129 天使的血翼
今天天氣不是很好。從陰沉的猩紅平原吹來(lái)的大風(fēng)把厚厚的云層吹向了東北方，東方的地平線(xiàn)上堆滿(mǎn)了烏云，在遠處的邊境村落上方傾瀉著(zhù)沉重的雨幕。大雨正在離開(kāi)西境，而寒潮不會(huì )很快來(lái)臨。
布蘭德帶領(lǐng)的地行龍騎士集結在斯杜季昂齊防線(xiàn)東部的開(kāi)闊地帶。通常情況下，一支車(chē)隊想要從這里進(jìn)入西境是非常迅速的。這里的路面平坦干燥，沒(méi)有隘口和林地，非常方便做生意的商人們來(lái)自由之城送金幣?，F在，沒(méi)有哪個(gè)商人敢從這條路進(jìn)入西境做生意了，因為沒(méi)誰(shuí)想承受萊特商會(huì )不計代價(jià)的報復打擊。布蘭德不耐煩地摩挲著(zhù)手中的老舊懷表，每當他這樣做的時(shí)候，他的手下們便會(huì )識趣地保持安靜，盡量不去打攪他悼念已經(jīng)長(cháng)眠的戀人。然而已經(jīng)兩個(gè)鐘頭過(guò)去了，東邊還是一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。這不對勁，所有人都意識到車(chē)隊一定是出了什么問(wèn)題，但沒(méi)有布蘭德的命令，沒(méi)有人敢說(shuō)些什么，做些什么。這就是一支精銳部隊的基本素養，永遠等待命令，永遠不懷疑命令。
太久了。懷表的外殼在布蘭德煩躁的把玩下發(fā)出了一聲微弱的呻吟。于是布蘭德趕緊從胡思亂想中清醒過(guò)來(lái)，小心翼翼地撫摸著(zhù)懷表上每一道歲月留下的痕跡。也許該去看看車(chē)隊到哪里了，他想著(zhù)，從胸前的口袋里掏出了一塊精致的絲絨手帕，把懷表重新包裹起來(lái)。為了保險起見(jiàn)，他又把裹著(zhù)手帕的懷表裝進(jìn)了一個(gè)古色古香的小木盒。當他神經(jīng)兮兮地確認完懷表被鎖在木盒里，放在身上最安全的地方后，他清清嗓子，剛打算下令，就聽(tīng)見(jiàn)了卡琳的聲音從身后傳來(lái)。
“你還留著(zhù)那塊懷表嗎？”
有那么一瞬間，憤怒幾乎燒盡了他的理智，但也只是一瞬間。布蘭德憋了口氣，然后閉上眼睛，慢慢將胸中夾帶著(zhù)怒火的廢氣呼出。
“有事？”他冷冷地問(wèn)。
“凡妮莎的事，我很抱歉?！?p> “我不想說(shuō)第二遍，夜梟。別提她的名字，這會(huì )讓我無(wú)法抑制殺了你的沖動(dòng)?！?p> “知道了?！笨盏恼Z(yǔ)氣微微柔和了一些，“但那孩子不會(huì )想看到你這副表情的?！?p> “到底有什么事？”布蘭德及時(shí)調整了自己的情緒。
卡琳似乎在思考該用什么口吻來(lái)提出請求，但布蘭德已經(jīng)很不耐煩了，他敷衍地說(shuō)道：“如果不是公爵的直接命令，那我得先失陪了?！?p> “‘守護者’還沒(méi)回來(lái)？”卡琳也從周?chē)T士的臉上猜到了一些問(wèn)題。
“是?！辈继m德隨手拿出了地圖和筆記本。在開(kāi)始行動(dòng)前，他會(huì )做好每一步規劃，但這事很熬人，這也是他討厭突發(fā)狀況的理由之一。
“至今為止，還沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)人回來(lái)？”
