第12章 抵達南縣
第二天依然是天剛亮就出發(fā)，驛站已經(jīng)幫忙準備好了路上用的干糧和水，一切準備就緒，車(chē)隊駛出驛站繼續北上。
走了半天，聽(tīng)到外面官差吆喝，如熙立刻掀開(kāi)車(chē)簾探出頭去，看到官道兩旁各有一塊石碑，上面刻著(zhù)四個(gè)斑駁的紅色大字，“裕州地界”。
馬車(chē)呼嘯而過(guò)，地界碑很快就消失在了視線(xiàn)里，如熙收回目光，向官差道聲謝，縮回了車(chē)廂里。
“我們已經(jīng)出了裕州的地界了?！?p> 車(chē)里的四個(gè)女孩立刻爭相撩開(kāi)車(chē)窗簾向外看去，可是除了道旁的雜草和煙塵，只有頭頂上的藍天與白云。
“我想家了?！狈畔麓昂熤匦伦?，劉蘭幽幽嘆氣。
“我也是……”
“我也是……”
其他姑娘立刻附和。
如熙沒(méi)吭聲，她也沒(méi)有受到這種情緒的影響，反而耐心的等待著(zhù)這些姑娘們從她們的情緒中走出來(lái)。
“如熙，為什么你可以這樣冷靜，難道你不想家嗎？”
“想也沒(méi)用，我離家前娘親就已病重，也許等我前腳進(jìn)宮后腳她就去世，她一死，我一個(gè)庶出的女兒就更加的無(wú)關(guān)緊要，除非我能上位，否則他們是不會(huì )想起我的?！?p> “難道你家就沒(méi)有值得你留戀的嗎？”
“沒(méi)什么好留戀的，爹平時(shí)根本不看我，一年中見(jiàn)他的次數少得可憐，他寧可把精力放在他嫡出的女兒和兒子身上。大娘對我倒是不錯，但我這一走最少十年，等我再回來(lái)也不知道她會(huì )怎樣，所以與其想那些沒(méi)用的，不如好好想想以后要怎么在宮里生存下去?！?p> 那四個(gè)姑娘面面相覷，羨慕大戶(hù)人家是一回事，可不知道原來(lái)大戶(hù)人家也有這么多無(wú)可奈何的事。
“宮里的生活很困難嗎？為什么要用生存這個(gè)詞？”劉蘭突然問(wèn)道。
別的女孩也立刻好奇起來(lái)。
如熙淡淡一笑，“你們想啊，我爹只有一妻四妾，家里人口加起來(lái)不過(guò)幾十人，每天就有數不清的煩心事，皇宮那么大，人口不知道是我家的多少倍，別說(shuō)各位主子之間相互傾軋爭寵，就是做下人的也時(shí)刻想著(zhù)怎么踩著(zhù)同伴的尸骨爬到高位，你們說(shuō)在那里生活會(huì )很容易嗎？”
那四位姑娘渾身一個(gè)哆嗦，如熙那番話(huà)對她們太過(guò)刺激，讓她們一點(diǎn)準備也沒(méi)有，事實(shí)上，她們也無(wú)從做這種準備。
“宮里有那么可怕？”
“可不可怕，等進(jìn)了宮親自感受一下就知道了?！比缥跣?，冷冰冰的。
“說(shuō)的也是，可我們不知道能不能進(jìn)宮呢，說(shuō)不定會(huì )給篩下來(lái)呢?！弊趧⑻m邊上的一個(gè)女孩自我安慰道。
“這可難說(shuō)，自從八年前現任的裕州府臺上任后，每年送上京的少女就以人數少、素質(zhì)高著(zhù)稱(chēng)，翻翻這些年的歷史，進(jìn)了京后被篩選下來(lái)的極少，大多數時(shí)候都是一個(gè)不落的全部進(jìn)宮的，反倒是別的州府送上來(lái)的女孩會(huì )有大批被遣返，他們以數量取勝，而裕州府則以質(zhì)量取勝?！比缥醮嫘拇蚱婆⒌拿篮没孟?。
“你怎么知道得這么清楚??？”
