“大人再不來(lái),下官可要...“
話(huà)音戛然而止。鶴辭不知何時(shí)站在門(mén)邊,發(fā)梢還滴著(zhù)水。他解下淋濕的外袍搭在屏風(fēng)上,露出內里素白的中衣,心口位置隱約透出點(diǎn)青墨痕跡,像是未寫(xiě)完的符咒。
“棠梔還活著(zhù)。
鶴辭從懷中取出半塊濕透的絹帕。祁安接過(guò)時(shí)嗅到淡淡的沉水香,帕角繡著(zhù)的陰陽(yáng)魚(yú)只剩半尾,邊緣參差不齊,像是被人硬生生扯裂的。
“北監地牢的第三進(jìn)院子?!苞Q辭的指尖在案幾上畫(huà)了個(gè)古怪的符號,“今夜子時(shí)換防,有半刻鐘的空隙?!?p> 祁安突然按住他的手:“為什么幫我?“
雨聲忽然變大。鶴辭垂眸看著(zhù)兩人交疊的手掌,祁安這才發(fā)現他腕內側有道陳年疤痕,形狀像半片枯葉——與師尊書(shū)房里那枚青銅令上的紋路分毫不差。
“你師尊沒(méi)告訴你?“鶴辭抽回手,嘴角噙著(zhù)冷笑,“二十年前靈臺觀(guān)那場(chǎng)大火,燒死的可不只是十二個(gè)術(shù)士?!?p> 窗外驚雷炸響,照亮鶴辭半邊蒼白的臉。祁安突然想起下山前師尊說(shuō)的話(huà):“若見(jiàn)枯葉印,當以性命托付。
夜色如墨,北監高聳的黑石圍墻在月光下泛著(zhù)冷硬的青灰色,墻頭鐵蒺藜的尖刺在風(fēng)中微微晃動(dòng),投下細碎的陰影。祁安隱在巷角的暗處,指尖輕輕摩挲著(zhù)袖中的黃符,符紙邊緣已被汗水浸得微潮。
遠處的梆子聲遙遙傳來(lái),三更已至。
“再等半刻?!?p> 鶴辭的聲音自他身后響起,低沉而穩。祁安側眸,見(jiàn)那人一身夜行衣,幾乎與夜色融為一體,唯有腰間懸著(zhù)的那枚銅錢(qián)在月光下偶爾閃過(guò)一線(xiàn)暗芒。他的呼吸極輕,像是刻意壓著(zhù),可祁安仍能嗅到一絲極淡的沉水香——是芳林苑宴席上沾染的,混著(zhù)夜風(fēng)的涼意,莫名讓人心神微定。
“換防了?!?p> 鶴辭忽然抬手,指尖在祁安腕上一觸即離。祁安順著(zhù)他的目光望去,只見(jiàn)北監側門(mén)的守衛正打著(zhù)哈欠交接,火把的光暈在石壁上拖出搖晃的影子。兩人對視一眼,無(wú)聲地掠向高墻。
——翻墻而入的瞬間,祁安嗅到了一股腐朽的血腥氣。
北監的地牢比想象中更陰冷。狹窄的甬道兩側點(diǎn)著(zhù)幽綠的壁燈,燈油里不知摻了什么,燃起來(lái)帶著(zhù)股刺鼻的腥甜。潮濕的石壁上爬滿(mǎn)暗色苔蘚,偶爾有水滴從頭頂滲落,砸在肩頭時(shí)冰涼刺骨。
“第三進(jìn)院子……“祁安低聲道,聲音幾乎融進(jìn)黑暗里,“左轉還是右轉?“
鶴辭沒(méi)有回答,只是忽然抬手攔住了他。前方拐角處,兩名獄卒正拖著(zhù)個(gè)血肉模糊的犯人往深處走,鐵鏈刮過(guò)石板的聲響刺得人耳膜發(fā)疼。祁安屏息,后背緊貼著(zhù)濕冷的墻壁,直到腳步聲徹底消失,才緩緩吐出一口氣。
“左轉?!苞Q辭終于開(kāi)口,聲音壓得極低,“地字三號牢房?!?p> 祁安點(diǎn)頭,剛要邁步,腳下卻突然踩到了什么——是半塊碎裂的玉佩,邊緣還沾著(zhù)未干的血跡。他彎腰拾起,指尖觸到玉面刻紋的瞬間,瞳孔驟然一縮。
陰陽(yáng)魚(yú)。
“看來(lái)有人比我們早到一步?!苞Q辭冷笑,指尖撫過(guò)石壁上的一道新鮮劍痕,“北監的獄卒,可不會(huì )用這么漂亮的劍法?!?p> 祁安捏緊玉佩,忽然聽(tīng)到遠處傳來(lái)一聲極輕的咳嗽——像是女子強忍痛楚的悶哼。
“棠梔!“
他顧不得隱蔽,疾步?jīng)_向聲源。鶴辭未來(lái)得及阻攔,只得緊隨其后。拐過(guò)最后一道彎時(shí),眼前的景象讓祁安猛地剎住腳步——
地字三號牢房的鐵柵欄已被斬斷,棠梔蜷縮在角落,粉衣浸透鮮血,而站在她面前的,是個(gè)戴著(zhù)鎏金面具的黑衣人。聽(tīng)到動(dòng)靜,那人緩緩回頭,面具下的唇角勾起一抹詭異的笑。
“真慢啊?!八麌@息般說(shuō)道,指尖把玩著(zhù)另半塊陰陽(yáng)魚(yú)玉佩,“我差點(diǎn)以為,你們不打算來(lái)了?!?