淑寧回到父母的房間，把兄長(cháng)信中說(shuō)的東西都一一告訴他們。佟氏眼中閃著(zhù)淚光，拿著(zhù)信翻來(lái)覆去地看。
張保嘆息一聲，道：“這孩子果然是個(gè)懂事的，我們沒(méi)有看錯他?！比缓竽闷鹉菗芾斯膿u兩搖，笑著(zhù)走向趴在悠車(chē)中的小兒子，搖著(zhù)逗他。
佟氏放下信，擦擦眼角的淚水，道：“雖然兒子這樣說(shuō)，實(shí)際上的情形如何，我們也不知道?！?p> 張保笑了：“你擔心什么？京里還有二嫫呢，兒子的日常起居是不會(huì )有問(wèn)題的，他好歹是阿瑪額娘的親孫子，難道還會(huì )虧待他不成？你就是愛(ài)瞎操心?！?p> 佟氏笑笑，又說(shuō)道：“端兒說(shuō)的選皇子伴讀這個(gè)事，太過(guò)輕率了，怎么就放棄這樣的好機會(huì )呢？要是讓阿瑪知道了，一定會(huì )說(shuō)他?！?p> 張保卻不在乎：“不做就不做，這有什么？而且這信送到這里來(lái)，已經(jīng)過(guò)了將近一個(gè)月，只怕結果已經(jīng)下來(lái)了，我們想說(shuō)什么都沒(méi)用了。而且不是說(shuō)簡(jiǎn)親王家的桐英會(huì )托人薦他入宗學(xué)么？這也不錯?！?p> 淑寧也勸母親道：“額娘放心吧，哥哥知道該怎么做，就像他在信中說(shuō)的，如果真做了皇子伴讀，跟的多半不是四阿哥，反而容易成為別人欺負的對象，倒不如不做。至于在宗學(xué)里，有桐英哥在旁邊護著(zhù)，不會(huì )有人欺負他的?！?p> 佟氏略安下心來(lái)，盯著(zhù)那幾幅《端寧日常行止圖》細看。
淑寧轉身走到悠車(chē)邊，與父親一起逗弄小弟，過(guò)了一會(huì )兒，便對父親說(shuō)道：“阿瑪，我們當初寫(xiě)信回京，是十一月中的事，結果快到新年了，才抵達京城。送信人是初六起程回來(lái)的，一路上順流而下，也要二十多天才到達。這一來(lái)一回，就花了幾個(gè)月功夫，真的很不方便?！?p> 張保微笑道：“這也是沒(méi)法子的事。廣東離京城那么遠，這水路已經(jīng)算是好走的了。若是遇上那崎嶇的山路，還不知要花多久呢?！?p> “女兒在想，我們家也算有錢(qián)了，每次與哥哥通信，都要派專(zhuān)人來(lái)回走上幾個(gè)月。那普通的百姓就更別想與位于遠方的親人聯(lián)系了。如果朝廷派專(zhuān)門(mén)的人，定期定點(diǎn)在各地之間傳遞信件，只收取些微費用，那人們要跟外地的人通信就容易多了?！?p> “哦？”張保停下手中的撥浪鼓，轉頭來(lái)問(wèn)她：“你說(shuō)說(shuō)看?！?p> 淑寧想了想，道：“比如甲、乙兩地相離甚遠。甲地的某人想寫(xiě)信給住在乙地的親人，他只要把信寫(xiě)好，交上幾個(gè)錢(qián)，就有人幫他把信送到親人手中?！?p> 張保問(wèn)道：“現在送信也是如此，一般的百姓想要托人送信的話(huà)……”
“不是的?！笔鐚帗u頭道?！澳鞘菐蛶讉€(gè)人送罷了，送信的人也是剛好到那個(gè)地方去。如果是官府派出固定的幾個(gè)人，兩三天一次，或是五天一次，來(lái)往于兩地之間，專(zhuān)職替人送信，豈不是方便許多？那就不必等到有合適的人才能送信了?！?p> 張保仔細想想，覺(jué)得也有些道理：“只是這要多少人呢？而且各地情況不同，只怕不是那么容易辦到?！?p> 淑寧笑道：“其實(shí)這不是什么新法子。阿瑪不記得了么？北宋時(shí)就有過(guò)廂軍從事官營(yíng)的郵政傳遞，當時(shí)深得百姓稱(chēng)許。只是后來(lái)戰亂，就沒(méi)再實(shí)行罷了?！?p> 張保被她提醒，也想起來(lái)了：“是了，據說(shuō)前明的時(shí)候，有個(gè)皇帝也曾有過(guò)重新施行此法的打算，只是后來(lái)朝中黨爭厲害，此事就不了了之。這樣說(shuō)來(lái)，這官營(yíng)郵政前人也是做過(guò)的?！?p> 淑寧點(diǎn)頭：“正是。阿瑪雖然官職低，沒(méi)法做成這種事，但您不是認得一位高官么？”
