離船上岸，艾離走在大街上，那個(gè)名叫悟蓮的小和尚一直默默跟在她的身后。
一位大姑娘身后跟了個(gè)俊秀的小和尚，不免惹人非議，但艾離毫不在意。蜚短流長(cháng)，不過(guò)是無(wú)聊人做的無(wú)聊事，說(shuō)到底別人的事又干卿何事？
悟蓮本走得小心畏縮，但看艾離一派從容，也漸漸挺直了腰身。
鎮國寺位于小城西南，占地面積頗大，香火極為旺盛。它不僅是此城中最大的寺廟，而且極具影響力，據說(shuō)這里的神佛十分靈驗，就連遠在京城的人也常慕名前來(lái)。
此時(shí)正是中午時(shí)分，廟門(mén)前車(chē)水馬龍，吆喝擺攤的人多到數不勝數，善男信女更是絡(luò )繹不絕。
艾離在寺門(mén)前停住腳步，疑惑地看向悟蓮：“你說(shuō)你師徒二人曾在此處遭劫，可這里怎么一點(diǎn)兒也不像出過(guò)事的樣子？”
悟蓮眼中現出一片驚訝，一言不發(fā)地快步向廟內走去。
“哎，這位師兄，你們要去哪里？”就在他們快要走進(jìn)佛堂后院的時(shí)候，一個(gè)看門(mén)的小和尚攔住了他們。
悟蓮眼睛直直的瞪著(zhù)小和尚，道：“我是蒼石的弟子悟蓮，我們昨天還在這里住過(guò)，你不認識我了嗎？”
“啊，原來(lái)是悟蓮師兄?！毙『蜕谢腥淮笪虻溃骸安恢獛熜钟泻钨F干？”
悟蓮道：“我要見(jiàn)方丈青山大師！”
看門(mén)的小和尚道：“方丈現在正忙，你們可曾預約？”
悟蓮一怔，搖了搖頭。
小和尚沉下臉來(lái)：“今日客人已滿(mǎn)，請明日再來(lái)?！?p> 悟蓮焦急的回頭望向艾離，一雙水汪汪的大眼中又欲滴出水來(lái)。
艾離覺(jué)得事有蹊蹺，便將小和尚撥到一邊，拉起悟蓮闖了進(jìn)去。
小和尚在旁邊“哎”了幾聲，見(jiàn)攔不住她，也就隨她去了。
艾離與悟蓮一起步入佛堂后院。后院里古樹(shù)參天，人跡罕見(jiàn)，青煙繚繞，木魚(yú)聲聲，與前院的繁華與熱鬧相比，似為兩個(gè)世界。
二人正欲前往方丈室，旁邊忽奔出一名身材魁梧的和尚，阻住了她們的去路。
這和尚比常人高了足有兩頭，艾離與尋常男子比也算得是中上個(gè)頭，和他一比卻仍是低了一頭有余。只見(jiàn)他長(cháng)著(zhù)一張粗獷狂野的面孔，一雙鷹目斜睨著(zhù)看人，令人不寒而栗。身穿一件黃灰色的和尚服，卻穿得歪斜不正，大半個(gè)上身裸在外面，上面盡是可怖的傷疤。
艾離脾氣雖然急躁，卻并不是一個(gè)魯莽之人，她依禮拱手道：“我是昆侖無(wú)別門(mén)‘焰刀’艾離，想拜會(huì )一下這里的方丈大師，請大和尚行個(gè)方便?！?p> 誰(shuí)知那魁梧和尚對她理也不理，仍是鐵塔一般的攔在面前。
艾離見(jiàn)報上名號對方仍是阻住去路，不由臉色一沉，道：“得罪了！”說(shuō)完，一掌朝他擊去。
那魁梧和尚不躲不閃，生生受了她的一掌后，居然紋絲不動(dòng)。
艾離微微一怔，這一掌她雖然只使了三分功力，但一般武者受了也得被擊飛丈余，這魁梧和尚竟渾然無(wú)事。
