107 壓迫
傍晚的血色夕陽(yáng)照耀著(zhù)公爵的城堡，讓這座從神話(huà)時(shí)代起便屹立于此的建筑變得格外滄桑。打三十歲以后，奧蘭多公爵便一直居住在這里，因為這是他接過(guò)猩紅女王的地方，也是他步步登高的起點(diǎn)。
他剛被敕封為西境大公時(shí)，只不過(guò)得到了一個(gè)平平無(wú)奇的顯赫頭銜。年輕的菲利普四世為了削弱這位英雄足以媲美國王的影響力，安插了許多親信留在公爵身邊，讓這位西境護國公的權力始終屈于那些腦滿(mǎn)腸肥的蠢貨之下。直到一場(chǎng)暴亂發(fā)生，暗地里厲兵秣馬的公爵才通過(guò)數次名正言順的血腥清洗真正成為這片土地上唯一的統治者。
現在，公爵將再一次直面挑戰——羅德尼那個(gè)不懷好意的精明老頭就在會(huì )客室等他。奧蘭多公爵緩緩地吸了口氣，走出了他的房間。走廊里掛滿(mǎn)了先祖血脈的肖像畫(huà)，這些或英勇無(wú)畏或懦弱卑劣的純血貴族將以冷漠的眼神再次見(jiàn)證奧蘭多公爵的凱旋。
也許這次會(huì )有些棘手。因為上了年紀的緣故，此時(shí)的公爵并不像年輕時(shí)那樣自信了。他的眼睛有一部分被酒精和藥水染成了混沌的琥珀色，年輕時(shí)留下的數處無(wú)傷大雅的舊創(chuàng )現在讓他不得不屈服于疼痛的折磨。老公爵緩緩地向會(huì )客廳跛行，用寬松的華貴睡袍和緩慢的沉穩步態(tài)掩飾著(zhù)自己的虛弱。這種小伎倆總能奏效——來(lái)訪(fǎng)者會(huì )認為這是公爵在展現他身為蘭斯第一騎士的驕傲，從而下意識忽略這位老人已經(jīng)萎縮的肌肉和日漸遲鈍的頭腦。近些年有幸面見(jiàn)公爵的人都會(huì )對外給出十分中肯的評價(jià)：他眼中的銳利銀光比鋼鐵還要堅硬，有一顆巨獸的心臟躺在他的胸腔里，每一次跳動(dòng)都像是令人戰栗的野獸嘶吼…然后就沒(méi)有什么然后了，大多數尚在人世的來(lái)訪(fǎng)者都沒(méi)見(jiàn)過(guò)奧蘭多公爵年輕時(shí)的樣子，所以他們壓根就不知道現在的公爵比起從前的他只是個(gè)虛弱無(wú)力的倔老頭。但這并不妨礙他們拿當代最剽悍的冠軍戰士和公爵比較，并毫不猶豫地得出結論——至今奧蘭多公爵仍舊是蘭斯，乃至整個(gè)大陸上最強大的戰士，最勇猛的將軍，最富有英雄氣概的君王。
是的，哪怕公爵從未在明面上廢除與蘭斯國王的君臣關(guān)系，但所有人都知道，西境就是奧蘭多公爵的地盤(pán)，而非國王的后花園。在暴亂被平定，棋子被鏟除后，國王甚至不敢向西境派遣征稅官和書(shū)記官。世人敬仰公爵的累累戰功，也畏懼他的雷霆手段。只要這位英雄還在人世一天，他便是西境唯一的神明。
所以勞倫斯完全相信公爵可以不費吹灰之力幫他擺平任何麻煩。
但站在會(huì )客室門(mén)前的公爵，顯然在會(huì )客前就遇到了麻煩。公爵在會(huì )客前總會(huì )下意識地挺直腰桿，把頭高高昂起，用傲慢到極點(diǎn)的眼神俯視每位來(lái)賓，逼迫他們擺出謙遜有禮的姿態(tài)?？墒沁@次，公爵皺著(zhù)眉頭，費了好大的力氣才成功把每塊彎曲變形的脊骨給掰直。疼痛沿每根發(fā)出低啞呻吟的骨頭四處蔓延，幾乎是半分鐘后，公爵才如釋重負地嘆息了一聲，推開(kāi)了會(huì )客室的大門(mén)。
會(huì )客室空間狹小，頂多只能被稱(chēng)為布置考究的監牢而非接待貴客的包房。沐浴在夕陽(yáng)所散發(fā)的光芒與熱量里，奧蘭多公爵緩緩地吸了一口氣，仿佛他正將陽(yáng)光中裹挾的殘余生命力吞入肺中。對于常年把自己囚禁在陰暗臥室中的公爵來(lái)說(shuō)，這個(gè)有些生疏的動(dòng)作代表他要全力以赴了。
“我還以為要等晚餐后才能見(jiàn)到您?！蹦莻€(gè)將身體完全放松倚坐在沙發(fā)上的矮小老人抿了一口早已冷卻的花果茶，干癟的面皮上綻開(kāi)了自然的微笑。
不需要任何介紹或客套，公爵也知道這個(gè)老頭便是萊特商會(huì )的會(huì )長(cháng)。他知道，一位專(zhuān)橫獨裁的暴君，從來(lái)都不會(huì )刻意掩飾與生俱來(lái)的霸道氣質(zhì)。
