61 僵局
頗具諷刺意味的是，在奧菲利亞試圖上前交涉的時(shí)候，數千名約克公爵新征召的蘭斯士兵才作為援軍姍姍來(lái)遲。當圣殿騎士們與塞連軍隊對峙的時(shí)候，這些蘭斯人還在搬運物資、布置陷阱，或是為教會(huì )的后續援軍搭建營(yíng)地。假如不是一位衣衫襤褸的少爺暴跳如雷地命令他們火速趕往前線(xiàn)，那他們還會(huì )在接到軍部的命令前磨蹭上好幾個(gè)小時(shí)再出發(fā)。
“那幫蘭斯人可真年輕?！币粋€(gè)圣殿騎士小聲嘀咕道。
“你該照照鏡子，”另一個(gè)騎士被逗樂(lè )了，“如果你把胡子剃掉，會(huì )發(fā)現自己和這幫娃娃兵的年紀差不多大?！?p> 的確，這名圣殿騎士的年齡和那些孩子氣的面孔是一樣的。然而他只當了兩年騎士，就覺(jué)得自己老了十幾歲。
“不得不說(shuō)他們可真會(huì )挑時(shí)候出場(chǎng)?！绷硪幻T士小聲插了一嘴：“要我說(shuō)，如果早來(lái)上半個(gè)鐘頭，那塞連人恐怕就忍不住要打過(guò)來(lái)了?！?p> “顯然今天不需要我們參戰?？粗?zhù)吧，也許戰爭很快就要結束了?！?p> “結束？”年輕的圣殿騎士揚起了眉毛，“你餓昏頭了？這又不是給鄉巴佬布道，老兄，我們還沒(méi)打贏(yíng)一仗，怎么可能讓士氣正盛的塞連人坐下來(lái)談判？”
“這和布道沒(méi)啥區別?！蹦觊L(cháng)些的騎士搖搖頭，“我們已經(jīng)贏(yíng)了一場(chǎng)，在氣勢上。塞連人看似勢不可擋，但他們的士氣維持不了多久的。蘭斯北方的大部分地區已經(jīng)在他們的控制之下了，如果他們還要得寸進(jìn)尺，那戰爭將會(huì )持續很久。假如冬季來(lái)臨前他們的主力部隊依然被拖在這，那獸人就會(huì )沖垮他們毫無(wú)防備的北方防線(xiàn)。如果塞連人兩線(xiàn)作戰，那他們必敗無(wú)疑?！?p> “你似乎很了解獸人?！?p> “沒(méi)什么稀奇的，我的祖父曾在那片能把人腳趾凍掉的冰原上和那些綠皮怪物打了整整二十年的仗。每年入冬前它們肯定會(huì )來(lái)的，極北的冬天除了冰雪和寒風(fēng)什么也沒(méi)有，天氣將逼迫它們從高地侵略塞連人的領(lǐng)地?！?p> “唔，聽(tīng)你這么說(shuō)，好像塞連人就從來(lái)沒(méi)考慮過(guò)一鼓作氣殲滅那些綠皮？”
“你肯定沒(méi)見(jiàn)過(guò)獸人?！崩向T士搖了搖頭，“那些綠皮怪物力大無(wú)窮，打起仗來(lái)簡(jiǎn)直不要命，靠著(zhù)城墻和陷阱，還有武器上的優(yōu)勢，塞連人才能和它們打得有來(lái)有回。而且它們的部落分布在極北各處，即使剿滅了一個(gè)部落，只要放跑一個(gè)小綠皮，來(lái)年春天它就會(huì )帶一群大只佬卷土重來(lái)。這么說(shuō)吧，假如每年與它們作戰的是這些弱不禁風(fēng)的蘭斯人，恐怕人類(lèi)的土地在綠皮眼里早就成敞開(kāi)的糧倉了?！?p> 年輕騎士偷偷瞥了身后的蘭斯士兵一眼，不由得開(kāi)始理解老騎士的想法了。這幫蘭斯士兵的軍容甚至不如塞連的民兵。也許在前幾天，他們還是農夫、工匠、詩(shī)人、侍從和學(xué)徒，但現在他們都成了士兵。真是令人唏噓，蘭斯那龐大的身軀在百年內慢慢潰爛，直到現在只能靠這幫臨時(shí)征召的士兵充當最后的遮羞布了。
百年時(shí)間足以讓利劍生銹。英勇無(wú)畏、鞠躬盡瘁的先代蘭斯貴族誕下了自戀自大的子孫，這些蛀蟲(chóng)們縮在祖輩的榮耀光環(huán)下，深深地陷入了腐敗。就連守護王室的最后底牌——銀翼騎士團，也在無(wú)可救藥的官僚主義之風(fēng)中陷入組織性癱瘓。
正如奧菲利亞所言，菲利普的王國自誕生之日起就存在著(zhù)致命的先天性缺陷。為了彌補這一缺陷，活在斯托姆陰影下的篡位者們一直在尋找為王國續命的手段。不同于昏庸的菲利普六世，菲利普一世很有自知之明，他很清楚自己的統治是完全依靠軍隊的高壓手段維持的。為了給自己的統治增加合法性，菲利普甚至禁止任何人提起王都的名字——斯托姆·蘭斯，也就是蘭斯開(kāi)國大公的姓名。
