淑寧好奇問(wèn)她：“發(fā)生什么事了？”婉寧深呼吸兩下，才回答道：“還不是奎叔那個(gè)混蛋！”
奎叔？這又是哪個(gè)？是哪個(gè)堂叔嗎？
媛寧的冷哼又來(lái)了：“你居然直接叫大你十多歲的表哥的名字，還叫他混蛋？我真不明白，為什么會(huì )有人說(shuō)你知書(shū)達禮？”
原來(lái)是個(gè)人名。
婉寧撇撇嘴：“表哥是平輩，我為什么不能叫他的名字？何況像他那樣的混蛋，要我叫他表哥，想起來(lái)就惡心！”
淑寧問(wèn)：“他怎么得罪你了？”
婉寧拉著(zhù)她的說(shuō)，一股腦兒地說(shuō)了出來(lái)：“那個(gè)人二十多歲了，讀書(shū)不成，武藝又不好，在家里無(wú)所事事，明明是一幅俗人臉，還自以為是潘安再世，整天拿著(zhù)把扇子裝才子，我看了就討厭。他已經(jīng)娶了老婆，還有兩個(gè)小妾，居然還有臉打我家小芬的主意，開(kāi)口向我額娘討她作妾，你說(shuō)他是不是個(gè)混蛋？”
聽(tīng)起來(lái)是很混蛋。不過(guò)據淑寧所知，這個(gè)府里的丫環(huán)，只要長(cháng)得好看點(diǎn)的，不多不少都會(huì )有點(diǎn)攀高枝的想頭，這種事應該很平常吧？
媛寧在一邊繼續冷嘲熱諷：“二姐姐不是很喜歡做媒嗎？以前還給好幾個(gè)丫環(huán)做過(guò)媒，我還以為你前世是當媒婆的呢，今兒居然要壞人姻緣了？”
婉寧白了她一眼，繼續對淑寧說(shuō)道：“我屋里的丫環(huán)都識字的，小芬也一樣，就算不能嫁個(gè)好人家，至少也該一夫一妻吧？我早就知道小芬跟順寧哥的書(shū)僮小李是青梅竹馬，他雖然只是個(gè)小廝，但人很聰明伶俐，又對小芬溫柔體貼，我打算再過(guò)兩年就讓他們成親的。誰(shuí)知那個(gè)奎叔突然冒出來(lái)，對我額娘說(shuō)要討小芬，我額娘居然沒(méi)拒絕，真是氣死我了！”
淑寧連忙給她遞了杯茶：“別氣，先喝口水。照我看，既是二姐姐的丫頭，大伯母想必會(huì )先問(wèn)過(guò)姐姐再決定吧？姐姐直接求大伯母就是了，難道大伯母會(huì )不答應嗎？”
婉寧猶豫了一下，才說(shuō)：“小芬雖然是我的丫頭，平時(shí)其實(shí)只是負責掃地而已?？迨俏翌~娘的親侄子，他要小芬，額娘多半會(huì )答應……”
這不是重點(diǎn)吧？淑寧疑惑地道：“連二姐姐去求也不行嗎？據我所知，大伯母其實(shí)是個(gè)講道理的人，如果小芬真的不愿意，只要姐姐去說(shuō)一聲，她一定會(huì )答應的?！?p> 婉寧臉上陰晴不定，沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。淑寧是一頭霧水，媛寧又只是嗤笑著(zhù)不說(shuō)話(huà)，不久，蔡先生進(jìn)來(lái)了，三人連忙坐好上課。
這件事并沒(méi)有讓淑寧放在心上。這天下午下課后，她回到自家院子里，從父親張保那里得知一個(gè)消息，差點(diǎn)沒(méi)跳起來(lái)。
周家還在京城！
前任奉天府丞周文山，在離開(kāi)奉天任上后，就回到京城述職和確定下任職務(wù)，結果同樣遭到了吏部的拖延。比張保更不幸的是，他家族在京中沒(méi)有顯赫的背景，而且離任較早，不像張保等人那樣參與了后面的救貧行動(dòng)，因此當年的考評不佳。當初陳良本還在京城時(shí)，吏部的人早就答應了會(huì )分配個(gè)好缺給他，但又不知怎的，總是派不下來(lái)。
目前周家寄居在周文山妹夫家中，繼續等待著(zhù)不知幾時(shí)才能確定下來(lái)的職務(wù)通知。
張保是在今天去拜訪(fǎng)玉恒的時(shí)候，遇上周文山的，之前兩人居然都不知道對方住在同一個(gè)城市里，重新遇上時(shí)，聊了好幾個(gè)時(shí)辰，剛好玉恒沒(méi)空閑招待他們，也算是自行打發(fā)了時(shí)間。
