198 往日不再
卡佩家族的莊園大廳里，擺放著(zhù)一張擦得锃亮的華麗木桌，正準備舉行宴會(huì )。那張能?chē)@一百個(gè)座位的桌子上擺滿(mǎn)了豐盛的食物，從大小不一的魚(yú)到種類(lèi)繁多的肉，有燉的、炸的、煮的、烘焙的，也有生的。金絲銀線(xiàn)裝飾的盤(pán)子和全套餐具整齊地碼放在每一個(gè)座椅前，身穿褚紅和純白制服的仆人站在墻壁周?chē)?tīng)候差遣，而艾瑟爾的權貴和姘婦們則小心翼翼地避開(kāi)真正的大人物們混在一起小聲交談。
城主拉斐爾懶洋洋地躺倚在餐桌上首的主座上，康威家的家主坐在他的右手邊，有節奏地敲著(zhù)手指。貝利尼一邊不動(dòng)聲色地品嘗著(zhù)擺在面前的食物，一邊注視著(zhù)身穿巴洛克風(fēng)格華服的人群。令他不快的是，許多客人都選擇了與大廳單色主題相輔相成的色調。琥珀色、黃褐色和棕土色實(shí)在太多了，而地位更高些的來(lái)賓會(huì )選擇金色或暗紅色。它給人的感覺(jué)是，大廳里充滿(mǎn)了柔和朦朧的幽靈，在飄忽的光線(xiàn)中搖擺不定。貝利尼對這種輕浮的打扮不屑一顧，他選擇在這種時(shí)候穿一身儀式鎧甲出席。外面正在醞釀一場(chǎng)暴風(fēng)雨，仿佛反映了他陰郁的心情，偶爾有幾束白光從又高又窄的窗戶(hù)射入，把周?chē)木拔镆r托得格外鮮明，并伴有投石機發(fā)射石彈時(shí)隆隆的雷聲。
盡管拉斐爾從不承認，但他嘴里始終有股恐懼的蒼白味道，讓他食不甘味。為了得到勞倫斯的青睞，并在勞倫斯成為西境之主后飛黃騰達，他下了血本。無(wú)論是多么可怕的命令拉斐爾都沒(méi)有說(shuō)半個(gè)不字，但他后來(lái)被迫采取的補救措施甚至連他自己都承認是極端的。桀驁的老康威，貝利尼對軍隊的貪婪要求，卡佩家族成員的軟弱，勞倫斯越發(fā)過(guò)分的要求，所有這些都把事情推到了一個(gè)極其危險的關(guān)口。
拉斐爾坐在那里仔細地打量著(zhù)貝利尼，他肩膀上的舊傷似乎仍在隱隱作痛，貝利尼時(shí)不時(shí)便會(huì )不舒服地活動(dòng)肩膀。意識到拉斐爾盯著(zhù)自己，貝利尼小心翼翼地使自己臉上顯露出一種從容的輕蔑神情，但在這副偽裝之后，他的頭腦在飛快地運轉。盡管貝利尼已經(jīng)盡其所能地虛張聲勢，但今日在北部街壘進(jìn)行的戰斗已經(jīng)透露出他開(kāi)始力不從心的信息。就連最沉得住氣的老康威都隱晦地表示，如果艾瑟爾沒(méi)被圍困，他現在早就遠走高飛了。事實(shí)上，拉斐爾坐在那里一言不發(fā)，也只是在思考著(zhù)怎樣才能盡可能地把形勢變成對自己有利的局面。
一道特別明亮的火光照亮了大廳，幾秒鐘后，不遠處就傳來(lái)巨響。所有人倒吸一口涼氣，僵硬地眨了眨眼。如果發(fā)射那塊巨石的投石機再向前幾十米…拉斐爾不自然地吞了口吐沫。大廳里的女人和一些青年驚恐地叫出了聲，這讓貝利尼生氣地瞪了他們一眼。
“你們在鬼叫什么？蠢貨！”貝利尼毫不留情地咆哮著(zhù)?！翱瓷先ゾ拖衲銈円呀?jīng)上了戰場(chǎng)一樣?！?p> “對不起，原諒我吧，我…”一個(gè)膽小的貴族青年突然叫了起來(lái)，歇斯底里地尖叫著(zhù)“諸神在上”，從座位上跳起，頭也不回地逃走了。他褲子已經(jīng)濕了，被瘋狂攫住的一舉一動(dòng)沒(méi)有任何貴族的優(yōu)雅可言。
