27 新兵
在經(jīng)歷了幾個(gè)小時(shí)困頓的旅行后，前往邊境建立據點(diǎn)的拓荒車(chē)隊停了下來(lái)，在一望無(wú)際的平原上午休。當勞倫斯發(fā)現運載糧食的馬車(chē)上不光有谷物，還有十幾袋蔬菜和肉干時(shí)，他對老公爵便多了幾分好感。顯然能在荒郊野嶺吃頓像樣的午飯，是相當讓人開(kāi)心的事。
更讓他驚喜的是，這是他來(lái)到這個(gè)世界第一次既能吃飽又能吃好。磨得很碎的谷物做成的面包十分松軟，里面沒(méi)有沙粒和麥稈。他甚至還領(lǐng)到了一小塊黃油和一撮糖渣，這可是稀罕東西。在吃飽喝足后，勞倫斯開(kāi)始檢查車(chē)隊還帶了什么物資。結果出乎他的意料，有三輛馬車(chē)裝滿(mǎn)了其他物資——鯨油、嶄新的毯子，以及一些農具和種子。坦率地說(shuō)，勞倫斯甚至有些懷疑公爵是不是搞錯了什么，但不管怎樣，他開(kāi)始相信自己的新生活沒(méi)那么糟糕了。
即使凜冽的風(fēng)依然沒(méi)有消失的征兆，勞倫斯也很難在肚子鼓囊囊的時(shí)候完全陷入絕望。他并不是個(gè)特別悲觀(guān)的人，只是一頓美餐，世界似乎都變得更美好了。
在某種意義上，確實(shí)如此。
直到午餐時(shí)間結束，所有人都披著(zhù)毯子小憩時(shí)，卡琳把他叫到了空地上。
“來(lái)訓練吧，讓我看看你吃飽飯以后有什么能耐?！笨毡持?zhù)手，輕松地站在勞倫斯身前三米遠，雙腳距離與肩同寬。盡管她看上去很放松，但只有專(zhuān)業(yè)的戰斗大師才會(huì )注意到她始終瞇著(zhù)眼，陰沉的盯著(zhù)勞倫斯的每一個(gè)動(dòng)作，而她放在身后的手臂也保持著(zhù)完美的角度，使她能第一時(shí)間抽出武器格擋任何方向的攻擊。
這小子要倒霉了。一些技藝嫻熟的老兵湊熱鬧似的圍了上來(lái)，等著(zhù)觀(guān)看一出好戲。
“給他一把劍?！笨諞_士兵們喊道：“難道你們希望我痛揍一個(gè)手無(wú)寸鐵的公子哥？”
士兵們哄笑起來(lái)，一個(gè)士兵抽出腰間的長(cháng)劍，將它扔在勞倫斯面前。
勞倫斯自知逃不過(guò)一頓毒打，便哭喪著(zhù)臉撿起了長(cháng)劍。假如他不聽(tīng)卡琳的話(huà)，或許會(huì )被揍得更慘，所以他選擇了服從。
“很高興你選擇了服從命令，亞當小子?！笨沼幸鉄o(wú)意地瞟了眼四周，當她發(fā)現菲麗絲和羅恩也在圍觀(guān)后繼續說(shuō)道：“我看出了你對強大力量的渴望，我也可以告訴你強大的力量可以換到一切，包括榮譽(yù)和金錢(qián)。你或許聽(tīng)說(shuō)過(guò)我代號的由來(lái)，所以你必須證明自己有資格成為我的副手。你是個(gè)騎士…唔，那就從鍛煉身體的力量開(kāi)始吧?！?p> 一些士兵開(kāi)始發(fā)出噓聲，大部分見(jiàn)過(guò)血的士兵都對枯燥乏味的訓話(huà)不感興趣，他們想看點(diǎn)更有趣的東西。
“我知道你們都是見(jiàn)過(guò)血的戰士，而且表現得很有前途，否則你們也不會(huì )在這?！笨論P起頭，頗為傲慢地說(shuō)道：“但你們別覺(jué)得自己會(huì )比他強到哪去，想成為偉大的戰士，光不怕死是遠遠不夠的。你們可以認為自己已經(jīng)是偉大的戰士了，但如果有誰(shuí)在一會(huì )發(fā)出笑聲，那么我會(huì )邀請他上來(lái)和我過(guò)兩招?！?p> 卡琳停頓了一下，等著(zhù)是否會(huì )有個(gè)自負的家伙跳出來(lái)，質(zhì)疑她的威信。但這些老兵都很有自知之明，保持著(zhù)沉默，沒(méi)給卡琳立威的機會(huì )。
