漢文帝后元七年農歷六月，漢文帝去世。同年六月初九，太子劉啟繼承帝位，尊祖母皇太后薄姬為太皇太后，尊母親皇后竇氏為皇太后。
劉啟即位后，先提拔晁錯擔任內史，然后又升晁錯為御史大夫，位列三公之一。晁錯經(jīng)過(guò)分析，告訴劉啟要特別提防諸侯勢力，尤其是實(shí)力最強大的吳王劉濞。
自從當年兒子劉賢被還是太子的劉啟用棋盤(pán)砸死后，吳王劉濞一直心懷怨恨，再加上本就野心深藏，此時(shí)他已為起兵奪位暗中準備了四十來(lái)年，他私自鑄錢(qián)，又煮鹽販賣(mài)，為了積蓄力量，他還招納逃犯，謀反之心越來(lái)越顯露出來(lái)。所以，晁錯極力主張劉啟削奪各王的封地。
劉啟聽(tīng)從了晁錯的建議，決定先削奪吳國的會(huì )稽和豫章兩郡。
劉濞見(jiàn)朝廷開(kāi)始動(dòng)手，不愿束手就擒，在漢景帝前元三年聯(lián)合各地諸侯王打著(zhù)誅殺晁錯、安定國家的旗號反叛作亂。這次叛亂共有七個(gè)諸侯王參加，史稱(chēng)為“七國之亂”。
吳王劉濞起兵于廣陵，置糧倉于淮南的東陽(yáng)，向西渡過(guò)淮河，與楚兵會(huì )合，并派遣間諜和游軍深入肴澠地區活動(dòng)。吳楚聯(lián)軍渡過(guò)淮水，向西進(jìn)攻，是叛亂的主力。膠西等國叛軍共攻齊王劉將閭據守的臨淄，趙國則約匈奴聯(lián)兵犯漢。由于劉濞早有預謀，所以七國軍隊在叛亂之初進(jìn)展順利。
匈奴的軍臣單于也響應叛軍起兵大舉南下，掠奪了漢朝邊郡大量人口、財富，報警烽火更是一度逼近長(cháng)安。
攘外必先安內，劉啟希望通過(guò)懷柔手段盡快撫平內亂，好全力應對匈奴的入侵。
于是大將軍竇嬰向劉啟引見(jiàn)了曾擔任過(guò)吳國丞相的袁盎。
袁盎趁機勸說(shuō)劉啟殺掉晁錯，以保國家安全，平息叛亂。劉啟采納了袁盎的計策，封袁盎為太常，要他秘密整治行裝，出使吳國。
袁盎獻策十多天后，漢丞相陶青、中尉陳嘉、廷尉張歐聯(lián)名上書(shū)，彈劾晁錯，提議將晁錯滿(mǎn)門(mén)抄斬。劉啟批準了這道奏章，腰斬晁錯于東市。
但殺死晁錯并沒(méi)有讓七國軍隊停下進(jìn)攻的步伐，七國聯(lián)軍反而認為景帝軟弱無(wú)能，于是劉濞自稱(chēng)東帝，與西漢政權分庭抗禮，拒見(jiàn)袁盎。漢景帝這才下決心武力鎮壓叛亂，派太尉周亞夫帶領(lǐng)三十六個(gè)將軍去攻打吳國、楚國；派曲周侯酈寄攻打趙國；派將軍欒布攻打齊國；派大將軍竇嬰屯兵滎陽(yáng)，監視齊國、趙國的軍隊。
太尉周亞夫采用截斷叛軍的糧道然后堅守不出的總體戰略，最終成功擊潰叛軍，僅用三個(gè)月將叛亂徹底平定。
七國之亂，西漢中央政權獲得了絕對勝利。劉啟趁機將各諸侯王國的權利收回中央，又大量裁撤諸侯國的官吏數量。諸侯王不再有行政權和司法特權。經(jīng)過(guò)七國之亂，諸侯王的割據問(wèn)題得以徹底解決。
這次叛亂，從漢景帝三年正月開(kāi)始，到三月即被平息，七王皆死。參加叛亂的七國，除保存楚國另立新王外，其余六國皆被廢除。
受皇帝劉啟的影響，整個(gè)朝廷內部開(kāi)始醞釀著(zhù)一股削藩的氣氛。
