179 裁決
“回來(lái)！”菲麗絲一把揪住了勞倫斯的頸甲。一番大戰，讓勞倫斯的盔甲沾滿(mǎn)了鮮血，天色逐漸暗沉，恰如勞倫斯此刻的心情。
“我…”他咬著(zhù)牙，還在猶豫著(zhù)，“再加把勁，應該很快…”
“走！”卡琳吼道：“照她說(shuō)的做，要么我把你拖回去！”
勞倫斯慌忙后退，不再與敵人纏斗。親衛們高聲下令，集結成圓陣掩護領(lǐng)主撤退。在戰場(chǎng)的另一側，唐納德也退下了高地，他們與敵人殊死一戰，卻始終無(wú)法撕開(kāi)防線(xiàn)，只得暫時(shí)退兵。根據現有的戰地情報看，士氣低落，疲憊不堪的茶花領(lǐng)士兵已經(jīng)不可能再突破敵人的陣線(xiàn)了。起初，敵人的附魔箭似乎是一種可怕的武器，而后的正面作戰使它變成了不值一提的威脅。兩支圣殿騎士組成的小隊總會(huì )悄然出現在瀕臨崩潰的防線(xiàn)上，全力襲擊突破防線(xiàn)的重步兵方陣，那姿態(tài)勢如破竹，仿佛一頭踐踏蕨叢的猛犸。他們的作戰方式十分殘暴，以至于許多尚未接戰的預備隊都被他們的傳說(shuō)嚇到了。
到目前為止，甚至沒(méi)有關(guān)于擊殺圣殿騎士的報告。很難想象他們是如何在此等惡劣的戰場(chǎng)環(huán)境中生存下來(lái)的，勞倫斯只恨自己沒(méi)能與他們戰斗，因為正面防線(xiàn)格外穩固的緣故，騎士們一次都沒(méi)有出現過(guò)。
“領(lǐng)主大人，第三團的側翼需要支援，他們無(wú)法在敵人的包圍中撤退?！?p> “索爾，斯邁特?！眲趥愃雇ｎD了一下，“去把他們接回來(lái)?！?p> “你們聽(tīng)到領(lǐng)主的命令了?！碧萍{德咧嘴一笑，“準備一下吧，我同你們一起去?！?p> 被點(diǎn)名的兩人對視了一眼，前去調遣士兵。在唐納德的示意下，其他人站開(kāi)了一點(diǎn)，留出足夠的空間。如此一來(lái)，指揮官之間的談話(huà)內容便可以更直白些。
“這是你的錯?！碧萍{德如此說(shuō)道。
勞倫斯回頭看了他一眼。此前他是如此全神貫注地望著(zhù)映紅天邊的火光，伸手撫摸著(zhù)盔甲上的傷痕以拷問(wèn)自己的內心，以至于忘了眼前尚有未盡的職責。他為此引咎自責。比起遠在天邊的災難，他更該關(guān)心自己的軍團。
“對，是我低估了敵人?！眲趥愃贡硎就?。
盡管一直都有涼爽的風(fēng)吹過(guò)，但勞倫斯依然渾身冒汗。艾瑟爾高地發(fā)生了什么？那個(gè)方向火光沖天，他心急如焚。
唐納德點(diǎn)點(diǎn)頭，他把手伸向勞倫斯，拍了拍他的肩膀，然后轉身離去，“那并不重要，重要的是如何挽回錯誤，并引以為戒?！?p> “那我是不是該考慮一下替你出戰？”
唐納德瞪了他一眼，“你的責任是讓我們活著(zhù)回家，而不是像個(gè)偶像一樣站在神壇上接受手下的叩拜。交給我吧，你有自己的責任需要履行?！?p> “好吧，我會(huì )的?！眲趥愃拱櫫税櫭?，回頭看了布蘭德一眼。
“敵人確實(shí)很強?！饼堯T士如此說(shuō)道。
“沒(méi)必要這樣，”勞倫斯輕輕地嘆息著(zhù)，“讓軍團蒙受巨大損失，是我的失職?！?p> 布蘭德停頓了一下，然后說(shuō)道：“敵人中有榮光圣騎士，你手下的小崽子們能鼓起勇氣與他們戰斗，就已經(jīng)超乎我的預料了?！?p> “榮光圣騎士？”
布蘭德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的。他們是冠軍中的冠軍，整個(gè)教國只有十六位榮光圣騎士，而我在對面見(jiàn)到了四位?！?p> “他們，很強？”
“確實(shí)如此?！?p> “如果是我碰上…”
