78 殉道
卡利·凱爾，是蘭斯第三軍團的一名下級軍官，他所在的軍團曾經(jīng)作為斯托姆·蘭斯陛下的先鋒南征北戰。毫無(wú)例外，作為一個(gè)杰出國度平民階級的好斗分子，能加入歷史悠久的第三軍團是種至高無(wú)上的榮耀。他曾和戰友并肩為窮兇極惡的塞連人帶來(lái)死亡，而現在，他和他的部下被綁在刑場(chǎng)中央的圓柱上，被拋棄在毫無(wú)榮譽(yù)的地獄之中，忍受著(zhù)石塊和吐沫的洗禮。
他從不認為自己做錯了什么，他是一位戰士，一個(gè)愛(ài)國者，一位敢于流血的先驅者。他已經(jīng)不記得自己殺過(guò)多少人，或是圣佑軍追捕他多久了?，F在他終于不用逃避他們，而是要直面他們了。這些來(lái)自圣城的豺狼就在他身后，在不遠處滿(mǎn)不在乎地嘲笑著(zhù)刑場(chǎng)上的傻瓜們。盡管凱爾知道，一些被俘虜的同胞已經(jīng)用公開(kāi)懺悔贏(yíng)得了活下去的機會(huì )，但他不愿對教會(huì )卑躬屈膝，讓格外漫長(cháng)的后半生都在無(wú)盡的冰冷夢(mèng)魘中茍且偷生。教會(huì )施舍給他們懺悔就能活命的條件對他來(lái)說(shuō)只是一種羞辱。
況且，他對起義失敗后的日子一點(diǎn)也不抱希望。
他貪生怕死的同僚們在毫無(wú)勝算的戰斗中逃走了，留給他的只有過(guò)于遙遠的光明以及希望破滅后的刺骨寒意。
那一晚，他好像做了一個(gè)格外漫長(cháng)而真實(shí)的夢(mèng)：烈火、痛苦、怒吼、沾滿(mǎn)鮮血的武器，這些都是戰士的夢(mèng)中該出現的東西。他夢(mèng)到了那位大人描繪的美好未來(lái)，并愿意在胸中的火焰尚未熄滅前，為正在受苦的祖國做些什么。
他夢(mèng)到了勇敢的同胞們高聲呼喊著(zhù)天佑蘭斯的口號，咆哮著(zhù)舉起武器，將昏庸無(wú)能的老爺們和妄圖染指這片神圣土地的外鄉人們粉碎毀滅。
為了更美好的未來(lái)，他心甘情愿地對麻木的同胞刀劍相向。他始終堅信，只要趕走了貪婪的外鄉人，殺光昏庸無(wú)能的老爺，蘭斯就能重獲新生。為了實(shí)現這個(gè)目標，無(wú)辜者的鮮血是必要的祭品。
但為什么…
不難理解，他是個(gè)瘋狂的朝圣者，祈求用少數人的血肉換取一個(gè)國家的重生。但他卑微的乞求在諸神看來(lái)，只是一群沙礫般渺小的螻蟻在棋盤(pán)上發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)小規模的圣戰。
顯而易見(jiàn)，如此無(wú)趣的祈求注定得不到任何回應。
摻雜著(zhù)汗臭味的微風(fēng)一如既往地拂過(guò)大地，將唾罵聲和詛咒聲的殘片帶到他的耳邊。他既不恐懼，也毫無(wú)罪惡感，在他決定將刀劍揮向同胞的那一刻起，哭喊或慘叫就和咒罵沒(méi)有任何區別了。
一陣狂熱的歡呼聲傳來(lái)，劊子手又揮下了飽飲鮮血的屠刀，一顆臉上仍?huà)熘?zhù)驚懼的頭顱滾落在地，被等候多時(shí)的民眾們踢到了后排，毫無(wú)懸念地遭受著(zhù)羞辱與玷污。
“不…”凱爾身旁的兄弟透過(guò)痛苦的喘息喃喃道：“不，我不想死…我要懺悔！對，我不能…”
面對有條不紊的批量屠殺，他崩潰了，或許這才是正常人的反應吧——看著(zhù)劊子手抹一把汗，在一長(cháng)串的人群中一砍再砍，鮮血染紅大地，直到屠刀被砍鈍了，氣喘吁吁的屠夫才會(huì )花上幾分鐘象征性地磨一下刀——有些對暴徒恨之入骨的民眾湊錢(qián)賄賂了劊子手，只要求這些叛黨死得不要那么輕松干脆。收了錢(qián)的劊子手自然很愿意開(kāi)動(dòng)腦筋，用一些漫不經(jīng)心的失誤來(lái)讓怒火中燒的客戶(hù)們獲得滿(mǎn)足。