“至于如此失態(tài)？”拉斐爾片刻后笑道?！拔疫€以為敵人已經(jīng)打進(jìn)內城了?！?p> “那群不速之客絕不會(huì )善罷甘休，拉斐爾?！崩峡低D了一會(huì )說(shuō)，“除非猩紅大公另有安排，你卻對它守口如瓶，老朋友?！?p> 大廳里一片寂靜，所有客人都把臉轉向拉斐爾，期待他發(fā)表意見(jiàn)。拉斐爾冷冷一笑，拿起一封信件，把它扔在康威面前。
“猩紅大公給了我們每人一封信，里面是根據家族紋章加密的命令?！彼^續說(shuō)著(zhù)，又將另一封信扔到貝利尼面前，而后起身沿著(zhù)桌子慢慢地踱步?！斑@意味著(zhù)我們被選中接受一項殊榮，他慷慨地賜予我們，一份不便分享的榮譽(yù)?！?p> “好吧，老狐貍?！必惱釃烂C地對拉斐爾說(shuō)?！拔乙恢币詾槟阏驹谖业哪X袋上，現在我知道這是真的了?！?p> “我有權站在你們每個(gè)人的頭上！”拉斐爾厲聲道?！拔也攀前獱柕某侵?，猩紅大公最忠誠的屬下，只要我還是城主一天，你們就不該對我的任何行為指手畫(huà)腳！今天，還是明天，都不重要——如若不聽(tīng)從猩紅大公的命令，我們都難逃一死?！?p> 貝利尼聽(tīng)到這話(huà)大笑起來(lái)?！耙苍S在和平時(shí)代的艾瑟爾，這是真的，但現在，你的話(huà)屁用沒(méi)有?！?p> “哦，我不同意這種說(shuō)法，”老康威會(huì )心一笑?！拔业谜f(shuō)，沒(méi)有誰(shuí)的統治力能凌駕于死亡之上。我們的確有許多矛盾尚未解決，這是事實(shí)，但現在我們必須得團結起來(lái)，不是嗎？當下真正的問(wèn)題是我們還能撐多久?！?p> “你的廢話(huà)哲學(xué)我聽(tīng)夠了！”貝利尼訓斥道：“現在是我帶人頂在前線(xiàn)，而你們在后面看戲。你以為我不清楚你們在想什么？嘴上說(shuō)著(zhù)團結一心，背地里卻巴不得我早點(diǎn)死?，F在情況已經(jīng)不容樂(lè )觀(guān)了，而你們還在給我使絆子。告訴我，老東西，今天軍械庫拒絕為前線(xiàn)運送補給，是不是你的授意？”
老康威聽(tīng)出貝利尼是真動(dòng)了怒，精明地瞇起了眼睛?！拔铱梢园l(fā)布命令，懲罰任何不服從你命令的屬下和仆人。我也可以許諾，以后你的命令就是我的命令，但我不會(huì )為偶然、命運或諸神的干預負責?！?p> “說(shuō)得好，老朋友?！崩碃栁⑿Φ溃骸罢f(shuō)實(shí)話(huà)，在歷史上的所有偉人中，很少有人像您這樣對現實(shí)有如此務(wù)實(shí)的把握?！谝狻赡苁且粋€(gè)非常主觀(guān)的詞，考慮到咱們得到消息往往是在事后，或許咱們都該為自己的不作為死很多次了。偉大的奧蘭多閣下說(shuō)過(guò)，無(wú)緣無(wú)故的猜疑只會(huì )帶來(lái)更多的傷害。貝利尼，你該冷靜一下?！彼D了頓，看貝利尼沉默不語(yǔ)，便扭頭看向康威?！耙苍S我們該談?wù)勡娦祹彀l(fā)生了什么，為什么他們會(huì )拒絕向前線(xiàn)運送補給？這種情況會(huì )持續多久？”
