楚謙益從一生下來(lái)，就是姜媽媽帶著(zhù)的。除了娘親，最親近的人，便是姜媽媽。
他已經(jīng)沒(méi)了娘，可不能再沒(méi)有了姜媽媽?zhuān)?p> “媽媽放心，益兒怎么都不會(huì )說(shuō)的！”楚謙益年歲雖小，卻得裴舒凡教誨，是一個(gè)知道信守承諾的孩子。從此就將今日里見(jiàn)到的一幕，深深地埋在了他幼年的內心深處。
姜媽媽?xiě)z惜地抱緊了楚謙益，從上房閃身出來(lái)，往旁邊楚謙謙的屋子里去了。
楚謙謙的乳娘洪媽媽正拍著(zhù)她小睡，見(jiàn)了姜媽媽抱著(zhù)楚謙益進(jìn)來(lái)，臉上還有淚痕，忙問(wèn)道：“這是怎么啦？”
姜媽媽抱著(zhù)楚謙益坐在椅子上，對洪媽媽道：“我剛才在上房門(mén)口聽(tīng)說(shuō)，夫人去了……”
洪媽媽也是嚇了一大跳，站起來(lái)道：“這是怎么說(shuō)得？——大夫不是說(shuō)，可以熬過(guò)這個(gè)冬天嗎？”
姜媽媽也掌不住哭了起來(lái)，哽咽道：“人有旦夕禍福，這是誰(shuí)也料不到的事兒?！蛉瞬×诉@么久了，這下子去了，說(shuō)不定還好些。天天拖著(zhù)病得七死八活的身子，料理這些亂七八糟的事兒，就是沒(méi)病，也要被活活氣死！”
洪媽媽是個(gè)聰明人，聽(tīng)了姜媽媽的話(huà)，心里也是咯噔一聲，覺(jué)得姜媽媽話(huà)里有話(huà)?？墒撬?，在大家子里，如何保全自己，便嗐了一聲，換了話(huà)題，道：“我們老夫人知道了夫人的事兒，不知要有多傷心！”
姜媽媽拿帕子拭了淚，低頭看了看懷里的楚謙益，發(fā)現他已經(jīng)睡著(zhù)了?！袢胀蝗话l(fā)生了這么多的事兒，這孩子熬不住了，睡了也好。睡一覺(jué)，醒來(lái)說(shuō)不定就能忘了今天發(fā)生的事情。
兩人在楚謙謙屋里感嘆著(zhù)，上房東面的會(huì )芳閣里，已是布置好了靈堂。
太夫人聽(tīng)了桐葉過(guò)來(lái)報喪，嚇了一大跳，忙忙地坐了轎子，帶著(zhù)二夫人過(guò)來(lái)了。
楚家的太夫人有兩個(gè)嫡子。老大楚華謹，娶了三朝首輔裴立省的嫡長(cháng)女裴舒凡為妻，如今襲了寧遠侯爵。老二便是楚華誠，今年才二十五歲，在京城衛指揮使司經(jīng)歷司任一個(gè)從七品的經(jīng)歷。他的嫡妻黃氏乃是中鄉伯嫡次女，兩人生有一個(gè)嫡女楚謙瑤，今年三歲，和楚謙益同歲，在寧遠侯府的姑娘里面排行第二。還有一個(gè)嫡子，楚謙孟，今年六歲，在寧遠侯府的少爺里面排行第三。
這二夫人，便是楚家二爺的嫡妻黃氏。她在娘家的時(shí)候，雖然是嫡次女，也是中鄉伯夫人親自教養的，管家這方面的能力，不比嫡長(cháng)女差多少。
楚家大房的夫人裴舒凡病重的時(shí)候，太夫人本來(lái)想讓二夫人黃氏接過(guò)主持中饋之責。只是裴舒凡擔心自己放下管家大權，就更不能護著(zhù)自己兩個(gè)年紀幼小的孩子了，便婉據了太夫人的好意，支著(zhù)病體繼續管家。
裴舒凡剛嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候，太夫人很有些忌憚她。不過(guò)經(jīng)過(guò)這么多年，裴舒凡大事上從來(lái)沒(méi)有出過(guò)錯，對宗族、妯娌和長(cháng)輩，都是盡心盡力。又加上終于生了兩個(gè)聰明可愛(ài)的孩子，太夫人對裴舒凡的最后一絲不滿(mǎn)也煙消云散。
只是婆媳之間關(guān)系剛剛有所好轉，裴舒凡便撒手西去。
太夫人想到這個(gè)媳婦，不管自己對她如何，都是不慍不怒，也從來(lái)不在自己兒子面前顯露分毫的不滿(mǎn)和委屈。這樣大度和能干的媳婦，太夫人認真覺(jué)得，是很難再得了?！皇遣缓蠡诋敵鯙榱舜驂合眿D，自己不顧臉面，越過(guò)媳婦，自作主張把兒子的兩個(gè)通房抬成了姨娘。這件事，就算媳婦從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)一句怨言，可太夫人自己也是女人，將心比心，她知道媳婦心里肯定是不好受的。
