18 測試
沒(méi)來(lái)過(guò)自由之都的人，總會(huì )覺(jué)得那里就是終日充斥著(zhù)暴力和黑暗的人間地獄，里面的居民隨時(shí)可能失去一切，包括生命。他們無(wú)法理解為什么除罪犯和商人外還有人愿意在這里生活。但是，只要來(lái)過(guò)自由之都的人都明白，這座紙醉金迷的城市有著(zhù)怎樣獨特的魅力。
最美味的食物、最妖艷的美女、還有最血腥的角斗足以讓見(jiàn)慣酒池肉林的貴族也樂(lè )不思蜀。最公正的賭局、最可靠的殺手、還有來(lái)自各地的贓物和禁忌之物，能讓任何試圖來(lái)這碰運氣的客人心甘情愿地扔下全身最后一枚金幣。
生活在自由之城的人們見(jiàn)多識廣，娛樂(lè )區的建筑也是如此。因為它們見(jiàn)過(guò)了太多權貴醉生夢(mèng)死的丑陋模樣，也積淀了足夠的口碑和底蘊，所以它們完全可以忽略一個(gè)外鄉人的贊嘆。一般來(lái)說(shuō)，貴族們通常會(huì )以富麗堂皇的莊園來(lái)代指自己不凡的品味與身份，但娛樂(lè )區的建筑風(fēng)格并不華麗，甚至在寸土寸金的自由之城顯得有些寒酸。但正因如此，它才在最大程度上沖淡了大部分人因地位差距而產(chǎn)生的疏離感。也只有少數揮金如土的大人物才知道，樸素的建筑外觀(guān)只是為了顧及窮鬼們脆弱的自尊而偽裝出的表象，貴賓區鏤空的雕花躺椅和價(jià)值不菲的寶石紗簾會(huì )適當地讓客人們了解到，這里是整個(gè)蘭斯，乃至整片大陸上最富盛名的奢華銷(xiāo)金窟。
勞倫斯跟在老人身后行過(guò)娛樂(lè )區最繁華的街道，像個(gè)半輩子只和土豆打過(guò)交道的鄉巴佬似的瞪圓了眼睛，左顧右盼。他小心翼翼地透過(guò)各大娼館和賭場(chǎng)的櫥窗，眺望著(zhù)前廳陳列的珍貴藝術(shù)品與金光閃閃的掛毯。雖說(shuō)他前世并不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)更奢靡的享樂(lè )場(chǎng)所，但要說(shuō)讓人感覺(jué)清新閑適，幽深迷離，流連忘返的娛樂(lè )區，他還真是第一次見(jiàn)。整條街道都飄著(zhù)一股淡淡的草木清香，與并不辛烈油膩的香水味混在一起，讓他在嬌媚而燥熱的迷醉中飄飄欲仙。好在勞倫斯并未忘記自己肩負的使命，所以他僅僅是放慢腳步環(huán)顧了片刻，便嘆口氣跟上了老人的步伐。
老人斜眼瞥了勞倫斯一眼，沒(méi)有對他略顯無(wú)禮的小動(dòng)作做出評價(jià)。兩人又向前走了幾分鐘，老人停下腳步，指著(zhù)一處幽靜樸素的旅店說(shuō)道：“進(jìn)去吧。如果能通過(guò)測試，很快你就會(huì )見(jiàn)到公爵。最后給你個(gè)忠告，進(jìn)去以后別發(fā)呆，也別提任何愚蠢的問(wèn)題，駐守在這里的監管者可不像我這么好說(shuō)話(huà)?！?p> “我不明白，進(jìn)去要做什么？”勞倫斯本能的感到不安。