“很好?！彼D過(guò)頭去，直視著(zhù)愁眉苦臉的勞倫斯，“接下來(lái)我會(huì )教導你如何在任何情況下作為騎士戰斗。你必須學(xué)會(huì )忍耐，判斷局勢，并盡快思考獲勝的方法——在馬戰中，步戰中，在擁擠的方陣中，在單挑中，在孤立無(wú)援的混戰中?！?p> 卡琳頓了一下，向一位士兵招手，從他手中接過(guò)一把長(cháng)戟。
“另外，你要盡快掌握所有武器的使用方法。只會(huì )使用騎槍和長(cháng)劍的騎士在極端惡劣的混戰中活不過(guò)十分鐘，你必須熟練使用你能拿到的任何武器。謹記一點(diǎn)，我可以對你手下留情，但你的敵人不會(huì )，所以不要偷懶?！?p> 卡琳又偷偷往菲麗絲和羅恩的方向瞥了一眼，那兩人就和其他士兵一樣，一言不發(fā)的盯著(zhù)她。假如卡琳并沒(méi)有察覺(jué)到一些異樣的話(huà)，或許她也會(huì )認為那兩人與其他老兵一樣，有著(zhù)拿新兵開(kāi)涮的惡趣味。
“來(lái)吧，小子，現在讓我來(lái)看看你能學(xué)到什么。不用擔心，為了保證你休息一會(huì )就能重新站起來(lái)，我不會(huì )下手太狠的?！?p> 菲麗絲有些驚訝，她原以為卡琳會(huì )隨便挑個(gè)老兵對付勞倫斯，卻沒(méi)想到她會(huì )親自下場(chǎng)。于是她真的關(guān)注起戰局來(lái)，不再偽裝出感興趣的樣子。她有些好奇，為什么一個(gè)監管者會(huì )浪費時(shí)間和精力親自教導一個(gè)沒(méi)什么天賦的新兵。
戰斗在一回合后就結束了，快到當菲麗絲回過(guò)神來(lái)時(shí)，勞倫斯已經(jīng)仰面朝天躺在了地上，小聲呻吟著(zhù)。
“記住長(cháng)矛和戟類(lèi)武器的攻擊特點(diǎn)，如果不能近身的話(huà)，盡量不要與它正面對抗?！笨詹痪o不慢地講解著(zhù)，將手掌中一團翠綠色的光芒拋向勞倫斯。當勞倫斯停止呻吟后，她丟掉手中的長(cháng)戟，從裙下掏出了那把漆黑的釘錘。
“釘錘、戰錘、還有狼牙棒之類(lèi)的鈍器，如果使用得當，一擊就可以廢掉四肢，粉碎盔甲和顱骨?！?p> 勞倫斯花了好一會(huì )時(shí)間才意識到卡琳是想讓他親身感受這些武器的威力，但為時(shí)已晚。他甚至還沒(méi)站起來(lái)，釘錘就呼嘯著(zhù)砸在了他的大腿上，輕而易舉地砸斷了他的腿骨。骨頭斷裂的劇痛讓他幾乎窒息，以至于在張大嘴幾秒后他才發(fā)出了一聲極為凄厲的哀嚎。但卡琳毫不在意，又對他使用了一個(gè)治療術(shù)。
“一分鐘準備時(shí)間，接下來(lái)是沉重的巨劍。當它揮動(dòng)起來(lái)的時(shí)候，幾乎沒(méi)有任何武器能與之正面抗衡。但它的使用者很難長(cháng)時(shí)間保持精力充沛，所以利用速度優(yōu)勢，避開(kāi)劍鋒的攻擊半徑，是你取勝的關(guān)鍵?！?p> “這太荒唐了！我一直在挨打，根本學(xué)不到任何東西！”感受到傷口在快速愈合的勞倫斯掙扎著(zhù)站了起來(lái)，大聲抗議。
“還剩二十秒?！笨蘸雎粤藙趥愃沟目棺h，徑直走向馬車(chē)，背對著(zhù)年輕的騎士，挑選著(zhù)更趁手的武器。這舉動(dòng)激怒了勞倫斯，在卡琳考慮好用哪把巨劍前，他要先發(fā)制人。