很快就有人將目標投向了遠在遼東邊郡的韓信身上，有大臣上奏認為遼東在七國之亂期間兵馬調動(dòng)頻繁，且有大肆囤積糧草、擴充兵馬的異常舉動(dòng)。
劉啟在派人調查后發(fā)現情況屬實(shí)，但韓信也有合理的解釋——匈奴大舉南下，不得不屯糧、募兵以保一方平安。
然而削藩是皇帝為了實(shí)現王朝長(cháng)治久安的手段，并不需要鐵證如山的謀逆證據。
衛將軍壯武侯韓沖耿直上疏替父陳情，被劉啟斥責一番后，降爵為關(guān)內侯。
但念在韓信為大漢立下無(wú)數汗馬功勞，這些年又一直兢兢業(yè)業(yè)戍守著(zhù)遼東邊郡，劉啟也不想以謀反的名義來(lái)處理，最后以未聽(tīng)詔命而擅自擴軍調兵的名義褫奪了韓信的王號，降為淮陰侯，但加封鎮國大將軍，仍繼續統率遼東兵馬。
對于被降爵一事，韓信并未表示不滿(mǎn)，年輕的時(shí)候他或許會(huì )據理力爭一番，但如今他已年過(guò)古稀，見(jiàn)證了太多人為了爭權奪利而身死族滅后，他現在只想替國家和百姓守好疆土，別無(wú)他求了。
然而，與一向睦鄰友好的大漢所不同的是，過(guò)去頻頻撕毀和親盟好協(xié)議的匈奴，自從軍臣單于上位后，擴張野心空前高漲，自七國之亂爆發(fā)時(shí)起，便不斷派匈奴騎兵南下襲擊大漢各處邊郡，屠殺和擄掠了大量漢民，匈奴人所過(guò)之處，皆尸橫遍野、血流成河。
七國之亂結束幾年后，忍無(wú)可忍的漢景帝劉啟終于決定要對匈奴發(fā)起一次強硬的回擊，以粉碎軍臣單于的野心。
數十萬(wàn)漢軍和戰馬開(kāi)始陸陸續續向各邊郡集結，遼東也收到了作戰準備的詔命。
本次漢匈之戰，將由太尉周亞夫擔任主帥，統率數十萬(wàn)漢軍主力從燕、代、河套等地出擊，鎮國大將軍韓信兵力有限，只需在東線(xiàn)牽制住匈奴左賢王部即可。
隨著(zhù)漢軍主力在燕、代、朔方以北各地與匈奴展開(kāi)激戰，韓信也聯(lián)合夫余、鮮卑在東線(xiàn)戰場(chǎng)對匈奴左賢王部以及從屬其作戰的烏桓部落。
韓信率領(lǐng)遼東四萬(wàn)大軍加上夫余軍一萬(wàn)、朝鮮軍一萬(wàn)，共計六萬(wàn)人馬從遼西經(jīng)西拉木倫河走克什克騰攻入原屬烏桓，現已被匈奴左賢王部控制的領(lǐng)地。
鮮卑兩萬(wàn)騎兵沿阿爾山南下，自北向南參與對匈奴的進(jìn)攻。
由于東線(xiàn)各部人馬行動(dòng)迅速突然，烏桓部被鮮卑部率先擊破，這兩家本就同出東胡部落，再加上匈奴一直對草原其他部族蠻橫霸道，烏桓部當即選擇倒戈加入到對匈奴人的夾擊之中。
隨著(zhù)從燕國翻越燕山山脈趕來(lái)的漢軍加入戰場(chǎng)，陷入多方夾擊中的匈奴左賢王部很快被殲滅大半，余部倉皇逃竄逃亡漠北。
東線(xiàn)戰場(chǎng)的戰事暫時(shí)告一段落，各部人馬開(kāi)始扎營(yíng)休整，漢軍的輜重也陸續送達草原，為大家帶來(lái)許多裝備和物資補給。
一個(gè)月后，隨著(zhù)漠南幾場(chǎng)大戰的勝利，匈奴各部開(kāi)始向北轉移，漢軍主帥周亞夫決定乘勝追擊，在邊境撇下大量步兵部隊之后，二十萬(wàn)漢軍騎兵開(kāi)始向草原腹地挺進(jìn)。
