69 無(wú)聲狂嘯
和談的走勢糟糕透頂，而會(huì )議室外的人們對此一無(wú)所知。勞倫斯穿過(guò)中庭的鎏金拱廊，悄無(wú)聲息地從人群中擠過(guò)。眾多貴族、藝術(shù)家、闊綽的富商以及幾個(gè)不知是工作還是在休息的宮廷守衛，混雜在中庭花園里，一同飲酒、進(jìn)餐、賭博、交談。歡聲笑語(yǔ)伴著(zhù)舒緩的弦樂(lè )四重奏，讓勞倫斯越發(fā)覺(jué)得自己不適合這種地方。
就在軍隊出征的一周前，某個(gè)酩酊大醉的貴族曾抱怨，王宮已經(jīng)太久沒(méi)舉辦過(guò)娛樂(lè )性質(zhì)的宴會(huì )了，這讓貴族們除了悶頭飲酒外只能參與私人性質(zhì)的無(wú)聊活動(dòng)。
現在正如他所愿，蘭斯的貴族生來(lái)就是放蕩不羈的享樂(lè )主義者，他們霸占了中庭花園，把象征最高權力的王宮變成了豪華的社交中心。勞倫斯是在戰場(chǎng)上與底層士兵一起拼過(guò)命的人，他對這些貴族的閑散享樂(lè )之風(fēng)頗為不滿(mǎn)。但他的不滿(mǎn)也僅僅是不滿(mǎn)。少數幾位貴族曾針對這場(chǎng)不適時(shí)宜的出格飲宴提出抗議，可就連約克公爵都只能提醒他們——和會(huì )的召開(kāi)需要一點(diǎn)輕松的氛圍，而貴族們也能通過(guò)這種活動(dòng)廣結友誼，友好相處。雖然約克公爵比誰(shuí)都清楚，多數人的主要目標還是推杯換盞，賭錢(qián)泡妞。也許在他們玩得心滿(mǎn)意足后，才會(huì )談一些關(guān)于政治合作的話(huà)題。
勞倫斯渾身不舒服，他終于穿過(guò)走廊，重新回到幽暗涼爽的室內。衣物間并不難找，作為缺乏觀(guān)賞性的區域，它被設置在靠近后墻的角落里。老舊的壁紙上沾著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)濕痕，伴隨著(zhù)生銹鐵門(mén)開(kāi)關(guān)傳來(lái)的鏗鏘回響，一股嗆人的香水味從半掩的衣物間里飄了出來(lái)。不知為何，這里空無(wú)一人，就連本該負責整理衣物的女仆都不見(jiàn)蹤影?；蛟S是和談讓這些仆人也獲得了短暫的休假吧，勞倫斯看了看腳邊的幾個(gè)空酒瓶和亂七八糟堆在一起的靴子，沒(méi)有糾結這件事。
衣物間對面的偏廳…勞倫斯直接推開(kāi)了緊閉的房門(mén)。一股溫熱軀體的氣味混著(zhù)酒味鉆進(jìn)了他的鼻子，伴隨著(zhù)一陣窸窸窣窣的響聲，兩個(gè)身材精瘦的青年從雜物堆中現身，胡亂地將褲子系上扣子。他們光著(zhù)上身，似乎很憤怒，顯然勞倫斯的出現攪了他們的好事。
“什么事？”一個(gè)青年操著(zhù)一口半生不熟的貴族腔厲聲問(wèn)道。
“我來(lái)找點(diǎn)東西?！?p> “滾開(kāi)，半小時(shí)后再來(lái)！”
勞倫斯玩味地打量著(zhù)兩人的臉，毫不客氣地說(shuō)道：“說(shuō)話(huà)客氣點(diǎn)，我就不查你們的名字和職務(wù)。你們應該知道，衣冠不整地對一位受邀參加晚宴的貴族大吼大叫會(huì )有什么結果?！?p> “這…大人，我們只是在教訓可惡的塞連人?！逼渲幸晃磺嗄甑纱笱劬?，僵硬地笑了起來(lái)。
