100 一步之遙
兩男一女的反應著(zhù)實(shí)讓菲麗絲感到驚愕——他們完全放松了警惕，讓她誤以為自己有機會(huì )拯救勞倫斯，而事實(shí)上，他們早已做好了萬(wàn)全準備，就等菲麗絲踏入他們的獵場(chǎng)。菲麗絲只是忠實(shí)地演繹了他們早已預想過(guò)的意外情況，從始至終她都不可能有一絲得手的機會(huì )。
太愚蠢了。魯莽的行動(dòng)讓菲麗絲陷入了巨大的危機——不是明晃晃的匕首和刀刃，而是愚蠢的無(wú)知。她對勞倫斯遭受的威脅產(chǎn)生了誤判，暴露了自己的位置，并被迫退到勞倫斯身邊。這樣守夜者便能省去在陰影里搜尋她的過(guò)程，這將大大減少他們的工作量。一切都很順利，菲麗絲是唯一有可能打亂他們計劃的人，殺死她就是最后的收尾工作了。
菲麗絲成功暗殺過(guò)十多位貴族，太少了。她曾在十幾個(gè)護衛的注視下刺殺了一位又蠢又壞的塞連貴族，而幾年后，她又親手埋葬了那位貴族的三個(gè)兒子，那是何等驚險的過(guò)往，但守夜者也是黑暗世界中萬(wàn)里挑一的佼佼者。她擅長(cháng)使用毒藥，守夜者比她更擅長(cháng)；她懂得尋找弱點(diǎn)，他們則更進(jìn)一步——他們混在人群中，與無(wú)數人擦肩而過(guò)，知曉每一張面孔背后的過(guò)往與欲望。他們見(jiàn)過(guò)身居高位的庭臣醞釀陰謀，也聽(tīng)過(guò)教皇在懺罪廳里的竊竊私語(yǔ)，而他們對這一切都已麻木，習以為常。為了成功綁架勞倫斯，他們預想了數十種突發(fā)事故的處理方案，規劃了五條逃離路線(xiàn)，并幾乎買(mǎi)通了所有可能會(huì )阻礙他們行動(dòng)的監管者和城防軍——金錢(qián)、權力、知識、滿(mǎn)足感，甚至是愛(ài)，只要拿出他們所希翼的東西，再愚鈍刻板的人也不會(huì )無(wú)動(dòng)于衷。
不會(huì )有監管者到來(lái)，也不會(huì )有巡街士兵阻止他們帶走勞倫斯的，菲麗絲從守夜者玩味的笑容中本能地察覺(jué)到了這點(diǎn)。勞倫斯的眼依然瞪著(zhù)，滿(mǎn)腔怒火在菲麗絲退到他身邊時(shí)變成了某種有形的驚恐，他看得出來(lái)，他們應該暫時(shí)還不會(huì )取他性命。他們已經(jīng)掌控一切，但菲麗絲是不被他們需要的人。
所以，他們想讓她死。
“能動(dòng)彈嗎？”菲麗絲的語(yǔ)氣中帶著(zhù)顯而易見(jiàn)的慌張。
勞倫斯只能看著(zhù)她，無(wú)法回答，甚至連搖搖頭都做不到。他甚至不知道已經(jīng)有些模糊不清的意識到底是因為毒藥，還是某種更高明的手法?？罩唤虒н^(guò)他該如何使用各種武器，怎樣在惡劣的環(huán)境中生存下來(lái)，但沒(méi)教過(guò)他在完全失去行動(dòng)能力的情況下該怎么辦。假如能動(dòng)就好了，在勞倫斯眼中，守夜者比起他所對抗過(guò)的怪物，并非不可戰勝。
但他動(dòng)彈不得，他只能看著(zhù)菲麗絲擋在他身前，看著(zhù)三個(gè)守夜者從不同方向慢慢圍上來(lái)。六只穿著(zhù)輕盈靴子的腳踏在石板路上，對本就大腦一片空白的勞倫斯造成了進(jìn)一步的壓迫。怨靈走在其他人的前面，率先向菲麗絲發(fā)起了挑戰。首先傳來(lái)的是利刃相交的脆響，隨后就是短箭和飛鏢的破空聲，當菲麗絲還年幼的時(shí)候，她就被教導，如果不得不與強敵正面作戰，那就速戰速決，利用所有可以利用的武器、工具，擊殺或重創(chuàng )敵人。她磨礪的暗殺技藝并不適合用來(lái)正面作戰，但現在為了保護勞倫斯，她不得不將逃走的念頭拋之腦后，盡可能地與怨靈纏斗。