張保明白她的意思，只是有些猶豫：“剛才你哥哥的信里寫(xiě)了，婉寧才得罪了他……”
佟氏在旁邊插嘴道：“正是因為得罪了他，才要想個(gè)法子彌補。我們三房與陳大人一向是交好的，怎么能因為婉寧小孩子家不懂事，就疏遠了呢？你好好寫(xiě)個(gè)章程，若是得了他的青眼，日后他就不會(huì )因為那件事疏遠你了?！?p> 張保想想覺(jué)得有理，便答應了：“待我好好查查史書(shū)，再想好整個(gè)章程。給玉恒大人寫(xiě)信時(shí)，就順道一齊傳過(guò)去吧?！?p> 淑寧笑著(zhù)說(shuō)道：“如果真能開(kāi)辦官營(yíng)郵政，還能辦到廣州來(lái)的話(huà)，我給哥哥寫(xiě)信就方便多了?！?p> 張保去忍不住笑了：“就算真的能行，也是在中原或江南繁華之地實(shí)施，等這邊也開(kāi)辦，少說(shuō)也是幾年后了?！?p> ======================我是數天之后的分割線(xiàn)=====================
張保冒著(zhù)小雨，從外地趕回城里。他剛剛視察完附近鄉鎮的農田與水利設施，以及江河堤壩的修固狀況，與蘇先生和其他下屬商量了一陣，又皺著(zhù)眉頭回到了家里。
佟氏見(jiàn)丈夫吃晚飯時(shí)似乎有些走神，便問(wèn)他是否有什么煩惱，他推說(shuō)無(wú)事，佟氏也不好繼續問(wèn)。飯后，她見(jiàn)張保往書(shū)房去了，便要跟上去，不料丫環(huán)報說(shuō)賢哥兒哭了，只好回房去看兒子。
淑寧見(jiàn)狀就走到書(shū)房，問(wèn)父親道：“阿瑪有什么心煩的事么？額娘很是擔心呢。有事不妨說(shuō)出來(lái)，女兒雖然年紀小，或許還能幫著(zhù)出點(diǎn)主意?！?p> 張保以往也見(jiàn)識過(guò)女兒的本領(lǐng)，不過(guò)這個(gè)問(wèn)題不是她一個(gè)孩子能解決得了的，只是扭不過(guò)女兒勸說(shuō)，便把事情說(shuō)了出來(lái)。
原來(lái)他在外地視察時(shí)，發(fā)現各地河工水利都有許多不足。臨?；蚴堑屯萏幒苋菀自馐芩?，而地勢高的地方則缺少灌溉水源，這兩個(gè)地方都不利于開(kāi)墾農田，偏偏海禁重開(kāi)才幾年時(shí)間，許多從前的耕地都被拋荒，糧田本就不足了。
同時(shí)，珠江水域寬廣，河流湖泊眾多，很多堤壩都是舊年修的，有的地方甚至已經(jīng)有些不穩，去年雨季時(shí)還一度有過(guò)險情。他有心要修一修，但若要全部修完，工程過(guò)于浩大，官府銀錢(qián)是否足夠是一個(gè)問(wèn)題，能不能趕在雨季前修好，更是疑問(wèn)。
他如今正為這些煩惱，不知如何是好。
果然不是她這種沒(méi)有經(jīng)驗的人能解決的問(wèn)題，淑寧只好陪著(zhù)一起煩惱。想著(zhù)想著(zhù)，她倒想起一件事來(lái)。
她對張保說(shuō)道：“阿瑪，我曾聽(tīng)說(shuō)珠江一帶，有一種叫‘?；~(yú)塘’的事物，不知您可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