“是的大人，那賤人是前任總管收養的塞連雜種，我們只是…”
“滾?！眲趥愃箯街弊呦蚴覂?，丟給兩人一個(gè)冷漠的眼神。
依舊警覺(jué)的兩人對視了一眼，抓起外套和襯衫轉身離去。房間相較于其他偏廳，空間很是狹小，散落的雜物和上了年紀的家具讓本就狹小的房間擁擠不堪。勞倫斯跨過(guò)酒瓶和布滿(mǎn)灰塵的書(shū)堆，艱難地向里走了幾步，他看到一個(gè)中年女人站在房間遠端的床鋪邊，用床單裹著(zhù)自己纖細裸露的身體。讓勞倫斯奇怪的是，她看起來(lái)像是生了病，無(wú)比疲憊，她的一頭亞麻色短發(fā)糾結雜亂，眼底泛著(zhù)兩片昏黑。透過(guò)凌亂的碎發(fā)，勞倫斯能從她一只眼中看出些許輕蔑。
“您好，大人，我是雜物間的管理者，有什么事需要效勞嗎？”她給自己倒了杯酒，有氣無(wú)力地問(wèn)道。
勞倫斯想了想，只能皺著(zhù)眉頭形容道：“這里有沒(méi)有…呃，就是…比較特別的東西，比如油畫(huà)什么的?！?p> “您是說(shuō)那幅‘夢(mèng)魘’嗎？還是‘受害者的冠冕’？”
“我也不清楚，也許是吧?！眲趥愃雇蝗粏?wèn)道：“你是塞連人？”
“我的祖父是塞連人，大人?！迸怂坪趿晳T了對所有人都使用敬稱(chēng)，哪怕勞倫斯看上去比他小十歲不止，“如果我的血統再純正一些，那就連這里也不會(huì )有我的容身之處了?！?p> “好吧?！眲趥愃褂X(jué)得是時(shí)候終止這個(gè)不愉快的話(huà)題了，“你說(shuō)的畫(huà)在哪？能讓我看看嗎？”
“我不建議您這么做，大人?！迸?，用一只手捏著(zhù)身上的床單，一手舉杯啜飲。隨后她把酒杯穩穩地放在床邊，用毫無(wú)感情的語(yǔ)氣說(shuō)道：“那些畫(huà)就像丑陋的傷疤，欣賞它們不會(huì )帶來(lái)任何享受?！?p> 聽(tīng)到這樣的描述，勞倫斯的好奇心更強了。
“讓我看看吧?！?p> ……
勞倫斯如愿看到了那副被藏起來(lái)的油畫(huà)。畫(huà)面中央是一位渾身是血，癱倒在臺階上的金發(fā)男子。他的盔甲被一柄柄長(cháng)矛、闊劍刺得支離破碎，他撐開(kāi)嘴唇，任由鮮血從嘴角更快流逝，似乎在用最后的力氣詛咒可悲的篡位者。在他身旁，一個(gè)滿(mǎn)手是血的健壯男性高舉著(zhù)閃耀的王冠，仿佛在宣告勝利。讓勞倫斯感到遺憾的是，舉起王冠的男人臉部似乎被火燎過(guò)，變成了一片焦黑。
“這幅畫(huà)描述了菲利普謀殺斯托姆三世的場(chǎng)景，它的作者是大名鼎鼎的弗朗西斯伯爵的次子小弗朗西斯?！迸怂坪踔绖趥愃瓜雴?wèn)什么，便毫無(wú)保留地解釋道：“菲利普上位后曾不止一次想毀掉這幅畫(huà)，但每當他有這個(gè)念頭時(shí)，斯托姆的惡靈便會(huì )恐嚇他，讓他打消這個(gè)念頭。有一次，忍無(wú)可忍的菲利普讓衛兵把畫(huà)丟到火爐里燒掉，但僅僅是幾分鐘后，菲利普便痛得滿(mǎn)地打滾，哀嚎不止，不得已他又讓人將畫(huà)從火爐里取了出來(lái)。奇怪的是，那幅畫(huà)被火燒了好一會(huì )，卻完好無(wú)損，整幅畫(huà)唯有菲利普的臉部被熏黑了。