“測驗，測驗你是否有資格面見(jiàn)公爵，僅此而已?！彼坪跏切那椴诲e，老人頓了頓，補充道：“測驗你的人是監管者中的名人“夜鸮”，假如你害怕，現在可以離開(kāi)?！?p> “不，我是說(shuō)具體要測驗什么…”勞倫斯抬起頭仔細打量著(zhù)眼前的旅店，當他收回目光打算追問(wèn)些什么的時(shí)候，才發(fā)現老人不知何時(shí)已經(jīng)消失了，悄無(wú)聲息。勞倫斯被這詭異的情況嚇得汗毛倒豎，整整三分鐘后，他才冷靜下來(lái)。這個(gè)世界有太多匪夷所思的東西，而他方才目睹的不過(guò)是其中最微不足道的一種。
畢竟在這個(gè)世界連神明都是真實(shí)存在的，用科學(xué)來(lái)解釋魔法與奇跡，也太強人所難了。
實(shí)在是看不出這里和普通旅店有什么不同。勞倫斯深吸一口氣，鼓起勇氣踏上了旅店門(mén)前濕漉漉的臺階。臺階以堅硬而凹凸不平的青石砌成，中間被粗略?huà)呷シe雪的部分，有臟兮兮的苔蘚和泥漿。
看來(lái)這里雖然冷清了點(diǎn)，但也不是無(wú)人造訪(fǎng)。勞倫斯舔了舔嘴唇，輕輕推開(kāi)了旅店大門(mén)。
“住店的話(huà)自己看墻上的價(jià)目表，把金幣放在柜臺就行，鑰匙在房間門(mén)前的地毯下?！卑殡S著(zhù)清脆的門(mén)鈴聲，一個(gè)冷漠的女聲同時(shí)響起。勞倫斯下意識像前臺望去，卻沒(méi)找到是誰(shuí)在和他說(shuō)話(huà)。旅店里空蕩蕩的，他環(huán)顧四周，很快就從旅店中央的庭院里看到了一個(gè)人影。那是個(gè)約莫著(zhù)剛成年的姑娘，她正平躺在一張吱呀作響的古董躺椅上，面無(wú)表情地翻閱著(zhù)一本老掉牙的騎士小說(shuō)，姿態(tài)高貴優(yōu)雅。然而她瘦小的體型搭配一身拖到地上的暗紅色蓬裙看起來(lái)卻顯得有些滑稽——沒(méi)有哪個(gè)貴族小姐會(huì )這么打扮，一般瘦小的小姐會(huì )穿束腰禮服彰顯纖細骨感的身姿，而豐腴的才會(huì )穿蓬裙凸顯線(xiàn)條。眼前這位小姐不倫不類(lèi)的穿搭讓她看起來(lái)像極了一個(gè)渴望被當作成人看待的孩子。
“這位小姐，打擾了，我并不是來(lái)住店的?！眲趥愃够艘稽c(diǎn)時(shí)間組織語(yǔ)言：“是這樣，我聽(tīng)說(shuō)想見(jiàn)奧蘭多公爵的話(huà)，就要在這經(jīng)過(guò)測試…”
“這樣啊，好吧。你在這座城市做點(diǎn)什么不好，非要見(jiàn)公爵…”她有些不情愿地抬起頭，用一種憐憫和輕蔑的眼神看了看勞倫斯。當她嘟囔著(zhù)從躺椅上起身時(shí)，勞倫斯突然感覺(jué)身體發(fā)軟，一種扭曲而真實(shí)的壓迫感使他冷汗直冒，仿佛直面兇惡巨獸的恐懼讓他無(wú)法保持鎮定。
“給你五秒鐘準備時(shí)間。無(wú)限制格斗，能扛下我三次攻擊，你就有資格見(jiàn)公爵了?！彼齻戎?zhù)腦袋，用白皙的手指輕輕揉了揉眼角，不經(jīng)意間流露出的優(yōu)雅氣質(zhì)和她眼中冷冽的寒光形成了鮮明對比。