“因為我很好奇為什么只要20個(gè)人就可以上京交差。所以我拜托家里鋪子的伙計幫我打聽(tīng)了一下，我家是做生意的，生意人講求的就是消息通暢，再說(shuō)這種事并不是秘密反而是一種政績(jì)，因此并不怎么費事就知道了。庶出的小姐使喚下人的權力還是有的?！?p> “那你還知道些什么??？”
“抱歉，我只知道這些，我家的生意還沒(méi)能做到京城去，所以我也無(wú)法得到更多的消息?！?p> 車(chē)廂里沉寂下來(lái)，女孩們開(kāi)始思索如熙的話(huà)，想象著(zhù)將來(lái)的皇宮生活。
如熙打了個(gè)呵欠，說(shuō)了這么多話(huà)她也累了。
中午與昨天一樣，尋了個(gè)開(kāi)闊的地方就地休息，下午倒是比昨天要早一點(diǎn)抵達驛站休息。
不過(guò)這個(gè)驛站的硬件設施就沒(méi)有上一個(gè)驛站好，而如熙也知道了馬車(chē)里的被子是干什么用的，就是給她們晚上睡覺(jué)用的。至于那些官差，就只能蓋著(zhù)自己的外衣入睡了。不過(guò)食物倒沒(méi)打折扣，依然吃得如熙飽嗝連連。
驛站是根據里程數來(lái)設置的，所以每天要走的路程心里大多有數，但為了避免受到天氣變化的干擾和影響，馬車(chē)每天行進(jìn)的速度還是能快則快，畢竟早點(diǎn)抵達下一個(gè)驛站，大家也可以早點(diǎn)休息。
好在現在是秋高氣爽的季節，雨水少，每天都是艷陽(yáng)高照，一日，如熙坐在車(chē)里突發(fā)奇想，采選之所以要定在秋季舉行是不是就是因為好讓全國各地的少女能不受天氣的影響如期抵達京城？
趕路是很枯燥的，為了打發(fā)時(shí)間，如熙跟驛站的人買(mǎi)了一副葉子牌，從上車(chē)打到下車(chē)，天天如此。
等到車(chē)隊終于抵達離京城只有半天路程的南縣時(shí)，那副葉子牌也已經(jīng)破爛不堪了。
南縣是京城四座衛城之一，在京城的東、南、西、北四個(gè)方向各有一個(gè)衛城，分別扼守著(zhù)通向京城的四個(gè)交通要道，拱衛京城的安全，從全國各地前往京城的人，都必須得通過(guò)這四座衛城才能看到京城的城門(mén)。
南縣得名自然是因為這座衛城位于京城南邊，是北上的商旅必由之地，同時(shí)也供應京城百姓的日常所需生活物資，所以這四座衛城的經(jīng)濟都很繁榮，樓館林立。
已經(jīng)到了南縣就不用著(zhù)急了，姑娘們得到了幾天休整的時(shí)間，因為等到進(jìn)了京之后就不能再上街了，她們將封閉起來(lái)進(jìn)行篩選，通過(guò)的人直接進(jìn)宮，被淘汰的則返回原籍。
不論是通過(guò)還是不通過(guò)，經(jīng)過(guò)了一個(gè)月的行程，大家都要采購一些個(gè)人用品，所以給姑娘們的這幾天修整時(shí)間倒是蠻有人性的。
在南縣的地界上當然就不用住驛站了，而是住設施更好的客棧，官府包下了南縣大概一半的客棧專(zhuān)門(mén)提供給北上的采選人員食宿，直接導致這段時(shí)間里南縣的客棧住宿價(jià)格直線(xiàn)上漲。
不過(guò)由于每年都是這樣，所以商旅和百姓們早就習以為常，客棧老板當然是笑得最開(kāi)心的。
由于一個(gè)客棧最少要住進(jìn)兩只采選的隊伍，規模大一點(diǎn)的客棧入住的人數更多，而這些隊伍多少都會(huì )有官差護送，所以也使得南縣的官差密度大為提高，宵小遁跡，社會(huì )治安好了不少。
