170 降下祝福
在敵人停止攻勢的空當，勞恩聽(tīng)取了關(guān)于戰損和剩余武器的報告。這不是一份令人愉快的報告，第三團已傷亡過(guò)半，士氣搖搖欲墜，因絕望與恐懼形成的瘋狂正在蔓延。在局勢如此艱難的情況下，謊言已被證明是最有效的強心針——在開(kāi)戰前，馬修和勞恩就費盡口舌向手下的新兵們不斷宣揚教會(huì )不留活口，投降只會(huì )死得更慘。事實(shí)證明，恐懼會(huì )催生狂熱。在謠言已深入人心的情況下，背水一戰的新兵們爆發(fā)出了令人驚訝的戰斗力，導致敵人的損失并不比第三團少到哪去。眼瞅報告的士兵臉色憔悴，眼里只有惆悵和失落，勞恩只好扯動(dòng)嘴角，端起盡可能真誠的笑容拍了拍那個(gè)士兵的肩膀。
“至少我們還活著(zhù)?！眲诙髦勒嫦鄷?huì )更丑陋，便選擇性地忽略了某些問(wèn)題。
“長(cháng)官，我們的犧牲是為了子孫后代，對嗎？”那士兵盡力挺直腰桿，讓臉上的淤傷看起來(lái)不那么丑陋?！霸娨呀?jīng)在路上了，對嗎？”
聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，勞恩才意識到那個(gè)難以啟齒的秘密。是啊，狂熱的教徒們已經(jīng)把本來(lái)就不堅固的防線(xiàn)撕開(kāi)了一半，而他們不會(huì )得到增援，也不會(huì )收到撤退命令。我們只能在這等死了，他平靜地告訴自己，心中的憤懣讓他感到胸口疼痛。我們是炮灰，到現在既沒(méi)盼來(lái)援軍也沒(méi)收到撤退命令是因為他們在領(lǐng)主眼里的價(jià)值只有用生命拖延敵人的進(jìn)攻，好爭取到更多時(shí)間來(lái)保證老爺們可以把更重要的資產(chǎn)轉移到安全的地方。
什么榮耀，全都是謊言。
他騙了我們。那些狗東西，他們想讓我們送死。
“沒(méi)錯?！辈恢昧硕啻罅?，勞恩才盡量平靜地道出謊言：“所以，我們不可辜負身后的人民。馬上就要天黑了，去警告哨兵，小心敵人夜襲?！?p> 警告，好像我們需要警告一樣。對，不要到暗處去，也不要打瞌睡…傍晚的環(huán)境已經(jīng)非常惡劣了，凜冽的寒風(fēng)可以輕易凍傷暴露在外的皮膚。雖然厚實(shí)的軍服可以抵御惡劣天氣，但它保護不了士兵們太久，入夜后的溫度會(huì )更低。
我們能堅持多久呢？勞恩望著(zhù)夕陽(yáng)下還在燃燒的殘垣斷壁，默默嘆了口氣。即使勝利遙不可及，他仍未想過(guò)投降。死期將至，他什么都不怕了，如果非要說(shuō)害怕什么，那就是他們的英勇堅守被謊言玷污的恥辱。
軟弱的男男女女們疲憊地聚在篝火旁，試圖用飲食來(lái)治愈痛苦的肉體和千瘡百孔的靈魂，毫不在意寒冷和傷口會(huì )讓許多傷員在黎明前死去。但令人失望的是，由于炊事班已經(jīng)撤離，晚飯只有難以下咽的面包干和金妮用一筐土豆煮的湯。所以就這樣吧，一頓沒(méi)有肉與酒的簡(jiǎn)陋晚餐，完全配得上炮灰們悲慘的命運。
布置完任務(wù)的勞恩第一時(shí)間回到廚房去見(jiàn)金妮，那寡婦正忙著(zhù)給士兵們盛湯，她左手拿著(zhù)一只湯勺，右手栽歪著(zhù)鐵鍋，勺子磕在鍋底發(fā)出吭吭的響聲，看來(lái)湯也見(jiàn)底了。勞恩什么也沒(méi)說(shuō)，已經(jīng)足夠糟心了，這種小事現在真的不算什么。
