192 背面的世界
“今晚有肉吃?！眲诙髯呦鹿爬系某菈r(shí)瞥了一眼換防的士兵，“打起精神，記得別在燈下吃飯，我可不想明天給你們收尸。還有，把塔樓里的灰打掃打掃，別以為天天下雨那里就不會(huì )憋死人了。要是你們想悶死在里面那就算了?！?p> “走吧?！瘪R修淡淡地說(shuō)。
戰爭幾乎每天都在進(jìn)行，已經(jīng)持續了將近半年，敵人變得不耐煩了。他們的攻城武器已經(jīng)毀壞了城墻上的很多地方，但他們所組織的每一次進(jìn)攻，到目前為止都被頑強地擊退了?？状级笮械某练€似乎完全沒(méi)用對地方：付出了如此多的傷亡，結果一個(gè)目標都沒(méi)有實(shí)現。經(jīng)過(guò)這么久的戰斗，馬修終于能模模糊糊地意識到，敵人絕非是因為愚蠢才一次又一次發(fā)起毫無(wú)意義的小規模襲擊。對任何一個(gè)統帥來(lái)說(shuō)，現在都只剩下兩條路可走——不是放棄包圍，就是在經(jīng)過(guò)無(wú)數次試探后，發(fā)起一次大規模的決定性總攻。但問(wèn)題是，敵人在等什么？他們理應了解了艾瑟爾的城防部署和守軍規模，卻為何遲遲不肯行動(dòng)？
馬修的本性強迫他思考，即使在打仗時(shí)也按耐不住。他那顆詩(shī)人的頭腦從來(lái)都拒絕老老實(shí)實(shí)地服從命令。然而正是這種叛逆的品質(zhì)驅使他成為一名騎士，成為銳意進(jìn)取的軍官，比起其他出身平民的同僚，他的人生格外成功。然而同樣是這叛逆，也可能極易成為負累，折騰得他寢食難安。
兩人帶隊走在通往圣伯納教堂的路上。這條路在這里已經(jīng)有好幾個(gè)世紀了，近來(lái)修筑的街壘讓它變得越發(fā)狹窄。它曾見(jiàn)證了人類(lèi)軍隊、修士、農民、驢車(chē)、牧羊人、嗜血的惡魔，見(jiàn)證了滿(mǎn)載刀槍劍戟的車(chē)隊和十幾米高的戰爭傀儡。時(shí)代在變化，季節在交替，交通有時(shí)堵塞擁擠，有時(shí)如涓涓細流，有時(shí)如滴滴露水。
“等等我?！眲诙魍蝗辉谝患尹c(diǎn)心鋪門(mén)前駐足，“我得給愛(ài)麗絲那小妮子買(mǎi)個(gè)甜餅?！?p> “你又惹她了？”馬修翻了個(gè)白眼，他早就說(shuō)過(guò)，沒(méi)事別跟那個(gè)伶牙俐齒的小修女拌嘴，看來(lái)勞恩一點(diǎn)也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。
“這倒沒(méi)有?！眲诙鳠o(wú)可奈何地嘆了口氣，“那小姑娘給金妮編了條項鏈，還幫我把那兩個(gè)兔崽子給馴得服服帖帖…總之我確實(shí)欠她的?！?p> “那你可真夠摳門(mén)的，一個(gè)甜餅就想…”
“你丫知道現在一個(gè)甜餅多少錢(qián)嗎？”勞恩氣沖沖地拍了馬修一把，“三個(gè)銀幣??！老子一個(gè)月才拿幾個(gè)錢(qián)？”
“老爺，現在得四個(gè)銀幣了?！币粋€(gè)士兵指著(zhù)甜品鋪的招牌小聲提醒道。
