伴隨著(zhù)一聲異常凄厲的慘叫，石像鬼猛撲而下，鐵鉤一樣的爪子攫住伯恩利爵士的肩膀，將這樣一團球形的身材提起來(lái)飛向半空。實(shí)業(yè)家一開(kāi)始還沒(méi)反映過(guò)來(lái)，驚慌失措地手舞足蹈，想要大喊大叫，不過(guò)等他一看清自己的處境頓時(shí)嚇得臉色蒼白、動(dòng)彈不得。
眾人抬起頭，雖然心下鄙夷，不過(guò)也知道換自己上去也不會(huì )好到那里去。
布蘭多單手持劍，一人立在大軍之前，頭也不回地向前一招手：“石像鬼，Uom?。ㄎ渍Z(yǔ)：回來(lái)?。?p> 他再回過(guò)頭，仿佛大海退潮，上百人在他的目光之下竟齊齊后退一步。而貴族私兵一退，就露出后面被無(wú)數長(cháng)矛架住的夏爾來(lái)。
“不要動(dòng)，我投降！”年輕的巫師扈從見(jiàn)狀，二話(huà)不說(shuō)先舉起手來(lái)，一副表示自己完全沒(méi)有反抗企圖的意思。
我說(shuō)，這家伙好歹有點(diǎn)骨氣吧？布蘭多見(jiàn)狀忍不住嘆一口氣，搖搖頭?？上臓枀s好像沒(méi)看到似的反而朝他眨眨眼睛，意思是：接下來(lái)就看領(lǐng)主大人你的了，我已經(jīng)盡到力了。好懸沒(méi)把布蘭多氣個(gè)半死。
而這個(gè)時(shí)候白鬃騎手正在進(jìn)場(chǎng)，他們在布蘭多背后形成一個(gè)半包圍圈，似乎打算從這些亂糟糟的貴族私兵手中接過(guò)場(chǎng)面上的控制權。
遠處的金果勛爵看到這一幕雖然忍不住想要大聲罵娘，可一方面他失去了馬卡魯，一方面一直幫他出謀劃策的伯恩利現在懸在半空中，而他的另一個(gè)隊長(cháng)格蘭森正在攻入城堡，他身邊除了一幫烏合之眾以外近乎無(wú)人可用。
他忍了忍，只得一個(gè)人騎馬跑上來(lái)。事實(shí)上他是強忍著(zhù)背心冷汗淋淋，剛才石像鬼那一波沖鋒他幾乎都要以為是沖自己來(lái)的：不過(guò)那年輕人抓去伯恩利干什么？
金果勛爵懷著(zhù)心中的疑問(wèn)來(lái)到包圍圈內，帶著(zhù)一群貴族士紳在呂克貝松對面站定。兩邊都沒(méi)有多話(huà)——或者說(shuō)壓根就沒(méi)什么好談的，戈蘭—埃爾森貴族士紳與地方軍團之間的矛盾由來(lái)已久——不需要表面上的客套。
而另一邊的‘老虎’呂克貝松更像是一支立在馬背上的標槍?zhuān)@個(gè)皮膚黝黑的軍人看了以金果勛爵為首的這些士紳貴族一眼，不屑地笑了笑。他雖然身在白鬃軍團，但心在王黨復興派，兩邊都看不起，自然不會(huì )和這些他認為目光短淺的家伙一般見(jiàn)識。
相反他的目光落在布蘭多身上，這個(gè)在大軍面前仍能波瀾不驚，一劍之間就擊退自己四個(gè)隊長(cháng)的年輕人，才真正引起了他的興趣。但讓他吃了一驚的是，那個(gè)年輕人的目光也穿過(guò)眾人落到他身上。
他認識我？
呂克貝松一皺眉頭，不過(guò)很快平靜下來(lái)?！澳贻p人，我給你一個(gè)機會(huì )把可憐的伯恩利爵士放下來(lái)，你也看到了，你的同伴也在我們手上?！彼婚_(kāi)口，就從金果勛爵那里接過(guò)全局的指揮權。
布蘭多一聽(tīng)到這聲音，就認出這是‘老虎’呂克貝松。在第一次黑玫瑰戰爭之前，他在里登堡要塞做榮譽(yù)任務(wù)時(shí)，遠遠聽(tīng)過(guò)幾次他講話(huà)。
‘老虎’呂克貝松，白銀上位劍士，在整個(gè)埃魯因也是數得出的實(shí)力杰出者。
在這樣一個(gè)大高手面前布蘭多不敢大意，輕輕舒一口氣使自己放松，同時(shí)思緒飛轉，他看了看一邊的金果勛爵，再看了看呂克貝松，知道自己的一線(xiàn)生機就建立在著(zhù)雙方的對立上。