魁梧和尚沖她咧開(kāi)大嘴笑了一笑，道：“你也來(lái)接我一拳試試！”說(shuō)著(zhù)，他掄起小山般的拳頭向她砸來(lái)。
艾離挺掌相迎，一擊之下，只覺(jué)虎口隱隱發(fā)麻。她心中暗驚：這魁梧和尚竟是天生神力，外家功夫十分了得。
魁梧和尚見(jiàn)艾離完好無(wú)損的接下自己的一拳，眼露驚喜，喝了一聲，又是一拳砸來(lái)。
艾離已知他力大，不想跟這蠻牛拼力，在他拳頭堪堪打到自己的時(shí)候便側身避開(kāi)。
誰(shuí)知剛才二人相擊的那一下已然挑起了魁梧和尚的戰意，只見(jiàn)他目露狂態(tài)，似是極為興奮。
他一拳不中，一拳又來(lái)，拳拳往艾離身上打去，艾離雖即時(shí)避開(kāi)，但被他的拳風(fēng)刮中的地方也隱隱生痛。
幾招過(guò)后，魁梧和尚見(jiàn)剛拳砸不到艾離身上，竟然改變了攻擊方式，出拳時(shí)并不用盡全力，也不再是一味的直線(xiàn)砸下。艾離初時(shí)還能輕松避過(guò)，到得后來(lái)，卻是幾拳之后就要被迫得與他拼一次力。艾離發(fā)現，原來(lái)這魁梧和尚不僅身高力猛，戰斗技巧竟也十分純熟。
艾離被他一頓拳頭砸得無(wú)名火起，心道：我不過(guò)是擊了你一掌，你就一通大力亂拳砸來(lái)，看來(lái)不動(dòng)真格的是不成了！她蛾眉豎起，一邊躲閃，一邊暗運內力于掌，只等他再次攻來(lái)就發(fā)一次猛勁。
就在此時(shí)，一名小和尚氣喘吁吁的跑了過(guò)來(lái)，高聲叫道：“云蟒師兄快快住手，方丈有請這位姑娘！”
魁梧和尚不理，又向艾離兇猛的攻出一招，正遇上艾離的凝掌暗勁，“砰”然一聲，二人各自震退數步。
小和尚急道：“云蟒師兄你再不住手，我這就告訴方丈去！方丈還在等這位姑娘呢！”
魁梧和尚這才心有不甘地收起拳頭。
艾離暗中揉了揉被打得生痛的手掌，狠狠的瞪他一眼。
魁梧和尚卻對她咧嘴一笑，挑釁般的揚了揚眉毛，低聲說(shuō)道：“小妞功夫不錯，要不要找個(gè)地方再好好的打上一架？”
艾離白他一眼，冷冷的道：“我還有正事要辦，沒(méi)空陪大和尚胡鬧！”說(shuō)完，她轉身與悟蓮跟隨小和尚往方丈室走去。
魁梧和尚站在原地目送她離開(kāi)，目中閃動(dòng)著(zhù)激贊之意，心癢難耐的搓著(zhù)拳頭。
方丈室里，青煙裊裊。
方丈青山大師端坐于正中的蒲團之上，他壽眉微垂，銀須飄然，神態(tài)安詳，標準的慈眉善目，十分符合百姓心中的高僧形象。
艾離卻暗中反復觀(guān)察著(zhù)他，如此寺廟，卻在后院有那樣一名兇神惡煞般的魁梧和尚，怎能不令人生疑。艾離暗想：那個(gè)名叫云蟒的魁梧和尚武力非凡，殺氣騰騰，分明不是佛家中人！
青山方丈禮貌周詳的請她們落座，這才向二人問(wèn)道：“請問(wèn)兩位因何而來(lái)？”
悟蓮對青山大師言道：“前夜我和師傅在這里遭人綁架，還請方丈做主！”
青山方丈問(wèn)道：“你師傅是何人？”
