52 王國之殤
這段歷史被蘭斯人稱(chēng)為訣別之夜。先是菲利普六世遇刺，又是征討塞連人的軍隊主力幾乎全軍覆沒(méi)，接二連三的噩耗讓曾經(jīng)高傲到不可一世的蘭斯人惶惶不安。福熙將軍自己逃脫了，但他的大部分部下就沒(méi)那么幸運了。逃回王都的蘭斯士兵只有一萬(wàn)余人，剩下的八萬(wàn)多人都被屠殺殆盡，或是成了俘虜。其實(shí)福熙有機會(huì )挽回敗局的，但在經(jīng)歷了最猛烈的打擊后，他的大腦一片空白，根本沒(méi)意識到己方還有人數上的優(yōu)勢。戰機轉瞬即逝，當蘭斯人陷入一片混亂時(shí)，他已經(jīng)無(wú)法再指揮被分割包圍的部隊戰勝敵人了。
至于被先派去追擊敵人的騎士們，在戰斗結束一天后才從信使那得知了步兵軍團覆滅的噩耗，他們只好在缺乏援軍和補給的情況下選擇迂回突圍，試圖撤離到安全的地界，重新集結部隊。但古斯塔夫公爵狡猾到他們無(wú)處可逃，他迫使騎兵們在撤退的必經(jīng)之路與戰爭傀儡正面交戰，并成功在皇帝的軍隊包圍騎士團前擋住了他們的沖擊。
一直在古斯塔夫公爵身邊當俘虜的勞倫斯是少數見(jiàn)證蘭斯主力部隊覆滅的蘭斯人之一。雖然是敵對關(guān)系，但勞倫斯不得不承認古斯塔夫公爵作為一個(gè)指揮官，在圍剿騎士團時(shí)表現出了非凡的狡詐和老練的軍事頭腦。在跟隨風(fēng)暴之狼四處奔波的數日里，勞倫斯慢慢意識到古斯塔夫公爵給他的真正優(yōu)待是讓他有機會(huì )近距離觀(guān)察塞連軍隊的作戰方式，并將相關(guān)信息帶回自由之城。
當然，在接下來(lái)的日子里，蘭斯的不少貴族都在極力貶低敵人的勝利，他們不約而同地聲稱(chēng)塞連人“只是走了狗屎運”。直到塞連軍隊徹底殲滅了所有騎兵部隊，那些曾經(jīng)鼻孔朝天的貴族們才被迫承認這是一場(chǎng)真正的戰爭，而不是一次簡(jiǎn)單的邊境摩擦。頗具諷刺意味的是，在剛接到步兵軍團潰滅，騎兵部隊還被困在敵占區的消息時(shí)，平日里喋喋不休的貴族們集體沉默了，沒(méi)人愿意在這時(shí)候拿出手中寶貴的私人軍隊加入一場(chǎng)注定分不到羹的戰斗。約克公爵不得不頂著(zhù)諸多壓力連夜集結了數千名民兵，派遣他們去援助騎士們突圍。但因為各種各樣的原因，直到騎士們被徹底逼入絕境的三天后，這支援軍才姍姍來(lái)遲。援軍共有四千多人，但面對一天內就擊潰了十多萬(wàn)人的強敵，這真是一支可憐的軍隊。
這支援軍終究還是慢了一步，他們只能嗅著(zhù)空氣中的血腥味，在遠處的高坡上看著(zhù)騎士團的百余名幸存者在重重包圍中發(fā)起最后的沖鋒。在一位騎士長(cháng)的呼喝命令下，幸存者們以騎士長(cháng)為戰線(xiàn)中心，向高大丑陋的戰爭機械和塞連兵團奮力沖擊。他們已經(jīng)在缺乏補給、疲憊不堪的情況下連續戰斗了好幾天，這將是他們最后一次試圖沖破塞連人的陣線(xiàn)了。此刻他們的肌肉已經(jīng)被繃到了極限，就連戰馬都累得發(fā)不出一聲嘶鳴。他們咬緊牙關(guān)，避開(kāi)了長(cháng)矛方陣，躲過(guò)了戰爭傀儡的踐踏，迎著(zhù)漫天箭矢，瞄準了嚴陣以待的敵人。他們的殊死沖鋒撞翻、挑飛了最高大、最強壯的敵人，但在重重包圍中，沖鋒的勢頭被血肉的磚石生生遏制了。大劍和連枷掃過(guò)，打殘了戰馬的腿，讓馬上的騎士們翻身倒地。一些技術(shù)高超的騎士沒(méi)被敵人第一時(shí)間踩倒，他們艱難地站起，拖著(zhù)滿(mǎn)身傷痕，仍繼續戰斗。