泰絲對著(zhù)天空吐出長(cháng)長(cháng)的一口氣，看著(zhù)白煙飄散。
“好冷?！彼г?。
沒(méi)人理她。大家似乎都在忙著(zhù)檢查行李，而她的行李自有諾威操心。
他們幾天前剛從克利瑟斯回到維薩，為出發(fā)做著(zhù)各種準備。埃德原本買(mǎi)回來(lái)的許多東西都被艾倫和諾威扔到了一邊。
“如果你想假扮成商隊上路，倒是可以帶上這些?！卑瑐愓f(shuō)，“不過(guò)得加上兩輛馬車(chē)，再雇上幾個(gè)人。這樣的話(huà)，你們明年春天大概能走出安克坦恩的邊境?！?p> 埃德?lián)现?zhù)腦門(mén)嘿嘿嘿地笑著(zhù)，又在墻角那一堆被鄙視的裝備和物質(zhì)里挖了半天，拖出一些讓傭人們拿出去送人。
維薩城的情況已經(jīng)有所好轉。矮人們在秋天再次帶著(zhù)貨物出現，甚至幫忙重修了夏季被大水沖壞的橋梁。城主阿伊爾卻也在秋天時(shí)去世。
瓦拉帶著(zhù)埃德回來(lái)參加了葬禮，接替阿伊爾的是他的大兒子奎林·阿伊爾，那個(gè)已經(jīng)三十多歲的男人剛從斯頓布奇回來(lái)，看起來(lái)沉著(zhù)穩健，足以擔起一個(gè)城市的重擔。他似乎也意識到，單是依靠矮人們的寶石來(lái)維持的繁榮太過(guò)脆弱，并為此而特意拜訪(fǎng)過(guò)瓦拉，希望里弗·辛格爾回到維薩之后，能與他詳細討論辛格爾家香料生意。
然而冬天來(lái)得太快，夏天被沖毀的房屋大多還沒(méi)有來(lái)得及重建，第一場(chǎng)雪便已經(jīng)降臨。即使設立了收容所，柯林斯神殿兩側的房間也向所有信徒免費開(kāi)放，每天依然會(huì )有凍餓而死的尸體出現在路邊。
瓦拉允許辛格爾家的傭人把他們需要幫助的親人或朋友帶回來(lái)，不知不覺(jué)，原本空曠的宅子里已經(jīng)差不多住滿(mǎn)了人，連克利瑟斯城堡也添了許多并不需要的人手。
瓦拉不得不把她帶到克利瑟斯堡的女管家帕蒂·蒙森送回維薩負責管理，那個(gè)身材粗壯的中年婦女有著(zhù)與外貌不符的輕柔的嗓音，做起事情來(lái)安靜又快速。盡管家里擠得滿(mǎn)滿(mǎn)的，她還是把一切安排得井井有條，沒(méi)有讓突然回維薩的主人和少見(jiàn)的客人們覺(jué)得有任何不便。
完全幫不上忙的埃德熱情地帶著(zhù)泰絲游覽維薩城。然而天寒地凍，泰絲在“游覽”了半天死氣沉沉的街道后便再也不肯出門(mén)，埃德只好無(wú)聊地蹲在家里看著(zhù)娜里亞練劍。
某天娜里亞終于忍不住踢了他一腳。
“精靈就不用說(shuō)了，我和泰絲至少也能自保，你到底有什么用？”她毫不留情地取笑他。
埃德低頭一聲不哼，當娜里亞以為自己真的傷到了他的自尊心而有點(diǎn)不安的時(shí)候，他仰起臉，理直氣壯地說(shuō)：“我出錢(qián)??！”
娜里亞沒(méi)好氣地又補上了一腳。
無(wú)人時(shí)埃德也問(wèn)過(guò)自己同樣的問(wèn)題。他知道自己擅長(cháng)跟人打交道，那在旅途中會(huì )非常有用，諾威也曾經(jīng)這樣告訴過(guò)他：
“我是個(gè)精靈，而泰絲和娜里亞都是女孩，大多數情況下只能由你去打探消息?！?p> 是的，他會(huì )精靈的語(yǔ)言，矮人的也不成問(wèn)題，他會(huì )非常有用……但他還是希望能在其他地方也更有用。
比如，打個(gè)響指就能燃起火焰什么的。
出發(fā)前一天的晚上，他在被子里翻滾著(zhù)，幻想著(zhù)自己擁有各種神奇的力量——然后又因為那孩子氣的想法而羞愧地把頭埋進(jìn)被子里。
最后他取出了那個(gè)被他藏在鏈墜里的水晶球。
“我到底有什么用？”他輕聲問(wèn)道。
黑暗之中，無(wú)人回應。
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他們像所有的旅人一樣在清晨出發(fā)。
“用正常的速度，兩天后你們就能抵達邊境，關(guān)卡前有個(gè)旅店，你們可以在那里停留一晚，第二天再進(jìn)入安克坦恩，不到一天的路程內有個(gè)村莊，叫做塔普……在庫茲河口尋找向導時(shí)要小心……”如果可以，艾倫想要為他們安排好每一天的行程，但他也知道，那不可能，旅途中有太多不可預料的變化，他只能寄望于四百歲的精靈堪稱(chēng)豐富的經(jīng)驗。
但精靈從未去過(guò)比維薩更靠北的地方。
“凱勒布瑞恩可能在任何時(shí)間或地點(diǎn)加入你們?！边@是他的另一個(gè)指望，聽(tīng)起來(lái)卻更不靠。他給了凱勒布瑞恩一樣原本屬于斯科特的東西，卻希望它永遠也用不上。
