大宋宣和七年九月，大宋朝野仍舊沉浸在得回燕云六州的喜悅之中。對北方邊陲的陰云密布幾無(wú)察覺(jué)，皇帝一邊忙著(zhù)修煉，一邊著(zhù)手準備郊祀大典，舉國上下，其樂(lè )融融，歡喜得緊。但這種和諧的氛圍，被一道奏章所攪亂了。
這道奏章出自監察御史張所之手。本來(lái)，御史為言官，糾劾百官，巡視府州，上折子批評是再普通不過(guò)的事了，彈劾百官那更是家常便飯。再加上宋代較為寬松的政治環(huán)境，不因言獲罪，御史可風(fēng)聞言事，所以朝廷哪天沒(méi)有彈劾文武官員的奏章？
可怪就怪在，張御史這道奏章，彈劾的不是別人。而是檢校少保，武泰軍節度使，同知燕山府事郭藥師！他在奏章中指責郭藥師自侍君王恩寵，飛揚跋扈，為所欲為，屢次羞辱他的上司燕山知府王安中。還派自己的部下入內地經(jīng)商，賺取錢(qián)財。更重要的一條，說(shuō)郭藥師召集原遼帝的工匠制造各色奇珍以結交朝中權貴，其心可疑。
這道奏章遞上去后，被諂媚蔡家父子的宰相白時(shí)中壓住不報。本以為御史彈劾一下，走走過(guò)場(chǎng)得了，誰(shuí)不知道郭藥師眼下正受恩寵？哪知道，一眾言官跟架了炮一樣鉚足了勁兒全沖郭藥師而來(lái)，那一本接一本的奏章遞到政事堂，言論一個(gè)比一個(gè)聳人聽(tīng)聞。白時(shí)中一見(jiàn)不好，再加上蔡攸一伙人不知怎地收到消息，一個(gè)勁兒的鼓搗，這才按壓不住，捅到道君皇帝跟前。
趙佶初見(jiàn)奏章，不以為意，可張所等人接連上奏。道君皇帝心里開(kāi)始有些猶豫，恰在這時(shí)，樞密使蔡攸又跑到他跟前痛斥郭藥師包藏禍心，證據就是已離任的燕山知府，現任大名府尹兼北京留守王安中的上奏。王安中在奏章里一把鼻涕一把淚的哭訴，說(shuō)當初在燕山府時(shí)，郭藥師是怎么欺負他的，還說(shuō)官家這般寵信郭藥師，讓武臣都壓到文臣頭上來(lái)了。
其他話(huà)趙佶可以不在意，可這武臣壓過(guò)文臣一句卻讓他有些震驚。大宋立國以來(lái)，有揚文抑武，以文制武的基本國策，要是武官壓到文官頭了，這還得了？正琢磨著(zhù)要不要派人去問(wèn)問(wèn)郭藥師到底搞什么東西。蔡絳竄了出來(lái)，代表其父上奏官家說(shuō)，郭藥師以?xún)芍輾w宋，又立有戰功，是朝廷棟梁之臣，是上天賜給陛下的一頭猛虎。不應聽(tīng)信讒言，疏遠忠臣。
這事還沒(méi)了，河北又報上來(lái)，名州有賊張迪聚眾十數萬(wàn)，攻取州縣，勢不可擋，請朝廷速速發(fā)兵剿滅，遲則成大患。趙佶慌了神，急命樞密院發(fā)兵剿賊。蔡攸雖任樞密使，可成天在官家身邊轉悠，講鬼故事跳艷舞，根本不理樞密院那攤子事，便交給簽書(shū)樞密院事徐紹具體負責。
東京朝廷里吵成一團，徐衛卻快馬加鞭趕回大名。暴風(fēng)雨就要來(lái)了，他這艘小船分量還不夠，朝廷里的事已經(jīng)和何灌商量好了計策。他現在要做的就是，拿著(zhù)何灌的親筆軍令去大名都作院領(lǐng)裝備，加緊招兵買(mǎi)馬，早日訓練成軍。