“真他*的見(jiàn)鬼了，我昨天看還是三個(gè)銀幣?！眲诙鲊@息著(zhù)，摸了摸胸口的干癟錢(qián)袋，最后咬咬牙，把它掏了出來(lái)?！斑@都什么世道啊，那玩意是金子做的？”
“知足吧，至少咱不用為吃飯發(fā)愁?！瘪R修看著(zhù)店主瘦削的面龐嘀咕道：“除了咱們，現在還不愁吃喝的人可不多了?！?p> “也是?！眲诙髋つ蟮靥统鲥X(qián)袋，向店主要了個(gè)甜餅。他注意到店鋪里只有寥寥幾種甜品，連廣受歡迎的小蛋糕和蘋(píng)果派都見(jiàn)不到了，看來(lái)圍城對平民生活的影響非常大。幾個(gè)面容枯槁的老乞丐坐在街角，饑腸轆轆地看著(zhù)勞恩把甜餅揣進(jìn)了懷里，默默地咽著(zhù)口水，目送士兵們遠去。
講真，他們本不必如此窘迫的，但正是勞倫斯在一個(gè)月前的誤判害得艾瑟爾被徹底切斷了補給線(xiàn)。那可能是勞倫斯變聰明后為數不多的幾次失誤之一，但它足夠要命——他認為敵人在這么長(cháng)時(shí)間里只敢扎營(yíng)圍困，用攻城武器對城墻反復轟炸，已經(jīng)說(shuō)明了他們的軍力不足以對守軍造成碾壓，所以他帶了幾千人前去打開(kāi)缺口，試圖讓更多補給車(chē)隊能抵達艾瑟爾?？状H自指揮了這場(chǎng)戰斗，他展示了自己作為一名將軍、戰略家和騎士的杰出素養，盡顯大師風(fēng)范。在誘餌有限的條件下，他先是指揮一千人化解了勞倫斯的進(jìn)攻，之后親自上陣面對勞倫斯以拖延時(shí)間，好讓埋伏在各處的部下按命令將守軍分割包圍、逐個(gè)擊破。最終等大網(wǎng)收緊時(shí)，漫山遍野的圣殿騎士和戰斗修女幾乎把勞倫斯戳成了篩子，靠著(zhù)卡琳拼死救援，他才勉強撿回條命?？状闹笓]行云流水，甚至還在全殲敵人后跑到艾瑟爾城下，巧言嘲諷年輕的勞倫斯根本不配與他對陣。如今孔代手握可隨意調動(dòng)的龐大兵力，他只求與猩紅大公來(lái)一場(chǎng)堂堂正正的較量，以艾瑟爾為獎勵展開(kāi)宿命的對決。他是這么想的，但很遺憾，面對孔代的挑釁，猩紅大公只送來(lái)一封充滿(mǎn)不屑的戰書(shū)，表示會(huì )擇日領(lǐng)軍與他一決勝負?？状m然有些忐忑，但他清楚西境的戰力，奧蘭多手里沒(méi)有英勇杰出的突擊部隊，只有頹喪迂腐的貴族私兵；他手里沒(méi)有兇悍無(wú)畏的攻堅小隊，只有傲慢自私的奸詐傭兵。假如奧蘭多用他的部隊正面絞肉只會(huì )被聯(lián)軍以絕對優(yōu)勢擊敗，所以孔代判斷猩紅大公必然會(huì )選擇層層放血加防守反擊。
“我們已經(jīng)痛擊了敵人，現在堅守陣地?！笨状侨绱嗣畹?，“我們等待?！?p> 由于雙方高層的視角足夠高，高到了云端之上，他們根本體會(huì )不到士兵們的恐懼、饑餓和寒冷。