卡琳的提問(wèn)激怒了布蘭德，他朝卡琳的腳邊啐了口吐沫，不高興地咆哮道：“沒(méi)錯，但這關(guān)你什么事？我們就要出發(fā)去接應他們了，不用想也知道‘守護者’肯定遇到了麻煩?，F在回去做你自己的事，別給我添亂?！?p> “你真以為自己成了龍騎士就無(wú)所不能了？”卡琳毫不退讓?zhuān)澳銈€(gè)白癡該不會(huì )以為只要找到‘守護者’，向可能存在的追兵發(fā)起一次沖鋒，然后等敵人掉頭逃走就能完成任務(wù)了吧？相信我，這事沒(méi)這么簡(jiǎn)單?！?p> 布蘭德確信自己不想聽(tīng)卡琳再說(shuō)一句話(huà)了，但他還是繼續聽(tīng)了，因為他隱約察覺(jué)到自己好像確實(shí)因為熬了夜而忽略了某個(gè)重要信息。
“‘守護者’，也就是自由之城第二民兵團，他們有一千多人?！彼f(shuō)道：“他們是一支軍隊，這才是重點(diǎn)。在兩天前這一千多人被派去劫掠物資，到現在，他們沒(méi)有一個(gè)人回來(lái)，沒(méi)有一個(gè)人。這聽(tīng)起來(lái)是不是有點(diǎn)難以理解？他們不是年輕氣盛的新兵，也不是浮躁的，迫切希望在激烈戰斗中贏(yíng)得榮譽(yù)和金錢(qián)的傭兵。也就是說(shuō)，如果他們被困在了某處，這些人就知道該派出一小隊人回來(lái)求援，但他們沒(méi)有一個(gè)人回來(lái)！你還不理解出了什么事嗎？大戰略家，你不僅僅該思考他們有沒(méi)有成功奪取物資?！?p> 布蘭德感覺(jué)口干舌燥，他想說(shuō)點(diǎn)什么來(lái)回擊卡琳那咄咄逼人的姿態(tài)，但他什么也說(shuō)不出來(lái)。如果她說(shuō)的沒(méi)錯…芒刺在背的感覺(jué)讓他非常不安。他幾乎都忘了，哪怕那些邊境的城鎮再怎么破落，在跨過(guò)斯杜季昂齊防線(xiàn)后，他們也已經(jīng)踏入教會(huì )的地界了。他抬頭眺望遠方的寒冷群山，下意識舔了舔嘴唇。風(fēng)在耳邊呻吟著(zhù)，發(fā)出挑釁的回聲，仿佛在嘲笑他們是如此遲鈍，到現在才意識到大事不妙。
“所有人，備戰?！辈继m德終于吐出了命令，“偵查隊，搜索二十里以?xún)鹊乃型恋?。有任何發(fā)現，第一時(shí)間向我匯報?！?p> 說(shuō)完，布蘭德就垂下頭，用力揉了揉脹痛的額角。在他沉默地自我檢討時(shí)，卡琳仍站在原地，輕輕抿著(zhù)嘴唇。不安的情緒正在人群中擴散，士兵們正在逐漸感受到卡琳警告中的全部分量，一些騎士開(kāi)始不耐煩地旋轉騎槍?zhuān)嗟牟奖鴦t在小聲交流。不管他們做什么，其根本目的都是為了緩解不安。開(kāi)闊地生長(cháng)著(zhù)幾顆孤零零的樹(shù)木，它們的葉子也在風(fēng)中不停地沙沙作響，這種持續的白噪音加深了人們的不安，哪怕是最有經(jīng)驗的騎士也開(kāi)始感到緊張。
一段時(shí)間后，偵察兵回來(lái)了。在一百碼之外，布蘭德就知道了失蹤友軍的下落，因為偵察兵們眼中的陰沉和悲傷說(shuō)明了一切。
“長(cháng)官，我們找到了…”
“敵人的位置？”布蘭德已經(jīng)坐不住了，他不想聽(tīng)偵察兵再報告一遍他已經(jīng)知道的事。
