到了十五過(guò)元宵時(shí)，廣州城里有花燈可看。淑寧早跟父親說(shuō)好，要他帶自己去瞧。佟氏卻推說(shuō)要照顧小兒子，不去了。
淑寧出門(mén)前，特地到廚房去看湯圓是否準備好了。今年除了傳統的芝麻蓮蓉花生餡兒的湯圓，淑寧還讓人做了綠茶和豬肉兩種“新鮮”的餡，春杏等人早就好奇死了，指望著(zhù)快些下鍋，讓她們嘗嘗豬肉餡湯圓會(huì )是什么味道的。
家中的丫環(huán)仆役中，有幾個(gè)因為平時(shí)表現優(yōu)異，早已得了女主人佟氏許可，可以在晚上外出半個(gè)時(shí)辰，看看城內久負盛名的花燈。素云巧云兩個(gè)都有份，早早備好晚上要穿的衣服，要戴的首飾，就連一向穩重的素云，也興奮得坐都坐不住。
春杏卻早得到淑寧允諾，會(huì )帶著(zhù)她一起去看燈，眼下便得意洋洋地在粉官和其他粗使丫頭面前走來(lái)走去，不停地說(shuō)起晚上的燈市，結果惹得一干人等翻起白眼。
吃過(guò)晚飯，張保帶著(zhù)女兒出發(fā)了。同去的人還有蘇先生主仆、長(cháng)貴、王二和春杏。
燈市開(kāi)在城中心鬧市旁邊的一條街道，周?chē)ㄓ袔准腋吒叩木茦?，都有兩三層。張保去的是廣州府官員合包的一處酒樓的二層。他與上司和同僚下屬見(jiàn)過(guò)禮，又叫女兒上前拜見(jiàn)，寒暄幾句后，便由知府領(lǐng)著(zhù)，一大群人到旁邊一座更豪華的酒樓去了。據說(shuō)廣州將軍和廣東巡撫分別包了那里的二層和三層。
淑寧留下來(lái)坐在桌邊，越過(guò)窗邊的欄桿看下面街道上的各式花燈，早有小二上了茶水，又擺了兩籠點(diǎn)心。
附近的桌子上坐有其他官員的家眷，其中有不少是小孩子，但年紀小的，淑寧嫌太吵，年紀大些的，又太過(guò)老成。她不好去跟男孩子玩耍，而女孩子們又顯得太過(guò)中規中矩，相處起來(lái)很是無(wú)趣?；蛟S旁邊那座樓上會(huì )有比較有趣的同齡人，但淑寧一想到要穿過(guò)樓下那密密麻麻的人群到那邊去，又失了興致。
不一會(huì )兒，花燈巡游開(kāi)始了，淑寧總算打起了精神。幾乎整個(gè)二樓的人都涌到窗邊看。
這些花燈是用細細的竹篾子扎出形狀，多數是花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)或是動(dòng)物，如老虎之類(lèi)的，再用鮮顏的彩色紙張或是綢布蒙上去，再用畫(huà)筆做些修飾，做出造型來(lái)，然后在里頭點(diǎn)上一根到幾根蠟燭。許多商家用四個(gè)輪子的大板車(chē)裝上花燈，然后拿牛馬或驢子拖著(zhù)慢慢走，讓周?chē)娜硕寄芮宄乜吹阶约业钠粱簟?p> 這樣的燈在春杏和王二兩個(gè)土生土長(cháng)的清朝人看來(lái)，實(shí)在是漂亮之極。但對于淑寧來(lái)說(shuō)，算得上好看有趣，但還不至于讓她看得目不轉睛。想來(lái)大概是本地的經(jīng)濟和文化還沒(méi)發(fā)展到清代歷史上最興旺的時(shí)期，因此連花燈都只是差強人意吧。
淑寧看了一會(huì )兒，見(jiàn)接下來(lái)的花燈都是老掉牙了，便轉過(guò)頭去喝茶吃點(diǎn)心。那點(diǎn)心一樣是臘肉餡的小酥餅，一樣是白菜豬肉餡的小餃兒，味道雖然不錯，但并沒(méi)有印象中的廣東點(diǎn)心美味。她有些奇怪，便招來(lái)小二問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)燒賣(mài)蝦餃之類(lèi)的？”
那小二說(shuō)道：“有燒買(mǎi)，要豬肉定牛肉??？剛剛新鮮出爐架，蝦肉餃有，不過(guò)唔系新鮮蝦做既，小姐系咪想試？”（燒賣(mài)是有，要豬肉的還是牛肉的？剛剛出爐的，保證新鮮；蝦肉餃子也有，但不是新鮮蝦肉做的，小姐要嘗嘗嗎？）
淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，那小二便拿了兩籠來(lái)。燒賣(mài)倒還罷了，只是那蝦餃怎么是用普通的面皮做的？咬了一口，原來(lái)是把蝦干剁碎了混到豬肉里做的餡，這還是蝦餃嗎？
問(wèn)小二，他卻表示說(shuō)一向是這樣做的，對于淑寧形容的那種半透明外皮，整只蝦填進(jìn)去做成的蝦餃，卻表示從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
淑寧讓他下去了，心中暗暗想道，難道說(shuō)現在的廣東還沒(méi)有出現那些美味的早茶點(diǎn)心？想來(lái)的確很有可能啊，廣東要真正興旺發(fā)達起來(lái)，是乾隆朝以后的事，說(shuō)不定那些點(diǎn)心都要到時(shí)才會(huì )出現呢。
咦？搞不好她可以讓這些點(diǎn)心都提前問(wèn)世哦。
她一邊吃著(zhù)點(diǎn)心，一邊在心里YY，美滋滋地想了半天，卻又想起一件事來(lái)。
她穿越前吃過(guò)的廣東點(diǎn)心，都是用一種好像叫澄面的東西做外皮的，可是她現在到哪里去找這種東西??？
這是最基本的問(wèn)題，她卻沒(méi)辦法解決，只好一個(gè)人坐在那里發(fā)愁。
“姑娘，快看，是美人??！”春杏忽然叫起來(lái)，把淑寧叫醒了，便和她一起往樓下看去，想著(zhù)：“先不管了，日后再想辦法解決吧?！?p> 所謂的美人，其實(shí)是一座花燈車(chē)上站著(zhù)的一個(gè)女子，扮著(zhù)戲裝，滿(mǎn)頭珠翠，擺出極優(yōu)美的姿勢，口里唱著(zhù)喜慶的曲子，聲音傳得周?chē)鷰鬃鶚巧系娜硕寄苈?tīng)見(jiàn)?？此嗝?，柳眉杏眼，櫻唇粉腮，的確是非常美麗。
淑寧正在心中感嘆，卻聽(tīng)得臨桌一個(gè)男子對身邊的人說(shuō)：“瞧見(jiàn)了沒(méi)有？那就是專(zhuān)門(mén)從佛山的瓊花會(huì )館請回來(lái)的大老倌，是最好的旦角兒，長(cháng)得漂亮吧？”
那人點(diǎn)頭不已：“的確漂亮，一點(diǎn)都看不出是男人扮的?！?p> 淑寧心下大驚，認真盯著(zhù)那“女子”又看了幾眼，完全看不出來(lái)。不過(guò)據她所知，現在唱戲的人大多是男人，這倒是真的。
這“美人”一出場(chǎng)，便贏(yíng)得周?chē)娙说暮炔?，有不少富人向他丟著(zhù)銀兩財物，淑寧猜可能是打賞的方式。早有穿著(zhù)大紅衣裳的童子把掉在地上的財物撿去，交到跟著(zhù)花燈車(chē)的一個(gè)中年男子手中。
旁邊那座高大的酒樓，也傳出了一聲長(cháng)長(cháng)的“賞”字，一個(gè)仆役用托盤(pán)送出一個(gè)金元寶，圍觀(guān)的人都倒吸一口涼氣。
“好大的金元寶??！”春杏忍不住嘆息一聲?！捌鸫a有三十兩重呢！”王二也在一旁附合。
那位“美人”倒是很淡定，只朝著(zhù)那樓的方向款款一福，行了個(gè)禮。
淑寧望向那處高樓，只能看到那里燈火通明，人影幢幢，卻看不清到底是誰(shuí)這樣大手筆。不過(guò)敢當著(zhù)這么多人的面做這種事的人，大概是兩位品級最高的官員之一吧？
她回頭看看那位“美人”，心想，那位打賞的大方人士不知是否知道這位美人是男兒身呢？不過(guò)她又想到清朝似乎很流行養孌童，然后又想到南方人尤其喜歡美少年……
她打了個(gè)冷戰，不再想下去了。她雖然也看過(guò)耽美書(shū)，不過(guò)可沒(méi)有在清朝發(fā)展耽美事業(yè)的打算。