張?；丶液笠恍歼@個(gè)消息，不論是佟氏還是淑寧，都幾乎立刻就要求他邀請周家一家三口來(lái)作客。佟氏還激動(dòng)地說(shuō)：“自去年在奉天分別后，我還以為要幾年才能見(jiàn)到他們呢。難得兩家都在京城，一定要請他們來(lái)好好聊一聊?！?p> 淑寧也很希望再次見(jiàn)到周茵蘭，在這個(gè)伯爵府里，她連個(gè)真正能說(shuō)話(huà)的朋友都沒(méi)有，實(shí)在太難受了，況且她也很想念對方。
張保欣然答應了，他本就有這個(gè)打算。于是，第二天，他就派出馬車(chē)，將周文山一家接到了槐院。
兩位夫人別后重逢，自有說(shuō)不完的話(huà)題，她們自去房里聊天了。男人們自然是到書(shū)房里談話(huà)。淑寧興奮地拉著(zhù)周茵蘭回到自己房間，又叫春杏去倒茶拿點(diǎn)心，纓兒笑嘻嘻地跟著(zhù)去了。
周茵蘭見(jiàn)淑寧四處張羅，忙一把扯她坐下，道：“別忙了，你好好陪我說(shuō)說(shuō)話(huà)。我瞧瞧，唔……一年不見(jiàn)，妹妹長(cháng)高了，你以前只到我肩膀的，現在快到我的耳朵了?！?p> 淑寧笑了：“你說(shuō)這話(huà)，好像你有多大似的，你不也一樣長(cháng)高了么？只是沒(méi)我長(cháng)得快，怎么？難道你沒(méi)吃飽？”
周茵蘭笑罵道：“你這小蹄子！誰(shuí)沒(méi)吃飽呀？只不過(guò)在京城不像以前在奉天時(shí)那樣，老是有牛乳喝，我才長(cháng)得比你慢些罷了，誰(shuí)叫你比我多住了差不多一年！”
淑寧奇怪道：“咦？我們在這里常有牛乳呀，不然羊奶也行，聽(tīng)說(shuō)很多人家都能買(mǎi)到，你怎么會(huì )沒(méi)得喝呢？”
周茵蘭有點(diǎn)不自然地笑笑：“我們住在姑姑家里，總不能太麻煩他們吧？這都是小事?！?p> 淑寧察覺(jué)到她的神色，便拉著(zhù)她的手，嚴肅地問(wèn)道：“怎么了？難道你姑姑家對你們不好？”
周茵蘭沉默了好一會(huì )兒，才對淑寧說(shuō)：“我們一向要好，我也不瞞你，可你千萬(wàn)別告訴人去。自我們一家到了京城，就一直借住在我姑父那里。他是個(gè)工部的小主事，家里房舍也不寬敞，我們原只是打算暫住的，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到一住就是一年，他們家的長(cháng)輩難免有些閑話(huà)，連我姑姑都受了埋怨。我爹娘雖然生氣，但往日的積蓄已經(jīng)不多了，又總想著(zhù)不日就能得缺的，只好繼續住在他們家?！?p> 淑寧有些生氣，但又不好說(shuō)別人家親戚的壞話(huà)，只好安慰周茵蘭，心里卻為他們難過(guò)，反倒是周茵蘭勸她道：“我知你為我全家不平，其實(shí)也沒(méi)那么糟，我爹再不濟，也還是個(gè)四品官，姑父一家是不敢太虧待我們的。先不談這些，聽(tīng)說(shuō)去年冬天，你父親和其他幾位大人在奉天做了一件大事，是不是？快說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 淑寧見(jiàn)她有意轉移話(huà)題，也從善如流，把事情一五一十地都告訴了她。
周茵蘭贊嘆道：“你父親真了不起，我爹聽(tīng)說(shuō)這件事后，直說(shuō)佩服，總是說(shuō)，可惜他走得早了，不能參與一份，還說(shuō)若能再與你父親見(jiàn)面，定要好好敬他一杯呢?！?p> 淑寧笑著(zhù)替父親多謝了。周茵蘭又說(shuō)道：“我們兩家也算同病相憐了。雖然不知幾時(shí)才能雨過(guò)天晴，但如今好歹有你們在京中，以后我爹娘也有個(gè)可拜訪(fǎng)的地方。不像以前，總是窩在家里無(wú)事可做?！?p> 淑寧笑道：“既如此，咱們就多些來(lái)往吧，我下次也到你們家作客，你也常來(lái)?！敝芤鹛m有些遲疑：“這樣好么？這里到底不是奉天?！笔鐚幉辉诤醯卣f(shuō)：“怕什么？我的堂姐就常出去的，況且又不是一個(gè)人出門(mén)。你不知道，我到京城后還沒(méi)出過(guò)大門(mén)呢，實(shí)在悶得慌。你快告訴我你姑姑家在哪兒，我好找你玩兒去?！?p> 兩人高高興興地聊了半日，直到佟氏喊她們去吃飯，才停下來(lái)。
