第23章
日子一天天過(guò)，眨眼間就到了十月下旬，天氣越發(fā)的冷了，人人都穿上了厚實(shí)的大襖，生火的木炭也發(fā)了下來(lái)，肖姑姑身子不便，囑咐玉桂照往年慣例把木炭分發(fā)到各位掌事姑姑手上，再由她們撥給手下的丫頭們取暖用。
做下等丫頭時(shí)睡的是大炕通鋪，雖然每人發(fā)到的炭少，但每個(gè)屋的集合到一起也夠燒一晚上，現在換了屋子，睡的是木架床，屋里只生火盆，好在床上另有湯婆子取暖，夜里仍能睡得舒服。
這日香茹依舊是一大早就在廚房里忙活，與大家一道做著(zhù)每日例行的工作，同時(shí)前面藥房也忙碌起來(lái)，一月一次藥房對賬查庫點(diǎn)數補充。
作為藥房掌事的方姑姑帶著(zhù)手下一干丫頭們準時(shí)準點(diǎn)的在女醫館門(mén)口接到杜公公派來(lái)的一行人，雖說(shuō)女醫館藥房是小藥房，可各種藥材丹丸數量一點(diǎn)不少，光是對賬查庫點(diǎn)數就要花上一天時(shí)間，之后的藥品補充又得一天時(shí)間。
知道方姑姑必須得在現場(chǎng)看著(zhù)今天沒(méi)空管其他事，于是謝醫婆讓茜草挎著(zhù)藥箱，帶上應帶的東西，隨她一道往肖姑姑的院中去了。
在肖姑姑房中伺候的玉桂聽(tīng)見(jiàn)院里動(dòng)靜出來(lái)迎接，雙方剛拉上手還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)句親熱話(huà)，玉桂就感覺(jué)到手心里多了一個(gè)硬硬冷冷的東西，忙抽了手攤開(kāi)手心一看，是塊小銀角子，大概有兩分銀子。
玉桂嚇了一跳，直覺(jué)就是想推遲，可她的手還沒(méi)伸到謝醫婆面前，邊上的茜草甜甜地叫了聲姐姐，“好姐姐，聽(tīng)說(shuō)你那里有新的花樣子，借妹妹描一描吧，省得妹妹天天被別人笑話(huà)?！?p> 玉桂這才反應過(guò)來(lái)，明白謝醫婆是有話(huà)跟肖姑姑單獨談，于是向謝醫婆行了謝禮，收好銀角子，提過(guò)茜草肩上的藥箱，笑瞇瞇對茜草道：“好妹妹，去我房里等我，我先領(lǐng)醫婆進(jìn)屋再去陪你?！?p> 三人進(jìn)了堂屋，茜草直接去了右手玉桂的睡房，玉桂則領(lǐng)著(zhù)謝醫婆進(jìn)了左手肖姑姑的睡房，在床前擺好凳子請謝醫婆坐了，送上杯熱茶又在火盆里加了幾塊炭，這才悄聲退下回自己屋陪茜草玩去了。
謝醫婆先是例行替肖姑姑診了脈，問(wèn)了些話(huà)，比如最近感覺(jué)如何、有沒(méi)有下床走動(dòng)過(guò)、一日三餐都吃了什么、排便如何等等，肖姑姑一邊回答一邊仔細打量醫婆神情，見(jiàn)她臉上一直有淡淡的微笑，心頭一解往日的沉重。
“靈芝啊，我的身體可有好轉？”
“姑姑，比起您當時(shí)發(fā)病的癥狀，已經(jīng)是大大的好轉，只需求記得日后離宮后也要一直這樣調養，姑姑定能長(cháng)命百歲?！?p> “哦？”肖姑姑的眼睛亮了，嘴角翹起一個(gè)老大的弧度，“我也這么覺(jué)得，自從停了補藥，身上一天覺(jué)得一天輕松，吃得香又睡得好，聽(tīng)說(shuō)都是廚房換了個(gè)新廚娘的緣故，那廚娘的廚藝正對我的胃口?！?p> “姑姑，我今天來(lái)也是想說(shuō)說(shuō)這廚娘的事呢?！敝x醫婆淡笑著(zhù)攏了攏耳后鬢發(fā)。
“怎么？這丫頭……？”
“怎么說(shuō)呢，一開(kāi)始我也沒(méi)察覺(jué)，可是這么多天下來(lái)，我越來(lái)越覺(jué)得這廚娘不簡(jiǎn)單，這幾日特意讓茜草想辦法跟外面灑掃上的下等丫頭們打聽(tīng)了一下，那些丫頭以前跟這廚娘同院幾年，知道些她的事兒?！?p> “說(shuō)說(shuō)?！?p> “廚娘叫香茹，本姓何，今年十四歲，四年前進(jìn)來(lái)的，一進(jìn)來(lái)就直接到了廚房做了名雜工，原是容姑姑的遠房親戚，一手廚藝都是容姑姑調教出來(lái)的，除了每日廚房雜務(wù)還要另外伺候容姑姑日常起居飲食，稍有怠慢就要挨打，整日里過(guò)得非常辛苦?！?p> “容姑好打人我本也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，曾有過(guò)打傷人的先例，我也點(diǎn)過(guò)她幾次，不過(guò)上次誰(shuí)跟我說(shuō)來(lái)著(zhù)她又把手下的一個(gè)廚娘給打得重傷，不會(huì )是這丫頭吧？”