這種對立并不是偶然產(chǎn)生的。
在里登堡，地方貴族議會(huì )與地方軍團勢力的對立就像這個(gè)古老國家的大多數矛盾一樣，要從埃魯因獨特的政治制度說(shuō)起。因為起源于分裂的格魯茲帝國，埃魯因的律法脫胎于那部黑色的帝國法典，但經(jīng)歷了漫長(cháng)的領(lǐng)主戰爭之后，為了避免歷史重演——王國的第四任君主安因一世重新訂下由王室掌握軍隊，地方上軍政分治的制度。
以公國與伯國為基礎，領(lǐng)主們組建起一個(gè)個(gè)小型‘國家’。在這些國家內部領(lǐng)主們享有完整的地方立法權與行政權，只是在賦稅上，國王對任一領(lǐng)地內一切礦山、林場(chǎng)與農田享有第一征稅權，而貴族們則只有第二征稅權。并且除了民兵與警備隊，貴族們不得組建自己的私軍，地方上的防務(wù)由王室成員掌控的各個(gè)軍團負責。
通過(guò)稅務(wù)官—中央軍團體系，在王權強盛的時(shí)代，王室嚴密地監控者地方，建立起一個(gè)強大的埃魯因王國。然而布蘭多知道只要是人就會(huì )犯錯誤，一時(shí)的輝煌背后藏著(zhù)這個(gè)王國的隱憂(yōu)，隨著(zhù)王權衰落，弊端也逐漸浮現。
矛盾源自于王室內部的分裂，自從大約六十年前‘虔信徒’愛(ài)德華登基以來(lái)，埃魯因進(jìn)入科爾科瓦王朝統治時(shí)期。同樣擁有繼承權的安列克公爵對此一直懷恨在心，當王室內部離心離德后，地方軍團也開(kāi)始出現不同的派系。
而當王室發(fā)現自己無(wú)法有效控制龐大的軍隊時(shí)，中央在地方上的權威就開(kāi)始削弱；事實(shí)上自從穴獸之年以來(lái)，國王的稅務(wù)官甚至無(wú)法進(jìn)入三分之一的領(lǐng)土，王室的威信被削弱到什么地步由此可見(jiàn)一斑。
他知道事實(shí)上自從十一年前子承父業(yè)的安列克大公逼迫當時(shí)的奧伯古六世更改了新的防務(wù)法令之后，王室所真正控制的軍事力量就只剩下禁衛軍，西法赫的黑刃軍團和駐扎在安培瑟爾的第十一自由騎兵連縱隊。
而基于這個(gè)背景之下，王室的對于地方的影響雖然越來(lái)越弱。但即使是這樣地方上也同樣不是鐵板一塊，地方貴族與地方軍團之間的爭權奪利一樣趨于白熱化。就像在戈蘭—埃爾森，普拉伯爵與戈蘭—埃爾森大公之間的恩怨情仇早就是流傳在外的談資。
而在里登堡，這種矛盾就在金果勛爵一干人與呂克貝松身上體現出來(lái)。雖然他們都對放棄布契地區持一致態(tài)度，但最后由誰(shuí)來(lái)背這個(gè)責任，卻要任憑本事、各使手段——想必本來(lái)呂克貝松一直處于下風(fēng)，可而今自己一行人的出現卻讓事情有了轉機。
這個(gè)轉機就是自己究竟是不是布契的民兵，只要有他們在，金果勛爵事先準備好的借口就成為一個(gè)謊言，欺君瞞上，這可不是一件小事。王室雖說(shuō)是名義上的王室，但中央的責問(wèn)正好可以成為一個(gè)貴族們互相攻訐的名正言順的借口。
想通了這一點(diǎn)，布蘭多就意識到自己至少一時(shí)半會(huì )還沒(méi)有生命危險?；蛟S金果勛爵會(huì )想讓他死，可這還得問(wèn)呂克貝松同不同意。
布蘭多忽然覺(jué)得有點(diǎn)悲哀，他其實(shí)早就知道這一切，只是沒(méi)辦法和芙雷婭說(shuō)清楚。若讓那個(gè)女孩知道她們這一切努力注定要葬送在這些在最后關(guān)頭還要互相爭斗的人手上，恐怕她也會(huì )一時(shí)接受不了吧。
