194 現世之惡
“告訴他們，他們的世界即將毀于死亡、絕望和猩紅的戰爭…”
“告訴他們，他們的希望和驕傲都要化為烏有?！?p> “告訴他們，他們空洞的祈禱無(wú)人聆聽(tīng)——最后一位英雄已經(jīng)死了，被凡人的嫉妒和貪婪殺死?！?p> “告訴他們，全能之父的裁決已經(jīng)降臨?！?p> “告訴他們，現在什么也救不了他們了?！?p> ——奧菲莉亞于圣城的公開(kāi)演講。
瑪麗亞帶著(zhù)副官大步穿過(guò)營(yíng)地。搬運箭筒和石塊的士兵對他們注目良久，隨后交頭接耳著(zhù)繼續工作?，旣悂営忠淮伟衙嬲掷驼谧∧?，但毫無(wú)疑問(wèn)，關(guān)于她私自赦免異端的傳言已經(jīng)在軍隊中傳播開(kāi)了——不論什么消息都在軍隊里傳得很快。
瑪麗亞和她的副官一同前往格羅斯特的駐地，憤怒的科恩索性不發(fā)一言，端坐在自己帳中觀(guān)望瑪麗亞的窘態(tài)。也該讓這個(gè)不知天高地厚的女騎士長(cháng)長(cháng)記性了，適當的懲罰不是什么壞事。格羅斯特嫉妒她在基層士兵中的威望，現在他有了合適的理由，必然會(huì )狠狠地打壓她。
“仁慈的格羅斯特，也許我該乞求你的原諒？”瑪麗亞用嘲弄的語(yǔ)調問(wèn)道。
格羅斯特失去了耐心，站起身來(lái)，用手指著(zhù)她。他那殘忍的臉因憤怒漲得通紅，在他紅潤的皮膚上，傷疤顯得分外鮮明。
“沒(méi)錯，該死的，我很仁慈?！彼f(shuō)?！霸谖覄儕Z你的所有權力前，你可以為自己的行為辯解?！?p> “那些人都不是士兵?！爆旣悂喺f(shuō)。
確實(shí)。如瑪麗亞所說(shuō)，營(yíng)地里擠滿(mǎn)了絕望的人群，這些家庭無(wú)疑在戰爭中失去了一切，只能在聯(lián)軍麾下尋求庇護。許多衣衫襤褸、骯臟不堪的人在努力維持著(zhù)作為營(yíng)地難民的生活，為士兵縫補衣物、打掃衛生以換取食物。還有一些人靠出賣(mài)自己或妻女的身體來(lái)養活家人，他們的眼里充滿(mǎn)茫然。
瑪麗亞只是回應了他們的乞求，允許他們在聯(lián)軍的營(yíng)地里討生活罷了。
“對，但他們都是異端。異端就該死?！?p> “真的有必要這樣嗎？他們已經(jīng)悔過(guò)?！?p> 格羅斯特的下巴抽動(dòng)了一下?！澳闶钦f(shuō)，你代表教廷寬恕了他們的罪孽？你不是大主教，連牧師都不是。你沒(méi)受過(guò)任何相關(guān)訓練，也沒(méi)有能力擔任全能之主的使者?！?p> “我不過(guò)是個(gè)榮光圣騎士。僅此而已?！?p> 見(jiàn)瑪麗亞如此不識好歹，格羅斯特笑了起來(lái)。他把剛上好油的劍指向瑪麗亞的喉嚨，目光停留在她那勻稱(chēng)的體態(tài)上，對她的美貌輕輕搖頭。
“榮光圣騎士，真了不起。但我也是?！彼贿呎f(shuō)著(zhù)，一邊示意其他人離開(kāi)營(yíng)帳?！俺ㄩ_(kāi)說(shuō)吧，你這惹人厭的艾尼西亞碧池。作為孔代將軍親選的指揮官，我有權因為某人對全能之父的不忠而處決他，包括你，至高無(wú)上的榮光圣騎士。你真覺(jué)得自己可以破例？讓我們來(lái)看看?！?p> 他把劍丟在一邊，一只手摟住她纖細的腰，粗暴地把她拉到自己懷里，熱烈地吻著(zhù)她。她掙扎反抗，他把她摟得更緊了，直到她猛烈地推開(kāi)他，眼里閃爍著(zhù)憤怒的光芒。
“你別太過(guò)分?！彼恼Z(yǔ)調有些僵硬。
“是你有錯在先！”他吼了一聲，走近她，用力抓住了她的手腕。她驚慌失措地后退，眨著(zhù)眼睛。格羅斯特享受地閉上了眼睛，她頭發(fā)的氣味使他陶醉。