“哪能呢，是另一個(gè)老人，這人沒(méi)關(guān)系，我們不談她。這香茹四年來(lái)始終是個(gè)廚房雜工，可自從肖姑姑你生病以來(lái)，這丫頭好像突然般的受到了重視，沒(méi)幾日就脫了雜工的身份成了正式廚娘，接著(zhù)就又成了您的專(zhuān)屬廚娘，別看她小，腦子靈活得緊，最近大家吃的新菜聽(tīng)說(shuō)都是她想出來(lái)的?！?p> “是呢，還會(huì )做點(diǎn)心，都是簡(jiǎn)單不費事的東西，可就她能想出來(lái)，那些做了幾十年的廚娘愣是只會(huì )做那幾種老式樣，多變個(gè)花樣都變不出來(lái)?！?p> “姑姑，問(wèn)題就出在這里，從來(lái)沒(méi)人搭理的何香茹怎么突然就得到重用了呢？是容姑姑一直備著(zhù)的卒子么？”
“靈芝，你想說(shuō)什么就直說(shuō)吧?！毙す霉眯睦镉X(jué)得不太舒服，剛剛的好心情又籠上了一層陰霾。
“不好說(shuō)何香茹是不是容姑姑特意備下的備棋，但是從她和方姑姑這段日子的競爭來(lái)看，這丫頭在背后起了很大的作用。您的身體好轉，香茹功不可沒(méi)?！?p> “怎么這樣說(shuō)？！”肖姑姑不解了。
“之前您還在喝補藥的時(shí)候，身體情況好好壞壞，兩位姑姑為此互相攻詰，甚至當著(zhù)您的面都能吵起來(lái)，后來(lái)停了補藥，身體卻一日好過(guò)一日，而這正是香茹做了您專(zhuān)屬廚娘開(kāi)始的?！?p> 肖姑姑一下坐直了腰，“好像是這樣，每日飲食就是停了補藥后變起花樣來(lái)的?！?p> “我一發(fā)現她對您有好處，就上了心，特意讓茜草去試探了她一番，結果讓我發(fā)現這小丫頭居然懂藥，我曾讓茜草叫她給我煮碗合huan花粥，您知道她說(shuō)什么？”
肖姑姑搖頭。
“她直接就問(wèn)茜草我是不是精神不好？還叫茜草勸我要放開(kāi)心情呢?！?p> “這真是她說(shuō)的話(huà)？廚娘的丫頭怎么會(huì )懂藥呢？”肖姑姑瞪圓了眼睛。
“姑姑，您也覺(jué)得奇怪吧？后面還有更奇怪的呢?！?p> “說(shuō)說(shuō)?！?p> “姑姑知道我有時(shí)候會(huì )去找李公公借些醫書(shū)來(lái)看，有一次正好看到他在喝姜糖水，說(shuō)是叫生姜飴糖飲，是從我們醫館傳出去的方子。當時(shí)我覺(jué)得納悶，藥房的人生病從來(lái)都是吃藥，沒(méi)誰(shuí)喝過(guò)這東西，而且能接觸到外人的就那么幾人。我回來(lái)之后想了好久才突然想到廚房也有機會(huì )接觸到外人，太醫院每天會(huì )派專(zhuān)人給廚房送菜?！?p> “然后呢？”肖姑姑聽(tīng)得入了迷。
“我發(fā)現這事不久就出了補藥的事，您停了補藥，香茹升做您的專(zhuān)廚，還記得那碗花生排骨湯嗎？就是這碗湯讓我終于懷疑到她頭上，于是一邊安排茜草打聽(tīng)，一邊我也利用去找李公公的機會(huì )打聽(tīng)了一番，找到了把那方子帶進(jìn)蓮須院的小太監，哄了他幾句后他就全招了。教他的正是香茹，而且不止教了那一個(gè)方子，還教了他蜜餞蘿卜梨、紫蘇粥和杏仁粥的做法，說(shuō)都是治風(fēng)寒咳嗽的食方子?！?p> “哦？這香茹居然有這本事？那這幾個(gè)方子都對嗎？”
“沒(méi)錯的，姑姑，這幾個(gè)方子的確都是治風(fēng)寒咳嗽的?！?p> “哎呀，這倒奇了，廚房怎么會(huì )藏著(zhù)這樣厲害的丫頭？”