“你們別出手了，時(shí)間還夠，難得讓我找點(diǎn)樂(lè )子?！毕嗝矁磹旱脑轨`嚷嚷著(zhù)，向試圖拉開(kāi)距離的菲麗絲甩出一根荊條般布滿(mǎn)倒刺的長(cháng)鞭。菲麗絲不擅長(cháng)對抗這種武器，她左右躲閃，還是被抽到了一鞭。她抽搐了一下，被壓制地難以還擊。勞倫斯看不清發(fā)生了什么，他只聽(tīng)到了一聲空氣發(fā)出的爆響——菲麗絲的手掌擋不下那鋼鐵與牛皮制成的刑具，血肉猛地炸開(kāi)了，皮肉與骨骼分離，溫熱的鮮血向她的敵人和血親飛濺過(guò)去。痛楚分散了她的注意力，進(jìn)一步發(fā)酵著(zhù)恐懼。一分鐘的功夫，怨靈的鞭子從菲麗絲的肩頭扯下一大塊皮肉。一分鐘，總共六處劇痛難忍的創(chuàng )口，這就是菲麗絲拿著(zhù)匕首把怨靈從勞倫斯身邊趕走所付出的代價(jià)。
傷口雖不致命，但心靈與肉體遭受的雙重重創(chuàng )還是讓菲麗絲愈發(fā)虛弱。她吃力且毫無(wú)規律的呼吸讓勞倫斯的心淹沒(méi)在憂(yōu)慮與痛苦之中。守夜者并沒(méi)有玩弄獵物的惡習，他們只是擔心壓迫得太緊，菲麗絲會(huì )在死前發(fā)起不要命的反撲。過(guò)去有太多守夜者因為傲慢和急迫在最后時(shí)刻與獵物共赴黃泉了，怨靈不想步他們的后塵，所以才故意放緩了進(jìn)攻節奏。他很有經(jīng)驗，大概能估算出何種程度的壓迫能讓獵物始終被恐懼支配，而不是讓勇氣從瘋狂中破殼而出。
況且，那位大人說(shuō)過(guò)，半小時(shí)內不會(huì )有人打攪他們。即使留出十分鐘的空當，布置現場(chǎng)、偽裝身份、離開(kāi)自由之城也用不了二十分鐘。時(shí)間綽綽有余。
“快起來(lái)??！”菲麗絲的聲音帶著(zhù)一絲哭腔。太陽(yáng)已經(jīng)落山，整條巷子都都陷入黑暗之中。一陣極為微弱的輕風(fēng)從勞倫斯臉旁拂過(guò)，溫度好像在幾秒鐘內急劇下降，他動(dòng)了動(dòng)僵硬的手指，感覺(jué)上面結了一層厚厚的霜。
菲麗絲受了傷，動(dòng)作緩慢。她受到的折磨比勞倫斯嚴重得多。怨靈在一個(gè)合適的時(shí)機再次發(fā)起猛攻，長(cháng)鞭如雨點(diǎn)般抽打過(guò)來(lái)，菲麗絲不得不匆忙招架。她的臉、軀干、脖子被擊中了，鮮血從她嘴里涌出，長(cháng)鞭找到了破綻，無(wú)情地纏住了她的脖子。她正在窒息，黑暗慢慢爬上了她視線(xiàn)的邊緣。怨靈正在把她勒死。盡管菲麗絲頑強地抵抗了一會(huì )，但除非有什么意外發(fā)生，否則她很快就會(huì )死去。
憎恨首先點(diǎn)燃了怒火，燒穿了束縛勞倫斯手腳的無(wú)形鐐銬。他慢慢從黑暗中站了起來(lái)，眼中是焚滅一切的狂怒。帶著(zhù)毫無(wú)理智的，純粹而無(wú)可抑制的憤怒，他咆哮著(zhù)朝怨靈飛撲過(guò)去，沒(méi)有武器，只有肌肉和殺意。
他是她的劍，她的盾，不可容忍傷害她的人茍活。