“原諒我，長(cháng)官?！惫褘D咬著(zhù)嘴唇，不敢直視勞恩的眼睛，“我行動(dòng)不便，實(shí)在做不出更多的湯了?！?p> “你盡力了，結果是無(wú)關(guān)緊要的?！眲诙髂闪四切](méi)領(lǐng)到湯的士兵們一眼，這些喪氣包們便悻悻地走開(kāi)了。金妮只在第三團效力了幾個(gè)星期，卻仍然能感受到軍隊中傳統與期待的分量。為了讓士兵們吃頓好飯，她一有時(shí)間就去請教其他廚師，要么就親自去軍需處挑選最好的食材。勞恩把一切都看在眼里，但他從來(lái)都沒(méi)提起過(guò)這檔事——金妮是他找來(lái)的廚師，如果士兵們抱怨菜品單一，或是難以下咽，那這就是勞恩用人不當的失職了。即使其他人不這么想，勞恩也絕不能容忍自己的瀆職。
等到打飯的士兵都散去，勞恩才關(guān)上大門(mén)，上前抱住了金妮，無(wú)助地親吻著(zhù)她。他不清楚自己為什么要這么做，他所能記起的，只有那個(gè)和孩子們提起的承諾。
“收拾收拾吧，我會(huì )讓傷員們帶你離開(kāi)?！彼穆曇粝駬u曳的燭光一樣顫抖著(zhù)，“沒(méi)有希望了，我們都會(huì )死在這里?！?p> “大人？”金妮回應著(zhù)男孩的親吻，摸了摸他那沾滿(mǎn)凝固血漿的頭發(fā)。戰斗打響時(shí)，她自然聽(tīng)得到那些可怕的聲音，而一想到第三團是如此艱難地擊退了敵人，她就不難理解勞恩背負了多大的壓力。
勞恩能察覺(jué)到她尚有疑問(wèn)，只能閉口不談。這一切都沒(méi)道理，他需要時(shí)間思考。
兩人在昏暗的房間里沉默地相擁，勞恩聽(tīng)到寒風(fēng)在外面等著(zhù)他。它越來(lái)越狂烈，越來(lái)越兇猛，越來(lái)越粗暴。如果天氣進(jìn)一步惡化，倒也算件好事了，敵人將無(wú)法在極端天氣下發(fā)起大規模夜襲，因此新兵們的死期又能推遲上幾個(gè)小時(shí)。
“長(cháng)官，請問(wèn)接下來(lái)的命令？”屋外傳來(lái)了一個(gè)沙啞的女聲。一連串靴子踏地的跛行聲停了下來(lái)，無(wú)聲地等待著(zhù)命令，這將是最后的道別。
“帶傷員撤回城市。再來(lái)兩個(gè)手腳健全的，把咱們的大廚一起帶走?！?p> 城市。茶花領(lǐng)。亞當·勞倫斯的領(lǐng)地，聲稱(chēng)人人平等的和平之地，想到這勞恩改變了想法。他們的確是炮灰，但也在為人民的生存權而戰，所以他們的犧牲必然是純潔的，比那些聲稱(chēng)他們?yōu)楫惗说纳窆鬟€要純潔得多。如果無(wú)法逃避死亡，那就想想劍刃背后的理想，還有這種犧牲背后所代表的品德。
……
傷員們撤走后，勞恩并沒(méi)有迎來(lái)想象中的壯烈犧牲。普拉爾森林仍在入侵者的控制之下，盡管刺骨的寒風(fēng)和意外的損失迫使敵人不情愿地停止了行動(dòng)，但小規模的騷擾和戰斗從未停止，雙方軍隊都愿意付出最小的風(fēng)險，最先找到敵人的破綻，或是讓大敵留下更多鮮血。冷箭在風(fēng)中是一種被詛咒的希望，幾乎每隔幾十分鐘，隨著(zhù)風(fēng)向的變化，雙方便會(huì )向空中拋射出一波波箭雨，以換取敵人的罵聲和哀嚎。雖然在一片漆黑中，箭矢幾乎沒(méi)什么命中率，即使命中，失去動(dòng)能的殺傷力也很難致命。這就像兩個(gè)扭打在一起的孩子互相吐口水一樣，先停下的一方就得接受對方的羞辱。