張保就問(wèn)那是什么。淑寧答道：“聽(tīng)說(shuō)在珠江兩岸，土地地勢較低，常常遭到水浸，種田是十年九澇的。當地人因此就在低洼的地方挖水塘，在塘中養魚(yú)。而挖出的泥土，就堆砌在水塘四周做塘基，這樣可以減輕水患。塘基上種桑樹(shù)，可以養蠶，而蠶沙可以拿來(lái)喂魚(yú)，塘里的泥又能拿來(lái)肥桑，以此循環(huán)不息?！?p> 她見(jiàn)張保似乎很有興趣，便繼續道：“這樣一來(lái)，水浸會(huì )沒(méi)那么嚴重，養魚(yú)可以賣(mài)錢(qián)以幫補家計，養蠶又可以得到生絲，賣(mài)給西洋商人運到海外。只是這種法子也有兩個(gè)缺點(diǎn)?！?p> 張保忙追問(wèn)：“是什么？”淑寧笑道：“一來(lái)挖塘的地方不能再拿來(lái)種田；二來(lái)嘛，若是用這種法子的人獲利豐厚，說(shuō)不定就會(huì )引得旁人丟開(kāi)祖輩世代相傳的耕種大業(yè)，改去種桑養魚(yú)了?！?p> 張保聞言，沉吟半日，才對女兒說(shuō)道：“你說(shuō)的這個(gè)‘?；~(yú)塘’，真是本地有的？”淑寧點(diǎn)頭道：“女兒也是從書(shū)上看來(lái)，想是有的，阿瑪不妨叫個(gè)本地人來(lái)問(wèn)問(wèn)？”
張保便叫長(cháng)貴把趙阿生找來(lái)。不多時(shí)，趙阿生和胡東兩人都來(lái)了，問(wèn)張保有什么吩咐。張保便問(wèn)趙阿生是否見(jiàn)過(guò)“?；~(yú)塘”，他正仔細想著(zhù)，不料胡東搶了個(gè)先：“回大人，小人見(jiàn)過(guò)，小人外婆家里就挖過(guò)這樣的塘?！?p> 張保便問(wèn)胡東其中詳情，胡東答道：“小人外婆家在南海九江，那里地勢低洼，常常被水浸的。小人的幾個(gè)舅舅就挖塘養魚(yú)，又在塘基中種桑樹(shù)，每年發(fā)大水的時(shí)候，因為塘基高，比別家要好過(guò)些。而且他們家每年都收許多生絲，賣(mài)給作坊，或是生絲商人，能得不少入息。養的魚(yú)留夠自己吃的，還能賣(mài)些錢(qián)?！?p> 張保點(diǎn)點(diǎn)頭，又再問(wèn)了些細節，便讓他們出去了，一個(gè)人在燈下沉思。淑寧見(jiàn)狀，也不再打攪他，徑自回房去了。
張保第二天請了蘇先生來(lái)商量，又請教了有經(jīng)驗的老農，一來(lái)二去的訂了章程，上報知府大人獲得批準后，便先在部分低洼地帶推行“?；~(yú)塘”。但同時(shí)也說(shuō)明了，只許在荒地上挖塘，不準農民私自改變耕地用途。而早年被拋荒的耕地，也鼓勵有余力的農民去開(kāi)墾，希望能用這種方法增加糧田數量。
這項措施本只是在廣州府轄下施行，不知怎的被廣東巡撫朱宏祚知道了，他認為這是鼓勵農桑的好法子，大大表?yè)P了廣州府的官員，還下令全省推廣，同時(shí)，還依照朝廷在康熙二十二年所頒布的法令，說(shuō)明凡被拋荒的土地，有人墾熟了，原主就再不許過(guò)問(wèn)，復墾者耕夠五年，這塊田地就歸他所有。
廣東重開(kāi)海禁不過(guò)數年，許多荒廢多時(shí)的土地都未獲得重新開(kāi)墾。朱巡撫的這項措施一公布，全省各地都開(kāi)展起一場(chǎng)轟轟烈烈的復墾運動(dòng)，無(wú)田的農民爭著(zhù)去耕拋荒的田地，而將土地拋在一邊數年不理會(huì )的大地主們，也紛紛雇傭佃農去復墾土地，以免自家財產(chǎn)被人得了去。
這股熱潮對張保影響卻不大，功勞基本都落在了知府大人的頭上，他已經(jīng)習慣了。而現在張保要忙的，是把各地的江河堤壩好好修一修，等熬過(guò)今年的雨季，再考慮日后的問(wèn)題。
時(shí)間匆匆過(guò)去，受金錢(qián)與人力所限，張保只能保證修復了各地堤壩最危險的部分，而?；~(yú)塘也只開(kāi)辟了三四十頃大小，其中只有一半地方種上了桑樹(shù)苗，魚(yú)苗也只放了數萬(wàn)尾。
這時(shí)，雨季來(lái)臨了。