余元縣的隊伍由于人數少，最好分配，直接就給送到了一座在整個(gè)南縣都算得上的大客棧里，客棧老板問(wèn)了一下人數，叫來(lái)一個(gè)伙計把姑娘們給引到了后面一個(gè)僻靜的院子里，一個(gè)姑娘一間房間，全部都住進(jìn)去，剛剛好。
如熙問(wèn)了一下伙計才知道，這個(gè)客棧還住了一只從榮州來(lái)的隊伍，幾十號人占去了客棧大半的房間，虧得她們這支隊伍人數少，而且來(lái)得還算早，要是等到明后天，北上的隊伍陸續到齊，那時(shí)候說(shuō)不定人數比較多的隊伍只能分成好幾批分散到不同的客棧里。
如熙又問(wèn)了一下南縣的市場(chǎng)和商店街的位置，打賞了伙計幾枚銅錢(qián)，然后讓他送一桶熱水來(lái)她要洗澡。
這一個(gè)月她洗澡的次數屈指可數，因為人數多時(shí)間緊，不可能所有人每天都能洗澡，只能大家輪流來(lái)，幾天才能洗一次，她已經(jīng)快要抓狂了。
伙計得了賞錢(qián)，動(dòng)作自然快，如熙才剛剛收拾好她的換洗衣服，伙計就提著(zhù)熱水在外面敲門(mén)。
浴桶就在房間一角，外面有一塊木屏風(fēng)遮擋，與房門(mén)和窗戶(hù)形成一個(gè)死角，大可不必擔心洗得正舒服的時(shí)候春guang外泄。
舒舒服服洗去一路風(fēng)塵，如熙抱著(zhù)一盆這一路換下來(lái)的臟衣服去客棧后面打水洗衣，到了那里才發(fā)現姑娘們都在那里忙著(zhù)呢。
“如熙，你才來(lái)呢，我們都快洗完了?！眲⑻m看到如熙，向旁邊挪了挪，空出了井邊的位置給她。
“那不正好，我一個(gè)人慢慢洗?！比缥跣χ?zhù)放下懷里的木盆，甩了甩手，衣服再多也沒(méi)這個(gè)盆子重。
“哎，你頭發(fā)怎么濕的？沐浴過(guò)了？”
“嗯，再不洗我都要臭掉了，上一次洗澡還是四天前的事?！?p> “哎呀，真是大戶(hù)人家出來(lái)的姑娘，就是比我們愛(ài)干凈?！迸赃呌袆e的姑娘插嘴，沒(méi)有別的意思，純粹是調侃。
“愛(ài)干凈才好呢，愛(ài)干凈才能少生病，我們出門(mén)在外，沒(méi)有長(cháng)輩們在身邊提醒，只能自己多注意著(zhù)點(diǎn)?！闭f(shuō)著(zhù)，如熙擼起袖子，開(kāi)始打水泡濕衣服。
“這話(huà)說(shuō)得到是在理，如熙終究是照顧自己生病的母親好幾年的人，在這方面咱們這么多人還真就比不上她?！?p> 姑娘們一陣嘻嘻哈哈，這一個(gè)月同吃同住，對同伴的家庭情況也都有了一些了解，對于如熙她們既是同情也是佩服，照顧一個(gè)重病的病人并不是件容易輕松的事。
別的姑娘陸續洗完衣物就回房了，如熙下來(lái)的晚，要是等她洗完她那一大盆衣物天都黑了，于是劉蘭和那幾個(gè)這一路與如熙同車(chē)的女孩就一起來(lái)幫忙，這才趕在天黑之前回了房間。
在房里一角拉根繩，把濕衣服掛在上面滴水，出門(mén)在外就是不是如在家里方便。
一切收拾好，如熙覺(jué)得身上冷，于是打開(kāi)包袱想加件衣服然后下去吃晚飯，在把翻亂的衣服重新整理好準備打上包袱的時(shí)候，從一件棉襖里掉出來(lái)一個(gè)鼓鼓的大錢(qián)袋，拿在手上掂了掂，分量還不輕。
如熙覺(jué)得奇怪，她對這個(gè)繡著(zhù)福字的黃色錢(qián)袋沒(méi)有印象，她身上的錢(qián)除了大娘給她的那一千兩銀票，就只有一些散碎銀錢(qián)，那是給她路上用的零花錢(qián)。