令人難以置信的是，幾十位銀翼騎士即使失去了坐騎，也用佩劍和騎槍在敵陣中清出了一小塊空地，迫使塞連人緩緩后退。銀翼騎士沒(méi)有辜負王牌的頭銜，他們最后一批戰死，同一波又一波的戰斧、大劍戰至最后一刻。目睹了騎士們被淹沒(méi)在人海中的情景，嚇破膽的援兵們以最快速度撤回了克里亞諾堡壘，并派出信使將噩耗帶回王都。前線(xiàn)需要支援，宮廷內卻一片混亂，那些祖上發(fā)誓要用性命保衛這個(gè)國家的貴族們已經(jīng)被嚇破了膽，然而他們還有著(zhù)清醒的政治頭腦。每天，衣著(zhù)光鮮的政客們都在宮殿里捶胸頓足，大喊大叫，互相扯皮，每個(gè)人都認為當約克公爵頂不住壓力時(shí)，自己就是擔任攝政的最理想人選。然而在戰爭時(shí)期，這種宮廷政*斗爭比毫無(wú)作為要更糟糕。蘭斯需要的戰士和醫生遠遠多于政治家，民眾在無(wú)端的恐懼中備受煎熬，許多地區已經(jīng)發(fā)生了好幾起為了搶奪糧食或反抗征稅的暴動(dòng)。一些謠言宣稱(chēng)蘭斯王都北方的所有城市都已淪陷，塞連蠻子以俘虜的血肉為軍糧，剝人皮做旗幟，所到之處，大地都被鮮血染成了紅色。約克公爵與心懷鬼胎的貴族們斗爭了太久，已無(wú)暇顧及越傳越離譜的流言問(wèn)題。他需要盡快采取措施，維持國內秩序，并想方設法在塞連人發(fā)動(dòng)下一輪攻勢前找到一支能打仗的部隊。
總有人要為前線(xiàn)的慘敗負責，這個(gè)人只能是福熙將軍。也許在平時(shí)，約克公爵巴不得福熙將軍早點(diǎn)死，但現在是無(wú)人可用的特殊時(shí)期，處死一個(gè)有能力的老對頭并不會(huì )讓他感到愉快。但面對洶涌的民怨與各方貴族的施壓，約克公爵別無(wú)選擇。
無(wú)可否認，約克公爵的確越權了。弗朗索瓦·杜·福熙是個(gè)貴族，擁有一切貴族的權利。因此，他必須被同等地位的貴族組成的陪審團進(jìn)行審判，他也有權力向國王陛下提出上訴，以減輕對自己的判決。但約克公爵只給了他兩個(gè)選擇——要么死在劊子手的刀下，要么像個(gè)毫無(wú)尊嚴的竊賊一樣被吊死。公爵建議他選擇后者，因為他推測更屈辱的處決方式能更好的平息眾怒，這樣福熙的家人和屬下都不會(huì )受到牽連。
這是個(gè)艱難的決定，而福熙將軍只是默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，接受了公爵的提議。他沒(méi)有破口大罵，也沒(méi)發(fā)瘋似的詛咒公爵。從某方面來(lái)說(shuō)，在他丟盔棄甲與潰兵一同逃離戰場(chǎng)的時(shí)候，內疚和悔恨就已經(jīng)把他徹底擊垮了。對他來(lái)說(shuō)，自己的腦袋是現在唯一能幫攝政穩定國內局勢的東西了。雖然對一位指揮官來(lái)說(shuō)，死在刑場(chǎng)上比戰死更糟糕，因為至少在后一種情況下，他可以將戰敗歸咎于敵人的狡猾。
與此同時(shí)，前線(xiàn)傳來(lái)了新的消息，塞連的兩支主力軍隊已經(jīng)匯合，勢如破竹地攻下了克里亞諾堡壘，并向南推進(jìn)了好幾里。這樣一來(lái)，最多再過(guò)一周，他們將兵臨城下。
虛弱的蘭斯從未像此時(shí)這般需要英雄。約克公爵以攝政王的身份向奧蘭多公爵尋求幫助，但在奧蘭多的援軍趕到王都前，他必須自己想辦法擋住敵人的攻勢。無(wú)論是士兵、商店店主還是農夫，王都里的每個(gè)人都心知肚明：蘭斯戰敗了，無(wú)論如何浴血奮戰，都毫無(wú)意義。