“我們會(huì )沒(méi)事的，爸爸?！蹦壤飦喓苌贂?huì )這么叫他，艾倫卻還是只想嘆氣，他不知道他說(shuō)過(guò)的話(huà)有多少她真的記在心里，埃德至少還獨自往來(lái)過(guò)維薩和斯頓布奇，她卻真的是第一次在沒(méi)有他陪伴的情況下遠行。
“我教你的劍術(shù)只是為了自保，在任何情況下都要盡量避免跟其他人起沖突……”他無(wú)視女兒的心不在焉繼續嘮叨。
“你會(huì )告訴父親嗎？雖然我本來(lái)想給他寫(xiě)封信……”埃德向下看著(zhù)母親正為他整理衣襟的手，驚訝又心疼地發(fā)現那比他記憶中的要干瘦許多。
“哦，我想用不著(zhù)，他可是去了夏之海的另一邊，至少到明年秋天才能回來(lái)，而那時(shí)候你也一定早就回來(lái)了，你可以自己告訴他每一件事?！蓖呃氏伦约旱谝磺Т蔚姆椿?，拍拍兒子的胸口，“照顧好女孩們。無(wú)論你喜歡哪一個(gè)，我都會(huì )為你高興的?！?p> 埃德的臉瞬間紅透，張口結舌地再也說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
泰絲再次對著(zhù)天空，長(cháng)長(cháng)地吐出一口氣。她有點(diǎn)無(wú)聊。
她從未經(jīng)歷過(guò)這種溫情脈脈耗時(shí)長(cháng)久的告別，那讓她有些不自在。她很小就失去了父母。不過(guò)有什么關(guān)系呢？她有諾威，還有莫奇。
然而瓦拉過(guò)來(lái)?yè)肀Я怂?，親吻她的臉頰，然后是艾倫，他們甚至也擁抱了精靈，幸好諾威并不像其他精靈一樣抗拒這種太過(guò)“人類(lèi)”的身體接觸。
泰絲有些不知所措地眨著(zhù)眼睛。
“我不知道是否有神會(huì )祝福你們的旅程，但至少能給你們親人的祝福?！卑瑐愓f(shuō)，“找到伊斯，平安歸來(lái)?！?p> 他和瓦拉一直站在那座橫跨維因茲河的長(cháng)橋上。旅行者們走出很遠之后回頭，依然能看見(jiàn)那兩個(gè)小小的身影。
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“我們被跟蹤了?！敝Z威說(shuō)。
“艾倫還真是沒(méi)猜錯?！蹦壤飦喺f(shuō)，忍著(zhù)沒(méi)有回頭看，“是圣騎士？他們一直盯著(zhù)我們家呢?！?p> 諾威笑了笑，沒(méi)說(shuō)什么。
圣騎士？當然，但或許并不止圣騎士。
他們并沒(méi)有試著(zhù)保密，有一個(gè)精靈加入的旅程在北方太過(guò)醒目，他們遲早都會(huì )被人盯上，還不如從一開(kāi)始就坦然行事。沒(méi)人有理由阻止他們尋找冰龍，再說(shuō)他們也同樣不知道冰龍的蹤跡，跟蹤他們和跟蹤任何一個(gè)冒險者的小隊沒(méi)有區別。但愿圣騎士們發(fā)現這一點(diǎn)后會(huì )放棄這無(wú)意義的舉動(dòng)——無(wú)論如何，被人跟蹤總不是什么值得開(kāi)心的事。
艾倫猜測伊斯會(huì )回到北部冰原，或者更北，畢竟，他在那里度過(guò)了無(wú)人打擾的一年多。
“他說(shuō)不定都在哪里筑了個(gè)巢，準備睡上幾十年?！碧┙z打著(zhù)哆嗦說(shuō)，“而我聽(tīng)說(shuō)沒(méi)人能越過(guò)冰海?！?p> “總會(huì )有辦法的嘛?！卑５聵?lè )觀(guān)地說(shuō)，“等我們到了冰海邊就會(huì )發(fā)現，哎呀，辦法就在那里?！?p> “如果沒(méi)有，你要用金幣鋪出一條光閃閃的路來(lái)嗎？”泰絲挖苦他。她已經(jīng)聽(tīng)娜里亞說(shuō)過(guò)了埃德那句恬不知恥的“我出錢(qián)??！”
埃德嘿嘿地笑著(zhù)，一點(diǎn)兒也沒(méi)放在心上。
諾威始終微笑著(zhù)，看著(zhù)他年輕的人類(lèi)伙伴們。曾經(jīng)有精靈問(wèn)過(guò)他，怎么能夠忍受長(cháng)時(shí)間地和那些無(wú)知、粗魯、善變的人類(lèi)待在一塊兒，他回答說(shuō)，只要想一想他出生時(shí)那些人類(lèi)的父親的父親的父親都還沒(méi)有出生，而他死亡時(shí)他們的兒子的兒子的兒子的墓上都已經(jīng)長(cháng)滿(mǎn)青草，就會(huì )覺(jué)得沒(méi)有什么不能忍受的。
那的確是最初的原因之一，也是精靈們能夠接受的原因。但他知道，現在，他是真心享受與人類(lèi)朋友們相處的每一刻，他們的生命如山谷里的花，或許朝開(kāi)暮落，卻比大多數長(cháng)壽的精靈更生動(dòng)鮮活。
遺憾的是，這一次尋龍之旅恐怕會(huì )讓埃德和娜里亞失望——精靈為此心懷愧疚，但他又如何拒絕兩個(gè)為自己的兒女而擔心的父母？
但……誰(shuí)知道呢？旅途中總是充滿(mǎn)意外。