美好的春天和一整個(gè)夏天在埃德·辛格爾百無(wú)聊賴(lài)的嘆息中風(fēng)一般逝去。他隔了一個(gè)月才敢再次去敲伊斯的窗戶(hù)，三個(gè)多月后才敢再一次站在艾倫·德利安的面前。
對于那次失敗的冒險，他各懷心事的父母完全被蒙在鼓里——或者至少是假裝被蒙在鼓里。那讓他幻想著(zhù)能有機會(huì )得到更多的、可以自由行動(dòng)的時(shí)間，但獨自一人的冒險實(shí)在缺乏吸引力，而他真的再也不敢把娜里亞和伊斯卷入任何可能存在的危險中了。
夏末的某一天，當埃德正準備像往常一樣溜出城堡去透透氣的時(shí)候，他在父母的房間外聽(tīng)見(jiàn)了母親怒不可遏的低吼：“他們幾個(gè)月前就放棄了，卻沒(méi)人敢來(lái)告訴我！”
“也許他們只是覺(jué)得沒(méi)有這個(gè)必要?！蹦鞘歉赣H漫不經(jīng)心的聲音。
聽(tīng)起來(lái)不像是平常的吵架。于是埃德好奇地在門(mén)邊蹲了下來(lái)。
“他已經(jīng)失蹤了多久？七年？別告訴我你真的以為他還活著(zhù)。你已經(jīng)為他做得夠多了，瓦拉，別以為我不知道你要下這個(gè)城堡只是為了交回給他，你好好地保留著(zhù)他的房間就像他真的還會(huì )回來(lái)一樣！我都不明白為什么，你們甚至都不怎么認識?！?p> 現在埃德聽(tīng)出來(lái)了，他們在談?wù)摰氖撬箍铺亍た死?，他那個(gè)失蹤的圣騎士堂叔。
“為什么？因為當我獨自一人瀕臨絕望的時(shí)候他是唯一向我伸出援手的人！而正如你所說(shuō)的，他當時(shí)甚至都不認識我！也許這對他而言不過(guò)是舉手之勞，他從不曾放在心上，但他救了我，還有你的兒子，里弗·辛格爾！”
“瓦拉，講講道理，你記得當時(shí)是你讓我離開(kāi)的吧？你明知道可能發(fā)生些什么，你明知道我甚至有可能死在外面！別總是這樣好像一切都是我的錯！”
——好吧，現在開(kāi)始進(jìn)入正題了。
埃德沮喪地準備開(kāi)溜。他已經(jīng)聽(tīng)夠了這些相互的抱怨和指責，似乎從他記事開(kāi)始就從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)，而且愈演愈烈。
門(mén)被猛地拉開(kāi)，沒(méi)來(lái)得及逃走的埃德尷尬地維持著(zhù)半蹲的姿勢。
他的母親居高臨下地對他皺著(zhù)眉：“埃德，你在這兒干什么？”她沒(méi)有留給兒子回答的時(shí)間：“回你的房間收拾東西，我們要去斯頓布奇?！彼呐鹨廊辉谘鄣兹紵?zhù)，這種情況下最好不要違抗她。
更何況埃德一點(diǎn)兒也不想違抗。
那可是斯頓布奇！——但他衷心希望母親帶他去的原因不是為了把他塞給某個(gè)騎士，他這個(gè)年紀去當侍從可有點(diǎn)太大了。
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斯頓布奇，萬(wàn)泉之城，魯特格爾王國的都城，聳立在被維因茲河和尤利卡山脈所懷抱的南部平原上。一百多年前它還不過(guò)是維因茲河沿岸大大小小的港口城市之一，規模甚至比不上當時(shí)的維薩城，卻因為一個(gè)新王朝的誕生而迅速地崛起。
遍布城市的噴泉得益于豐沛的地下水，成為這個(gè)城市最吸引游客的景觀(guān)。相比之下，隱藏在幾層石墻后的王宮除了高聳入云的三重尖塔之外乏善可陳——畢竟，沒(méi)有多少人能見(jiàn)到它真實(shí)的面貌。