勞倫斯現在意識到，以貌取人是多么愚蠢的行為。毫無(wú)疑問(wèn)，這姑娘相當危險。只有從尸山血海中爬回人間的戰士才會(huì )有如此可怕的眼神——就像在地底深處，沒(méi)有一絲光線(xiàn)能透進(jìn)來(lái)。她眼中是一個(gè)可憎的、黑暗的深淵，而勞倫斯就是那個(gè)即將被深淵吞噬的獵物。
“不…我不…不……”勞倫斯下意識向后退去，他對真正的戰斗一竅不通。而且他明白，一個(gè)殘忍、傷痕累累的戰士絕不會(huì )在任何時(shí)候對敵人手下留情。他可沒(méi)做好慷慨赴死的準備。
“時(shí)間到了?！?p> 這語(yǔ)氣不是提醒，而是通知。勞倫斯舌頭打了結，正想掉頭就跑，一顆雪球就迎面打來(lái)，正中他的鼻梁，噗地一聲爆開(kāi)。短暫的沖擊之后是滿(mǎn)臉冰涼的刺痛，當他剛意識攻擊已經(jīng)開(kāi)始的時(shí)候，她高昂的訓斥聲便已經(jīng)響起。
“動(dòng)起來(lái)！猶豫會(huì )招致死亡，反擊是你唯一能從死神手中逃走的辦法?！?p> “我投降！別…”
勞倫斯剛要求饒，另一顆雪球就從相同的位置飛了過(guò)來(lái)。他剛要捂臉格擋，余光就瞥見(jiàn)某個(gè)閃爍著(zhù)金屬光澤的東西向他胸前飛來(lái)。這讓勞倫斯瞬間改變了主意，他用臂鎧擋下了看上去威脅更大的金屬制品，卻忽略了那枚雪球。
至少被雪球砸中不會(huì )致命，他安慰自己。
然而被雪球擊中的額角傳來(lái)了炙熱的痛感，頭暈目眩、眼冒金星。膨脹的鈍痛讓他過(guò)了好久才踉踉蹌蹌地找回平衡，站穩腳跟，他感覺(jué)有黏糊糊的溫熱液體流了下來(lái)，是血。太陰險了，她故意將雪球捏得很松，還在里面包了塊石頭。
“最后一回合，打起精神。人類(lèi)的頭骨很堅硬，不會(huì )被一塊石頭輕易粉碎。擺好姿態(tài)，冷靜下來(lái)，有時(shí)候戰勝強敵需要一點(diǎn)運氣和耐心?！彼说搅藙趥愃股砬笆畮酌淄獾牡胤?，這讓她的聲音聽(tīng)起來(lái)小了不少，但她的語(yǔ)氣還是那么冰冷無(wú)情。
對，她說(shuō)得對！一味的挨打可不行，得反擊！勞倫斯緩緩調整呼吸，張開(kāi)雙腿，放低重心，將長(cháng)劍拔出，舉過(guò)頭頂。這是蘭斯基礎劍術(shù)的起手式，勞倫斯多少能照貓畫(huà)虎模仿一點(diǎn)樣子。他緊盯著(zhù)那姑娘的動(dòng)作，五秒、十秒…她仍然悠閑地站在那里，沒(méi)有出手。從勞倫斯額頭上滴落的鮮血流到臉上，混著(zhù)融化的雪水一起往下滴，粉紅色的血水十分冰冷，掛在眼皮上也很難受，但勞倫斯不敢伸手去擦。他知道，如果自己露出破綻，那姑娘一定會(huì )發(fā)起攻擊的。
勞倫斯渾身肌肉都緊繃著(zhù)，他一邊快速掃視著(zhù)庭院的布局，一邊拼命地思考對策。
現在沒(méi)戴頭盔，所以一定要保護好頭部…不，也許可以利用這點(diǎn)來(lái)誘使她攻擊頭部？不行，實(shí)力差太多了，就算能提前預知她的行動(dòng)，也來(lái)不及阻止她…