“領(lǐng)主閣下，我對你的劍術(shù)充滿(mǎn)信心。但實(shí)話(huà)說(shuō)，即使單挑，你也不可能擊敗他們中的任何一人?！?p> 他的回答實(shí)在是太不留情面。憂(yōu)郁的空氣甚至影響到了親衛們，他們都沉思著(zhù)望著(zhù)天邊的火光。
“通知各隊，回營(yíng)休整?！眲趥愃箲嵟孛畹溃骸懊魈煸缟?，在黎明時(shí)分，我們將擊垮他們的防線(xiàn)?！?p> ……
戰斗以第三團從高地上撤離而結束了。暮色沉沉，圣佑軍收斂了能夠找到的所有友軍尸首，把他們放在平坦的空地上，殘軀上蓋著(zhù)染血的床單。
牧師在獻上悼詞的時(shí)候所有人都沉默不語(yǔ)?？露骺粗?zhù)遠方的濃煙，重溫了與獸人戰斗的情景，盡可能想象出在預備隊補上防線(xiàn)缺口前，右翼發(fā)生了什么。
他試著(zhù)想象一下：盾墻倒下了，秩序被打破，有人試著(zhù)把綠皮們趕走，卻被敲碎了腦袋。后排的更多人聽(tīng)見(jiàn)了尖叫聲，紛紛上前幫忙…但是，一旦失去了陣型與紀律的優(yōu)勢，就很難有人在混亂中阻止綠皮前進(jìn)了。
現在士兵們對獸人的戰斗力有了新的認識。那些死在綠皮手上的士兵都殘破不堪，幾乎認不出生前的模樣。就連牧師向這些慘不忍睹的尸體灑圣水的時(shí)候，都有意移開(kāi)了視線(xiàn)，不敢去看他們的臉。
“全父保佑你們，”牧師艱難地說(shuō)。與士兵們相比，他看起來(lái)瘦弱不堪，聲音低沉，突出的喉結因恐懼而上下晃動(dòng)著(zhù)。他沒(méi)有一般神職人員的維尼西亞口音，而是略帶蘭斯貴族腔的抑揚頓挫?？露鞑孪胨苍S就是圣座所提到的那些“貴賓”之一，為了贏(yíng)得教會(huì )的信任而主動(dòng)將家族中的年輕子嗣送入修道院的老牌蘭斯貴族。
他的怯懦表現讓柯恩不屑，盡管圣座叮囑過(guò)，在可能的情況下，適度予以貴賓優(yōu)待。但戰場(chǎng)上哪有那么多“可能的情況”？況且在成為教士時(shí)他就已經(jīng)親口說(shuō)過(guò)：“我是迷途者，我被詛咒擁有財富、名聲以及奢華享受。我拋棄這些，并自愿接受奴役。我擁護全能之主，并會(huì )忠心耿耿地為祂服務(wù)。如果忠心的人勞作，我便會(huì )勞作。我分擔他們的種種苦難，并拋棄家族給我的任何名字。我沒(méi)有等級，沒(méi)有家庭，我是全父的忠仆?！?p> 事實(shí)上，柯恩不曾看見(jiàn)任何一個(gè)神職人員過(guò)著(zhù)奴隸一般的生活。對多數人來(lái)說(shuō)，他們既不是圣人，也不是惡棍，監視者的稱(chēng)號更適合他們。
牧師察覺(jué)到了柯恩對他的觀(guān)察，他回以疑惑的眼神。他只能如此表示。
“看著(zhù)他們?！笨露鞯吐曊f(shuō)道。
“全父對我們并不滿(mǎn)意?！蹦翈熤钢?zhù)尸體說(shuō)：“這就是為什么我們必須為我們的罪孽做出補償。我們要用我們的圣潔來(lái)滿(mǎn)足祂，否則祂就會(huì )像這樣懲罰我們所有人?！?p> 柯恩注意到一些士兵正低語(yǔ)著(zhù)表示同意，于是他欲言又止，瞪了牧師一眼，示意他繼續。信仰是危險的，一旦他們身上的恐懼被釋放出來(lái)，他們就會(huì )陷入多年壓抑之后的狂暴。如果不是柯恩站在這里，也許他們會(huì )更大膽。騎士團被柯恩以謹慎的野心統治了二十年，即使在圣佑軍中，他的大名也如雷貫耳。但不像瑪麗亞，除了尊重她得到的更多是愛(ài)意。他是個(gè)受人敬佩但很少有人想去效仿的戰士。他的功績(jì)清單比他生人勿近的外表更令人印象深刻，雖然在指揮方面沒(méi)有得到多少贊揚，但作為決斗者和前線(xiàn)戰士，整個(gè)騎士團都承認幾乎沒(méi)人能在聲譽(yù)和技巧上勝過(guò)他手上的長(cháng)劍。