在這點(diǎn)上，他和羅德尼頗為相似。
“你并未告知我行程變更了?！惫舾┮曋?zhù)面前的矮小老人，開(kāi)始試探對方的態(tài)度。
“人生總有意外發(fā)生，不是嗎？”羅德尼給坐立不安的小兒子拋去一個(gè)不滿(mǎn)的眼神，熟練地客套道：“比起那些年最后一次見(jiàn)到您的時(shí)候，現在的您看起來(lái)也沒(méi)什么不同?！?p> “是嗎？”公爵木然地搖了搖頭，“可我的心已經(jīng)被剜去了?！?p> “我不明白…”羅德尼瞇著(zhù)眼睛，好像非常困惑似的身體前傾，把手指搭在了下巴上。
“那可憐的孩子死了，亞當·勞倫斯，我摯友的唯一后代。他死了…”
“怎么會(huì )？”如坐針氈的科斯忍不住掐住了自己的大腿，以避免在這樣嚴肅的場(chǎng)合下高興得蹦起來(lái)，內心的狂喜讓他的嗓音都好像因為驚訝而變了調。一瞬間的狂喜后，科斯才意識到自己無(wú)意中吸引了兩位老人的所有注意力，于是他緊張地咳嗽了兩聲，干巴巴地補充道：“我…我只是覺(jué)得不可思議。亞當…他不是最后一位銀翼騎士嗎？我聽(tīng)說(shuō)銀翼騎士都是能以一當百的冠軍戰士，到底是什么人能…”
“他死于意外?！眾W蘭多公爵不動(dòng)聲色地答道：“幾天前他喝醉了，穿著(zhù)盔甲跌進(jìn)了下水道，臂鎧卡在了鐵欄里，就這樣被淹死了。但…”
這幫殺手果然神通廣大，科斯都有心給那個(gè)神秘的蛇頭再打賞點(diǎn)金幣了。他只說(shuō)讓勞倫斯在五天內死掉，卻沒(méi)想到這些殺手這么會(huì )辦事，安排讓那個(gè)騎士死于任何人都挑不出疑點(diǎn)的意外，從根本上斷絕了所有后顧之憂(yōu)?？扑姑雷套痰叵胫?zhù)，等他繼承萊特商會(huì )以后，一定要多找這位蛇頭合作，一口氣把泰倫商會(huì )和塔里克商會(huì )的高層全部干掉，這樣他就是這片大陸上最富有的人了。然而他的美夢(mèng)還沒(méi)做多久，奧蘭多冷冷的質(zhì)問(wèn)便讓他汗毛都豎了起來(lái)。
“你是怎么知道他并非死于意外的？”
科斯臉上的肌肉一陣緊縮，公爵冰冷的眼神仿佛抽干了他所有的力氣。他痛苦地攥緊拳頭，低下了頭，就像把頭塞進(jìn)沙地里的鴕鳥(niǎo)，在恐懼中失去了對自我身體的掌控。
“我…”
科斯被嚇得魂不附體，他迷茫又慌張?，F在他的父親也在沉默地看著(zhù)他，他必須馬上編出一個(gè)合情合理的故事。
“我是從一個(gè)行商那聽(tīng)說(shuō)的?！笨扑顾粏〉剜溃骸八俏以趭W拉神國的合作伙伴之一，主要負責…走私圣器?！?p> “嗯，合作伙伴？”奧蘭多公爵笑了笑，眼睛微微瞇起，臉色也緩和下來(lái)，變得俊雅溫和，恍若那個(gè)隨手從某位貴婦手中接過(guò)花環(huán)的翩翩騎士。
科斯松了口氣，僵硬地笑了笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭?！咚健?、‘合作伙伴’，這兩個(gè)詞用得真是太巧妙了，既可以撇清自己的關(guān)系，又能隱晦地向公爵表示這是商人不可外傳的商業(yè)機密。只可惜科斯還是太嫩了點(diǎn)，在他的神態(tài)表現出一絲異常的時(shí)候，他就已經(jīng)一敗涂地了。
“合作伙伴，很有意思的說(shuō)法?！?p> 科斯剛放松下來(lái)的神經(jīng)再次繃緊了。
“調研、預判、權衡利弊、交涉，這些都是成功商人做生意最常用的技能。我知道，萊特商會(huì )能有今天的規模，一定仰仗于你父親的精明頭腦和無(wú)情手腕。但是你，缺了一樣東西…”
科斯的后背冷汗涔涔，他想不通自己到底說(shuō)錯什么了。
“什么？”