“放開(kāi)她！”瑪麗亞的副官沖了進(jìn)來(lái)，氣得滿(mǎn)臉通紅。他伸手要抓格羅斯特，卻被圣騎士隨手一拳打倒在地。格羅斯特比他足足高出一頭，加上盔甲的體重幾乎是他的兩倍。這時(shí)滿(mǎn)臉是血的副官才意識到他惹了誰(shuí)，格羅斯特醞釀起第二拳，副官的眼睛豁然睜大。
下一瞬間，格羅斯特的拳頭僵在了半空中，他感覺(jué)到脖子上碰到個(gè)冰冷而尖銳的東西?，旣悂喺驹谒磉?，細長(cháng)的劍尖抵著(zhù)他的喉嚨。一粒小小的血珠順著(zhù)劍刃滾落下來(lái)。
格羅斯特干笑了一聲，退后幾步，任由瑪麗亞把她的副官扶起。副官似乎還沒(méi)緩過(guò)來(lái)，他捂著(zhù)受傷的臉，躲在瑪麗亞身后。
“我明白了，”格羅斯特輕聲笑了起來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“原來(lái)如此?！?p> “我警告過(guò)你，別動(dòng)我的人！”瑪麗亞吼道。
“你拒絕我是因為你已經(jīng)有情人了?！备窳_斯特指著(zhù)副官說(shuō)。
“你這個(gè)白癡，”她厲聲說(shuō)?！皠e把誰(shuí)都想得跟你一樣下流！”
“哦，不，我完全明白，艾尼西亞碧池?！彼芭卣f(shuō)?！澳阋恢卑炎约簶税癯梢粋€(gè)貞潔、虔誠的女人，卻與自己的手下們糾纏不清。他甚至不是一個(gè)騎士！”
“別以為我怕了你，格羅斯特?！爆旣悂喞渚卣f(shuō)。
“傻瓜，她很棒嗎？”格羅斯特問(wèn)副官，聲音洪亮又緩慢，好像他是個(gè)聾子。副官又怯又怒地看著(zhù)他，不敢出聲。圣騎士做了個(gè)粗魯的手勢，仿佛突然意識到了自己的行為有些出格，然后他用手抹了抹額頭，回身拿起酒瓶，痛飲了一大口。
“好吧，你已經(jīng)徹底失去我的敬重了?，旣悂喤?，我錯看了你?！?p> “你到底想說(shuō)什么？”
“這意味著(zhù)，”格羅斯特吐了口唾沫，聲音低沉而危險?！澳惚仨氂脤?shí)際行動(dòng)證明自己依然虔誠。下一次攻擊，你要領(lǐng)隊站在第一線(xiàn)，撕開(kāi)敵人的防御，不留一個(gè)活口。在你徹底拿下街壘前，不會(huì )得到任何支援。假如全能之主仍眷顧著(zhù)你，那我想你肯定不會(huì )感到為難的?！?p> 瑪麗亞仍站在那里。
“什么？”格羅斯特最后問(wèn)，“還有什么事嗎？”
瑪麗亞厭惡地搖搖頭，然后扶著(zhù)副官轉身消失在夜色中。
幾個(gè)小時(shí)后，瑪麗亞結束了禱告，走出她的營(yíng)帳。她覺(jué)得很累，無(wú)論她走到哪里，士兵們都會(huì )用充滿(mǎn)希冀的目光注視著(zhù)她。她的副官和兄弟們坐在篝火旁，顯然一直在喝酒。如果沒(méi)有令人不快的小插曲，慶祝首墻告破的酒宴本不該讓他們郁郁不樂(lè )?，旣悂啰q豫了一會(huì )，本想問(wèn)候副官的傷勢，但見(jiàn)他喝得醉醺醺的，便轉身要走。然而她還沒(méi)來(lái)得及溜走，他們就看見(jiàn)了她。
“今晚別再喝了，好嗎？”她只好走上前，掃視著(zhù)每個(gè)人的面孔。
“女士，酒可是好東西，越多…越好?！备惫俾曇舫林?，她突然意識到他有多爛醉。她心里很不好受，決定要盡快逃走。
“你們早點(diǎn)休息，”她說(shuō)?！懊魈炜赡軙?huì )是漫長(cháng)的一天?！?p> “遵命…”他含糊地說(shuō)著(zhù)，突然倒向一邊?，旣悂喯乱庾R扶住了他，然而他毫無(wú)征兆地嘔吐起來(lái)，把所有的東西都吐到了瑪麗亞的腳上?，旣悂啺櫫税櫭?，輕輕拍了拍他的后背，待他氣喘吁吁地吐完，再拿出手帕，擦了擦他的嘴角。