下巴僵硬的肌肉讓他說(shuō)不出這些話(huà)，但他不需要說(shuō)出來(lái)。痛苦與憤怒在心中洶涌，驅動(dòng)著(zhù)他揮出了一記結實(shí)的重拳。守夜者們沒(méi)想到勞倫斯還能行動(dòng)，一時(shí)沒(méi)人阻止他的動(dòng)作。怨靈來(lái)不及反制，只好扔下長(cháng)鞭去應付勞倫斯的襲擊。他怕自己會(huì )在倉促間下手太重殺死勞倫斯，所以便有意識地丟下了武器，準備硬接勞倫斯一拳。盡管拳頭無(wú)法一擊致命，但勞倫斯依然健壯而結實(shí)，怒火攻心之下，那一記蘊藏著(zhù)無(wú)盡怒火的重拳好似戰錘一樣致命。勞倫斯一拳搗在怨靈的肩頭，并窮追猛打。怨靈疼得呲牙咧嘴，一邊招呼同僚上來(lái)幫忙，一邊鉗制住勞倫斯的手臂。為什么，他怎么可能還有力氣還手？現在沒(méi)時(shí)間思考這些問(wèn)題了。暴怒的勞倫斯把怨靈猛地拉向自己，一記頭槌在另外兩個(gè)守夜者有所行動(dòng)前砸在了怨靈的臉上。怨靈的鼻子和半張臉都被砸得凹陷下去，血液如雨點(diǎn)般落在勞倫斯的臉上。又一記頭槌，血從怨靈的嘴里涌出，他吐出一顆牙齒，眼前直冒金星。
“狗娘養的…”怨靈硬朗的面部線(xiàn)條因疼痛與憤怒變得越來(lái)越扭曲，嗜血的光芒從他漆黑的眼睛里閃出，他把手摸向腰間的短劍，朝他的同伴瞥了一眼，向他尋求反擊的許可。
“住手！”
另外兩個(gè)守夜者按住了勞倫斯的臂膀，讓他剛醞釀出的重拳貼著(zhù)怨靈的鼻尖擺了過(guò)去。拳頭擊中了臟兮兮的墻壁，咬下了大塊的磚石和灰泥。一時(shí)間，怨靈被勞倫斯的身體力量驚呆了。他不記得上次被揍得眼冒金星是在什么時(shí)候，但勞倫斯的拳頭從他臉前擦過(guò)的那一刻，他感覺(jué)自己被恐懼攫住了心臟，陣陣后怕讓他的身體顫抖了一下，幾秒后僵硬的肌肉才擺脫了無(wú)力與虛弱。
勞倫斯又一次被控制了，襲擾他的守夜者從下面掃倒了他失去知覺(jué)的雙腿，強迫他跪在地上。他的喉嚨像是要被壓垮了，發(fā)出了惡獸般含糊不清的低沉咆哮。那只因擊打墻壁而皮開(kāi)肉綻的手依然保持著(zhù)拳頭的形狀。為了能徹底壓制勞倫斯，首領(lǐng)不得不從側面踢了他腦袋一腳，那位女性守夜者則用兩只瘦骨嶙峋的手緊緊地掐著(zhù)勞倫斯被釘穿的手掌。年輕的騎士終于被制服了，他被這些渣滓以卑劣的方式擊倒，這褻瀆了銀翼騎士的尊嚴。勞倫斯氣得渾身發(fā)抖，他是如此憎恨自己的無(wú)力，明明這些人的正面作戰能力都不如他。
假如他隨身佩戴武器，假如他能早點(diǎn)察覺(jué)到異常，假如他能再強大一點(diǎn)，假如沒(méi)有讓菲麗絲受到牽連…
可惜沒(méi)有假如。勞倫斯什么都沒(méi)說(shuō)，即使他想說(shuō)點(diǎn)什么，不聽(tīng)使喚的舌頭也讓他說(shuō)不出話(huà)。他只能用眼睛向怨靈傳達著(zhù)他的請求，充滿(mǎn)著(zhù)卑微與哀傷。
菲麗絲就倒在不遠處，她的脖子幾乎被長(cháng)鞭勒斷。她讀懂了勞倫斯想求這些人放過(guò)她的意思，而她的回應是一個(gè)慘痛的微笑。如果天意讓她死在勞倫斯身邊，那她絕不會(huì )有半句怨言。
不需要任何指示，在勞倫斯被再次制服后，怨靈揀起了長(cháng)鞭，準備完成他被打斷的工作。命令是不可違背的，他不能殺死勞倫斯，所以只能把怒火發(fā)泄在菲麗絲身上。
“好好看著(zhù)她是怎么死在你面前的?！痹轨`來(lái)到菲麗絲身邊，用他覆甲的腳掌踩在菲麗絲臉上來(lái)回碾壓，鞋底尖銳的鐵鉤將她臉上的血肉撕成碎片，將勞倫斯眼中的祈求一并碾碎。
