太夫人的話(huà)提醒了楚華謹，他想起裴家的四小姐裴舒芬，忙道：“正是有事要稟告娘。舒凡這一走，家里亂糟糟的，沒(méi)個(gè)主事的人是不成的?！?p> 太夫人聽(tīng)了，卻皺緊眉頭，坐到了一旁的紅木扶手官椅上，道：“你不會(huì )想著(zhù)，馬上就要續弦吧？”按理說(shuō)，原配妻子過(guò)世，丈夫應該服一年的孝才是。
楚華謹有些臉紅，不過(guò)想起裴舒芬年紀小，又是個(gè)庶女。如今為了自己，得罪了嫡母，也不知道要遭些什么罪。自己這時(shí)候提親事，不算很妥當，可是一來(lái)裴家早有此意，二來(lái)兩個(gè)孩子確實(shí)還小。如果有他們的親姨母看著(zhù)，自己也能放心些?！源蚺崾娣策^(guò)世后，楚華謹才發(fā)現，自己的妾室里面，還真是有幾個(gè)不安分的。
兩人正在屋里議論著(zhù)，外面抱琴聽(tīng)了齊姨娘從春甲院里遣人報的信，不敢自專(zhuān)，忙對著(zhù)里面說(shuō)道：“太夫人、侯爺，齊姨娘讓人過(guò)來(lái)報信了，說(shuō)是桐雪姨娘的事兒?！?p> “她又怎么了？”楚華謹也皺緊了眉頭。頭一次，他覺(jué)得自己的女人確實(shí)太多了些。每天里光東家長(cháng)，西家短都鬧不清。
太夫人知道桐雪是有了身孕的，昨兒晚上被楚華謹踹了一腳，也不曉得怎樣了。便忙對外道：“讓人進(jìn)來(lái)吧?！?p> 抱琴打起簾子，齊姨娘院子里的一個(gè)婆子哭喪著(zhù)臉進(jìn)來(lái)，進(jìn)門(mén)就給太夫人和楚華謹跪下了，回道：“回太夫人和侯爺的話(huà)，桐雪姨娘從昨兒回去，就下紅不止。齊姨娘讓人尋了太醫過(guò)來(lái)，也只保住了大人，孩子，沒(méi)有保住……”
太夫人臉色微變，道：“如果我沒(méi)有記錯，桐雪已經(jīng)有五個(gè)月了?！?p> 那婆子連忙磕頭道：“太夫人說(shuō)得不錯。桐雪姨娘確實(shí)有五個(gè)月的身孕了，掉下來(lái)的，是個(gè)哥兒……”
楚華謹袖了手站在窗前，看著(zhù)窗外素白的天空，淡淡地道：“掉了就掉了，讓她好生養著(zhù)就是?！?p> 以前裴舒凡在的時(shí)候，把他的內院打理得妥妥當當，從來(lái)沒(méi)有這些亂七八糟的事鬧到他面前來(lái)?，F在想來(lái)，裴舒凡還是為這個(gè)家盡過(guò)力的。
而桐葉和桐雪本來(lái)是裴舒凡的陪嫁丫鬟，自打給楚華謹做了通房之后，一顆心就都在姑爺身上，對自己的小姐卻處處使袢子，明顯是背主。他楚華謹的女人多得是，這種吃里扒外的賤人，多看一眼都嫌煩。
地上跪著(zhù)的婆子見(jiàn)侯爺對桐雪的事，根本無(wú)動(dòng)于衷，心里放松了許多，便起身道：“侯爺既這樣說(shuō)，奴婢就跟桐雪姨娘把話(huà)帶到。桐雪姨娘現在想見(jiàn)侯爺一面，侯爺是不是……？”
楚華謹揮手呵斥道：“出去出去！這么多丫鬟婆子服侍她還不夠，讓我去做什么？——沒(méi)得晦氣！”
那婆子見(jiàn)侯爺怒了，趕緊出去了。
“不過(guò)是些上不得臺面的賤人，現在一個(gè)個(gè)都慣的不知道自己是誰(shuí)了。什么事都要拉著(zhù)我去，也不照照鏡子？！”那婆子都走遠了，楚華謹還滿(mǎn)肚子牢騷。
太夫人笑了一下，端起茶杯喝了口茶，道：“別說(shuō)她們了。你想娶誰(shuí)做續弦？——現在提親，過(guò)禮，下聘。一年以后再成親，也還來(lái)得及?！?p> 楚華謹想起那個(gè)明媚鮮妍的小姑娘，剛剛怒氣橫生的臉上浮起一絲微笑，回身對太夫人道：“裴家的四小姐，裴舒芬，舒凡的庶妹?！?p> 太夫人雙手端著(zhù)茶杯，頓了頓，看了兒子一眼，見(jiàn)他眼角眉梢都舒展開(kāi)了，便沉吟道：“她可是最小的，上頭還有兩個(gè)姐姐。若是定了她，就得等上兩年，等她及笈之后再說(shuō)?！?p> 楚華謹忙走過(guò)來(lái)，坐到太夫人身邊，低聲道：“所以?xún)鹤酉胝埬镉H自跑一趟，去裴家提親，最好在百日內就成親?！?p> 太夫人吃了一驚，抬頭看著(zhù)旁邊的兒子，厲聲問(wèn)道：“你這是什么意思？可是你和她……”生怕兒子跟小姨子有了首尾，這可是不得了的大丑事。