隨著(zhù)牧師的禱告結束，士兵們各自回營(yíng)休息了?？露骰氐剿呐R時(shí)指揮部，等候已久的兩個(gè)小隊長(cháng)正在一張木桌上玩骰子。當兩人看到柯恩時(shí)，其中一人立馬踹翻了打牌的桌子，另一人則把贏(yíng)來(lái)的錢(qián)都塞進(jìn)了口袋里。假如他們夠聰明，就應該猜到柯恩這種人會(huì )把他們單獨叫到這里，絕不是為了表彰他們的功績(jì)。
“閣下?！币蝗舜颐Φ卣硪路⒕炊Y。
柯恩沒(méi)有說(shuō)話(huà)，他的沉默具有絕對的權威性，但偏偏那個(gè)輸錢(qián)的家伙不停地解釋著(zhù)適度放松的合理性，說(shuō)得臉上青筋暴起，唾沫星子亂飛。他的同僚大氣不敢出，只能站在一邊，低著(zhù)頭，努力不讓身體顫抖得太厲害。
“是誰(shuí)，下令繞側包夾打算撤退的敵人？”待那人的廢話(huà)說(shuō)完，柯恩才瞇眼瞟了他們一眼。
“是我?！蹦莻€(gè)多嘴的家伙得意洋洋地說(shuō)：“合圍之下，敵人又留下了二百多具尸體。如果不是他們的援軍打開(kāi)了缺口，那隊人肯定會(huì )全軍覆沒(méi)，一個(gè)都跑不了。您看，這場(chǎng)輝煌的勝利…”
他正說(shuō)得津津有味時(shí)，柯恩打斷了他?！氨ｋU起見(jiàn)，我再問(wèn)一次，是你下的令，對嗎？”
“沒(méi)錯…”
霎時(shí)，還未出口的音節被骨頭折斷的悶響所打斷?？露鞲布椎娜^轟在那人臉上，把他打倒在地。他呲牙咧嘴地捂住了臉，鮮血噴涌著(zhù)從他手掌上流了下來(lái)。
“我的命令是阻擋敵人，不得放棄陣地，主動(dòng)進(jìn)攻?！笨露骶彶缴锨?，逼得那人用手肘支撐著(zhù)身子連連后退?！耙驗槟愕挠薮?，我們同樣多損失了上百人，而這會(huì )讓本不穩固的防線(xiàn)更添一層隱患。假如明天遭到更多敵人圍攻怎么辦？假如敵人從你丟棄的陣地發(fā)起反攻怎么辦？你怎敢將私欲立于職責之前！你這貪功的畜生，抗命的雜種！”
柯恩罵著(zhù)，飛起一腳踢到他的胸口。另一人聽(tīng)著(zhù)骨頭斷裂的聲音，嚇得瑟瑟發(fā)抖，但柯恩還沒(méi)想結束。另一腳又踢在了他的臉上。
不知道是什么斷了——那也許是下巴或是脖子，總之那是一聲令人作嘔的脆響，那人躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，一灘血從他的頭上流淌下來(lái)。
聽(tīng)到動(dòng)靜，附近的衛兵都圍了過(guò)來(lái)，見(jiàn)此情景，不少士兵都面露不善?？露鞔蛄怂麄兊拈L(cháng)官，這無(wú)異于是在打他們的臉。圣佑軍雖然在地位上不如圣殿騎士，但二者并非從屬關(guān)系。
“我乃全父意志的化身?！笨露髋e起他的佩劍，高聲喊道：“這把圣座親手賜予我的神圣武器允許我立即處決任何拒絕服從我命令的人。我并非濫用職權，只因這個(gè)渣滓為了自己的私欲，將我們重大的使命置于危險之中，我才降下憤怒的裁決，而這已是無(wú)上的慈悲。我知道你們不喜歡我，但你們在這一生中的職責就是侍奉，而非評判他人。我一生中殺過(guò)很多人，而我會(huì )很高興地斬殺你們中任何拒絕服從命令的蠢貨。直到明日黃昏前，不許再有任何人擅離職守，哪怕是敵人崩潰，也不可丟棄陣地追擊?！?p> 柯恩爆發(fā)的殺意幾乎在一瞬間就嚇住了所有人，當他們各自散去的時(shí)候，這些人的牙齒還在因恐懼而打架，響個(gè)不停。
“好了，來(lái)談?wù)勀銈兊馁€局吧?！笨露髁噙^(guò)一把椅子，不慌不忙地坐下?！斑€記得《圣言錄》第十章第四節的內容嗎？現在背給我聽(tīng)?！?