悟蓮答道：“游方僧人蒼石?！?p> 青山方丈想了想，道：“這里沒(méi)有叫蒼石的和尚?！?p> 悟蓮道：“我們是前天在這里掛單住下的?！?p> 青山方丈對外面的小和尚叫道：“去取僧堂名錄來(lái)?！?p> 僧堂名錄取來(lái)，艾離仔細查對，上面竟真的沒(méi)有悟蓮和蒼石的名字。
悟蓮看了名錄，面紅耳赤的對艾離說(shuō)道：“艾女俠，我沒(méi)有騙你。我和師傅就住在那邊的院子里！而且我師傅說(shuō)了，鎮國寺的西院里有一股不祥之氣?！?p> 青山方丈聽(tīng)后馬上沉下臉來(lái)，道：“小和尚你勿要胡言亂語(yǔ)！”
悟蓮急得站起身，道：“不信，你讓我們進(jìn)西院去看看！”
青山方丈怫然道：“不行！”他話(huà)聲剛落，窗外閃出數道人影，其中一個(gè)人影尤為高大。
艾離心中有數，拉住悟蓮，對青山方丈道：“既然如此，我們就告辭了?！?p> 青山方丈卻指著(zhù)悟蓮道：“這位小和尚我要留下來(lái)問(wèn)話(huà)?！?p> 艾離毫不退讓的說(shuō)道：“我們是一起來(lái)的，當然要一起回去！”
青山方丈凝視著(zhù)她，過(guò)了一會(huì )兒，忽然說(shuō)道：“這位姑娘，你性如烈火，焚己灼人，近者人傷。為你情動(dòng)之人，難免會(huì )受血光之災。而你一旦動(dòng)情，不僅會(huì )危及對方，甚者會(huì )傷及自身性命。若你肯把小和尚留下，我可以幫你化解一二?！?p> 艾離心中暗驚，這老和尚的說(shuō)法與師傅不謀而合，但此時(shí)不可示弱，她冷笑道：“不勞大師費心。既然身在江湖，就不怕禍災上身。既然是我帶他來(lái)，也會(huì )帶他回去，沒(méi)有讓他獨自留下來(lái)的道理！”
青山方丈微嘆一聲，不再多言。艾離與悟蓮在眾僧的目送下一起走出寺廟。艾離只覺(jué)那魁梧和尚的殺氣一直如附骨之蛆般緊緊盯在自己的身后，令她極不舒服。
“艾女俠，一定要相信我！我說(shuō)的都是真的！”悟蓮一出寺門(mén)，眼淚禁不住撲簌簌的落下。
艾離忙把他拉到一處無(wú)人的街角，厭惡的說(shuō)：“別哭！你好歹也算個(gè)男人，在街上哭哭啼啼的太難看了！”
悟蓮吸了吸鼻子，抹干了眼淚正欲說(shuō)話(huà)。突然，刀光一閃，一個(gè)戴著(zhù)斗笠的路人，拔出一把短刀向艾離劈來(lái)。艾離忙拔出赤焰刀招架。那人的刀卻沒(méi)有砍落，他虛晃一招，把手一抬，一點(diǎn)寒光直奔悟蓮的面門(mén)而來(lái)。
此人要殺悟蓮！
艾離秀眉一豎，抬腿將悟蓮踢倒。
一枚飛鏢擦著(zhù)悟蓮的頭頂飛過(guò)，“奪”的一聲扎在悟蓮背后的墻上。艾離眼尖的看到飛鏢上隱隱發(fā)著(zhù)綠光。
鏢上有毒！她不禁勃然大怒，正欲追去，卻覺(jué)腳下一緊，回頭一看，只見(jiàn)倒在地上的悟蓮正死死地抱住她的小腿不放。
艾離怒斥道：“放手！”
悟蓮卻鼻涕眼淚滿(mǎn)臉流的哭著(zhù)叫道：“艾女俠救命！”
艾離覺(jué)得又好氣又好笑，但轉念一想，確實(shí)不能把不會(huì )武功的他單獨一人留在這里，便停下了腳步。只這一會(huì )兒的功夫，那斗笠客便已跑得不見(jiàn)蹤影。