“敵人不見(jiàn)蹤影，我們沒(méi)有發(fā)現任何蛛絲馬跡?！眰刹毂f(shuō)著(zhù)，用苦澀的語(yǔ)調說(shuō)道：“長(cháng)官，有一些…奇怪的狀況，您應該來(lái)看看?！?p> “克魯格，巴德，德維特，帶上你們的副手，跟我來(lái)，其他人原地待命。布里茨，替我指揮?！辈继m德毫不猶豫地調轉龍頭，就要往偵察兵們來(lái)時(shí)的方向騎去。但他猶豫了一下，最后冷冷對卡琳說(shuō)道：“感興趣的話(huà)，就來(lái)看看吧。在場(chǎng)的所有人之中，只有你最了解我們的敵人?！?p> “我不了解現在的教會(huì )?！笨諡殡y地皺了皺眉頭，最終還是接受了布蘭德的邀請，“但作為公爵的耳目，我的確有必要去看看?！?p> ……
大約走了七八里路之后，卡琳才注意到一股淡淡的血腥味。她抽了抽鼻子，厭惡地搖了搖頭?！奥勂饋?lái)就像有群食人魔剛剛在前面大吃了一頓?！?p> 不久，布蘭德就明白了她的意思。一種熟悉的死亡氣息從他們面前的緩坡下飄來(lái)。對于那些常年和死人打交道的老兵來(lái)說(shuō)，血腥味就像劣質(zhì)酒精和汗臭味一樣平常。但如此濃厚的死亡氣息還是讓騎士們心跳加速，臉色灰白。
從緩坡的一側到坡底，尸橫遍野，他們扭曲地躺在冰冷的土地上。血跡斑斑的石頭無(wú)聲地見(jiàn)證了整場(chǎng)屠殺。劍和長(cháng)矛還散落在死者身旁，一些盾牌和弓箭則被毀壞得相當徹底。這里唯一佇立的東西是一面印有公爵家族徽章的戰旗，殘破的旗幟在風(fēng)中飄揚，上面用血潦草地寫(xiě)著(zhù)難以辨認的警告與詛咒。
大多數尸體都不完整，有些被殘忍地撕成碎片，有些則被斬斷了四肢，有些人的腦袋和心臟像被丟掉的玩具一樣散落在屠宰場(chǎng)邊緣的樹(shù)梢上。雖然這些尸體都是新鮮的，但腐肉的惡臭卻無(wú)處不在?？彰鏌o(wú)表情地觀(guān)察著(zhù)現場(chǎng)，她的鼻子在腐爛的味道中皺了起來(lái)。
看來(lái)這就是他們的下場(chǎng)，全軍覆沒(méi)，無(wú)人生還。更詭異的是，那些失去了馬匹牽引的物資車(chē)，卻原封不動(dòng)地停在路上，孤獨地等待著(zhù)主人歸來(lái)。
“你有什么看法？”
卡琳沒(méi)有馬上回答，她努力辨認了一下戰旗上的血字，又數了數大概有多少死者失去了心臟。然后，她捧起一顆面目全非的頭顱，用力嗅了嗅。她聞到了恐懼，還有驚駭與痛苦，但唯獨沒(méi)有憤怒與瘋狂，這不正常。
“可以確定，是教會(huì )的秘密部隊?！笨瞻杨^顱輕輕放在地上，重新望向布蘭德和他的戰士們。她能感受到這些身強力壯的戰士在害怕得發(fā)抖，盡管他們自以為掩飾的很好。頭盔可以掩蓋他們蒼白的臉和緊繃的面部肌肉，但無(wú)法隱藏一雙雙藍色眼睛里的恐懼。他們騎在龍背上，看起來(lái)沮喪而疲憊，因為驕傲的騎槍和佩劍現在毫無(wú)用武之地。
“理由呢？”布蘭德的聲音很悶。
“因為對全能之主的信徒來(lái)說(shuō)，剖心是最可怕的死法，比斬首或分尸要糟糕一萬(wàn)倍。失去心臟，就意味著(zhù)死者會(huì )沉到比“背叛”地獄更可怕的地方，在那里他的靈魂會(huì )被永世奴役。他們不再有機會(huì )轉生輪回，不會(huì )有獲得救贖的機會(huì )，就連他們的家人、親朋，也會(huì )一并失去升上神國的資格?！?p> “去他*的吧！”布蘭德憤怒地吼道：“巴德，找些嘴巴嚴實(shí)的人來(lái)，把他們埋了，再把那些物資帶走，我們得換條運輸路線(xiàn)了?！?p> 卡琳冷冷地挑了挑眉毛。