這場(chǎng)圍城戰已經(jīng)持續了多久？傷亡了多少人？已經(jīng)沒(méi)人記得了。馬修只記得每天都有第三團的老兵一個(gè)又一個(gè)倒在城墻上，每天都有源源不斷的新面孔加入，快到他甚至來(lái)不及記住這群新兵的名字他們就沒(méi)了。而敵人的士兵同樣換了一茬又一茬，上午還是面色蒼白的年輕人，下午就已經(jīng)是一群稚氣未脫的少年兵了。他吃過(guò)晚飯，就不愿待在室內——老兵們把鹽巴碾碎，倒在土豆餅上；勞恩因新兵哭的死去活來(lái)而生氣…至于馬修自己，他時(shí)時(shí)刻刻都被八小時(shí)換班的詛咒給捆綁住，被一日三餐沒(méi)完沒(méi)了的土豆和干面包所折磨?，F在他很想躺在被鋪里，安安心心的睡到自然醒，再奢侈地賴(lài)一會(huì )床?？伤麤](méi)得選，只能在難以入睡的時(shí)候喝一杯酒，開(kāi)始動(dòng)筆書(shū)寫(xiě)自己的回憶錄。開(kāi)頭往往行筆如風(fēng)，這都要歸功于敵人的行動(dòng)以及吃飯時(shí)的頓悟，但用不了多久，他就文思枯竭。
“這樣下去沒(méi)有未來(lái)，也看不見(jiàn)未來(lái)。我現在就像一個(gè)被綁上木板推入河里等死的犯人，只能隨波逐流，逐漸腐臭并沉寂。新兵們不用頂在最前面，看似很輕松，但其實(shí)并不是那樣。他們會(huì )為了維持秩序而形成階級，為了活下去而拉幫結派，靠厚顏無(wú)恥的謊言取得團體中較優(yōu)越的地位。對于他們的吹噓，我們這些老兵總是漠不關(guān)心，因為殺得人越多，就越?jīng)]有話(huà)當年的故事。只有在飲酒時(shí)，我們才能迷迷糊糊地察覺(jué)到自己還活著(zhù)…”
馬修又喝了一杯，希望能夠再次喚醒心底的聲音。狀如螞蟻的小蟲(chóng)在他身旁勤奮穿行，仿佛要重建它們毀于戰火的巢穴。馬修把一只小蟲(chóng)從筆記本上拍掉，才注意到更多蟲(chóng)子正試探性地爬上他的靴子，展開(kāi)一場(chǎng)激昂躁動(dòng)的冒險。
想象中的瘙癢讓馬修從教堂門(mén)前的噴泉旁站起身來(lái)，這里恐怕不適合久坐。他拿起自己珍藏的半瓶酒，步履蹣跚地走入教堂?，F在正是晚飯時(shí)間，高大宏偉的主廳里空蕩蕩的，一個(gè)人都沒(méi)有。他找了張長(cháng)椅坐下，仰望著(zhù)穹頂上的彩繪和壁畫(huà)。從小馬修就知道何為圣殿，何為宗教，但孤身涉足這種場(chǎng)所，他還是被自己的愚蠢想法逗笑了。世界上沒(méi)有神，只有一群堅信神愛(ài)世人的混蛋。如果非要說(shuō)這座建筑物里有神，那它一定是馬修的酒瓶和他肚腹中的醇美佳釀。
這就是關(guān)鍵所在，馬修想。這座教堂與艾瑟爾格格不入，堅守它的人是愚昧落后的，代表主流人類(lèi)文明的蘭斯早已摒棄的迷信被他們固守至今。教會(huì )宣揚的每一種美德都充滿(mǎn)了對來(lái)世往生與永恒存在的承諾，而荒謬至極的虛妄信仰就扎根于此。
馬修很清楚，自從圍城開(kāi)始后，來(lái)教堂禱告的人就絡(luò )繹不絕，或許是很大一部分人希望這樣做自己就能逃過(guò)此劫。哪怕任何形式，任何體系的神都早已消逝，偽信者們依舊貪求那些不可言喻的救贖?？v然這座城里沒(méi)幾個(gè)人真心信仰什么，保羅神父依然會(huì )耐心聽(tīng)取他們的告解，寬恕他們的罪孽。馬修對此嗤之以鼻，假如誰(shuí)都能通過(guò)祈禱就變得偉大超群，永生不朽，那這世界還會(huì )有戰爭？還會(huì )有不公？