午飯是在槐院里用的。因佟氏懷孕，張保特向母親求了恩典，把后院的一間小屋改作小廚房，常做些湯品點(diǎn)心給佟氏進(jìn)補。有時(shí)張保從外面回來(lái)晚了，誤了飯時(shí)，下人們也是在這里做飯的。
飯后略聊得幾句，周文山就提出告辭了。張保與淑寧直送他們出了二門(mén)，目送著(zhù)他們一家上了馬車(chē)離開(kāi)。
正要往回走時(shí)，兩輛馬車(chē)與載著(zhù)周家人的馬車(chē)擦身而過(guò)，往里頭的院子駛來(lái)。早有幾個(gè)媳婦子上前迎接，后面的那輛小車(chē)上走下兩個(gè)仆婦，然后到前頭的大車(chē)里扶出一個(gè)與婉寧差不多大的女孩子，穿著(zhù)半新不舊的雪青色旗裝，頭上倒簪了朵名貴的珠花，身后還跟著(zhù)一個(gè)小丫環(huán)。
一群女人擁著(zhù)那個(gè)女孩子往里面走了。淑寧在后面看得疑惑，不知是什么人。張保略?huà)邘籽?，就對女兒說(shuō)：“阿瑪還要到前頭書(shū)房去，你先回去吧?！比缓缶妥吡?。
淑寧自己往回走，路上聽(tīng)到幾個(gè)丫頭說(shuō)起那位嬌客的事。
“哎呀，那位小姐可有半年沒(méi)來(lái)了，我還以為她跟二姑娘吵架了呢?！?p> “哪兒能??？聽(tīng)說(shuō)她是回外婆家去了，才剛回京，就到我們府里來(lái)了呢?！?p> “聽(tīng)說(shuō)這位小姐不是一般人家，是內大臣費揚古大人的千金呢?！?p> “說(shuō)起來(lái)，上回府里還來(lái)過(guò)一個(gè)郡主呢?！?p> ……
淑寧聽(tīng)著(zhù)那些話(huà)，覺(jué)得“內大臣費揚古”這幾個(gè)字有些耳熟，好一會(huì )兒才醒悟過(guò)來(lái)：內大臣費揚古的女兒，不就是四四的大老婆烏拉那拉氏么？想不到她居然跟婉寧是好朋友?？磥?lái)這位堂姐的確是交游廣闊啊，什么阿哥啊、公子啊、福晉啊、格格啊，她都認得。
她剛回到槐院，卻看到春杏在門(mén)口站著(zhù)，一看到她就迎上來(lái)說(shuō)道：“姑娘，方才二姑娘派人來(lái)請，說(shuō)有位好朋友來(lái)，要請她一同試吃新菜品，特地來(lái)請姑娘一同去呢?！?p> 淑寧回屋請示過(guò)母親，稍整理了一下，就過(guò)去了。
婉寧住在大房所在的“竹院”里一處單獨的小院內。院里種滿(mǎn)了森森翠竹，在夏日里顯得特別涼爽。
淑寧進(jìn)門(mén)去的時(shí)候，婉寧已經(jīng)拉著(zhù)那位未來(lái)的四福晉坐在大圓桌前了，旁邊還坐著(zhù)大堂姐芳寧，只是不見(jiàn)媛寧的蹤影。
婉寧見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，忙給她與客人彼此介紹了一番，原來(lái)那位小姐的閨名是玉敏，雖長(cháng)得有些嚴肅，其實(shí)人挺和氣。
婉寧叫人把新菜式送上來(lái)，然后挨著(zhù)淑寧坐下，笑道：“說(shuō)是菜品，其實(shí)是夏天吃的幾樣小食，涼涼的，特別適合天氣熱時(shí)吃?！?p> 丫環(huán)把幾個(gè)晶瑩剔透的玻璃碗擺上來(lái)，淑寧一看，卻是各色的水果粒，拌著(zhù)一種白色的醬汁，便問(wèn)：“這是什么醬？”婉寧答道：“是酸牛乳?！庇衩魡?wèn)道：“是酸的么？這倒有些特別，難做么？”婉寧說(shuō)：“我不知道，不過(guò)應該挺容易，很多人都會(huì )呢，只是我們家廚子特笨，試了很久，害我到現在才能吃上?！?p> 說(shuō)白了就是酸奶拌水果沙拉嘛，吃起來(lái)還可以，可惜沒(méi)有沙拉醬。淑寧想起前世時(shí)吃過(guò)的水果沙拉，心中想道：“如果這時(shí)候有丘比千島醬就好了?！彪S即又為自己的異想天開(kāi)失笑。
這時(shí)耳邊傳來(lái)婉寧低聲的自言自語(yǔ)：“只用酸奶味道果然差多了，我還是比較喜歡丘比千島醬，不然家樂(lè )的檸檬口味沙拉醬也不錯?！?p> 淑寧僵住了。