“對不起，女士…”他口齒不清地說(shuō)，“格羅斯特，那混蛋說(shuō)得對。我就是個(gè)傻瓜?！?p> “別這樣?！爆旣悂啺阉纳碜臃稣?，又揪了條毯子蓋在他身上?！昂鼙缸屇闾嫖野ち艘蝗??！?p> “那一拳打得真不錯?！备惫侔炎约旱木破窟f給她，“再重一點(diǎn)，也許我就能躺在病床上安心睡覺(jué)了。女士，”他吞了口唾沫，“我害怕打仗?！?p> 其他人雖然沉默著(zhù)，但他們的想法顯然和副官一樣。他們要么一聲不吭地喝著(zhù)酒，要么在保養武器的簡(jiǎn)單動(dòng)作中尋找平靜。每個(gè)人都為自己要在第一線(xiàn)孤軍奮戰感到沮喪，他們甚至開(kāi)始怨恨瑪麗亞——為何要流自己的血讓異端獲得寬恕——雖然他們內心深處知道并不是這樣。格羅斯特是個(gè)嗜殺成性的蠢貨，單單這點(diǎn)就足以證明瑪麗亞沒(méi)做錯什么。
“這很正常?！爆旣悂喗舆^(guò)酒瓶，在副官身旁坐下?！安缓ε麓蛘痰娜?，要么是天生的傻瓜，要么是已經(jīng)瘋了?！?p> “可我看您就不怕?！?p> “我不瘋不傻，但也離瘋不遠了?！爆旣悂喓攘丝诰?，繼續說(shuō)：“還記得我第一次與人比拼劍術(shù)的時(shí)候，我害怕地僵住了——沒(méi)法思考，沒(méi)法逃跑，除了閉上眼睛，等待劍刃迎頭劈下，什么都做不了。如果對手不收劍，我就沒(méi)命了?！爆旣悂喕叵肫鹜?，目光空洞起來(lái)，“你們和我不一樣，所以害怕即將到來(lái)的戰斗也是無(wú)可厚非。我想想，你們得克服恐懼，將它轉化成你們的優(yōu)勢?！?p> “女士，什么叫‘把恐懼轉化為優(yōu)勢’？”
“恐懼能幫你活著(zhù)，它會(huì )告誡你為何不要在懸崖邊飲酒跳舞?！?p> “也只有傻瓜會(huì )那樣做?！?p> “我換個(gè)說(shuō)法。假如你能控制，恐懼會(huì )給你力量、速度和清晰的頭腦。但如果你被它支配，它會(huì )讓你反應遲鈍，大腦一片空白?！?p> “那您？”
瑪麗亞沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是把手搭在劍柄上用力一握，眼眶里閃過(guò)蒼白的火光。長(cháng)長(cháng)的披風(fēng)像死神的裹尸布般無(wú)風(fēng)自動(dòng)，鋒刃在劍鞘里不安地震蕩，聽(tīng)起來(lái)好似惡魔的低語(yǔ)。附近的戰馬在莫名的恐懼中驚起嘶鳴，周?chē)氖勘鴤儾挥勺灾鞯拇蛄藗€(gè)哆嗦。壓迫感抽干了空氣，如浪潮般向四周滾滾而去，劍鋒的嗡鳴聲中充滿(mǎn)了尖叫、憤怒和痛苦的哀嚎，還有飽受折磨的靈魂的哭泣。
雖然下一秒，瑪麗亞就收回了力量，但即便如此，還是有幾個(gè)人跪了下來(lái)。剩下的人也咬緊牙關(guān)，冷酷地承受著(zhù)風(fēng)暴過(guò)后的余韻。
很少有人知道，像瑪麗亞這種因償還稅務(wù)而被迫服役的人中，只有最虔誠最兇殘的才能活到成年。與一般騎士侍從不同，他們沒(méi)有選擇的自由——要么被培養成殘忍的戰士，要么被無(wú)情地淘汰。從他們被教導如何使用武器的第一個(gè)月起，殺掉比他們弱的人才有資格活下來(lái)侍奉全能之主就成了烙印在他們靈魂里的教條。與瑪麗亞同期的孩子中只有三十人活了下來(lái)，他們每一個(gè)都至少是小隊里的冠軍。
“我不會(huì )恐懼?！彼攘丝诰?，“我就是恐懼?！?