可悲哀歸悲哀，他此刻卻要感謝瑪莎讓這些人目光短淺，才讓他可以利用這個(gè)機會(huì )開(kāi)口。他聽(tīng)了呂克貝松的話(huà)，忍不住露出一個(gè)冷笑來(lái)：“真是可笑，諸位?！?p> 他這句前不著(zhù)村，后不著(zhù)店的話(huà)讓所有人都是一愣。
“可笑？”呂克貝松騎在馬上居高臨下地笑道：“可笑在何處？”
布蘭多心想馬上就讓你笑不出來(lái)，他揮揮手讓石像鬼來(lái)到自己身邊。然后拋了一下手中的精靈寶劍，由左手換到右手。
“呂克貝松爵士?！彼洲D過(guò)頭：“勛爵大人，你們讓我把這個(gè)死胖子放下來(lái)？”他用手拍了拍伯恩利的臉，心中不由得閃現過(guò)一兩個(gè)小時(shí)前第一次看到這些人時(shí)的場(chǎng)景。
那個(gè)杜恩伯爵沒(méi)收了他的劍，然后舉起劍的一幕——
這些記憶像是流水一樣淌過(guò)他心頭，讓他平靜下來(lái)。他抬起頭來(lái)，答道：“我覺(jué)得可笑的是，某些人死到臨頭還不自知，你們真以為里登堡可以高枕無(wú)憂(yōu)，瑪達拉大軍不敢踏足埃魯因境內？”
“瑪達拉？”呂克貝松和金果勛爵再一愣。
“小子，你究竟想說(shuō)什么?！苯鸸麆拙粜闹羞€想著(zhù)對方和加布巫師的關(guān)系，不由縱馬前進(jìn)一步問(wèn)道。
布蘭多不和他們廢話(huà)，而是拿起劍放到伯恩利爵士脖子邊上，他還一句話(huà)未說(shuō)，精靈寶劍早已大放光彩，表面閃爍起一層熒熒光華。
“伯恩利爵士家財萬(wàn)貫，見(jiàn)多識廣，能告訴我這把劍有何來(lái)歷？”布蘭多忽然冷冷一笑，學(xué)著(zhù)某個(gè)人的口氣開(kāi)口問(wèn)道。
那個(gè)被石像鬼攫住的胖子忽然死命掙扎起來(lái)，一個(gè)勁地向后退。
但布蘭多不管他，他此刻終于確認了自己心中所想，忍不住開(kāi)口怒斥道：“這把劍叫做湛光之刺，從光中誕生的寶劍。一切亡靈在它面前都無(wú)所遁形，可惜你們只顧著(zhù)欣賞寶劍，卻忘了杜恩伯爵拿到這把劍時(shí)的光景，你們這些目光短淺的蠢貨?！?p> “各位大人，你們以為這頭肥豬是你們的同伴嗎？真是可笑可笑，塔古斯早就在你們之中安插了探子你們還不自知——”
呂克貝松和一干貴族瞠目結舌，不知真假。雖然這位白鬃軍團的劍士團團長(cháng)已經(jīng)下意識地相信布蘭多的話(huà)，但他還是寧愿希望對方說(shuō)的不是真的。
可布蘭多已經(jīng)舉起劍一劍刺入伯恩利那球形的身體中，后者哀嚎一聲，身體迅速干癟下去，然后外貌迅速變化，化為一頭面目可憎的、渾身干癟的怪物。
“尸巫！”呂克貝松第一眼就認出這東西。
金果勛爵見(jiàn)狀更是一屁股坐回馬背上，大叫一聲：“不可能！”
他這反應嚇了眾人一跳，幾乎所有人都把目光投向他。只有布蘭多神色冷然，知道此刻已經(jīng)發(fā)生了什么事，歷史并未更改，只是直到今天他才明白歷史上的這一天究竟發(fā)生了什么事，為什么里登堡為如此迅速的陷落。
而金果勛爵只感到額頭冷汗淋淋，之前那個(gè)該死的胖子對他說(shuō)的每一句話(huà)此刻在他看來(lái)都變成一個(gè)惡毒的陷阱。為了搜捕布蘭多一行人，他已經(jīng)把城堡三分之一的守備部隊抽調出來(lái)?yè)Q成伯恩利的私兵。
至于那些私兵，現在似乎想想也該知道是些什么東西了。
他們正在猶豫，卻猛然看到里登堡西邊、西北邊一片幽幽藍色的火光沖天而起，這個(gè)時(shí)候無(wú)需多言，大家都明白發(fā)生了什么。
一時(shí)之間，這位爵士大人忍不住感到天旋地轉。
“撤，快撤！走東門(mén)！”
……