所以他不信神，也拒絕一切對神的崇拜。
“人類(lèi)究竟得愚蠢到何種地步？”馬修又灌了口酒，享受著(zhù)空曠大殿傳來(lái)的回聲，“有多么軟弱和慌張？難道我們非得供奉點(diǎn)什么才能滿(mǎn)足內心嗎？難道我們生來(lái)如此？”
他沉寂下來(lái)，仔細思索自己剛剛提出的觀(guān)點(diǎn)。很有道理，邏輯嚴謹?；蛟S這正是人類(lèi)種族的終極缺陷，源于人性中最基本的沖動(dòng)。信仰就像一塊輕飄飄的海綿，它癲狂地吸走一切理性，以填充自己的虛無(wú)。
“或許這就是身為人類(lèi)的詛咒，”馬修面對空曠的神殿說(shuō)道，“我們貪圖虛妄事物。世上不存在神，于是我們憑空捏造，聊以自慰?！?p> 神殿里的圣徒雕像毫不理會(huì )他的胡言亂語(yǔ)。偏廳的大門(mén)洞開(kāi)，晚餐過(guò)后，愛(ài)麗絲理了理法袍，向圣壇屈膝禮拜，隨后進(jìn)入告解室。馬修留意到小修女掀開(kāi)厚重的門(mén)簾時(shí)，手中拿著(zhù)一個(gè)甜餅?？磥?lái)她接受了勞恩的好意，作為交換，勞恩也許有資格上天堂了。
尋求安慰的人們很快便在告解室另一側的隔間前排起了長(cháng)龍，馬修聽(tīng)不見(jiàn)那些猶猶豫豫的懺悔聲，只能隱約聽(tīng)見(jiàn)愛(ài)麗絲那低緩的輕嘆。一樣啊，永遠都一樣，就是自以為身負無(wú)數罪孽的普通人在陳述自己毫無(wú)新意的罪行，一遍遍愚蠢地模仿著(zhù)原罪。愛(ài)麗絲依然為自己必須替神父原諒這些人的罪孽而感到無(wú)奈，她難以集中精神。聆聽(tīng)懺悔之時(shí)，她一邊偷偷啃著(zhù)甜餅，一邊在胸前畫(huà)十字。那連綿不絕的懺悔聲，言辭無(wú)趣聲音低沉，節奏如同遠方傳來(lái)的鐘聲，擊打長(cháng)釘穿透四肢，釘入木樁。愛(ài)麗絲如同一個(gè)圣徒，在傳遞給承載一切的全能之主前切身感受著(zhù)每個(gè)負擔的沉重。這重負，有的是關(guān)于對配偶的不忠，有的是關(guān)于對兄弟的不義，還有些更黑暗的秘密。這些骯臟的丑事應該趁黑夜用臟抹布裹緊趕快埋葬，而不是讓一個(gè)小姑娘受到驚嚇。
下一個(gè)尋求寬恕的人來(lái)自第三團，馬修因好奇而上前偷聽(tīng)。
“我相信以前應該有人警告過(guò)你，謀殺是重大惡行吧？”小修女努力掩飾著(zhù)聲音中的稚氣，問(wèn)懺悔者。
“是的，修女?！?p> “你是否意識到，這種意圖源自惡魔的蠱惑？”
“我沒(méi)有殺戮的意圖?！?p> “你是在給自己找借口嗎？”馬修似乎聽(tīng)到了輕微的咀嚼聲。
“不，修女，我知道自己殺了人，違反了第五戒律的精神，遠離了全父的寬容與正義…但，這是我的職責?！?p> “要是你想說(shuō)，你對殺人，尤其是殺害信徒的事愧疚?！彼吐曊f(shuō)，“很遺憾，我必須得告訴你，這類(lèi)罪行得由主教赦免，我不能——”
