91 年少有為
當勞倫斯和菲麗絲離開(kāi)的時(shí)候，做工粗糙的木門(mén)發(fā)出了輕微的刮蹭聲。守在門(mén)外的唐納德和幾名新兵用期待的雙眼審視了兩人片刻，然后不約而同地干咳了兩聲，拉著(zhù)他們去角落詢(xún)問(wèn)詳情了。
勞倫斯是如何這么快就與梅菲斯托談妥的？雖然具體談判細節還有待商榷，但得知交易內容后的每個(gè)人都覺(jué)得勞倫斯一定是付出了某種極為高昂的代價(jià)，比如說(shuō)他的屁股。
也不能怪其他人會(huì )這么想，梅菲斯托近乎妖嬈的俊美面龐本來(lái)就讓人很容易聯(lián)想到某些蘭斯貴族的特殊愛(ài)好，再加上傳聞中的魔法師都或多或少有點(diǎn)怪癖，而梅菲斯托恰好在深夜拜訪(fǎng)…天吶，唐納德繃著(zhù)臉默默哀嘆著(zhù)，他已經(jīng)不忍心去看勞倫斯眉飛色舞的神情了。
“兄弟，聽(tīng)我說(shuō)，雖然沒(méi)人不想擁有附魔武器，但比起那些價(jià)值連城的鐵疙瘩，我們更在乎你，明白嗎？”
“這和我們的協(xié)議有什么關(guān)系？”話(huà)音剛落，勞倫斯就明白了唐納德的意思，只是他很虛弱，也不想去辯解什么，“好吧，我明白。放心，我很好?！?p> “那就行?！碧萍{德撇撇嘴，回頭看了看神情各異的兄弟們，隨后猶豫著(zhù)邀請道：“要來(lái)一杯嗎？”
“什么，現在？”
“不然呢？還有比現在更合適的時(shí)間嗎？白天我們要訓練，另一些兄弟要執勤。反正你應該一時(shí)半會(huì )還睡不著(zhù)，不如跟我們喝兩杯？”
“那誰(shuí)來(lái)守夜？”
“能者多勞，奧蘭多公爵派來(lái)的老兵會(huì )替我們承擔大部分防務(wù)的。你知道，自從卡琳離開(kāi)后，這些士兵就重新接管了主要防衛工作，現在我們有什么理由不放松一下呢？”
“老師她離開(kāi)了？”
“昨天早上就離開(kāi)了，看來(lái)你真的睡了很久?！碧萍{德微微搖了搖頭，“別管那些了，你到底來(lái)不來(lái)？”
……
最終，無(wú)處可去的勞倫斯還是和唐納德等人圍著(zhù)營(yíng)火坐了下來(lái)。唐納德用自己的私房錢(qián)賄賂軍需官帶來(lái)了兩箱產(chǎn)自塞連的烈酒，想用有限的錢(qián)為每個(gè)兄弟買(mǎi)一次宿醉，顯然廉價(jià)的高度數酒精是最好的選擇。新兵們圍坐在一起，聽(tīng)著(zhù)茅草燃燒的噼啪聲，默默地斟酒，等待著(zhù)唐納德的發(fā)言。
“干杯，敬我們英勇戰死的兄弟！”
唐納德的發(fā)言激起了勞倫斯一些不愉快的回憶——凄厲的慘叫、皮肉灼燒的惡臭、模糊的碎骨和粘稠的鮮血…將整杯酒一口氣喝完，勞倫斯的外衣和手掌都濕透了，但汗水并非因酒精而生。
他不喜歡這種辛辣的飲料，但此時(shí)他覺(jué)得酒好像味道挺不錯。就像他一直渴求某種靈驗的藥水一樣，爛醉的人不會(huì )被夢(mèng)魘糾纏。
“第二杯，敬保佑我們平安歸來(lái)的神明，也敬我們自己！我們戰勝了死亡和恐懼，我們不可阻擋！”
勞倫斯費力地抬起頭來(lái)，透過(guò)模糊的視線(xiàn)，他看到了唐納德，舉著(zhù)酒杯筆直地站在人群中央，臉色就和他身后躍動(dòng)的火苗一樣紅潤。喝下第二杯，勞倫斯眼前的整個(gè)世界都在旋轉，這是個(gè)好兆頭，說(shuō)明他再堅持一會(huì )，很快就能睡個(gè)好覺(jué)了。
“第三杯，敬我的兄弟，亞當·勞倫斯！如果沒(méi)有他身先士卒英勇作戰，恐怕會(huì )有更多兄弟倒下。是他讓我們在此相聚，因共同的抱負和真摯的兄弟情誼開(kāi)啟美好的新生活！也是他…”
夠了…勞倫斯顫顫巍巍地給自己倒了杯酒，沒(méi)等唐納德說(shuō)完就一飲而盡。他徹底喝醉了，已經(jīng)不想聽(tīng)唐納德的吹捧來(lái)折磨自己了。這個(gè)初具雛形的小村莊名叫茶花鎮，因為領(lǐng)地南方的高地上有一片開(kāi)滿(mǎn)山茶花的花海，所以人們就取了這樣簡(jiǎn)單的名字，至少沒(méi)人覺(jué)得這名字有多怪異，而簡(jiǎn)陋的大門(mén)上與圍墻前新雕出的木牌也對此毫無(wú)意見(jiàn)。勞倫斯不知道唐納德是在挖苦自己還是在按照酒宴的慣例對領(lǐng)地的主人恭維一番，他只想喝得爛醉，然后什么也不想，好好睡一覺(jué)，忘掉一切痛苦。
