在今天安徽省的天長(cháng)縣，秦代叫東陽(yáng)縣的地方。陳嬰家族是東陽(yáng)縣的望族，一直好善樂(lè )施，深得縣民尊敬。陳嬰本人是東陽(yáng)縣里的一位文吏，他更是承繼家風(fēng)，廣得人心。
秦末，隨著(zhù)陳勝、吳廣揭竿而起，天下四處響應，烽火連天，反對秦王朝的起義此起彼伏。東陽(yáng)的一群少年英雄也自發(fā)地組織起隊伍，殺掉縣令，舉起反秦的義旗。
蛇無(wú)頭不行，龍無(wú)首不飛。這群英雄少年決定要推舉一位首領(lǐng)，仿效陳勝稱(chēng)王的樣子，在東陽(yáng)縣立王建朝。選來(lái)選去，最終選定了陳嬰。
一說(shuō)讓陳嬰出來(lái)當首領(lǐng)，沒(méi)一個(gè)反對的，老百姓也是歡天喜地，十分擁護。
陳嬰的母親是位有學(xué)問(wèn)的婦女，對人生社會(huì )禍福有不少經(jīng)驗，她聽(tīng)說(shuō)要選陳嬰為王，十分反對。她對陳嬰說(shuō)：
“我們陳家雖是縣里的望族，但從無(wú)做高官的人，現在一下子做什么王，名聲太大了，容易招來(lái)禍害。況且，現在時(shí)局動(dòng)亂，形勢未明，出來(lái)稱(chēng)王，禍害比平時(shí)更大。不如另選人來(lái)做王，你當助手。成功了，你能得到封賞；不成功，人家也不會(huì )把你當頭兒抓?！?p> 聽(tīng)了母親的話(huà)，陳嬰堅決反對稱(chēng)王稱(chēng)帝。但這班少年不由陳嬰依還是不依，硬推他當了首領(lǐng)。
人們聽(tīng)說(shuō)后，都紛紛投到陳嬰的部下，十來(lái)天時(shí)間，就由幾千人發(fā)展到了二萬(wàn)余人，一時(shí)聲威四播。
連項梁、項羽叔侄聽(tīng)說(shuō)后，都決意與陳嬰的部隊聯(lián)合反秦。為了表示誠意，頂梁還親自寫(xiě)了一封信給陳嬰。
陳嬰被推做首領(lǐng)后，一直在心里想辭掉這個(gè)職位，如今一得項梁的信，他馬上召集各位將領(lǐng)。說(shuō)：“項家是楚國世代的將軍，項梁是將門(mén)之后，侄子項羽有千夫之勇，要消滅秦朝，不如我們跟著(zhù)項將軍干?！?p> 大家一聽(tīng)有理，就投奔了項梁、項羽的軍隊。陳嬰也卸掉了眾人要他稱(chēng)王的包袱。
梁乃以八千人渡江而西。聞陳嬰已下東陽(yáng)，使使欲與連和俱西。陳嬰者，故東陽(yáng)令史，居縣中，素信謹，稱(chēng)為長(cháng)者。東陽(yáng)少年殺其令，相聚得二萬(wàn)人，欲立嬰為王。嬰母謂嬰曰：“自我為汝家婦，未嘗聞汝先世之有貴者。今暴得大名，不祥；不如有所屬。事成，猶得封侯；事敗，易以亡，非世所指名也?！眿肽瞬桓覟橥?，謂其軍吏曰：“項氏世世將家，有名于楚，今欲舉大事，將非其人不可。我倚名族，亡秦必矣！”其眾從之，乃以兵屬梁