他用盡全身力氣，雙手舉劍向天劈向卡琳。早就預料到他會(huì )被憤怒沖昏頭腦的卡琳只是輕松地拎起一把巨劍，在劍刃快要貼到她臉上時(shí)回身，隨意地單手一揮，一記上撩便將勞倫斯的劍打得脫手而出。圍觀(guān)的士兵們忍不住發(fā)出了哄笑，他們作為老練的戰士一直都很自信，完全有資格嘲笑一個(gè)新兵笨拙的技巧，毫無(wú)章法的進(jìn)攻，以及挨打不能還手的憋屈樣。
“你，你，還有你，上場(chǎng)?！笨罩噶巳齻€(gè)還在發(fā)笑的士兵命令道：“讓我看看你們一起上能否做得比這小子更好?！?p> 這話(huà)在圍觀(guān)者中引起了一陣騷動(dòng)，顯然他們認為卡琳之前的警告只是顧及勞倫斯的面子，并沒(méi)什么實(shí)際意義。
三名士兵不情愿地出列，擺好架勢，提高了警惕，準備迎接卡琳的進(jìn)攻。
“你可以歇一會(huì )了，小子?？春?，接下來(lái)是匕首。它足夠靈活，但在面對全副武裝，做好準備，經(jīng)驗豐富的戰士面前，它幾乎沒(méi)什么威脅?！?p> “是的?！币粋€(gè)士兵露出了放松的笑容，敲了敲胸前閃亮而厚實(shí)的盔甲。
“但是…”卡琳在話(huà)音未落時(shí)主動(dòng)突進(jìn)，她把匕首搭在肩膀上，瞄準的目標并非胸膛，而是其中一名士兵的大腿。這時(shí)士兵們意識到危險，他的對手并不是靠詭計，也不是靠武器，而是她單純地比任何人都要快，這才是她取勝的技巧。當士兵意識到自己太過(guò)依賴(lài)盔甲的庇護時(shí)，連忙后退想要拉開(kāi)距離。然而太遲了，卡琳扭轉身體，避開(kāi)了他同伴的攻擊，用那只空著(zhù)的手猛地抓住了士兵的肩膀，放低重心，一記滑鏟把他拽倒在地，然后騎在他身上，用膝蓋頂住了他的一只胳膊，匕首輕飄飄地在他沒(méi)有盔甲保護的后頸上劃過(guò)，留下一道淺淺的血痕。
“對一個(gè)倒下的重裝戰士來(lái)說(shuō)，一把剃刀也會(huì )變得相當致命?！弊鐾赀@一切，卡琳才起身，向勞倫斯補充道。
在一旁觀(guān)戰的菲麗絲咬緊了嘴唇，她雖然沒(méi)奢望三個(gè)士兵就能贏(yíng)過(guò)監管者，但她自認為至少在面對一把匕首時(shí)，三個(gè)全副武裝的老兵能多撐幾個(gè)回合。接下來(lái)的對陣中，卡琳甚至連眼睛都沒(méi)睜開(kāi)。她的眼瞼只露出一道縫，眼睛藏在陰影里。她一邊為勞倫斯講解，一邊向觀(guān)眾們展示著(zhù)她在格斗、鎖喉、關(guān)節技、勒殺等方面令人驚嘆的戰斗技巧。十幾秒鐘后，剩下的兩名士兵也臉朝下倒在了地上。
現在沒(méi)人嘲笑勞倫斯的失敗了，年輕的騎士傻乎乎地坐在地上眨著(zhù)眼睛，嘟囔著(zhù)什么。
“新兵，你想說(shuō)什么？”
“這不是摔跤或肉搏嗎？”勞倫斯不滿(mǎn)的說(shuō)道。
“我說(shuō)過(guò)只能持械互毆嗎？禁用拳頭和腿腳，嗯？”卡琳哭笑不得的挑了挑眉毛。
好像沒(méi)有…勞倫斯回想了一下，搖了搖頭。
“難道僅僅是因為我手里只有一把匕首，你就認為它是我唯一能使用的武器嗎？”
難道不是嗎？勞倫斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
“確實(shí)，以蘭斯貴族的標準看，關(guān)節技和假動(dòng)作屬于令人不齒的小把戲，但在戰斗中不要小瞧任何有用的技巧，哪怕它看起來(lái)并不優(yōu)雅。我要求你盡所有可能去戰斗，亞當小子。為了活下去，千方百計，不擇手段?！?