“我的工匠和守衛們不知如何是好，”康威煩躁地回答，“一會(huì )說(shuō)街壘已經(jīng)被攻陷了，他們要死守軍械庫；一會(huì )說(shuō)街壘還在苦苦支撐，需要大量箭矢和一切可用的彈藥。沒(méi)人能向他們解釋什么命令是正確的，是敞開(kāi)軍械庫運送補給？還是該緊閉大門(mén)，不讓任何別有用心之人進(jìn)去搞破壞？我可以保證，像這種由命令混亂引起的暫時(shí)性問(wèn)題，康威家族最終都將解決?！?p> “既然有你親口保證，那我相信以后不會(huì )再有這檔事了?！崩碃柵牧伺呢惱岬募绨?，開(kāi)啟了下一個(gè)話(huà)題，“大家都清楚我們在為尊敬的奧蘭多大公而戰，但這也是問(wèn)題所在。勞倫斯閣下…我相信他奮勇殺敵的動(dòng)機無(wú)可指責，畢竟他的家族毀于…咳咳，我完全能理解他的心情，但他的命令，正在把我們推向滅亡?！?p> “你什么意思？”貝利尼率先發(fā)問(wèn)。他對勞倫斯的第一印象并不好。在他看來(lái)，勞倫斯和那些令人厭惡的紈绔子弟的唯一區別就是他更懂得偽裝，不會(huì )時(shí)刻搬出自己猩紅大公繼承人的身份大肆炫耀自己的愚蠢。
“比如說(shuō)，一個(gè)月前他帶隊出城，說(shuō)要徹底打通補給路線(xiàn)，事實(shí)證明那就是場(chǎng)災難?！崩碃柭柫寺柤?，“三千五百人被全殲，還讓艾瑟爾的補給路線(xiàn)被徹底切斷。其中卡佩家族麾下最勇敢的一千名士兵獻出了自己的生命…我說(shuō)這些，并不是想指責勞倫斯閣下，因為他尚且年輕，又從未接受過(guò)系統的戰略規劃教學(xué)，其布局指揮能力自然不能和猩紅大公媲美…”拉斐爾吸了口氣，觀(guān)察著(zhù)其他人的表情，“真正要命的是，他想全權指揮艾瑟爾的所有軍隊，并在沒(méi)有任何人能提供參考意見(jiàn)的情況下重新部署防線(xiàn)。我是說(shuō)，這已經(jīng)成了一個(gè)問(wèn)題，一個(gè)關(guān)乎艾瑟爾存亡的問(wèn)題?！?p> “恐怕康威家族只有維持城區治安的兵力，不足以應對一場(chǎng)戰爭?！崩峡低卮饡r(shí)顯得很痛苦。
“那么我們敬愛(ài)的明日西境之主會(huì )接管你手上的所有工匠和軍械?！?p> 未等康威開(kāi)口，貝利尼先表態(tài)了。
“我無(wú)所謂。君主如此要求，臣子便沒(méi)有意見(jiàn)?！?p> 勞倫斯的盔甲上有那么多傷疤，極大地改善了貝利尼后來(lái)對他的印象。況且，一個(gè)愿意經(jīng)常到軍營(yíng)里慰問(wèn)傷員，從不在下屬面前裝腔作勢的領(lǐng)袖，又能差到哪去呢？雖然貝利尼從不認為勞倫斯有繼承猩紅大公衣缽的資質(zhì)，但眼下大敵壓境，讓他全權指揮守軍總好過(guò)讓幾個(gè)對打仗一竅不通的娘娘腔搞窩里斗。
“我再強調一遍，貝利尼?！崩碃柌懖惑@地說(shuō)?！艾F在不是賭氣的時(shí)候。讓他掌握所有軍隊，就等于咱們要把自己的腦袋擺在賭桌上。我可以恭恭敬敬地拍他馬屁，但絕不會(huì )讓他來(lái)決定我的命運、卡佩家族的命運，還有這座城市的命運?！?p> “我就知道你會(huì )這么說(shuō)?！必惱峋捉乐?zhù)肉排，眼睛一直盯著(zhù)康威。
