茫茫的海上一片寂暗，郭懷斜靠在甲板上，直直的凝望著(zhù)虛空。經(jīng)過(guò)了上半夜的沖殺，旁邊的眾人大多已經(jīng)疲累的睡了過(guò)去，郭懷卻如何都睡不著(zhù)。伴著(zhù)船底傳來(lái)的一疊疊海水撞擊聲，這一年以來(lái)的際遇一幕幕浮上腦海。

　　郭家本是靖海的大鹽商之一，自從去年郭懷通過(guò)院試，以十六歲的年紀成為靖海府最年輕的秀才以來(lái)，郭家的運勢卻突然急轉直下。臘月里鹽商父親遭遇匪徒身亡，母親因此事病倒到今年二月也撒手而去。十七歲的獨子秀才公郭懷臨危接管郭家，跟著(zhù)父親的幾個(gè)老友繼續家中的官鹽生意。郭懷為人聰穎，但畢竟自幼進(jìn)學(xué)，家中生意從沒(méi)接觸過(guò)，幾個(gè)叔叔輩的鹽商也格外熱情，生意上的事情便大多都是請托給這些父親舊友照理。哪知道到了八月郭家卻忽然被這幾個(gè)叔叔聯(lián)名舉告販運私鹽，手下幾個(gè)老伙計也出來(lái)作證。郭懷這才知道這幾個(gè)所謂叔伯從自己父親死后就已經(jīng)在謀求郭家財產(chǎn)，半年時(shí)間已在郭家生意里做了不少手腳，私鹽之事罪證確鑿。加上這幾家和靖海府尊關(guān)系匪淺，勾結之下，任郭懷如何辯解也無(wú)用，坐實(shí)了罪名。歷代以來(lái)，私鹽都是重罪，郭家這次所涉私鹽數量不低，當即判了死罪。壓入了靖海大牢，只等朝廷復核。

　　死囚囚室在府牢最里層，靖海府的治安一向不錯，府牢常年都很空，死刑重犯更是少之又少，一排六間牢房中只有郭懷和隔壁牢房中有人，隔壁囚的是一個(gè)刀疤臉須發(fā)微白的老者，那老者不知為何在這大牢中還被帶上了一副重枷，估計受過(guò)大刑，全身上下都是傷口血漬，卻仍一副精神煥發(fā)的樣子。估計是在獄中待久了寂寞，老者見(jiàn)郭懷進(jìn)來(lái)就主動(dòng)和他搭話(huà)。郭懷本來(lái)也無(wú)心情多說(shuō)話(huà)，但作看對方是個(gè)老者，也不好不回應。如此一來(lái)二去，兩個(gè)人也互相熟悉起來(lái)。老者自稱(chēng)姓吳，是個(gè)老水手。郭懷也疑惑一個(gè)老水手為何會(huì )戴枷入了這死牢，不過(guò)他此時(shí)遭逢大變，心如死灰也不想多問(wèn)，兩個(gè)將死之人互相無(wú)邊際的聊著(zhù)權當消磨時(shí)間。那老者看著(zhù)粗糲，說(shuō)話(huà)談吐卻極有見(jiàn)地，口中偶爾也帶出些經(jīng)典章句，似乎不是白丁，如此一個(gè)老水手當真十分怪異。

　　郭懷自幼就被家人看的嚴很少出門(mén)，看些經(jīng)典之外的雜書(shū)算是他平時(shí)最大消遣，所以他在正途學(xué)問(wèn)上出類(lèi)拔萃，于其他雜項如地理兵法也都涉獵頗多。見(jiàn)那老漢自稱(chēng)水手，郭懷便和他聊起書(shū)中所載海上地理及海外諸國風(fēng)物。這老漢果然對桑海地理及周?chē)麌质煜?，說(shuō)到海上軼事更是滔滔不絕。郭懷為了進(jìn)學(xué)當了十幾年籠中鳥(niǎo)雀，聽(tīng)老漢介紹的海上世界尤為神往，尤其是很多軼事和海外習俗能和所看記載互相印證，更是興致大起，兩人在這暗無(wú)天日的死牢中談天說(shuō)地一時(shí)竟也其樂(lè )融融，吳老漢尤其豁達，好似不把生死當一回事，這豁達也感染了郭懷，心中抑郁淡了許多。相處數日，竟在這將死之時(shí)結成忘年之交。