悟蓮趴在地上，臉色發(fā)青渾身發(fā)抖，“依依哎哎”的半天才起，臉上衣服上盡是塵土。他顧不上拍打灰塵，一站起就又連忙抓住艾離的衣角，生怕她棄自己而去。
艾離警覺(jué)的四下里望了望，見(jiàn)再無(wú)異狀，便收刀對他問(wèn)道：“你還記得抓你們的人長(cháng)什么樣子嗎？”
悟蓮還未從剛才的驚嚇中清醒過(guò)來(lái)，慌恐的搖著(zhù)頭。
艾離思索著(zhù)，剛才的斗笠客看起來(lái)訓練有素，應是某個(gè)門(mén)派組織里的人，悟蓮不知道他們的樣子不足為奇。她沉吟一下，道：“看來(lái)為今之計也只有夜探鎮國寺了。
悟蓮死死的抓著(zhù)她的衣角不放，眼淚不住的往下掉，道：“艾女俠，你可不能扔下我不管！”
艾離有些不耐煩的看著(zhù)他，這小和尚的眼淚也太多了些！但想到他年紀尚小，又不是武林中人，也不能怪他軟弱害怕。便緩和了臉色安慰道：“放心吧！我會(huì )帶你一同去的?！?p> 當夜二更時(shí)分，艾離拎了悟蓮輕巧的跳上鎮國寺的墻頭。
剛一翻進(jìn)院里，就見(jiàn)一高大身影站在院中，正是那個(gè)名叫云蟒的魁梧和尚！
但見(jiàn)他面帶得意的低聲說(shuō)道：“我猜得沒(méi)錯，你果然今夜又來(lái)了！”
艾離抬手從背上取下赤焰別離刀，將悟蓮遠遠地扔到一旁，挑眉道：“你待如何？”
云蟒見(jiàn)到艾離的赤焰刀，眼中又是一亮，大喜道：“咱們再來(lái)比試比試刀法?！闭f(shuō)著(zhù)，從一旁的樹(shù)后取出了他的兵器，原來(lái)他使的竟是一把黑色大刀！黑色的刀柄，如墨的刀鋒，粗獷奔放的造型，一如它狂傲霸氣的主人。
艾離見(jiàn)他似并無(wú)太大敵意，不想作無(wú)謂之戰，便收刀道：“不打也罷，我只想去西院看看?！?p> 云蟒將手中墨刀氣勢磅礴地在地上一頓，傲然道：“如果你的刀法比我高明，西院里的東西自然讓你看！”
艾離眼神一沉，應戰道：“那就比吧！”她不是怕比武，只是怕麻煩而已。
“等等！”云蟒忽然皺眉苦惱的說(shuō)道：“咱們不能在這里比，要不方丈那老和尚又要說(shuō)我了?！?p> 艾離不耐煩道：“你怎么這么麻煩？倒底比是不比？”
“有了！”云蟒想了想，道：“為了不驚動(dòng)旁人，咱們就比試默刀吧！”
“也好！”艾離答應了。
所謂默刀，是只有一流高手才能使出的比武方式。即對決時(shí)，打斗的雙方并不使用真刀實(shí)槍?zhuān)窃谝庾R中比試刀法，純以戰意取勝。因為不使用真刀實(shí)槍?zhuān)任鋾r(shí)便不會(huì )發(fā)出聲響，故被稱(chēng)為默刀。但戰意之斗，如果受傷，疼痛的感覺(jué)卻要比用真刀實(shí)槍更勝一籌，因為這種疼痛不傷皮肉，卻直傷神經(jīng)。
二人互施一禮，后退十步站定，各自凝神，化出戰意。
艾離雙瞳升起赤色，燃起一道極亮的火焰，化作焰刀攻向云蟒。
云蟒眸中黑氣彌漫，一把黑色巨刀迎向艾離的焰刀。
艾離的焰刀亮極一閃，倏忽化為一蓬火雨向云蟒的全身襲來(lái)。