“我手上沒(méi)多少兵力，你們都知道?！笨低蛑?zhù)嘴說(shuō)道：“沒(méi)人能征服艾瑟爾，但我們的資源并非無(wú)限。猩紅大公派那個(gè)年輕人來(lái)就是為了試探我們的忠誠。我們的矛盾顯然不是秘密，他可以利用這一點(diǎn)?！?p> “作為康威家的領(lǐng)袖，你該明確表個(gè)態(tài)了?！必惱峤┲?zhù)臉，警惕地觀(guān)察著(zhù)拉斐爾的臉色?！罢f(shuō)人話(huà)，你想怎樣？”
“好吧。在猩紅大公命令我交出一切權力之前，或者在第二內墻淪陷前，我的人依舊只有我能使喚?！?p> “那如果…”
“假如真有意外，我會(huì )隨機應變?！?p> “哦，可真他*的有意思?！必惱釕嵢黄鹕?，把臉甩得老長(cháng)?！澳銈冇X(jué)得猩紅大公會(huì )不清楚你們在想什么？你們真覺(jué)得自己能用三言?xún)烧Z(yǔ)打發(fā)他的繼承人？我敢拿自己的腦袋來(lái)打賭，這是一場(chǎng)考驗，而忠誠的獎勵便是他會(huì )讓我們活下來(lái)?！?p> “你已經(jīng)神智不清了，貝利尼。也許你該好好休息一下，想想我為什么要對你們說(shuō)這些?！崩碃柶v地晃了晃酒杯?！拔覀兌际菫榱松?，只有在這點(diǎn)上，我們能達成共識?！?p> 這是拉斐爾頭一次在老對頭面前露怯。他高傲威嚇的語(yǔ)氣消失了，最后的低語(yǔ)更像是在懺悔。
“我承認，這對我來(lái)說(shuō)很艱難。我珍視我的自尊，但要謀求生路，我的自尊必須…在偉大的死神面前折腰。我好心好意把你們請來(lái)，是為了達成一個(gè)互惠互利的協(xié)議——把自己手里的東西都看好，除了奧蘭多大公的直接命令外，只在最低限度給勞倫斯閣下…”
“這是背叛！”
大廳安靜下來(lái)，感受到全場(chǎng)的目光都集中在自己身上，那個(gè)開(kāi)口的侍從變得更緊張了。他真是忘乎所以了，竟敢搭老爺的話(huà)。
“我始終效忠于西境之主，這點(diǎn)從未改變。你憑什么認為這是背叛，我的仆人？”
拉斐爾冷冷地盯了那個(gè)侍從一會(huì )，直到他羞愧地低下頭，不敢再出聲才作罷。若換作他日，拉斐爾會(huì )因侍衛的冒犯而砍下他的腦袋，給其余下人殺雞儆猴——永遠不要說(shuō)愚蠢且讓人難堪的話(huà)。今天他不能再這樣放縱自己了，這更煽動(dòng)起了他冰冷的怒火。畢竟，背叛的影子有跡可循。人們對他的說(shuō)法將信將疑，但拉斐爾不在乎他們的想法。要不要把兵權交給勞倫斯并不重要——重要的是他不是西境之主，至少現在還不是。
大廳里的貴族們爆發(fā)了一場(chǎng)分歧，一些人認為拉斐爾說(shuō)得有道理，一些人繼續支持勞倫斯，還有一些則與康威家族站在了一起，在局勢大變前既不表同意也不說(shuō)反對——但他們相當于默認了拉斐爾的提議。在亂成一團的唇槍舌劍中，有些人不止一次地改變了他們的立場(chǎng)。
貝利尼冷笑一聲，隨手拎起一瓶上好的果酒向外走去?！鞍褯](méi)吃完的東西帶走吧，”他對手下吩咐道?！敖裢砦覀兡茉跔I(yíng)地里大吃一頓，卡佩家族的膽小鬼可以在我們盡情享用美食的時(shí)候坐在陰暗的宅邸里，好好商量該用什么理由保留兵權?！?p> “遵命，長(cháng)官?！彼牟肯聜儾患偎妓鞯仄鹕?，將餐桌上幾乎未動(dòng)的好肉盡數端走。
“你最好祈禱敵人不會(huì )攻破內城，”拉斐爾嘲諷地低聲說(shuō)?！敖裢砦覀冊诘叵率依镉貌??！?