“是啊，姑姑，這就是奇怪之處?！?p> “我知道了，靈芝，你這丫頭今天來(lái)除了看我老婆子，還想查一查這丫頭的來(lái)歷身份吧？”
“還請肖姑姑行個(gè)方便?！?p> 肖姑姑微一沉吟，點(diǎn)了頭，“也罷，既然覺(jué)得有問(wèn)題，若不查個(gè)清楚總是叫人心里不舒服。每年進(jìn)來(lái)的丫頭名冊副本都在床底的箱子里鎖著(zhù)，看個(gè)明白也省得我們多猜?！闭f(shuō)完，肖姑姑就打開(kāi)床頭的多寶匣，從其中一個(gè)抽屜里拿出一把小鑰匙。
而謝醫婆則直接挽了袖子蹲下身去，從床底拖出了一個(gè)三尺見(jiàn)方四角包銅的樟木箱子，箱子上蒙了一層灰，可見(jiàn)許久未曾動(dòng)過(guò)。
“哎喲，你怎地親自動(dòng)手，喚玉桂來(lái)不就是了？”
“這原只是我自己多想，何必驚動(dòng)別人，悄悄地看了不是妥帖?！?p> 謝醫婆拿鑰匙開(kāi)了掛鎖，箱子里一摞摞都是名冊副本，厚薄不定，照年份按順序放好。謝醫婆找出四年前的那本，與肖姑姑一道一頁(yè)頁(yè)的仔細查找。
名冊一頁(yè)一個(gè)人，上面記錄的是每個(gè)丫頭的原籍、原名、年齡、生辰八字、家里營(yíng)生、現用名等基本資料，而謝醫婆要看的就是何香茹的家里營(yíng)生。
名冊從頭翻到尾，才在倒數幾頁(yè)上找到了香茹的名字，而家里營(yíng)生寫(xiě)的是廚子。
“廚子？她爹是做廚子的？”謝醫婆有些愕然又有些失落，原來(lái)還是自己多想了。
“爹是廚子，又有遠房親戚這層關(guān)系，怪不得容姑親自調教這丫頭呢，果然在廚活上是有天賦的?！毙す霉孟氲膮s是別的，還可惜自己馬上要離宮，吃不到這好手藝了。
“可是廚子的女兒怎么會(huì )懂藥？還懂得這么多？”謝醫婆腦子連轉幾道彎，還是覺(jué)得不對。
“靈芝，這些會(huì )不會(huì )是她在家里就學(xué)到了，直到今日才露了一手給大家看？你說(shuō)的這幾個(gè)方子沒(méi)有一味藥，都是食物，僅憑這個(gè)你無(wú)法證明她確實(shí)懂藥?！?p> “的確，我沒(méi)有辦法證明她確實(shí)懂藥，但姑姑您身體好轉是事實(shí)，就廚房那些人的腦袋，連想個(gè)新菜都想不出來(lái)，我可不相信她們當中會(huì )有人為您的飲食天天在容姑姑面前出謀劃策，容姑姑沒(méi)有心腹丫頭，只有這個(gè)香茹才有近身的便利?！?p> “可這名冊上不是說(shuō)了她家是做廚子的么？還要怎么辦？靈芝，你鉆牛角尖了?！?p> “不對，我還要再查一查。求姑姑成全?！敝x醫婆放下名冊，起身向肖姑姑行了大禮。
“唉，你這孩子就是擰，非要查，萬(wàn)一要還是廚子呢？”肖姑姑有些頭疼了。
“我就徹底死心?！?p> “好吧好吧，拿了我的腰牌，去吧?！毙す霉糜执蜷_(kāi)多寶匣，從另個(gè)抽屜里取出塊巴掌大的烏木腰牌。腰牌長(cháng)圓形，上下有孔，上面可穿繩掛在腰帶上，下面可掛絲穗裝飾，正面陽(yáng)刻女醫館三次，反面是總管二字。
肖姑姑接過(guò)腰牌揣進(jìn)懷里，把名冊原樣放回箱子中，掛上鎖，將鑰匙還給肖姑姑。
“姑姑，我再接玉桂一用?！敝x醫婆從自己屋子過(guò)來(lái)一路上都有人看到，要想從這里直接去太醫院，必然需要人打掩護。
“行，順便把茜草叫我房來(lái)，陪我說(shuō)話(huà)解解悶?！?p> 玉桂和茜草聽(tīng)到召喚趕忙過(guò)來(lái)，聽(tīng)了謝醫婆說(shuō)該是時(shí)候向杜公公報告肖姑姑情況的話(huà)，不禁眼眶一紅。
“姑姑，玉桂舍不得您?！?p> “好孩子，我也舍不得你，可我年紀大了，終是要走，你就陪謝醫婆走這一趟吧?！?p> 玉桂看看謝醫婆又看看肖姑姑，拿手帕擦了擦眼睛，福了一禮，當先出門(mén)打簾子。
女醫館就這么點(diǎn)大的地盤(pán)，丫頭們來(lái)來(lái)往往，謝醫婆和玉桂又不刻意避人，結果就被人看到她倆往女醫館大門(mén)方向走去，眾人議論立馬傳開(kāi)。
跨入太醫院的地界，兩人直奔蓮須院。