“去你*的吧！”不堪其擾的馬修也忍不住搭弓向天空放了一箭，但由于馬修沒(méi)受過(guò)弓箭訓練，他的箭只見(jiàn)高不見(jiàn)遠，輕飄飄地飛了一會(huì )后便插在了戰場(chǎng)中央，惹得森林里發(fā)出一片噓聲。經(jīng)過(guò)大半夜的折騰雙方都筋疲力竭，已經(jīng)沒(méi)了叫罵的力氣?；蛟S教會(huì )的人情況還好些，金屬巨獸替他們阻擋了寒風(fēng)和流矢，而第三團的士兵只能縮在被毀得支離破碎的肩墻垛后瑟瑟發(fā)抖了，根本談不上蘭斯式的體面和威嚴。
真是個(gè)邪惡的夜晚。沮喪的馬修突然就想起了克魯澤，那個(gè)和勞恩稱(chēng)兄道弟的齙牙小伙子，他殘破的遺體仍然躺在城墻下，僵硬地蜷縮著(zhù)身子在冰冷的地獄中慢慢腐爛，沒(méi)有被埋葬，也沒(méi)有得到祝福。像他那種臉上永遠洋溢著(zhù)笑容的人不該受這種罪，這樣不公平的待遇使馬修很難過(guò)。他真希望自己能做點(diǎn)什么來(lái)改變這一切，但這風(fēng)也太硬了，活著(zhù)的人總得保留點(diǎn)力氣迎接下一次戰斗。
強行為自己的懦弱行為找理由，這算不算在腐化自己的靈魂？這種哲學(xué)問(wèn)題已經(jīng)超出了馬修的認知范圍，于是他強迫自己把思維放在更重要的地方。
援軍在哪，為什么這么久都見(jiàn)到援軍，難道我們真的被拋棄了？不對…馬修想了想，如果他是領(lǐng)主，一定不會(huì )給必死的炮灰們提高伙食待遇，還發(fā)放嶄新的棉衣和證件。順著(zhù)這個(gè)思路一想，馬修似乎有了新的猜測：難道是援軍因為某種原因無(wú)法快速抵達？
不對啊…馬修撓了撓頭。能有什么原因？這是西境的土地，又不是教會(huì )的后花園，怎么可能存在什么調動(dòng)難題？仔細想想，馬修突然意識到所有事情都不對勁——敵人的素質(zhì)談不上差，但也絕不算高，作為攻堅行動(dòng)的矛頭，派出這樣一支聲勢浩大戰斗力卻平平無(wú)奇的軍隊真的是…
難道說(shuō)，敵人的目標并不是攻克這里，而是盡可能吸引更多注意？
一想到這，馬修頓時(shí)來(lái)了精神。攻克茶花領(lǐng)，并不是教會(huì )的最終目的，敵人的一切行動(dòng)，都是為了開(kāi)展更大的戰略部署。
如此狂妄…驚駭在馬修心中潛滋暗長(cháng)，無(wú)法抑制。他是如此渴望窺視敵人掩藏的無(wú)窮野心，哪怕只是冰山一角，那純粹的，冰冷的傲慢。
靈光一閃，他意識到了自己的使命。
堅守陣地，直至最后一刻。
黎明將至，戰爭傀儡的轟鳴聲慢慢蓋過(guò)了漸弱的風(fēng)聲，敵人正在森林外圍集結，向天空呼喊著(zhù)唾手可得的勝利。遠遠地聽(tīng)去，巨獸踐踏樹(shù)木的腳步聲就像有節奏的滾滾天雷，一群巨獸的龐大引擎，奏響了一場(chǎng)足以將整座城市連根拔起的恐怖交響曲。
第三團的士兵們一個(gè)接一個(gè)起身，不知所措地看著(zhù)敵陣，用啜泣聲和低沉的祈禱聲頌揚著(zhù)敵軍的偉力。他們等不到援軍了，不論是領(lǐng)主勞倫斯，無(wú)敵的茶花領(lǐng)冠軍；還是唐納德，那個(gè)絕妙的煽動(dòng)家，都不會(huì )在此刻站在這里，為絕望中的人們帶來(lái)又一次奇跡。一些新兵已經(jīng)打算逃走了，但在勞恩虎視眈眈的注視下，尚沒(méi)人愿意挑戰他手中的劍鋒?，F在所有人都注視著(zhù)站在高處的馬修，但馬修只是站在那，沒(méi)有任何動(dòng)作。事實(shí)上，他已經(jīng)不在乎了，重申一遍所有人都知道的結局毫無(wú)意義。