后來(lái)，這幅畫(huà)便一直被扔在雜物間里，除了歷代雜物間的管理者外，幾乎沒(méi)人見(jiàn)過(guò)它?！?p> 勞倫斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思。他可不覺(jué)得這幅畫(huà)有什么特別之處，畢竟他堅信星辰間沒(méi)有鬼魂，那些離譜的傳說(shuō)都可以通過(guò)科學(xué)手段加以解讀。這幅畫(huà)描述的僅僅是菲利普篡位的歷史，一段菲利普血裔不愿提起的往事，僅此而已。
“另一幅畫(huà)呢？”勞倫斯問(wèn)道。
“我不建議您看它，大人?！迸撕眯膭竦溃骸拔乙舱f(shuō)不清為什么，大人。那幅畫(huà)很…邪惡，前段時(shí)間我在打掃雜物間時(shí)無(wú)意中看到了它，為此我精神恍惚了很久。您明白嗎，光是想到和那幅畫(huà)共處一室就讓我驚恐萬(wàn)分?！?p> “讓我看看它?！眲趥愃挂庾R到，也許圣女真正想讓他看的就是那幅畫(huà)。
“就在書(shū)架后面，被壓在一沓信紙下面。原諒我大人，我不敢去那里，我不敢碰它…”
“好吧?！眲趥愃孤柫寺柤?，按照女人的指引，沒(méi)費多大功夫就找到了那幅畫(huà)。
超乎想象。時(shí)間在這一瞬間放緩，勞倫斯感覺(jué)大腦變得遲緩錯亂，無(wú)法正常思考，甚至無(wú)法理解自己目中所見(jiàn)。他幾乎立刻就要閉上眼轉過(guò)身去。
無(wú)法忍受，無(wú)法形容，無(wú)法理解。
那幅畫(huà)的背景是一片由垂死星辰和腐爛大地組成的混沌沼澤，無(wú)數扭曲而夸張的線(xiàn)條組成了腐化的畸形鏡像，仿佛密密麻麻的蛆蟲(chóng)啃食著(zhù)一切已經(jīng)面目全非的殘骸。奧蘭多公爵騎在一頭地行龍背上怒吼著(zhù)，將他的長(cháng)劍——猩紅女王，奮力劈向掛在他腿上的惡魔。那沉重的揮擊力度簡(jiǎn)直荒唐，哪怕是一幅油畫(huà)，勞倫斯都能輕易從畫(huà)面中感受到強悍的力量。更多惡魔的尸體倒在地行龍腳下，那炸裂殘破的頭顱只剩一圈沾滿(mǎn)血跡與腦漿的扭曲碎肉。勞倫斯曾聽(tīng)一些老兵提起過(guò)，惡魔的一記重拳足以把人類(lèi)的頭骨打碎，然而即使是如此強悍的惡魔，在奧蘭多公爵面前也如孩童般無(wú)力。勞倫斯見(jiàn)過(guò)戰場(chǎng)，但他還是頭一次見(jiàn)到如此恐怖可憎的景象。血腥與惡臭仿佛撲面而來(lái)，那些四分五裂、撕碎斷折、身形扭曲的尸體，遠遠超乎了他的想象。
這不是描寫(xiě)公爵年輕時(shí)神武形象的畫(huà)作——在畫(huà)中，一切光榮都消失了，一切希望都不復存在。無(wú)聲的尖叫如雷鳴般回蕩在勞倫斯的腦海中，想把他的理智徹底驅逐出去。無(wú)數哀嚎在痛苦與絕望中響起，惡靈的啜泣像一縷煙，一灘爛泥，無(wú)影無(wú)形，卻又死死纏在勞倫斯的心臟上，讓他只能感受到死寂與冰冷織成的絕望。