猶豫了片刻，愛(ài)麗絲讓?xiě)曰谡吖蛳?，她將做出審判?p> “你是否意識到對方——那個(gè)信徒，違背了永不訴諸暴力的諾言？”
“是的，修女。但我依然為殺人而深深悔恨?！?p> “唯一可以緩和罪行的狀況就是你因憤怒舉起了屠刀。你經(jīng)常任由自己這樣拋棄理性嗎？”
盤(pán)問(wèn)繼續著(zhù)，士兵跪在地上，喃喃著(zhù)自己的懺悔，愛(ài)麗絲似乎吃完了甜餅，開(kāi)始對他進(jìn)行審判。
“好啦?！毙⌒夼詈笳f(shuō)道：“現在關(guān)于你的罪行，你要承諾，幫助一百個(gè)饑腸轆轆的流浪者，清洗他們的衣服，為他們提供一頓大餐；再撫養兩個(gè)因戰火失去父母的孤兒長(cháng)大成人。這就是對你的判決，做完這一切，你才有資格被原諒…不，做完這些，你就能上天堂了?！?p> “真夠隨意的?！钡饶侨穗x開(kāi)后，馬修倚在告解室旁，半開(kāi)玩笑地問(wèn)道：“像我這種人想上天堂得做什么？拿一個(gè)甜餅？”
“哎呀，大詩(shī)人也想上天堂啊?！睈?ài)麗絲探身靠近，手罩著(zhù)嘴悄悄說(shuō)：“你的話(huà)，起碼得一塊蛋糕，有草莓和奶油的那種?！?p> 馬修微微一笑?！敖o誰(shuí)呢？我不明白?！?p> “把你創(chuàng )造成這個(gè)樣子的那個(gè)人?！彼坪跆蛄颂蜃?，但緊接著(zhù)補充道：“雖然我從未因自己沒(méi)有父母而原諒他?！?p> “原諒誰(shuí)？全能之主？你不是修女嗎？怎么能——祂是正義，是裁決和大愛(ài)，你怎么敢說(shuō)…”
“難道我不能為神的裁決給點(diǎn)寬恕嗎？然后我會(huì )請求祂的寬恕?！?p> 馬修張了張嘴沒(méi)說(shuō)話(huà)。她畢竟只是個(gè)小姑娘，在她簡(jiǎn)單的世界里，寬恕正義和寬恕不公均無(wú)任何不妥，人寬恕神就像神寬恕人。好吧，希望神會(huì )因她的可愛(ài)網(wǎng)開(kāi)一面。
“那你又尋求什么呢？”她問(wèn)。
緊急集合的鐘聲敲響了，馬修戴上他的頭盔，把酒瓶塞給愛(ài)麗絲，“為我們祈禱吧，假如我活著(zhù)回來(lái)，你會(huì )…不，全能之主會(huì )得到一塊蛋糕的?！?p> 他沿著(zhù)過(guò)道徐徐往出走，讓每個(gè)涌進(jìn)教堂避難的平民都來(lái)得及避開(kāi)他，為他獻上祝福。之后，他拿起武器，與勞恩一起整隊。在路上，他覺(jué)得似乎神把他們的命運安排的明明白白，如同儀式前準備好的禱詞?？伤麄兌济靼?，祂只是宣講了命運樂(lè )觀(guān)的一面，只是描述了美好希望，而非必然的結局。人生的漫長(cháng)旅程充滿(mǎn)艱難險阻，如今他們只是又往前跨了一步。在全能之主的安排下，一場(chǎng)新的戰斗再次上演，祂一定對人類(lèi)失望透頂了。
留守在教堂里的人們則容易得多。他們的職責就是等待末日，并祈禱末日不會(huì )到來(lái)。