東線(xiàn)方面，雖然感覺(jué)漢軍主力冒然深入草原腹地不妥，但此時(shí)已來(lái)不及勸說(shuō)周亞夫撤兵，韓信決定率領(lǐng)東線(xiàn)聯(lián)軍北上至鮮卑與匈奴交界的區域，在那里打幾場(chǎng)局部戰役，迫使匈奴分兵。
漫長(cháng)的草原行軍開(kāi)始了。
又過(guò)了兩個(gè)月，前線(xiàn)戰報傳回東線(xiàn)，漢軍騎兵主力在堪宏戈遭遇匈奴三十余萬(wàn)騎兵包圍，目前已退守至堪宏戈附近的山里結寨固守等待援軍中，但由于隨軍糧草有限，形勢十分危急。
堪宏戈戰場(chǎng)的情況雖然令人心焦，但東西戰場(chǎng)相距數千里，此時(shí)想要馳援過(guò)去起碼兩個(gè)月以后了，而且東線(xiàn)騎兵有限，就算趕過(guò)去也難以攻破數十萬(wàn)匈奴騎兵的包圍圈。
韓信在邊郡經(jīng)營(yíng)這幾十年來(lái)通過(guò)與草原各部勢力的接觸，他很清楚匈奴可以調動(dòng)的騎兵規模大概有多少，此時(shí)堪宏戈那里應該聚集了匈奴八九成的騎兵，這意味著(zhù)此時(shí)遼闊的匈奴領(lǐng)地正處于難得的兵力真空期。
望著(zhù)眼前一望無(wú)際的莽莽草原，韓信心里有了一個(gè)大膽的進(jìn)攻計劃……
此時(shí)東線(xiàn)聯(lián)軍已經(jīng)從鮮卑領(lǐng)地補充了新的戰馬，后續進(jìn)入匈奴領(lǐng)地后，隨著(zhù)交戰的持續，馬匹可能難以及時(shí)補充，所以只能多帶馬匹少帶人，在到達呼倫湖之前，韓信就已分批次遣回大部兵力（主要是步兵）回防東線(xiàn)各個(gè)重要據點(diǎn)后，東線(xiàn)進(jìn)攻縱隊被精簡(jiǎn)為兩萬(wàn)遼東騎兵和一萬(wàn)鮮卑騎兵，以及近十萬(wàn)匹戰馬。
韓信新的攻勢開(kāi)始了。
他率領(lǐng)著(zhù)三萬(wàn)騎兵縱隊從鮮卑領(lǐng)地一路向西進(jìn)攻，快速突入匈奴領(lǐng)地縱深，沿途大小匈奴部落的青壯男丁早已趕去參加堪宏戈戰役，根本無(wú)力阻擋韓信騎兵的進(jìn)攻，匈奴貴族被殺死許多，牛羊也成為了大伙兒一路行軍的口糧。
一個(gè)月后，韓信騎兵已攻至克魯倫河，殲滅了正在這里休整的左賢王殘部?？蓱z這位左賢王怎么都沒(méi)想到，自己連地盤(pán)都不要了，一路向北逃竄千里，還會(huì )被人追殺。
通過(guò)對匈奴官員的審訊，韓信得知此刻軍臣單于正在匈奴王庭龍城，且那里僅有萬(wàn)余騎兵留守。
又經(jīng)過(guò)一個(gè)月的向西進(jìn)軍，韓信大軍終于抵達龍城。
韓信原本打算悄悄靠近后再發(fā)動(dòng)奇襲，無(wú)奈軍臣單于的王庭聚落設置在一片視野開(kāi)闊的平原之上，匈奴哨騎很快發(fā)現了韓信這支正快速靠近龍城的部隊。
眼見(jiàn)匈奴人已經(jīng)吹響號角聚起騎兵軍陣，韓信也不再浪費時(shí)間，迅速命左翼遼東輕騎與右翼鮮卑輕騎率先向匈奴騎兵發(fā)起進(jìn)攻。