“你覺(jué)得我說(shuō)的都是廢話(huà)？再好好看看，戰略大師，想想你漏掉了什么東西?！?p> 這已經(jīng)不是布蘭德第一次懷疑自己是否有能力指揮部隊了，但他下意識地覺(jué)得卡琳應該不會(huì )在這種場(chǎng)合消遣他。于是他默默跳下龍背，跟卡琳一起，站在了一堆破碎的尸體旁。要多看一會(huì )這樣的景象是很令人不快的，尤其在戀人死后，他愈加無(wú)法忍受看死人看得太久。然而，漸漸地，他似乎理解卡琳在暗示什么了。
所有死者都穿著(zhù)民兵團的制服，他們中沒(méi)有傭兵，沒(méi)有蘭斯其他行省的部隊。布蘭德的眼睛快速掠過(guò)這片死寂的屠宰場(chǎng)，他的懷疑得到了證實(shí)。這里沒(méi)有屬于敵人的尸體，所有死者都是西境的部隊，這完全不符合常識。
即使在最慘無(wú)人道的一邊倒的屠殺中，優(yōu)勢方也不可能毫發(fā)無(wú)傷。該怎么解釋眼前的景象？仿佛是被自己荒謬的猜想給嚇到了，他那剛穩定下來(lái)的心跳又一次加速。這是一種他從未遇到過(guò)的無(wú)聲恐懼。如果是一位神明抬起手指，碾碎了整支軍隊，那他們還有什么希望？西境的所有軍隊還來(lái)不及向神明的走狗射出一箭就會(huì )全軍覆沒(méi)。
他們還活著(zhù)，但已經(jīng)離死不遠了。就像這些躺在他們面前的人一樣。死去的戰士并未瞑目，他們的眼睛上還粘著(zhù)塵土和沙礫。凝固在瞳孔中的陰影好像在說(shuō)，公爵的任務(wù)未完，但他們職責已盡。
布蘭德能感受到在場(chǎng)其他人的腦子里也醞釀著(zhù)和他一樣不安的想法?？謶衷谙录壾姽賯兊年犖槔锫?，這很不妙。
“他們遭到了伏擊，敵人很可能早就潛伏在人群中?！笨绽淅涞毓剂俗约旱耐茰y，“應該是間諜制造了一連串的混亂，殺傷了指揮官并重創(chuàng )了陣型，而后面的追兵封鎖了他們的退路，然后就是一邊倒的屠殺。如果你認為他們死于某種復仇的怨靈之手，那現在就給我忘記這個(gè)荒唐的想法。這些人的確不是被刀劍和弓弩殺死的，但他們的敵人并非不可戰勝。戰場(chǎng)被打掃過(guò)，他們這樣做就是為了使你們感到恐懼。別讓他們如愿以?xún)?，你是萬(wàn)里挑一的龍騎士，別丟掉你的勇氣?！?p> “如果真是你說(shuō)的這樣，那敵人為什么沒(méi)對我們故技重施？”
卡琳搖了搖頭，試圖避免自己沾染上布蘭德的愚蠢。
“如果是我，我也會(huì )選擇在夜晚進(jìn)行伏擊，這時(shí)的軍隊會(huì )格外脆弱。也許敵人沒(méi)把握全殲一隊龍騎士，畢竟這地方離防線(xiàn)太近了?！?p> “假如我能早點(diǎn)趕到就好了?！辈继m德痛苦地嘆了口氣，他的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了悲傷。
卡琳瞥了他一眼。他的精神很糟，友軍在眼皮底下被全殲對他打擊很大。也許指望他今天繼續指揮已經(jīng)不太現實(shí)了，這個(gè)人的勇氣和信心已經(jīng)被磨沒(méi)了。
“鼓起勇氣，騎士們，打起精神?！笨諊绤柕穆曇衾飵е?zhù)一絲憤怒，“這些曾守衛自由之城的好漢已經(jīng)完成了他們的使命，他們應該得到比這更好的結局，而不是就這么躺在冷冰冰的墳場(chǎng)上?，F在，搜尋一切線(xiàn)索，然后讓他們入土為安?！?p> 騎士們默認了卡琳的指揮，有三個(gè)人回去傳令了，其他人則跳下龍背，輕手輕腳地走入墳場(chǎng)，帶著(zhù)厭惡之情，在尸堆中搜尋有用的信息。但戰場(chǎng)已經(jīng)被打掃過(guò)了，敵人帶走了大多數有價(jià)值的東西，并掩飾了自己的行蹤，但由于他們的戰果是如此驚人，所以騎士們還是發(fā)現了一些不同尋常的東西。