但正是重重的防御在幾年前的戰亂中保證了國王的安全，王宮甚至沒(méi)有遭到任何毀滅性的破壞，城市的其他部分卻幾乎都淪為廢墟。人們用難以想象的速度恢復了它原本的面貌，當埃德騎著(zhù)馬，緩慢地隨著(zhù)人流進(jìn)入城市時(shí)，已經(jīng)看不見(jiàn)一丁點(diǎn)戰亂留下的痕跡。
他看見(jiàn)街道上隨意走動(dòng)的精靈時(shí)幾乎欣喜若狂。這個(gè)北方難得一見(jiàn)的種族在這里甚至很難引起路人的關(guān)注，畢竟他們的王國就在隔河相望的森林里。精靈們依然謹慎地保持著(zhù)與其他種族，尤其是矮人的距離，但人們看來(lái)對此都習以為常。
城市里甚至有精靈經(jīng)營(yíng)的店鋪——至少招牌上是這么說(shuō)的，如果不是母親的馬車(chē)就在旁邊，埃德差點(diǎn)就立刻從馬上跳下來(lái)。
他在馬背上扭來(lái)扭去的樣子和馬車(chē)外仿佛永不停歇的喧鬧聲讓瓦拉·辛格爾頭痛不已。瓦拉的母親在她年幼時(shí)便已死去，她并不確定怎樣才能成為一個(gè)稱(chēng)職的母親。她遵照她所接受的教育方式來(lái)教育自己的孩子，但那顯然無(wú)法滿(mǎn)足或束縛埃德過(guò)于旺盛的活力和好奇心。她不希望埃德成為商人——盡管她不顧父親的反對嫁給了一個(gè)商人，事實(shí)證明那并不是多么明智的選擇。
瓦拉并不后悔，那樣不顧一切的反抗為她贏(yíng)得了如今的自由和某種程度上的尊敬。
除了為尋找斯科特·克利瑟斯尋求國王的支持之外，她也希望能在斯頓布奇為他的孩子找到更多的選擇。一條好的出路，一個(gè)好的老師。
或者只是一個(gè)好的女孩。
她并不討厭娜里亞。但那終究只是個(gè)木匠的女兒——身份與地位不相稱(chēng)的婚姻多半不會(huì )有什么好結果，她自己大概就是最好的例子。
喧鬧聲逐漸遠去。馬車(chē)輕微地搖晃了一下，停在了辛格爾家的宅邸前。里弗·辛格爾在五年前戰亂結束后用極低的價(jià)格買(mǎi)下這棟原屬于“叛亂者”的貴族舊宅，好好地修繕了一番，一年里總有一兩個(gè)月會(huì )住在這里。與喜歡幽靜的瓦拉不同，里弗更喜歡城市的繁華。如果一輩子都只能待在克利瑟斯那種地方，他大概會(huì )瘋掉。
埃德至少在這一點(diǎn)上更像他的父親。
瓦拉走下馬車(chē)時(shí)看了一眼她的兒子。埃德?tīng)恐?zhù)馬，伸長(cháng)了脖子東張西望，讓瓦拉想起小時(shí)候花園里的某種動(dòng)物——但他看得更多的絕對不是面前的家門(mén)而是遠處的人頭涌動(dòng)的街道。
“晚餐前你還有一點(diǎn)時(shí)間，我會(huì )讓埃弗蘭找人帶你四處看看?！蓖呃瓱o(wú)奈地說(shuō)。當埃德反應過(guò)來(lái)“四處”的范圍并不是他們有點(diǎn)過(guò)分華麗的宅邸而是這個(gè)城市時(shí)，他控制不住地沖過(guò)來(lái)給了母親一個(gè)大力的擁抱。
“我愛(ài)你！”他大聲叫嚷，年輕的臉龐因為單純的喜悅而發(fā)亮。
尷尬和淡淡的喜悅在瓦拉從來(lái)表情淡漠的臉上激起一點(diǎn)紅暈。她低下頭整理衣服，盡量讓聲音更嚴厲一些：“別惹麻煩，這里可不是克利瑟斯，不會(huì )人人都讓著(zhù)你的。還有，換件衣服才能出門(mén)?！?p> “當然！當然！”埃德快活地隨口答應著(zhù)沖上了臺階：“埃弗蘭！誰(shuí)是埃弗蘭！埃弗蘭在哪兒！”
身材矮壯的埃弗蘭·肯，斯頓布奇的辛格爾宅邸的管理者，在瓦拉的身邊大聲地清了清嗓子。
“愿為您效勞，辛格爾少爺?！?p>