雙方號角紛紛吹響，萬(wàn)馬奮蹄狂奔而出，整片草原與天空都在回蕩著(zhù)滾滾雷鳴般的聲音。
遼東騎兵大都是遼東漁獵部落出身，每個(gè)人都是箭無(wú)虛發(fā)的神射手，鮮卑騎兵更不必贅述，騎馬射箭是他們從小便會(huì )的技能。
這些弓馬合一的輕騎射手們根本不與匈奴騎兵做近戰肉搏，而是利用自身快馬的機動(dòng)性，始終繞著(zhù)匈奴騎兵隊伍轉圈跑，不時(shí)對著(zhù)圈中的匈奴人射出箭雨。
經(jīng)過(guò)半個(gè)時(shí)辰的交鋒，一萬(wàn)多匈奴騎兵已經(jīng)損失近半，剩余還在繼續戰斗的也已經(jīng)漸漸人疲馬乏。
“嗚——！嗚——！嗚——！”總攻號角吹響，由鐘離眜指揮的一萬(wàn)鐵甲重騎開(kāi)始發(fā)起沖鋒，沉重的鐵蹄、甲片聲音遠遠傳來(lái)，震顫著(zhù)每個(gè)匈奴人最后的一絲抵抗意志。
轟！鐵甲重騎如同一支黑色巨錘瞬間砸開(kāi)匈奴騎兵隊形，彎刀皮甲的匈奴騎兵在近身對抗鐵甲騎士時(shí)完全不堪一擊，幾個(gè)來(lái)回便被沖得七零八落，數千匈奴騎兵不到半個(gè)時(shí)辰便被鐘離眜殺得全軍覆沒(méi)。
“軍臣單于往西北方向跑了，快追！”眼尖的鮮卑騎手大喊道。
數千輕騎手聞聲立刻策馬展開(kāi)追擊，遠處千余匈奴騎兵正在迅速脫離戰場(chǎng)。
悍不畏死的匈奴單于死士不斷在途中脫離隊伍反身與追兵廝殺，經(jīng)過(guò)幾個(gè)晝夜的連番追擊，追兵們終于成功將匈奴軍臣單于斬殺于哈拉和林。
然而，孤軍深入匈奴王庭突擊匈奴單于，終究是要付出代價(jià)的。
堪宏戈戰場(chǎng)上，三十余萬(wàn)匈奴騎兵主力的包圍圈并未能成功將漢軍騎兵主力全部困死，因為得知前方戰況危機的漢景帝劉啟立刻派遣韓沖、李廣、程不識等大將率領(lǐng)援軍趕到了那里，成功撕開(kāi)了匈奴人的包圍圈。
眼見(jiàn)戰機已失，匈奴各王紛紛率領(lǐng)部眾回撤龍城，結果正好撞上剛剛結束戰斗的韓信軍隊。
面對十倍于己的敵軍，韓信一次又一次率軍向南發(fā)起反擊，試圖沖出包圍圈，無(wú)奈匈奴騎兵層層疊疊，輪番沖擊之下，始終無(wú)法突圍。
匈奴人似乎并不急于立刻殲滅韓信等人，他們認為這可能是漢軍的一支偏師，誤打誤撞進(jìn)了草原深處，正好可以圍在此處作為誘餌，吸引更多漢軍前來(lái)送死。
直到一周后，被匈奴主力派回龍城報訊的人馬趕回，眾人這才得知王庭已毀、軍臣單于被殺的消息，單于之弟左谷蠡王伊稚斜既怒且喜，一面下令大軍立刻對韓信軍隊發(fā)起總攻，一面開(kāi)始謀劃、串聯(lián)匈奴各部勢力支持自己上位。
匈奴的總攻開(kāi)始了，面對從四面八方鋪天蓋地而來(lái)的匈奴騎兵，韓信毫無(wú)懼色，轉頭望向身邊盔甲已經(jīng)被敵人鮮血染紅的老將鐘離眜，笑道：“老伙計，此情此景，與當年垓下之圍相比如何？”
“呵呵，在我看來(lái)，這些匈奴人不過(guò)是一群恃眾而威的烏合之眾罷了，豈能跟我們楚漢的壯士相比？”鐘離眜擦了擦自己長(cháng)戟上的血水，“待吾再來(lái)一次沖鋒，一定能帶大伙兒殺出重圍！”
眨眼之間，漢匈騎兵再次激烈碰撞廝殺在了一起……