張保過(guò)了足有一個(gè)多時(shí)辰才回來(lái)，來(lái)看花燈的人都散了大半了。淑寧給父親遞了杯茶，又挾了幾個(gè)點(diǎn)心，張保說(shuō)道：“不吃了，等回家吃熱湯圓去?！北阏泻粝氯藗儨蕚渥呷?。
回到家，佟氏早已命人煮好各種餡料的湯圓，一見(jiàn)他們回來(lái)，就叫人去盛。
她笑吟吟地道：“今兒花燈好看么？聽(tīng)素云說(shuō)很漂亮呢。外頭很冷吧？快吃碗湯圓暖暖身子。淑寧想的兩樣新餡料，我吃著(zhù)覺(jué)得綠茶的好，那肉餡的吃起來(lái)就跟肉丸子似的，只多了一層糯米皮……”
淑寧笑著(zhù)接過(guò)碗，吃了幾口，心里暖洋洋的。
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元宵過(guò)后，阿娣阿花都回來(lái)上工了，再過(guò)一日，阿銀也回來(lái)了。一幫丫環(huán)媳婦圍在廚房旁邊的小跨院里，吱吱喳喳地說(shuō)著(zhù)過(guò)年的情形。春杏還特地把元宵花燈巡游上的所見(jiàn)所聞都告訴了其他人，唬得幾個(gè)小丫頭一愣一愣的。
淑寧試著(zhù)把面粉做成的餃子皮搟得極薄，想要做到半透明的效果，只是手藝不到家，幾次都失敗了，只好交給阿銀和另兩個(gè)媳婦子做。她們做了半天，終于把淑寧所說(shuō)的“半透明”餃子皮做了出來(lái)，包了些蝦肉餡，試著(zhù)蒸來(lái)吃，味道雖然不錯，但離想象中的茶點(diǎn)差遠了，淑寧只好嘆一口氣，把剩下的面團交給媳婦子們，讓她們做些餃子備用。
進(jìn)了二月，天氣漸漸暖和起來(lái)，張保又要開(kāi)始忙公事了，除了準備春播，還要察看各地的水利堤壩是否準備穩妥。佟氏替他收拾了簡(jiǎn)單的行李，預備著(zhù)他過(guò)兩日要到附近的鄉鎮去。
京中的回信終于到了，王瑞寶夫妻都沒(méi)回來(lái)，但送信的仆役帶回了一個(gè)中年男仆，名叫周五福，正是周四林的兄弟，算是頂了王瑞寶的缺。
張保把妻子女兒都叫到正房，讓丫環(huán)媳婦子們都出去了，然后開(kāi)始讀信。
首先是祖父哈爾齊的信。他很高興又添了一個(gè)嫡出的孫子，特地讓送信的人帶了一個(gè)白銀打的長(cháng)命鎖來(lái)，當作是送給小孫子的滿(mǎn)月禮。他早已給小孫子起了個(gè)大名，就叫賢寧，希望他日后是個(gè)品性賢良的人，還囑咐兒子媳婦要好好照顧孫子。
他還說(shuō)端寧在京中很好，肯下苦功讀書(shū)，練武也很勤快，在所有孫子當中可算是數一數二了，難得的是與堂兄弟們也相處得很好。因為端寧的表現令他很滿(mǎn)意，他還特地把年輕時(shí)用過(guò)的馬鞭送給端寧當作獎勵。
祖父還提到，年底前皇上曾經(jīng)下旨讓宗人府在京中勛貴家族和朝廷百官的子弟中遴選皇子伴讀，選出來(lái)的少年陪伴的就是太子以外的幾位年紀較大的的阿哥。端寧也進(jìn)了候選名單，只等下個(gè)月宣布結果了。
張保倒沒(méi)覺(jué)得什么，不過(guò)佟氏臉上卻閃過(guò)一絲異樣的神色。
接著(zhù)是祖母的信。信很長(cháng)，先是說(shuō)了照顧小寶寶的各樣瑣事，也送了一副玉鎖片當禮物，然后就是寫(xiě)給佟氏的訓導，家務(wù)管理啦，侍候丈夫啦，教養兒女啦，林林總總說(shuō)了一大堆。淑寧在一旁聽(tīng)著(zhù)，都快頭昏腦漲了。
對于父親給小嬰兒起的“賢寧”這個(gè)名字，張保與佟氏都覺(jué)得不錯，孩子們是以“端”、“淑”、“賢”為名的，日后也必定是品德正直的人，他們很滿(mǎn)意。淑寧有些遺憾，自己想的幾個(gè)名字都沒(méi)被采納，不過(guò)現在的名字也不錯，她也接受了。
她現在比較心急想看端寧給自己寫(xiě)的信，便向父母告了罪，拿著(zhù)端寧給她寫(xiě)的信，回到了自己的房間。