但這并不是最讓人不安的，公爵的面孔扭曲變形，他的整個(gè)軀體表面都籠罩著(zhù)猩紅光暈，仿佛與現實(shí)世界略有脫節。他身后的虛影，是一只比惡魔還兇惡恐怖的怪物。勞倫斯甚至不知道該如何稱(chēng)呼那玩意——那東西體型巨大，身上布滿(mǎn)了怪異的尖刺與病態(tài)的斑點(diǎn)。它的面孔如犬科動(dòng)物的長(cháng)吻，牙齒像乳白色的密集鋼針。難以計數的鋒利獠牙讓它的下顎難以合攏。那東西的皮膚渾濁不堪，由無(wú)數不規則腫塊拼湊而成，上面似乎黏著(zhù)滑膩的粘液，還散發(fā)著(zhù)縷縷熱氣。那可憎形體與公爵的身影相互重合，兩者的動(dòng)作姿態(tài)完全一致，那嘶吼面孔與扭曲身體，即使只是一幅畫(huà)，都讓勞倫斯能分辨出令人作嘔的腫塊輪廓。
“這是什么…”他喃喃自語(yǔ)，身體不由自主地顫抖著(zhù)。
“也許是某種我們永遠都不該知曉的恐怖事物?！迸嘶卮穑骸斑@不可能是什么藝術(shù)加工之類(lèi)的夸張手法，大人。人類(lèi)無(wú)法想象出腦海中不存在的東西，那是人類(lèi)無(wú)法想象的東西?！?p> 勞倫斯渾身難受，他強忍著(zhù)嘔吐的欲望，把那捆信紙放了回去。他在努力忘掉那幅畫(huà)，但越是想忘記，那幅畫(huà)的細節就越是清晰。他捂著(zhù)頭，只想盡快離開(kāi)這里，呼吸一點(diǎn)新鮮空氣。
“大人?！蹦桥送蝗唤凶×藙趥愃?，“現在您相信了嗎？”
“相信什么？”勞倫斯扶著(zhù)門(mén)框，沒(méi)好氣地問(wèn)道。
“從我見(jiàn)到那幅畫(huà)開(kāi)始，我就相信是全能之主保護了我們。祂讓我們免遭那些可怖存在的傷害，讓我們得以保有人類(lèi)的靈魂。祂救苦度厄，為我們帶來(lái)了秩序，并警告我們，即使生活在黑暗的沙漠中，也不要觸碰那片可怖的綠洲幻影…”
有那么一瞬間，勞倫斯突然覺(jué)得這女人已經(jīng)瘋了。但她情緒穩定，語(yǔ)氣中充斥著(zhù)堅定不移的信念，顯然不像陷入瘋狂的樣子。
“您也相信了吧？只有信仰全知全能的主，稱(chēng)頌祂的慈悲，祈求祂的神國降臨，鞭笞罪孽深重的肉身，才能…”
“若祂真是全知全能，何不阻止一切邪惡？如果衪做不到，那便不是全能。如果祂做得到，卻不肯這么做，那祂便心懷惡意。如果祂做得到，也愿意呢？那世上的邪惡從何而來(lái)？如果祂做不到，也不愿做呢？那祂何來(lái)的全能？”勞倫斯捂著(zhù)腦袋暴躁地吼道：“閉嘴吧！你口中的神甚至不能創(chuàng )造一塊自己無(wú)法舉起的巨石！”
他一邊踉踉蹌蹌地向外走，一邊痛苦地呻吟著(zhù)，最后憤怒地將房門(mén)一把甩上。
神明。勞倫斯憋住大笑的沖動(dòng)。人類(lèi)的歷史由上萬(wàn)年積攢的鮮血寫(xiě)就，戰爭與烈火卻將神祇抬到了人類(lèi)文明的頂點(diǎn)。甚至是那些在歷史的某個(gè)瞬間達成非凡成就的暴君，都比虛無(wú)縹緲的神要可愛(ài)的多——至少他們想要取而代之，成為新的神明，卻不會(huì )宣稱(chēng)自己全知全能。
勞倫斯來(lái)到中庭，在刺眼的陽(yáng)光下喘息。滾滾熱浪焦灼逼人，他口干舌燥，隨手招來(lái)侍從，要了一杯冰鎮檸檬水。待冰水下肚，他才冷靜下來(lái)，開(kāi)始仔細思考那女人的話(huà)。
真的會(huì )有神嗎？永生不朽，擁有凡人難以想象的偉力。
也許是有的，不然他是怎么來(lái)到這個(gè)世界的呢？