到達大名府，徐衛先找到了四哥徐勝和鄭監押，一同拜謁新任大名府尹兼北京留守王安中。那王知府本就投在蔡攸門(mén)下，知道徐衛是什么人，所以大開(kāi)方便之門(mén)，批下文書(shū)知會(huì )大名都作院，撥給徐衛裝備。計有步人甲胄三千五百具，長(cháng)短兵器兩千余件，各類(lèi)弓一千余張，箭三萬(wàn)支，其他軍用物資若干。自然，又命徐勝率士卒押運，并山東剿賊賞錢(qián)和靖綏營(yíng)軍餉糧草一道，發(fā)往夏津。
這天是九月二十二，陰云密布，秋風(fēng)蕭瑟。但徐家莊那塊遼闊的麥場(chǎng)上卻是熱火朝天。兩千余士卒被分作幾陣，勤加操練。秋收已畢，窮極無(wú)聊的莊漢婦人們圍在場(chǎng)邊看熱鬧。徐太公穿著(zhù)短衣，收拾利落，持一柄掩月刀立在場(chǎng)邊，威嚴的目光掃視全場(chǎng)，監督著(zhù)士卒操練。
這兩千余士卒，都是徐衛精選細選，體格健壯，絕大部分都是出身農戶(hù)，力氣過(guò)人。是以訓練的主要項目，便是格斗和陣形。這個(gè)難度就比較大了，士卒大多目不識丁，有的甚至連左右都分不清楚。你想擺個(gè)陣，軍令一下，大部士卒像是無(wú)頭蒼蠅一樣四處亂竄。徐太公的應對之策也很直接簡(jiǎn)單，打！不會(huì )就打！幾鞭下去，總會(huì )長(cháng)記性的！徐衛去了十天不到，那靖綏營(yíng)上上下下繃緊了皮，白天操練，晚讀軍規，沒(méi)有一人敢掉以輕心。
“楊彥！過(guò)來(lái)！”徐太公一聲吼，正帶領(lǐng)士卒按照太公所述之法操練陣形的楊彥急忙小跑過(guò)去，端端正正立在太公面前，大氣也不敢喘。
“你搞什么！快十天了！你部下還有人連左右都分不清！”徐衛太厲聲喝道，軍人特有的嗓門(mén)震得楊彥忍不住打了個(gè)冷戰。
“這些漢子實(shí)在太笨，說(shuō)了無(wú)數次就是記不清！太公，我也沒(méi)法……”楊彥正想叫屈。
“胡說(shuō)！部下不賣(mài)力，就是你作都頭的懈??！左右！拉過(guò)去，重打二十軍棍！”徐太公不由分說(shuō)，那身后一排手持大棒的漢子蜂擁上前，押了楊彥就要去打。
楊彥所部士卒一見(jiàn)，趕緊跑了過(guò)來(lái)替他求情。倒不是楊都頭有多么得人心，而是士卒們心里清楚，楊都頭是個(gè)活閻羅！他今天要是挨了打，會(huì )連本帶利還在我等身上！
徐太公先是不肯，士卒們求得急了方才應道：“法不責眾，且記下這二十軍棍！再給你們一天時(shí)間，到時(shí)候，只要還有一人分不清左右，唯你是問(wèn)！”
眾人連連稱(chēng)是，楊彥被松開(kāi)，心里直嘀咕。咱們一個(gè)鄉勇?tīng)I而已，您老怎么拿西軍那套標準來(lái)要求我們？咱又不去打黨項人。
“不服氣？”徐太公一眼看穿楊彥心事，大聲問(wèn)道。
連稱(chēng)不敢，他叫屈道：“太公，咱裝備也忒次了點(diǎn)。您看看，多半都是樸刀，還有獵叉甚至棍棒，就是訓練得再好，拿這東西……”
“你懂什么？部隊的強弱，就在一股精氣神！蹈死不悔，臨難敢上！裝備？我現在給你最精良的裝備，讓你去打女真人，你打得過(guò)么？”徐太公冷哼道。