云蟒眼中閃過(guò)一道精光，黑氣炸開(kāi)將火雨湮滅。接著(zhù)，他的黑氣一聚，反向艾離攻來(lái)。
……
艾離的刀法源于李家家傳的赤焰刀法，流傳已有上百年之久，每一招每一式無(wú)不是千錘百煉而來(lái)，素有刀王之稱(chēng)。
但，云蟒似乎也是身經(jīng)百戰，殺伐之氣逼人，沉重得連艾離也首次遇到。艾離在腦海中搜索著(zhù)他的刀法卻一無(wú)所獲。他有如此本領(lǐng)，卻在江湖上毫無(wú)名氣，實(shí)是令人驚訝。甚至連他的武功套路也不比尋常，竟是艾離從未遇到過(guò)的，似乎并不屬于某一特定門(mén)派。
艾離的赤焰刀法講究的是戰意第一，遇強愈強。她體內的李家刀王之血，被云蟒的強悍激起，眼中燃起無(wú)限戰意。
如果說(shuō)十七年前的艾離還只是一個(gè)初有雛形的刀胚，那么經(jīng)過(guò)十七年錘煉與磨礪，她已經(jīng)變成了一把閃耀著(zhù)無(wú)比絢麗之光的赤色長(cháng)刀。
然而，艾離驚訝的發(fā)現，隨著(zhù)自己戰意的增強，對方的戰意也在不斷增強。此人竟然也是一個(gè)遇強越強的實(shí)戰派！
棋逢對手了！艾離冷洌的眼中閃過(guò)興奮的光芒，嘴角邊勾起一抹笑意，全身被一團耀眼的金色光芒籠罩，在淺淡的月色下，仿若初升之陽(yáng)。
云蟒的眼神亦是鋒芒畢露，亮得幾乎令人無(wú)法直視，熾熱的眼神使他的黑氣亦散發(fā)出光芒，遠遠看去猶如黑甲戰神。
他收起了脾睨天下的樣子，露出難得一見(jiàn)的認真。他自小便酷愛(ài)打架，從實(shí)戰中獨創(chuàng )出這路刀法，只要對方用刀，他在比武之時(shí)還從未嘗過(guò)敗績(jì)，因此甚是自傲。但今日之戰令他收起了傲態(tài)，至今為止，他還從未遇過(guò)如對方這般強大的刀意。
而，對方竟然是一個(gè)女人！這個(gè)女人看起來(lái)淡漠又自信，誰(shuí)能想到在她美麗的身姿里竟然蘊藏著(zhù)如此巨大的戰意。一種陌生的情緒油然而生，他的胸中升起一片燥熱，仿佛有只小獸在蠢蠢欲動(dòng)。
艾離眼神一凝，敏銳的抓住時(shí)機，焰刀分形，化出一把小刀，正面巨刀直擊，小刀在巨刀的掩護下暗從左邊擊向云蟒。
云蟒不察之下被左刀擊中肩部，黑氣驟然一散。
刀意傷人，雖不見(jiàn)血，疼痛卻更勝一分。云蟒撫肩怔住，不可置信的望著(zhù)艾離。
艾離暗道僥幸：幸好比試的是默刀，對方又不知為何分神，若是真比拼起來(lái)，他力大氣蠻，還不一定誰(shuí)勝誰(shuí)負。此人是她出道以來(lái)所遇到的唯數不多的強敵。
想到此，她心中升起了惺惺相惜之情，佩服的拱手道：“得罪了！”
云蟒似乎想到了什么，忽然咧嘴一笑，傲然道：“我乃展飛鵬是也，云蟒是我的稱(chēng)號。你要記住了！”
艾離一愣，雖然她也猜到了云蟒不是他的真名，但不論是云蟒或是展飛鵬都是她從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)的名字。