比如讓刀稍微鈍一點(diǎn)，故意砍偏一點(diǎn)，就能輕而易舉地制造生不如死的痛苦和數倍于肉體折磨的精神痛苦。
凱爾本想讓身邊的兄弟閉嘴，但他太累了，連嘴都不想張。他和幾位有些地位的高級軍官被留到了最后，被迫看著(zhù)他們的手下死去。直到這時(shí)凱爾才突然發(fā)現，全能之主的忠仆們并不像人們認為的那樣厭惡流血和痛苦，相反，他們很喜歡在師出有名的情況下充分享受屠殺帶來(lái)的精神與感官上的饕餮。
似乎教義越是壓制他們身為人類(lèi)的本性，其渴望就越是難以被滿(mǎn)足。在正午時(shí)，劊子手的工作終于結束了。四百多人被梟首示眾，他們的頭顱被堆成了一座尖塔，讓悶熱的廣場(chǎng)被格外凝重的肅殺之氣籠罩，變得陰冷而寂靜。圍觀(guān)群眾的憤怒已經(jīng)得到了緩解，早已不再叫嚷，他們在等待，剩下的囚犯將得到怎樣的懲罰。
劊子手在一位年輕教士的示意下離開(kāi)了刑場(chǎng)，凱爾活了下來(lái)。
赤裸裸的現實(shí)對他而言毫無(wú)意義，茍全性命從來(lái)都不是他在乎的，因為這種想法簡(jiǎn)直是一種褻瀆——作為一名光榮的老兵，為生他養他的祖國獻出生命，本來(lái)就是一種無(wú)需質(zhì)疑的榮耀。
出于同樣的原因，刑場(chǎng)上的幾位軍官也做好了和兄弟一同殉道的準備。
太久了…不知過(guò)了多久，凱爾既沒(méi)等到劊子手的屠刀，也沒(méi)看到絞索和其他刑具。也許是他們得花點(diǎn)時(shí)間把刑具搬來(lái)吧，凱爾想。近百年以來(lái)蘭斯對刑具的需求向來(lái)很少，寥寥可數的老古董都存放在偏遠行省的寒冷地牢深處。在和平時(shí)期，緩慢的折磨會(huì )持續數個(gè)月，有足夠的時(shí)間讓精通人體構造的行刑官為受害者量身定制獨一無(wú)二的酷刑，以保證對方不管是身居高位的政治犯，還是亡命天涯的小賊，都能享受到完全平等的極致痛苦。
然而，現在并非和平時(shí)期，圍觀(guān)群眾愈發(fā)激烈的騷動(dòng)意味著(zhù)處刑刻不容緩。
“為什么那些神棍毫無(wú)反應？”一個(gè)胡子拉碴的軍官有些不安的問(wèn)道：“他們到底想做什么？”
“這就是問(wèn)題所在?！眲P爾嘲弄地笑了笑，“沒(méi)人清楚他們在想什么，但我知道肯定不會(huì )是什么好事，我…感覺(jué)到了某種…恥辱之事?！?p> 尖叫、求饒，這就是他們渴求的東西?？柡芮宄?，如果不用最殘忍的手段處決他們，蘭斯的反抗將永遠不會(huì )停止。他們的抗爭已經(jīng)到此為止了，但還會(huì )有一批又一批不愿在教會(huì )治下甘愿承受屈辱的蘭斯人站出來(lái)，與他們志同道合的兄弟并肩作戰，直到所有侵略者都被擊退，腐敗的宮廷得到清理為止。凱爾和第三軍團的士兵們是第一批倒在朝圣之路上的戰士，而他們絕不會(huì )是最后一批。
凱爾對此深信不疑。
他們并不是在孤軍奮戰，只是援軍到來(lái)的有點(diǎn)遲罷了。驕傲的蘭斯人可以被斬下頭顱，卻不會(huì )被折斷脊梁。凱爾打定主意，如果他挺不過(guò)酷刑，就咬舌自盡，一定不會(huì )發(fā)出任何哭喊。唯有這樣，更多的同胞才會(huì )被驚醒，一同加入到他們的朝圣之旅中。
一輛大型馬車(chē)在人群的注視下駛向廣場(chǎng)，由教會(huì )攜帶香爐和荊條的巡行騎士帶領(lǐng)著(zhù)。凱爾不動(dòng)聲色地深吸一口氣，等待著(zhù)黑暗命運的到來(lái)。他看到騎士們手中掛在鎖鏈上的香爐在搖擺，在馬車(chē)后，還有超過(guò)十名圣殿騎士外加百名圣佑軍跟隨。
