175 無(wú)路可退
到達孔代房間的門(mén)口時(shí)，瑪麗亞驚訝地發(fā)現她并非單獨受到了邀請。幾乎所有軍中有頭有臉的人物都全身覆甲，默默等候在外面。騎士團長(cháng)柯恩也在那，峰巒般壯碩的軀體被厚重盔甲包裹著(zhù)，似要隨時(shí)準備撞碎緊閉的房門(mén)。顯然長(cháng)時(shí)間的等待讓本就不服孔代的人們感到煩躁，只是因為柯恩在場(chǎng)的緣故，他們也只敢跺跺腳，搓搓手，如憤怒的公牛般發(fā)出粗重的呼吸聲。
瑪麗亞是人群中唯一的女性，她一到場(chǎng)就引起了所有人的注意。
“你為什么也在這里？懺罪廳在那邊?！币粋€(gè)金發(fā)男人夸張地感慨道：“下次為那些異端哭泣的時(shí)候，希望你能小聲點(diǎn)，免得影響其他人心情?！?p> “我是‘神罰之刃’?！爆旣悂喥届o地回復。她已經(jīng)習慣了同僚的排擠，尤其是這個(gè)愛(ài)裝腔作勢的家伙，他只是嫉妒我的劍術(shù)和威望。
“都給我安靜點(diǎn)?！笨露鞯闪私鸢l(fā)男人一眼，“你們都是侍奉全父的忠仆，卻互相嫌棄，抱以敵視，這成何體統？”
“我只是來(lái)覲見(jiàn)指揮官?！爆旣悂喺f(shuō)。
她的答復只得到一聲干癟的哼聲作為回應。
“你以為只有你受到了召喚？”那金發(fā)男人說(shuō)，“想想我們?yōu)槭裁炊荚谶@傻等?！?p> 柯恩正要開(kāi)口訓斥，卻被房門(mén)開(kāi)啟的吱呀聲打斷。隨著(zhù)一陣紙張被鋪展開(kāi)的嘩嘩聲響起，眾人總算看到了室內的驚人景象。
“進(jìn)來(lái)吧，諸位?！笨状＞氲难壑虚W爍著(zhù)某種堅定的色彩，讓等候多時(shí)的眾人下意識把怨氣吞回了肚里。
房間里的壁燈全都開(kāi)到了最亮，在諸位長(cháng)官緩步踏入室內的影像時(shí)映出一個(gè)個(gè)明滅變換的輪廓。何等瘋狂，瑪麗亞瞥見(jiàn)每一寸墻壁都被畫(huà)滿(mǎn)了扭曲的數字和圖像，以及難以辨認的字符，就連地上都鋪滿(mǎn)了寫(xiě)著(zhù)推演戰局的稿紙。只有房間中央那張擺在桌上的地圖白皙如新，沒(méi)有沾上任何墨水或污漬。
“孔代大人?！笨露髀氏裙碚f(shuō)道?！澳艺\的騎士長(cháng)們前來(lái)尋求您的指令?！?p> “是嗎？”孔代示意眾人落座，“攻擊茶花領(lǐng)的兩支隊伍，還沒(méi)有消息嗎？”
“已經(jīng)失聯(lián)十六個(gè)小時(shí)了?！?p> “進(jìn)攻庫蘭的隊伍呢？”
“沒(méi)有消息，最后一次聯(lián)絡(luò )他們聲稱(chēng)遭遇了卡庫魯野戰軍的包夾?，F在距離他們最后一次聯(lián)絡(luò )已經(jīng)過(guò)去了…”
“二十個(gè)小時(shí)?！笨状c(diǎn)點(diǎn)頭，松了口氣?！翱磥?lái)，第一步已經(jīng)完成了。我的推斷是正確的，三點(diǎn)前線(xiàn)互為依托，以游蕩的援軍形成銅墻鐵壁上的旋轉利刃?！崩腺宓哪抗饨K于停留在地圖的某一點(diǎn)上，一道殘忍的笑容扭曲了他的面孔?！靶值?，你自以為這是一道無(wú)懈可擊的鎖，但我不會(huì )去尋找鑰匙，而是用一柄大錘將它砸爛?！?p> 柯恩迅速起身向前，揮拳致敬。
“如能受命出戰，我將視為無(wú)上榮光?！彬T士團長(cháng)斬釘截鐵道。
“我知道你渴望討伐逆賊，而你也會(huì )一絲不茍地執行任何命令?！笨状匾怨之惖奈⑿?，“不，不是你?！?p> 柯恩垂下頭，坐了回去。
“格羅斯特將成為這次戰斗的指揮?！笨状粗?zhù)滿(mǎn)臉悠哉的金發(fā)男人說(shuō)道：“你將前往艾瑟爾高地，從北向南掃清所有沿途的外圍城塞和村莊。命令只有一條，我要求所到之處，寸草不生，有問(wèn)題嗎？”
“吾之榮幸，將軍?！备窳_斯特一臉苦相，眉峰緊鎖?！拔嶂畼s幸…”
“能做到嗎？”孔代再三強調：“焦灼土地，不留活口?！?p> “好吧，我會(huì )做到的?！弊⒁獾娇露鲊绤柕哪抗?，格羅斯特補充道：“艾瑟爾高地將陷入火海，我愿立下軍令狀?！?p> 真是畫(huà)蛇添足。無(wú)需贅言失敗的代價(jià)，格羅斯特很清楚，如果他的攻勢受阻，責難可不會(huì )僅僅由孔代降下。
“瑪麗亞女士，我已讓‘黑色教典’守護格羅斯特的側翼，而你的人將與‘蒼白圣杯’修女會(huì )組成后援隊，在攻勢受阻時(shí)輔助格羅斯特突破防線(xiàn)?！?p> 孔代為每個(gè)人都詳細說(shuō)明了他們的職責，唯獨略過(guò)了柯恩。