　　牢里無(wú)分晝夜，只憑獄卒每日送飯來(lái)判斷時(shí)間，獄卒一天早晚各送一次飯，兩人的作息也根據這個(gè)時(shí)間安排，今天獄卒送來(lái)第二頓飯之后，兩人便各自睡了。不知道過(guò)去多久，郭懷睡夢(mèng)中迷迷糊糊聽(tīng)到一聲巨響，坐起一看，隔壁牢房房門(mén)已經(jīng)被巨力砸開(kāi)。牢中出現一群赤著(zhù)上身的漢子正在用鑰匙為吳老漢卸枷。郭懷見(jiàn)眾人將吳老漢扶起，口中都稱(chēng)之島主。島主這稱(chēng)謂其實(shí)很少見(jiàn)，郭懷心中一轉便已猜到這老頭子大概是個(gè)海賊頭目。靖海城靠海，附近一直都有海賊為患，這老人自稱(chēng)水手又犯死罪還是“島主”不是海賊又能是什么。進(jìn)來(lái)的這群漢子自然就是他的手下了。郭懷正想著(zhù)這幫海賊好厲害竟然能闖到府衙大獄里劫人。那邊眾人已經(jīng)將吳老漢架起來(lái)準備往外走了，胡老漢回頭看向郭懷見(jiàn)他已經(jīng)醒來(lái)便問(wèn)道“小郭，一起走把”，說(shuō)完也不等郭懷回答向手下道“把他也帶上”郭懷已經(jīng)是死罪，雖然有些忐忑，但如今有一絲逃生機會(huì )哪有不抓住的道理，眾人砸開(kāi)他的牢門(mén)，他也沒(méi)猶豫便跟了上去，一路上都是獄卒的尸體。郭懷也顧不上心驚，跟著(zhù)人群悶頭向外沖去。

　　等出了府獄大門(mén)，郭懷才發(fā)現今晚是個(gè)晦夜，天空好像攏了一層厚云，一點(diǎn)光亮也沒(méi)有，這群漢子大概就是借著(zhù)夜黑沖進(jìn)來(lái)的。此刻周?chē)缫呀?jīng)警聲大作，城中不斷的有火把亮起?？磥?lái)驚動(dòng)了衛戍。眾人也不多做停留又趁黑沖進(jìn)了府中民巷，當先領(lǐng)頭那人對城中道路極為熟悉，帶著(zhù)眾人東奔西穿一直溜到府城東南角，早有人停在城上接應，眾人順著(zhù)繩索爬出城去又沿著(zhù)城外山路抹黑急走，過(guò)了一個(gè)時(shí)辰才趕到海邊接應的這艘大船。郭懷一路跟著(zhù)大家，心中一肚子疑惑也沒(méi)有更多時(shí)間詢(xún)問(wèn)，眾人沖殺到船上時(shí)大多數已經(jīng)筋疲力竭，各自都就地躺倒在船上，郭懷自己找了靠船舷的地方坐下，再看向吳老漢，老吳已經(jīng)無(wú)暇估計他了，在船頭和幾個(gè)手下詢(xún)問(wèn)什么。郭懷此時(shí)也早已沒(méi)了走動(dòng)的力氣，順著(zhù)船舷靠倒下去。

　　這一年里發(fā)生了太多事，富商的神童公子，淪落到越獄入海逃生。一個(gè)一心只讀圣賢書(shū)的單純書(shū)生，卻在短時(shí)間經(jīng)歷了親人的離世，故友的背叛，最后竟是被江洋大盜帶著(zhù)逃出生天，人生的際遇如此離奇，卻也不知道前路漫漫又有什么等著(zhù)自己。也不知過(guò)了多久，直到烏云慢慢散開(kāi)，天邊冒出一角殘月，郭懷忽然深深吐了一口氣，空洞的眼神變得堅毅起來(lái)“既然老天讓我逃過(guò)這次死劫，就重新再活一次把”。少年緊了緊拳頭，終于閉上雙眼，側身睡了過(guò)去。