奧菲利亞從馬車(chē)上走下，她的教袍幾乎一塵不染，在烈陽(yáng)高照的天空下散發(fā)出一種不可言喻的圣潔光芒。在她身后，兩位圣殿騎士和四位大修女謙卑地躬著(zhù)身子，甚至不敢直視圣女的裙擺。而奧菲利亞以她負傷前的方式向刑場(chǎng)走去——平和、微笑、自信且謹慎。
圍觀(guān)群眾在她走近時(shí)低下頭，躬身致意。
“母狗！”凱爾沖奧菲利亞的方向啐了口痰，大罵道：“滾出我們的家園，你別想從這里得到任何東西！”
“一個(gè)嚴酷的考驗，瑪麗亞。證明你的虔誠吧?！眾W菲利亞充耳不聞，對她的貼身護衛說(shuō)道。
“是的，殿下?！迸宕骷儩嵤ビ〉呐T士平靜地接受命令，向囚犯們大步走去。
凱爾從沒(méi)見(jiàn)過(guò)奧菲利亞的真正親衛，所以才對謀殺圣女有著(zhù)某種期望。從那女騎士徒步向他走來(lái)，如一臺屠殺機器般駭人的壓迫感看來(lái)，如果她那晚出現在奧菲利亞身邊，也許只有整支軍團的精銳聯(lián)手圍攻，借助弩箭和毒藥，才有可能在她疲于招架時(shí)殺掉奧菲利亞。
而奧菲利亞的親衛，并不只有一人。
“同胞的背叛。一切皆源自最無(wú)情、最矛盾、最不幸之人胸中黑暗又野蠻的怒火。燒盡城市的火焰已經(jīng)熄滅，滿(mǎn)懷傷悲的受害者已躺在墳墓中。全能之主的箴言提醒著(zhù)同樣滿(mǎn)懷悲傷的我，善與惡的界限不在于國度的差別，不在于地位的高低，更不在于信仰的真偽！這條界線(xiàn)貫穿所有人的心靈，即使是墮入邪惡的靈魂，也依然維持著(zhù)屬于善良的一席之地?！?p> 奧菲利亞站在臺前，對臺下的群眾們發(fā)表演講。她微微蹙眉，技巧性的停頓了一下，然后瞥向刑場(chǎng)上的囚犯們，陰冷的蔑視讓觀(guān)眾們不寒而栗。
“但有些可憎的冷血殺手不是人類(lèi)。今日黑暗諸神的奴仆將在此地接受制裁，在全能之主烈日般璀璨的注視之下！那高拱于天，炯查寰宇的正義之光，將如神威般發(fā)揮祂的無(wú)上權威，懲惡揚善！”
她在說(shuō)什么？凱爾一句話(huà)都沒(méi)聽(tīng)懂，但這并不妨礙他用全身力氣喊出自己的臨終遺言。
“天佑蘭…”
他的呼喊在劍刃輕柔地貫穿脊椎時(shí)化為一陣無(wú)聲抽搐。但他并未死去，反而發(fā)出了充滿(mǎn)威脅性的吼聲。仿佛有一只無(wú)形的惡魔正用人類(lèi)看不見(jiàn)的方式鉆入他的體內，一連串如幽靈般鬼魅的陰影從他的眼角躥過(guò)，同時(shí)耳邊響起了整個(gè)黑暗世界傳來(lái)的惡意低語(yǔ)。力量帶來(lái)的強大迷醉感讓他扯碎了束縛他的鎖鏈，奔騰的血液沸騰起來(lái)，興奮地歌頌著(zhù)令人愉悅的褻瀆力量。
他感受到了身體的變化，骨骼正在膨脹，肌肉正在硬化，惡魔從他的血肉中找到了寄宿的巢穴，正在貪婪的啃噬著(zhù)他的靈魂。凱爾集中精神，想要奪回身體的控制權，但力量伴隨著(zhù)劇烈的痛楚，將脆弱的理智壓垮。深入靈魂的痛苦穿過(guò)了他的骨頭，獰笑著(zhù)變成了某種更深沉、更具體、更不可名狀的恐怖。
不是所有痛楚都可以被克服。在失去理智前，凱爾終于知道，原來(lái)他并沒(méi)自己想象中那么堅強。
“救命…”
他絕望的哭喊聲在其他人聽(tīng)來(lái)是一聲野獸的嚎叫?？謶蛛S不斷飆升的力量與腎上腺素淹沒(méi)了他的理智，在他的眼球被撐出的脊椎捅穿前，他看到了自己化為滿(mǎn)嘴利刃的獠牙，還有如同犬科動(dòng)物一樣的下顎。人們在尖叫著(zhù)四散而逃，就連他身旁的死囚，也滿(mǎn)臉驚駭，瘋狂掙扎著(zhù)，想要逃離他身邊。
終于，增生的肌肉纖維與皮毛將他的衣服徹底撐爛了，破布片四散一地。而后，一把長(cháng)劍貫穿了它的心臟，寒冷淹沒(méi)了他的軀殼。