他想靜下心來(lái)思考，但周?chē)蝗粋鱽?lái)的吱吱聲讓他毛骨悚然，根本無(wú)法專(zhuān)心思考。被聲東擊西過(guò)一次，他認為自己不該被那些聲音分散注意力，但就這樣耗下去，也不是個(gè)辦法——額角的傷口在隱隱作痛，汗液和血水很快就會(huì )流進(jìn)他的眼睛，而長(cháng)期保持戰斗姿態(tài)也會(huì )讓勞倫斯的神經(jīng)因疲憊而變得遲鈍。怎么辦？完全想不出對策的勞倫斯痛苦地悶哼了一聲。豆大的冷汗從他的頭上冒出，為了不影響視野，他用手背抹了一下額頭，動(dòng)作相當迅速，沒(méi)給對手偷襲的機會(huì )，雖然這粗暴的動(dòng)作將傷口扯得更痛，但好歹他暫時(shí)不會(huì )被外界因素影響了。
“你是怎么混進(jìn)銀翼騎士團的？耐力極差、意志薄弱、完全沒(méi)有戰斗經(jīng)驗…”
勞倫斯沉默地保持著(zhù)警戒的姿態(tài)，并不理會(huì )她的譏諷。他知道憤怒和絕望不能幫他扭轉局面，最后一次攻擊肯定要比不痛不癢的前兩次更加致命，假如這時(shí)候分神，恐怕…
又過(guò)了一會(huì )，勞倫斯依然沒(méi)能想出應對策略，她似乎有些失望，低聲提醒道：“模仿即是學(xué)習，一對一決斗除去技術(shù)和反應，其實(shí)就是個(gè)猜心理的游戲。大多數人在優(yōu)勢明顯的情況下會(huì )盡量選擇穩妥的戰術(shù)，等待對手犯錯。反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果你能猜到對手接下來(lái)想做什么，就有可能抓住機會(huì )完成逆轉?！?p> “謝謝?！眲趥愃瓜喈斦\懇地說(shuō)道。他知道那姑娘并無(wú)惡意，否則自己恐怕連一回合都撐不過(guò)。
“別把你的想法寫(xiě)在臉上，雖然我并不討厭真誠的感謝?！彼豢斓仄财沧?，從裙下抽出一把暗紅色的釘錘，指向滿(mǎn)臉苦笑的勞倫斯。
“慢慢學(xué)吧。注意，這是最后一次攻擊?！?p> 勞倫斯只感覺(jué)口干舌燥，視線(xiàn)出現了一瞬間的模糊。剎那間她消失在原地，就像從虛空中出現一般，閃現在他身前。凡人無(wú)法忍受的破空聲如同女妖的哀嚎，鉆進(jìn)了勞倫斯的耳朵里，釘錘帶著(zhù)令人恐懼的血腥氣味向他的頭頂砸去。在死兆降臨時(shí)，潛能爆發(fā)的勞倫斯毫不遲疑地揮動(dòng)長(cháng)劍，用全身力氣架住了勢不可擋的錘擊。然而武器與力量的差距還是太過(guò)明顯，勞倫斯下意識的反擊只是讓釘錘落下的軌跡略微向右偏了一點(diǎn)。品嘗過(guò)無(wú)數血肉的鋼釘無(wú)情地咬在勞倫斯的右肩上，輕而易舉粉碎了他的護肩和關(guān)節，勢如破竹，劃過(guò)勞倫斯的胸甲，在厚重的金屬盔甲上犁出一道深深的劃痕。年輕的騎士被擊倒在地，呲牙咧嘴地呻吟著(zhù)，他的肩膀皮開(kāi)肉綻，整條胳膊都因承受遠超骨骼強度的重創(chuàng )而扭曲變形。盡管致命的痛楚讓勞倫斯幾乎窒息，但他已經(jīng)無(wú)力發(fā)出慘叫了。那姑娘收起釘錘，蹲下身來(lái)，擺弄著(zhù)勞倫斯那條已經(jīng)完全沒(méi)有知覺(jué)的胳膊。
勞倫斯剛張開(kāi)嘴，想說(shuō)些什么，從額頭傳來(lái)的鈍痛就讓他的意識沉入了黑暗中。