太夫人一邊想著(zhù)，一邊嘆息，來(lái)到了會(huì )芳閣。只見(jiàn)這里已經(jīng)布置成了靈堂，雖然有些小地方還需要收拾整理，大體上還是不錯的。
下人見(jiàn)太夫人扶著(zhù)二夫人的手走進(jìn)來(lái)，趕緊端過(guò)來(lái)一張大圈椅放在靈前。
太夫人坐在大圈椅上，想著(zhù)大媳婦裴舒凡，悲從中來(lái)，不由老淚縱橫起來(lái)。
黃氏在裴舒凡的靈前上了香，磕了頭，才起身勸太夫人道：“還請娘節哀順便。況且大嫂一向孝順，若是知道因為她的事，讓娘傷了身子，大嫂在天有靈，一定會(huì )不安的?！?p> 太夫人略止了淚，對二夫人黃氏道：“你大嫂去了，你要好好操持她的喪事，既能全了你們妯娌之情，也不要墮了我們寧遠侯府的臉面?！?p> 二夫人黃氏忙應道：“娘放心。媳婦雖然沒(méi)有大嫂那樣能干，可是這些年跟在大嫂身邊，也學(xué)了不少眉眼高低，出入上下的瑣事。再說(shuō)了，若是媳婦有不懂的，自然會(huì )回來(lái)請娘的示下?！?p> 太夫人聽(tīng)了，不住點(diǎn)頭，起身對會(huì )芳閣守靈的下人道：“小心看著(zhù)。這個(gè)天，上頭是燈，下頭是火，靈前又不能斷了哭靈燒紙的人，你們都給我放機靈點(diǎn)兒，別在這個(gè)事上保不住三四輩子的老臉！”
眾人忙應了聲“是”，又打點(diǎn)起精神，按職司各自忙碌起來(lái)。
“現在什么時(shí)辰了？”太夫人一邊走向轎子，一邊問(wèn)道。
二夫人身邊的人都帶有掛表，聞言趕緊拿出來(lái)瞧了瞧，對太夫人道：“未時(shí)初。還來(lái)得及遣人到宮里報喪去?！币蚴嵌绽?，天黑得早?；蕦m大內到申時(shí)中的時(shí)候就不讓外人再進(jìn)去了。
裴舒凡是二品侯夫人的誥命，既是皇后娘娘的嫡親嫂子，又是三朝首輔裴立省的嫡長(cháng)女。這種身份，足以當得圣上的一份封謚，自然不能怠慢。
太夫人頷首道：“老大應該親自跑一趟才是?！闭f(shuō)著(zhù)，便叫了上房的人過(guò)來(lái)問(wèn)道：“遣人去給侯爺送信了嗎？”
上房的婆子忙回道：“回太夫人的話(huà)，侯爺剛才換了孝服，去宮里報喪了。說(shuō)是從宮里回來(lái)的時(shí)候，順道要去親家那里報喪?！?p> 太夫人腳步一頓，回轉身來(lái)，眉頭都皺了起來(lái)。她倒是忘了，裴家的老爺和大少爺也都進(jìn)了京了。
二夫人見(jiàn)太夫人有些擔心的樣子，以為太夫人是在擔心侯爺，忙勸道：“娘不用擔心。想必侯爺打宮里出來(lái)，再去了裴家，很快就會(huì )回來(lái)了?！?p> 太夫人看了二夫人黃氏一眼，嘆息道：“大家都趕緊換上孝服，準備迎接親家老爺、夫人吧?！?p> 二夫人黃氏有些莫名其妙，不知道太夫人在擔心什么。
太夫人瞥見(jiàn)二夫人狐疑的眼光，便轉身對她道：“你是京城人氏，不知道他們越州人的風(fēng)俗。像這樣姑娘嫁出去，不到三十就沒(méi)了的，按越州風(fēng)俗，娘家里有兄弟的人家，都會(huì )串連好了，一起過(guò)來(lái)‘打姑爺’的?！碧蛉酥话底詰c幸，大媳婦裴舒凡的三個(gè)嫡親哥哥里面，如今只有一個(gè)大哥在京里，就算要打，估計也不會(huì )傷筋動(dòng)骨。
裴舒芬從寧遠侯府里出來(lái)，磨磨蹭蹭地回到裴家大宅，已經(jīng)是未時(shí)了。她一掀開(kāi)車(chē)簾，便看見(jiàn)裴府的門(mén)前停了好幾輛四輪大車(chē)，車(chē)前拉車(chē)的馬十分雄駿。
“桐月，你去問(wèn)問(wèn)，都是誰(shuí)來(lái)了？”裴舒芬一邊扶著(zhù)婆子的手下了自己的車(chē)，一邊對丫鬟桐月吩咐道。
桐月應了，忙去大門(mén)那里打聽(tīng)。
看門(mén)的門(mén)子見(jiàn)是四小姐的大丫鬟問(wèn)話(huà)，不敢怠慢，忙道：“是我們二少爺和三少爺帶著(zhù)家眷過(guò)來(lái)了，還有大少奶奶也帶著(zhù)兩個(gè)孫少爺上京來(lái)了?！?p>