但他似乎高估了自己的意志力，也低估了自己的地位。當他將第三杯酒一飲而盡的時(shí)候，唐納德便住嘴了，而新兵們都沉默地盯著(zhù)勞倫斯，一片寂靜讓勞倫斯無(wú)所適從。沒(méi)能在第三杯醉倒的他只好又給自己倒了杯酒，慢悠悠地仰頭，一飲而盡。
不該是這樣的，他想。這些曾是農民、裁縫、鞋匠、鐵匠的人為了夢(mèng)想中的榮華富貴而加入第七軍團，現在又來(lái)到了這里，一個(gè)警戒惡魔入侵的脆弱防御據點(diǎn)?，F在想來(lái)，勞倫斯自己都覺(jué)得心慌，如果某天惡魔大軍壓境，那幾百人的抵抗不過(guò)是螳臂當車(chē)，即使借助城防武器也一樣。勞倫斯甚至開(kāi)始懷疑惡魔會(huì )不會(huì )明天就來(lái)攻城，把他們剁了晾成肉干當口糧。
我做錯了什么呢？名聲掃地、家破人亡，像只過(guò)街老鼠…想到這，勞倫斯第五次把手探向酒瓶，但他沒(méi)抓到酒瓶，一只細膩柔軟的手按在了他的手背上。突然一陣沒(méi)來(lái)由的悲傷讓他大哭起來(lái)，火還在噼啪燒著(zhù)，卻再沒(méi)有別的動(dòng)靜了，酒宴上的死寂十分反常，令人不安，勞倫斯的頭栽向一邊，把酒瓶碰倒了。一陣惱人的嗡嗡聲抓撓著(zhù)他的頭皮，讓他聯(lián)想到了盤(pán)旋在尸體上，以死人血肉為食的蒼蠅。
“別再喝了，你需要休息?！笔欠汽惤z的聲音，她為什么要到這種粗俗不堪、情緒低落的酒宴上來(lái)呢？勞倫斯感覺(jué)她抱住了自己的頭，這讓腦袋里可憎的嗡嗡聲不再那么令人抓狂了。
“是啊，你有點(diǎn)不對勁?！碧萍{德好像也湊了過(guò)來(lái)，“去休息吧，考慮到你就這點(diǎn)酒量，下次我會(huì )盡量裝醉…”
“我沒(méi)醉！”勞倫斯怒吼著(zhù)掙扎起來(lái)。
菲麗絲只是緊緊抱著(zhù)他的頭，沒(méi)讓他再栽倒。
“斯文克、加里、德雷克、阿爾伯、霍納…他們本來(lái)可以活著(zhù)回來(lái)的?！眲趥愃惯煅手?zhù)，“如果準備再充分一點(diǎn)，如果我再謹慎一點(diǎn)，如果能早點(diǎn)裝備附魔武器…”
戰場(chǎng)上是沒(méi)有時(shí)間懊悔，也沒(méi)有時(shí)間悲傷的。在鮮血鑄就的天平上，最重要的是趕在死亡降臨前復仇，以血還血。但菲麗絲知道勞倫斯的眼淚并不是因為戰友逝去，至少不完全是。
“教會(huì )，那些不可一世的神棍必將付出代價(jià)?！碧萍{德總結道。每個(gè)人都認為勞倫斯的自責完全是無(wú)稽之談，因為他并非毫發(fā)無(wú)傷，總是身先士卒，而他流的血不比任何一個(gè)戰死者要少。在他的鼓舞下，士兵們奮勇向前，并肩擊退了數倍于己的敵人，盡管那只是一幫烏合之眾，但假如沒(méi)有勞倫斯，誰(shuí)也不能保證自己一定可以堅持到教會(huì )的軍隊到來(lái)。
“償還！”士兵們稀稀拉拉的呼應逐漸變成了山呼海嘯的整齊吶喊。唐納德充滿(mǎn)煽動(dòng)性的推演讓他們堅信是教會(huì )背棄了古老的誓約，霸占了蘭斯的土地，并將任何不愿承認他們合法統治地位的人趕出家園。就連中立之地的那次援助，也是他們故意等到勞倫斯有了生命危險才出手相助——畢竟在密林里射出的瓢潑箭雨可不是倉促布陣能做到的，而火光沖天的強盜營(yíng)地也進(jìn)一步佐證了唐納德的猜測，他們至少在勞倫斯遇襲前半個(gè)小時(shí)便點(diǎn)燃了營(yíng)地。除了故意拖延時(shí)間外，再找不出任何理由能讓他們相信教會(huì )的軍隊不是有意為之了。
“我來(lái)替他敬各位這杯吧?！狈汽惤z拿起了勞倫斯的酒杯，聲音洪亮而沙啞，“銘記死者，銘記棄誓者的背叛。讓我們好好活下去，變得更堅強、更勇敢。就讓他們得意一陣子吧，總有一天，我們將奪回屬于我們的一切！”