楚華謹見(jiàn)太夫人誤會(huì )了，忙壓低了聲音道：“娘想到哪里去了？我不過(guò)是為兩個(gè)孩子著(zhù)想?！闭f(shuō)著(zhù)，就把裴舒凡生前跟他說(shuō)過(guò)，要把兩個(gè)孩子送回娘家去教養的事兒，跟太夫人略微提了提。
太夫人果然有些怒了，又想起白日里安郡王過(guò)來(lái)宣旨，明里暗里唯恐他們怠慢了裴舒凡留下的兩個(gè)孩子，還說(shuō)圣上有意把孩子送回裴家教養！——這不是活生生打皇后娘娘的臉嗎！
裴舒凡生的孩子，當然是他們楚家寧遠侯府的種，什么時(shí)候要輪到裴家這個(gè)外家來(lái)說(shuō)三道四？！
“你不用擔心，我明天就親自去裴家一趟，給你提親。那裴舒芬，不過(guò)是個(gè)庶女，能做寧遠侯的正室夫人，是她高攀了?！碧蛉顺料履樀?。
楚華謹頷首道：“正是如此。不過(guò)娘明天去了，記得說(shuō)話(huà)軟乎些?！峒业娜?，都是吃軟不吃硬?！?p> 太夫人笑道：“我還用你教？！”又有些惆悵，道：“當年你爹一心要同裴家結親，我還跟他生氣來(lái)著(zhù)，誰(shuí)知就應在今日?！?p> 楚華謹想起爹爹當年的盤(pán)算和下場(chǎng)，心里就像堵了一塊石頭一樣難受，忙換了話(huà)題，對太夫人道：“當年給舒凡提親，我們的聘禮是一萬(wàn)兩銀子，加六十抬首飾、綢緞和田產(chǎn)?，F在舒芬是填房，五千兩銀子，加三十抬首飾和綢緞衣料，應該就足夠了吧？”
說(shuō)起嫁娶事宜，太夫人最是精通，看著(zhù)裴舒凡上房這些當年陪送過(guò)來(lái)的黃花梨木家私，滿(mǎn)不在乎地道：“兩千兩銀子，再加十抬綢緞衣料就足夠了?！鞘?，又是填房，我們給得太多了，好象上趕著(zhù)他們裴家一樣。也讓人說(shuō)我們這么快就忘了你媳婦，還讓她娘夏夫人不好受呢?！?p> 楚華謹不慣這些俗務(wù)，起身披上了大氅，點(diǎn)頭道：“娘見(jiàn)多識廣，自然妥當。娘就看著(zhù)辦吧。我去前面待客去了?！闭f(shuō)著(zhù)，去了外院。
桐葉在自己屋里做著(zhù)針線(xiàn)，聽(tīng)見(jiàn)自己的小丫鬟偷偷地告訴她，說(shuō)侯爺要娶裴家的四小姐做填房，不由微微嘆了口氣。夫人要強了一輩子，跟侯爺也是廝抬廝敬，可是這走了還沒(méi)兩天，侯爺就急吼吼地要娶新人進(jìn)來(lái)了。
看著(zhù)桌上的燈花，桐葉怔了半天，開(kāi)始后悔自己當年給侯爺做了通房?？纯赐┭┑慕裉?，就是自己的明天。而桐露，她卻由夫人打點(diǎn)好了一切，大概過(guò)不了多久，就要出去做正房奶奶了。
想起這些，桐葉心里更是一團亂麻。
夫人的靈停在會(huì )芳閣，因是冬日里，夫人的兩個(gè)孩子由桐露、姜媽媽和洪媽媽帶著(zhù)，在會(huì )芳閣守著(zhù)。
侯爺的兩個(gè)大一些的庶子，也在那里跪靈。
還有齊姨娘、蘭姨娘和桂姨娘，被裴家的大舅奶奶收拾過(guò)，如今也乖乖地在會(huì )芳閣里跪著(zhù)燒紙。
方姨娘是個(gè)精乖人，不用人吩咐就一直守在靈堂。她在夫人生前，就得了夫人的歡心，也讓侯爺高看一眼。
“桐葉，侯爺說(shuō)晚上不回正院了，就在方姨娘的院子里歇了?！蓖饷娴钠抛舆^(guò)來(lái)傳了話(huà)。
桐葉心煩意亂地應了，收拾了手上的針線(xiàn)，去春甲院看了看剛剛沒(méi)了孩子的桐雪，安慰了她一陣子，服侍她歇了，才回到自己的院子里。
第二天一大早，太夫人便讓人叫了桐葉過(guò)去，仔細打聽(tīng)了裴家的情形，又帶著(zhù)她一起，去裴家給楚華謹提親去了。
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