“噓，你瞧，談判馬上就有結果了?！崩向T士微微松了口氣，對年輕騎士露出了一副理應如此的樂(lè )觀(guān)表情。
塞連人的陣線(xiàn)出現了小規模的騷動(dòng)，顯然他們當中有人聽(tīng)到了什么驚人的消息。腓特烈似乎嘆了口氣，他指著(zhù)躺在地上的菲麗絲，然后說(shuō)了些什么。
“蘭斯的國王不在場(chǎng)，但我還是決定寬宏大量地接受他的停戰請求?！彪杼亓抑钢?zhù)菲麗絲說(shuō)道：“把她交給我，這就是我的停戰條件?！?p> “休想?！眲趥愃挂а狼旋X地爬到菲麗絲身邊，怒視著(zhù)皇帝。他感覺(jué)自己的傷口已經(jīng)愈合得差不多了，也許再過(guò)一會(huì )，他就有力氣站起來(lái)了。
腓特烈哭笑不得地低垂雙肩，輕蔑地瞪了勞倫斯一眼。
“我本可以放過(guò)你?！?p> 腓特烈的禁衛們涌了上來(lái)，舉起武器對準了勞倫斯。
“別太過(guò)分，你不過(guò)是個(gè)不甘平凡的凡人?！笨瞻厌斿N扛在肩上，嘴角挑起了一抹頗具諷刺意味的微笑，“殺了這小子，我可不敢保證奧蘭多公爵會(huì )做出什么事來(lái)?！?p> 腓特烈沉默了，他知道奧蘭多公爵的手段，在不明就里的情況下，他的確不敢輕舉妄動(dòng)。
“他是什么人？”腓特烈沉著(zhù)臉問(wèn)道。
“亞當侯爵的次子，奧蘭多公爵任命的茶花領(lǐng)領(lǐng)主，也是最后一位，也是唯一一位步戰銀翼騎士?！?p> 勞倫斯聽(tīng)卡琳這么吹捧自己，不由得有些心虛。他曾猜想過(guò)自己將如何赴死，傳奇般的大戰場(chǎng)景在他腦海里紛紛閃現。他設想自己會(huì )立于一位不朽的王者身側，在一場(chǎng)破釜沉舟的大戰中抵抗邪惡的強敵。菲麗絲和唐納德也會(huì )在場(chǎng)——他們必須在場(chǎng)，否則那場(chǎng)大戰就會(huì )變了味道。所有人都將奮戰，而他會(huì )在激戰中為拯救某個(gè)同伴而犧牲。這才是榮耀的死亡，也是他最能接受的死亡方式。但現在，勞倫斯只覺(jué)得很羞愧。假如卡琳沒(méi)有出手保護他，那他大概率會(huì )身受致命重傷，孤身躺在這片冰冷的土地上，眼睜睜看著(zhù)菲麗絲被處死，生命像一縷輕煙般黯然消散。
想到這，勞倫斯的喉結動(dòng)了一下。無(wú)論如何，他都會(huì )保護菲麗絲，這份勇氣和決心自始至終不會(huì )改變。
卡琳環(huán)視著(zhù)禁衛們，肅穆地說(shuō)：“陛下，撕破臉對誰(shuí)都沒(méi)好處，尤其是對您而言。假如您執意殺他，那我就不得不動(dòng)粗了。相信我，您的禁衛無(wú)法阻擋我?！?p> “如果我不同意呢?！眾W菲利亞在卡琳身側十步左右的地方停下了腳步，不動(dòng)聲色地威脅道：“我曾說(shuō)過(guò)，在神使的目力所及之處，沒(méi)人能傷到塞連的王者?！?p> 卡琳皺起了眉頭，她能感覺(jué)到奧菲利亞并不像外表看起來(lái)那樣柔弱。
無(wú)聲的對峙持續了幾十秒，意識到對方不可能退讓半步的腓特烈終于開(kāi)口：“我可以饒他一命，但要放過(guò)她，給我一個(gè)理由?！?p> 卡琳凝視著(zhù)腓特烈，如同在凝視深淵。勞倫斯能看出，卡琳的大腦在飛快運轉，權衡是救她還是把她留給腓特烈?，F在沒(méi)有足夠的信息來(lái)證明哪個(gè)選擇才是正確的，但假如卡琳沒(méi)能做出正確的選擇，那么一場(chǎng)血戰在所難免。
“你確定嗎？這就是你的選擇?！笨掌沉藙趥愃挂谎?。勞倫斯似乎恢復了一些力氣，他正半跪在菲麗絲身邊，用警惕的目光注視著(zhù)卡琳深邃的眼眸。他很疲憊，但熱血還在沸騰。難道不是只有懦夫才會(huì )食言嗎？
“別管我了，這是私人恩怨?！狈汽惤z也沮喪地表達了自己的意見(jiàn)。
卡琳忽略了菲麗絲的意見(jiàn)，她凝視了勞倫斯一會(huì )，才慢悠悠地問(wèn)道：“為了救她，你愿意付出什么代價(jià)？”
勞倫斯意識到，卡琳也許有辦法化解眼下的矛盾。但她想讓他意識到，這就是成為一位領(lǐng)主的意義：無(wú)畏地選擇，然后無(wú)怨無(wú)悔地承擔后果，不論結果如何，他都不能反悔。
“所有，一切?！眲趥愃雇ｎD了一下，“包括我的生命?！?