勞倫斯感覺(jué)好像有什么東西要在他胸腔里爆炸了，那不是某種情緒凝結成的感受，而是實(shí)實(shí)在在的血肉悸動(dòng)。勞倫斯猜測這應該是對他違背誓言的警告，因為哪怕在他瀕死時(shí)這種令人毛骨悚然的悸動(dòng)都沒(méi)有出現過(guò)。直到他剛才在完全不可能動(dòng)彈的情況下強行反抗，他才意識到是想要保護菲麗絲的愿望賜予了他能起身的動(dòng)力。
把他們碎尸萬(wàn)段，勞倫斯怨恨地想著(zhù)。恨意與憤怒是如此炙烈，似乎要將他僅存的身為人類(lèi)的理智焚滅。他現在被壓在地上，兩個(gè)卑鄙的毛賊正按著(zhù)他的手臂，用膝蓋頂著(zhù)他的關(guān)節。怨靈那個(gè)自以為是的蠢貨正報復似的告訴他，他的未婚妻已經(jīng)替他償還了罪孽，現在她可以死了。
去**的！
把這群毛賊扒皮拆骨，成了勞倫斯現在唯一的想法。他要擰下他們的頭，扯出他們的內臟，飲他們的血，嚼他們的肉…但他也只能這樣想象了，力量正在流失，恐懼與痛苦將他的理智推向瘋狂，他甚至無(wú)法閉上眼睛，不去看菲麗絲奄奄一息的模樣。
就在怨靈準備賜予菲麗絲解脫時(shí)，一具面目全非的尸體從高處墜落，砸在怨靈身邊。那具尸體被剜去了雙眼，胸前破了一個(gè)大洞，心臟已經(jīng)不翼而飛。突如其來(lái)的變故讓三個(gè)守夜者都被嚇了一跳，怨靈罵了一句，只是隨意一瞥，他渾身的血液都被凍結了。這具尸體正是負責監視周邊情況的丑角，作為他的老搭檔，沒(méi)人比怨靈更了解他的實(shí)力。這個(gè)喜歡吹噓自己的男人曾在黑街的地下角斗場(chǎng)上赤手空拳殺死了三個(gè)獸人，且毫發(fā)無(wú)傷。到底是誰(shuí)，能讓他竟來(lái)不及發(fā)出一點(diǎn)動(dòng)靜就以如此悲慘的方式死去？
“誰(shuí)??？”怨靈的聲調因恐懼突然尖銳起來(lái)。壓制勞倫斯的兩個(gè)守夜者也在恐懼，他們感到困惑，氣喘吁吁，心跳加速，像自知大禍臨頭的老鼠般環(huán)顧四周。即使守夜者以為他們早已克服了恐懼，但這種人類(lèi)最古老最原始的恐懼——黑暗，依然會(huì )提醒他們，人類(lèi)不可能違背自己的天性。所謂馴服恐懼，將它當成武器使用只是他們會(huì )被迫臣服于更深沉的恐懼的另一種說(shuō)辭而已。
但勞倫斯并不感到恐懼，他從那具尸體所遭受的苦難中感受到了施虐者被壓抑的憤怒。他不懼怕那個(gè)從巷口一閃而過(guò)的身影。
一顆眼中仍定格著(zhù)驚駭的男性頭顱被扔了過(guò)來(lái)，滾到勞倫斯眼前。那是祭司的頭顱。
“最強大的武器是什么？”
勞倫斯突然想起卡琳曾向他提出的問(wèn)題。那不是一個(gè)真正的問(wèn)題，而勞倫斯也沒(méi)有給出讓卡琳滿(mǎn)意的答案。
現在，勞倫斯好像突然明白了什么。有一只手突然從頭顱的嘴里伸了出來(lái)，鮮血淋漓。當勞倫斯看向那只露出森森指骨的手時(shí)，他咬緊了牙關(guān)，讓仇恨重新燃起，驅散了恐懼。
“很好?！笨盏穆曇魪膭趥愃股砬皞鱽?lái)。與此同時(shí)，三個(gè)守夜者朝聲音傳來(lái)的地方擲出了飛鏢和毒刃，但那里只傳來(lái)了利器砸在空地上的清脆回響。
“她在哪？”那個(gè)女性守夜者胡亂地向天空和各個(gè)角落投擲飛鏢，她急促的呼吸暴露了她的位置以及她身邊的同僚，三顆心臟快速跳動(dòng)著(zhù)，在死寂的黑暗中就如同雷鳴般震耳欲聾。