“柯恩閣下，請留步。其他人去做準備吧?！?p> 孔代的命令讓正打算和同僚一起離開(kāi)房間的柯恩停下了腳步?？露骺瓷先ナ制届o，但孔代深知隱藏其下的怒氣隨時(shí)會(huì )變成毀滅性的狂暴。于是孔代沉默地盯著(zhù)地圖，直到房門(mén)關(guān)閉的聲響回蕩在室內。
“讓我們來(lái)談?wù)務(wù)嬲匾男袆?dòng)吧?！笨状痤^，微笑著(zhù)看向柯恩。一時(shí)間，柯恩仿佛看到了這個(gè)老人年輕時(shí)的樣子，那個(gè)力量與洞察皆臻巔峰的‘菲利普重錘’，那個(gè)尚未被囚籠馴服的戰術(shù)鬼才。
這一刻轉瞬即逝，只因孔代的表情扭曲成了憎恨的面容。他又撲在地圖上演算起來(lái)，手指煩亂地開(kāi)合。就在柯恩懷疑他對激進(jìn)命令的擔憂(yōu)是不是顯露出來(lái)時(shí)，老人抬起頭來(lái)，眼中是一種顯而易見(jiàn)的輕蔑。
“你覺(jué)得我讓格羅斯特指揮這場(chǎng)戰斗是對你的輕視嗎？”
“他的指揮能力的確…”
“不用介紹，我很清楚他是個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的家伙，這一點(diǎn)在我成為總指揮的那天起就得到了驗證?！笨状⑽⒁恍?，“頭腦簡(jiǎn)單，好大喜功…如此單純，以至于我現在就能猜到他會(huì )如何執行我的命令?！?p> “如您所言?！笨露魍獾?，暗自奇怪為何孔代會(huì )把他單獨留下。顯然孔代也發(fā)現自己還沒(méi)說(shuō)到重點(diǎn)。
“奧蘭多親手設計了他的防線(xiàn)，而我準備讓格羅斯特撞上去。他會(huì )分析我的每一步動(dòng)作，并挑選最佳方式應對。他很清楚我的作戰風(fēng)格，而我也對他的一切了如指掌，所以他絕不會(huì )想到我已放手，讓一個(gè)天真幼稚的蠢貨去替我下令。多難得的棋子啊，既是個(gè)愚笨的戰術(shù)家，也是個(gè)缺乏領(lǐng)導力的指揮官?！?p> 孔代的評價(jià)足夠直白，足以讓柯恩意識到孔代的真實(shí)意圖。
“也就是說(shuō)，他與您完全相反?！眻F長(cháng)一板一眼的回答讓孔代臉上綻放出片刻的驕傲?！靶杉t大公為他的三處堡壘設計了一道又一道的保險，而您則會(huì )用一把鈍刀撬開(kāi)它?！?p> “非常對，團長(cháng)閣下，就是這樣。格羅斯特會(huì )在命令下魯莽地撲向敵人，而奧蘭多…我的兄弟將試圖從這種毫無(wú)邏輯的混亂中找出我的目的，試著(zhù)從格羅斯特那可憐的戰術(shù)中分析我的意圖。他緊盯著(zhù)我的每一步行動(dòng)，但我恰恰不在?！?p> 柯恩點(diǎn)點(diǎn)頭，不知道該說(shuō)些什么。盡管如此，他也很確信，孔代有很重要的任務(wù)交給他。
“團長(cháng)閣下，我把幾乎所有兵力都編入了進(jìn)攻隊伍，而你的任務(wù)，則是為我的計劃上最后一道保險?！笨状钢?zhù)地圖上的一條大路說(shuō)道：“保險起見(jiàn)，你將帶領(lǐng)大概兩千人的隊伍埋伏在這里，阻擊任何試圖通過(guò)的敵人?！?p> “您不是確信…”
“啊，沒(méi)錯，我很確定庫蘭和茶花領(lǐng)的援軍沒(méi)法及時(shí)趕到，但凡事皆有例外，而戰場(chǎng)上恰恰容不得例外?，F在不是需要精打細算的時(shí)刻，柯恩閣下。必須在入冬前拔掉艾瑟爾外圍的釘子，否則即使來(lái)年援軍按時(shí)趕到，我也會(huì )在無(wú)數加固過(guò)的高墻深壑前永遠失去攻克艾瑟爾的機會(huì )?！?p> “我明白了?！笨露髦滥菐字П慌扇ノ姷年犖橐呀?jīng)全軍覆沒(méi)，現在無(wú)路可退，他必須服從孔代的命令，以達成圣座的夙愿。
“另外…不，這只是我個(gè)人的提醒?！笨状哪樕细‖F出一絲憂(yōu)慮，“不遇敵則萬(wàn)事大吉，如遇敵定要全力以赴。能在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)趕來(lái)的援軍必然不會(huì )是泛泛之輩，萬(wàn)萬(wàn)不可大意輕敵。最少要拖延他們三天，否則之前的所有誤導與成果，都將前功盡棄。此次行動(dòng)事關(guān)重大，你清楚自己的責任了嗎？”
“完全清楚，將軍?！笨露魑杖蛐?，聲如冬風(fēng)般凜冽?？状鷶[擺手讓他退下。房門(mén)打開(kāi)，柯恩回頭瞥見(jiàn)孔代半轉過(guò)身，負手而立，仰頭望著(zhù)天花板，嘴唇在沉思間無(wú)言地翕動(dòng)?？露麝P(guān)上了門(mén)，開(kāi)始思考孔代指派格羅斯特破陣的邏輯。
這一舉動(dòng)也許是天才，也許是瘋狂，亦或兩者皆然。