女真人？我犯得著(zhù)么，契丹人完蛋了，女真人正跟咱穿一條褲子呢。再說(shuō)咱鄉勇?tīng)I的職責是靖綏地方，肅清賊寇，就現在這實(shí)力，足夠了。
忽見(jiàn)看熱鬧的人群一陣騷動(dòng)，卻是村西頭來(lái)了車(chē)隊，莫不是九哥回來(lái)了？再一看，果見(jiàn)徐四徐九兩兄弟騎著(zhù)高頭大馬，押著(zhù)車(chē)隊正往麥場(chǎng)而來(lái)。
“老九，你的靖綏營(yíng)已經(jīng)初成氣候了?！毙靹僖?jiàn)那麥場(chǎng)上奮力訓練的士卒，對弟弟笑道。
徐衛也不勝欣喜，才走了十來(lái)天，部隊已經(jīng)初見(jiàn)雛形。至少比剛帶回河北來(lái)時(shí)要精神些了，看來(lái)老爺子沒(méi)少下功夫。車(chē)隊到達麥場(chǎng)，兩兄弟先拜了父親。徐太公僅應了一聲，便繼續專(zhuān)注訓練。
徐衛也不干涉，與兄長(cháng)一起指揮士卒將裝備卸車(chē)。那場(chǎng)中操練的士卒，早望見(jiàn)指揮使回來(lái)，又見(jiàn)車(chē)上居然是器械裝備，哪還有心思訓練？看看，戰甲，弓箭，長(cháng)刀大槍?zhuān)€有些叫不上名的器械！指揮使這一趟，可是發(fā)財了？
“執法軍士！”徐太公見(jiàn)士卒無(wú)心訓練，暴喝出聲。
“在！”身后八名手持大棒的士卒轟然應道。
不用等他下命令，那場(chǎng)中士卒無(wú)不收回目光，咬牙訓練。徐太公這才轉過(guò)身來(lái)，見(jiàn)滿(mǎn)地裝備，吃了一驚，這些裝備足夠讓靖綏營(yíng)齊裝滿(mǎn)員！其實(shí)，鄉勇?tīng)I名雖為營(yíng)，早已經(jīng)嚴重超編了。朝廷軍制，百人為都，五都為營(yíng)，五營(yíng)為軍。徐衛這靖綏營(yíng)，已經(jīng)兩千七百余人，超過(guò)一軍編制。如今又有了這朝廷制式的裝備，若嚴加訓練，假以時(shí)日必為精銳之師！
日落西山，兩千余士卒被操練得精疲力竭，在一聲收操口令后，集結成隊。徐太公清點(diǎn)完人數，計兩千七百六十三名，對徐衛說(shuō)道：“交給你了?！闭f(shuō)完，放下長(cháng)槍取了拐杖，自向家中走去。
徐衛也不訓話(huà)，銀子都什么話(huà)都管用。當即命人分發(fā)軍餉賞錢(qián)，山東一役，靖綏營(yíng)斬獲頗多。如果嚴格按照制度辦事，鄉勇?tīng)I斬級數百，俘虜六千，還不計投湖淹死的，賞錢(qián)該是多少？可朝廷呢，只算斬級，投湖溺斃者不算，移交濟南知府張叔夜的俘虜不算，俘虜后招入靖綏營(yíng)的也不算，原因無(wú)他，用你靖綏營(yíng)就為省錢(qián)！不過(guò)，估計這么搞自己都有些心虛，多撥下兩千貫錢(qián)，供徐衛犒賞士卒。
即便如此，那靖綏營(yíng)也是一片歡騰。領(lǐng)了斬級賞錢(qián)的，腰里揣得鼓鼓囊囊，神氣活現。沒(méi)領(lǐng)到的看得眼紅，暗暗發(fā)誓，下回再有戰事，老子也斬幾級回來(lái)！