“齊，已經(jīng)無(wú)力再使用那一招了?！瘪R修沉默片刻，模模糊糊地咕噥了一聲，“我們守不住這堵墻，你們也知道，他們太多了，我們太少了，現在說(shuō)什么都毫無(wú)意義?！?p> 士兵們在動(dòng)搖，也許離嘩變僅有一步之遙，就在勞恩怒吼著(zhù)要求人們恢復秩序時(shí)，馬修突然拔劍，聲音高了一個(gè)八度。
“是啊，我該要求你們繼續對抗敵人，即使獻出你們的生命也只能多守住這道墻哪怕一分鐘。這就是軍尉的職責，對不對？我得再強迫你們做最后一次犧牲？”
“不，算了吧?！瘪R修輕輕地嘆息讓騷動(dòng)的人群陷入了沉默，“你們已經(jīng)盡全力完成了自己的任務(wù)，通過(guò)了對任何一位新兵來(lái)說(shuō)都難以想象的殘酷考驗，而你們活了下來(lái)，并且還有勇氣站在這里。如果有人想逃，就逃吧，離開(kāi)這個(gè)地方。去擁抱你的愛(ài)人，親吻你的孩子，或是找個(gè)沒(méi)人的地方，安然度過(guò)最后一段美好的時(shí)光。因為這道防線(xiàn)崩潰，茶花領(lǐng)也將淪陷，你們將再一次流離失所。想走就走吧，我選擇留下，背對茶花領(lǐng)的人民而死。我選擇用生命，來(lái)為那可能并不存在的援軍爭取哪怕一分鐘的時(shí)間。我選擇在這里死，因為我不愿再背負恥辱茍活。必須有人戰斗，哪怕只有我一人，當敵人涌來(lái)，也會(huì )看到一支軍團屹立于此。我打不贏(yíng)一支軍團，但我必須堅守于此，因為我要保護身后的民眾，這是唯一正確的事?！?p> 新兵們猶豫了，他們之前就在懷疑，是不是根本就沒(méi)有所謂的援軍。這個(gè)話(huà)題在私下被翻來(lái)覆去地嚼爛了，而直到馬修說(shuō)出他也不知道的事實(shí)，他們才意識到真相不過(guò)如此。士兵的職責就是恪守本分，盡職至死，就算有疑慮，也該讓它爛在肚里。
“看你個(gè)慫貨出風(fēng)頭，我真是要吐了?！眲诙魃锨?，輕輕搗了馬修一拳，“算我一個(gè)，去地獄咱能搭個(gè)伴?！?p> “長(cháng)官，我留下?！?p> “我也是?！?p> 稀稀拉拉的應和聲中，只有幾十個(gè)士兵留在了原地，剩下的人還是逃走了。不過(guò)馬修不在乎，即使他們不走，這道防線(xiàn)依然守不住。何必讓他們留下陪葬呢？就連勞恩也釋然地放下了他一直都捏緊的拳頭。幾乎可以肯定的是，謊言和憤怒已經(jīng)沒(méi)有意義了，除非現在就有援軍到來(lái)，否則他們只能掩飾自己的恐懼，然后說(shuō)些無(wú)關(guān)痛癢的安慰話(huà)，最終直面死亡。
當然，大家都承認當英雄的感覺(jué)挺不錯。
“小癟犢子們往后站，把那個(gè)最大、最彪的蝦米交給俺！”
馬修聞聲向后看去，只見(jiàn)一大群血呼啦差，丑不拉幾的綠皮大怪物正舉著(zhù)棒槌向防線(xiàn)沖來(lái)，那些逃跑的士兵轉眼間就被撞倒了一大片。就在馬修打算下令調轉矛頭的時(shí)候，菲麗絲策馬奔來(lái)，冷靜地下達了命令。
“開(kāi)門(mén)，放綠皮?！?