如熙打開(kāi)錢(qián)袋，把里面的東西倒在床上，除了一堆碎銀之外，還有一塊祥云鎖樣式的青白玉頸飾。
如熙認得那玉飾，是三娘一直貼身戴著(zhù)的，在玉的背面還刻有三娘的閨名：宛秋。
那么……
如熙又檢查手中的錢(qián)袋，在袋口內側的褶皺里找到了一個(gè)黑色的“歐陽(yáng)”。
果然，這袋銀錢(qián)和那玉飾是三娘放進(jìn)來(lái)的。三娘舍不得女兒離她遠行，將這玉佩偷偷的藏在如熙的包袱里，也是希望那玉佩能夠代替自己長(cháng)伴在女兒的身邊。
而這些碎銀……
眼淚一下子就流了下來(lái)，大娘雖然把三房的例銀標準提高到與大房一樣，但如熙每月都要拿一大半用來(lái)購買(mǎi)藥材和醫書(shū)，所以每月剩不到多少錢(qián)，這四十多兩碎銀看著(zhù)不多，可其實(shí)已經(jīng)是三娘所有的積蓄了。
三娘把手上所余的錢(qián)全部悄悄的塞進(jìn)了如熙的包袱里時(shí)肯定想著(zhù)反正自己也活不長(cháng)了，留著(zhù)錢(qián)沒(méi)用，不如讓女兒帶在身上傍身。
這個(gè)衣物包袱里大部分的新衣服是大娘給收拾的，少部分是如熙自己的舊衣，冬衣放在最下層，如果不是如熙覺(jué)得冷想加件衣服，還根本發(fā)現不了這衣服里面有銀子和玉佩的事。
如熙手里抓著(zhù)錢(qián)袋趴在枕頭上痛哭，既是為三娘，也是為如熙，更是為了她的真身許愿和許愿的親生父母。
不論時(shí)空怎么轉變，父母對孩子的愛(ài)永恒不變。
“如熙，收拾好了沒(méi)？下去吃晚飯吧?！蓖饷鎰⑻m在敲門(mén)。
“馬上就好，我加件衣服，你先去幫我占個(gè)座兒?！比缥跆痤^，抹著(zhù)眼淚。她現在這個(gè)樣子可不敢開(kāi)門(mén)讓別人看到。
“好，你快點(diǎn)，這天冷，飯菜涼得快?！?p> “行了，一會(huì )兒就下去?！?p> 聽(tīng)著(zhù)門(mén)外的腳步聲走得遠了，如熙趕緊就著(zhù)房里臉盆里的冷水洗了把臉，梳了頭，重新上了脂粉，然后迅速的換上衣服，把床上的碎銀重新裝回錢(qián)袋塞回棉襖里，把包袱包好放到床里。
對著(zhù)鏡子看了半天，覺(jué)得不會(huì )讓人發(fā)現她略顯紅的眼睛才放心的開(kāi)門(mén)下樓。
“你終于下來(lái)了，我們都開(kāi)始吃了，你動(dòng)作可真慢吶?！?p> 這客棧已經(jīng)讓官家給包下了，不會(huì )有外人進(jìn)來(lái)，所以姑娘們放心大膽的在大廳里吃飯，除了從余元縣來(lái)的姑娘，榮州來(lái)的姑娘也在這里一起進(jìn)餐。
劉蘭她們看到如熙下來(lái)紛紛向她招手，如熙趕緊走過(guò)去坐下。
“昨天還不覺(jué)得呢，今天才發(fā)現這北方之地還真不是咱們溫暖的裕州所能比的，天一黑就覺(jué)得冷了?！?p> 劉蘭摸了摸如熙的手，冰冷?！皢?，你的手真涼，可得注意著(zhù)點(diǎn)，先喝碗熱湯暖和一下吧?！?p> 劉蘭說(shuō)著(zhù)，就拿起如熙的碗給她盛了一湯熱騰騰的肉湯。
“謝謝?！比缥蹼p手捧著(zhù)碗，一口一口慢慢的喝著(zhù)。熱湯通過(guò)食道進(jìn)入胃里，一股暖流向著(zhù)四肢百骸散去直達心頭，驅散了彌漫在她心頭的悲傷，重新回到人世間。