“欲望，亦或是動(dòng)機。你和勞倫斯那孩子素未謀面，既沒(méi)有生意上的往來(lái)，也沒(méi)有志趣相投的私交…那為什么，你會(huì )去特意了解他的近況呢？”公爵冷冷地哼了一聲，“而且我很奇怪，自由之城已經(jīng)封閉了三天，期間沒(méi)有任何人進(jìn)出，你是在哪遇見(jiàn)那位‘合作伙伴’的？他又是從哪獲知消息的？放松，孩子，慢點(diǎn)說(shuō)，我很期待從你這了解一些被忽略的線(xiàn)索?！?p> “的確，這不對勁?！绷_德尼的聲音低沉緩慢。他差點(diǎn)告訴公爵自己的小兒子確實(shí)不對勁，因為他近期從未見(jiàn)過(guò)兒子的什么‘合作伙伴’，這小子甚至沒(méi)下過(guò)馬車(chē)。但羅德尼很快就想到他不能這么做。奧蘭多公爵沒(méi)有被引導到回答問(wèn)題的位置上，相反，他拋出了一個(gè)問(wèn)題，并利用科斯露出的破綻來(lái)繼續提問(wèn)。羅德尼已經(jīng)不在乎勞倫斯的死因了，因為他意識到科斯一定隱瞞了什么。從小兒子異?；艁y的神態(tài)來(lái)看，在科斯犯下的所有罪行里，謊言一定是最微不足道的一項。
說(shuō)不定…聯(lián)想到送別長(cháng)子時(shí)科斯眼中的憤怒和怨毒，羅德尼攥緊了拳頭。
雖然還沒(méi)有充分的證據表明科斯在背地里干了什么好事，但羅德尼心中已經(jīng)大致有了一個(gè)答案。然而他不愿在真相大白前把自己的小兒子當作一個(gè)狼子野心的畜生。沒(méi)錯，從小科斯就是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔子弟，整日惹是生非的好事之徒，但他到底是羅德尼的兒子，萊特家族的家事永遠都輪不到外人插手。
抱著(zhù)這樣的想法，羅德尼開(kāi)口了。
“閣下，作為西境最大的礦石供應商，我對您的遭遇感到萬(wàn)分難過(guò)。我想，犬子也許真的在無(wú)意中得知了一些隱秘信息，”羅德尼假惺惺地揉了揉眼角，緩緩搖了搖頭，“但我們今日初到此地，一路奔波勞頓，實(shí)在沒(méi)有更多精力與您徹夜長(cháng)談了。我看天色也不早了，不如您為我們父子安排一處住所，明日我再讓犬子為您詳細解釋一下整件事的來(lái)龍去脈?！?p> 最終，羅德尼還是落了下風(fēng)，但他篤定奧蘭多公爵不敢駁他的面子。一來(lái)沒(méi)有切實(shí)證據能證明科斯和勞倫斯的死有什么關(guān)系，二來(lái)他已經(jīng)主動(dòng)示弱，暗示公爵可以隨意處置他們父子。奧蘭多不是那種不知進(jìn)退的蠢貨，即使只從利益方面考慮，他也不可能因為這種小事得罪這片大陸上最富有的商人?？傊?，只要公爵松口，羅德尼便有把握在半天之內撬開(kāi)小兒子的嘴，重新編排所有線(xiàn)索，然后給公爵講個(gè)像模像樣的故事，從西境全身而退。
“請便。不過(guò)，希望下次你們能在精力足夠充沛的時(shí)候來(lái)訪(fǎng)。否則，我只能失陪了?！惫袈槔乩_(kāi)了會(huì )客室的大門(mén)，好像他壓根就沒(méi)意識到突兀的告辭有什么不合情理之處。
這時(shí)羅德尼才恍然大悟，原來(lái)只有站在比對方高的位置，低頭才有效果。直覺(jué)這個(gè)東西總是有所偏差的，從見(jiàn)到奧蘭多公爵的時(shí)候起，羅德尼能察覺(jué)到的所有怠慢、輕蔑、心不在焉，都是公爵為了掩飾他真實(shí)意圖所做的偽裝。
不會(huì )再有第二次會(huì )面了，或者說(shuō)，下次會(huì )面將是很久之后的事了。
“兩位請隨我來(lái)，公爵在上城區為兩位準備了豐盛的晚餐和舒適的客房?！贝┲?zhù)一身長(cháng)禮服的灰鰲在門(mén)外發(fā)出了邀請，十幾名全副武裝的魁梧護衛佇立在他身后，為他抑揚頓挫的平和語(yǔ)調增添了幾分不容回絕的強硬。
羅德尼聽(tīng)后突然笑了起來(lái)，就好像他壓根沒(méi)意識到自己將被軟禁起來(lái)一樣。
“盛情難卻，那我們父子便欣然接受您的好意了。另外，如果可以的話(huà)，我希望今天的晚餐會(huì )有烤羊排和白葡萄酒?！?p> “如您所愿?！被姻椛晕⑿α诵?，瞇起眼睛看向失魂落魄的科斯，“閣下，你還好嗎？”
科斯擦了擦額角的冷汗，點(diǎn)了點(diǎn)頭，這時(shí)他才注意到自己嘴里彌漫著(zhù)血的鐵銹味。
他現在還有力氣站起來(lái)，科斯覺(jué)得這也夠諷刺的了。