“女士，我發(fā)現了這個(gè)?！币粋€(gè)騎士粗聲粗氣地報告。
他手里拿著(zhù)一顆斷裂的獠牙，大約有八寸長(cháng)，像一把細長(cháng)的彎刀?？战舆^(guò)它端詳了一陣，然后把它遞給了布蘭德。
“我應該和它們交過(guò)手，在蘭斯的王宮里?！笨杖粲兴嫉財Q起了眉頭，“如果他們在黑暗中遭遇了那種野獸的伏擊，那為何沒(méi)能留下敵人的尸體也就不難理解了?，F在可以肯定的是，殺死他們的不是人類(lèi)。那些怪物可能臣服于教會(huì )，但…”她停了一下，似乎對自己得出的結論沒(méi)有把握?！拔也皇呛艽_定。如果放在幾十年前，我可以慢條斯理地告訴你，教會(huì )的每個(gè)部門(mén)和每個(gè)重要成員都負責什么工作，背地里又有哪些見(jiàn)不得人的小秘密?，F在我有點(diǎn)沒(méi)自信了，我只能猜測這是教會(huì )近些年馴服的某種野獸，但我以前從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)類(lèi)似的東西?！?p> 卡琳在說(shuō)話(huà)時(shí)眼神飄忽不定，幾個(gè)騎士很快就意識到監管者沒(méi)把她所知的一切都說(shuō)出來(lái)。幾人對視了一下，心照不宣地沒(méi)有繼續提問(wèn)。如果卡琳想守護她的秘密，那別管用什么辦法也不可能從她嘴里撬出半根毛來(lái)。先這樣吧，如果戰爭要持續很久，一切最終都會(huì )水落石出的。
“不管具體情況如何，至少我們確定了一點(diǎn)：有一群致命的野獸正在邊境徘徊，他們有很強的夜間作戰能力，而且隱蔽性極強。我不想說(shuō)喪氣話(huà)，但如果它們想在夜間對任何一處防線(xiàn)進(jìn)行滲透和破壞，現階段我們拿不出高效的防范和反制措施。我會(huì )盡快將這件事報告給公爵，希望還來(lái)得及?！?p> “公爵會(huì )有辦法嗎？”布蘭德問(wèn)。
“你什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)公爵會(huì )對哪個(gè)問(wèn)題束手無(wú)策？”卡琳反問(wèn)了一句，頭也不回地離開(kāi)了。像這種重要情報，她必須以最快速度向公爵報告。
布蘭德望著(zhù)尸橫遍野的景象，不由得舔了舔嘴唇。得是什么樣的敵人才會(huì )有這種力量啊，僅憑蠻力和簡(jiǎn)單的陰謀就輕松獵殺了一支軍隊。一想到這事，他就脊背發(fā)涼。
它們不是無(wú)敵的。布蘭德心想，至少它們留下了痕跡。
就在他這么想的時(shí)候，布蘭德發(fā)現自己的勇氣似乎并不能抵消恐懼。他越了解這些看不見(jiàn)的敵人，就越感到不安。它們會(huì )在什么時(shí)候再次出現呢？這是它們在利用恐懼折磨敵人嗎？布蘭德捫心自問(wèn)，如果是自己帶隊突襲一支千人規模的軍隊，能做到不放跑一個(gè)人全殲他們嗎？非常難。如果這場(chǎng)戰斗還發(fā)生在夜間呢？這就是件不可能完成的事。但敵人做到了，這說(shuō)明他們的夜戰能力一定很強，強到令人瞠目結舌。
來(lái)吧。布蘭德簡(jiǎn)單地閉眼冷靜了一會(huì )，他決定在運送物資的路上再思考敵人的事。這是個(gè)被詛咒的地方，他們越早離開(kāi)這片死地越好。