215 喪鐘
粉月季，黃杜鵑，矢車(chē)菊和風(fēng)信子，藍鳶尾，綠玫瑰，郁金香和天竺葵。艾麗卡在花園里跳舞，即便伸手亦無(wú)法觸及夜空中的殘月。
不停禱告，至夜晚終結；未待明日，便行將消失。破碎的戀人將隨搖曳的殘燭抵達彼岸，湮滅在黑暗和暴雨。
命有定數，予我解脫。
——勞恩帶回的密信，結尾附有猩紅大公的紋章。
地平線(xiàn)上，火焰已熄，余燼猶存，勞恩所帶領(lǐng)的突擊小隊逐漸逼近下水道的入口。前方的煙勢已經(jīng)減小，敵人的身影依稀可辨，喊殺聲裊裊騰起，直入云霄。
那是一支圣佑軍大隊，約有三百人。不久前，他們剛在勞恩的眼皮底下圍殲了一隊落單的卡庫魯矛手，并在下水道入口插上了軍團旗幟，開(kāi)始搜刮附近廢墟里的戰利品。
這樣可不行。就在勞恩的戰靴底下，接連不斷的沖擊令大地震顫不已。在短暫的休憩后，千星團又開(kāi)始了轟炸。這次他們采用了重點(diǎn)打擊的戰術(shù)思路，由聯(lián)軍的前線(xiàn)部隊時(shí)刻報告敵人動(dòng)向，再測繪出坐標，最終讓千星團以蕩平一切的恐怖法術(shù)對堅固防線(xiàn)的各個(gè)節點(diǎn)進(jìn)行重點(diǎn)轟炸，以求迅速擊潰守軍。
也就是說(shuō)，只要沒(méi)被發(fā)現，相對而言勞恩等人便是安全的。
但對他們來(lái)說(shuō)，這些可算不上一點(diǎn)安慰。
正當勞恩等人想著(zhù)如何把敵人引開(kāi)之時(shí)，圣佑軍們突然大喊著(zhù)什么撤退了。他們剛離開(kāi)不到兩分鐘，無(wú)數顆火球從天而降，陣陣爆破的風(fēng)暴撕碎了大地。那些躲藏在下水道里的守軍和平民被迫來(lái)到地表繼續逃亡，然而隨著(zhù)更多魔法師紛紛施法，弓箭的連續齊射也加入了這場(chǎng)雷霆狂颮。震耳欲聾的捶擊聲接連砸響，綿延不絕。如此迅速，如此連亙，以至于它們匯集成了一場(chǎng)永無(wú)休止的爆炸震蕩?；鹧婺Хㄕǔ龆涠涫?，卷起碎屑的颶風(fēng)?？諝庵袕浡?zhù)灼熱的毀滅的味道，烤焦的肉味與鮮血的氣息。一百多個(gè)士兵當場(chǎng)陣亡，宛如開(kāi)膛破肚的食草獸群般，支離破碎，人仰馬翻。抱著(zhù)孩子的婦女和老人從濃煙后的廢墟中蜂擁而出，卻被猛烈的箭雨紛紛射倒。烈焰烤干了他們撕心裂肺的慘叫。粉身碎骨，狼藉遍地，血肉無(wú)存。
魔法師還在不停施放著(zhù)法術(shù)，以將幸存者逃走的希望扼殺在搖籃之中。兩臺戰爭傀儡正在不遠處把碎石和尸體推向道路兩側，從而保證步兵進(jìn)攻路線(xiàn)的暢通；更多的聯(lián)軍士兵如潮水般涌向城區各處，沒(méi)有任何事物能夠阻攔。就在這區區數里的戰區，嘶鳴的巨獸、魔法、重型武器和烈焰風(fēng)暴肆無(wú)忌憚。無(wú)論是死者還是垂死的傷員，全都被怒號的魔法化為灰燼，為緊隨步兵推進(jìn)的戰爭傀儡碾成肉泥。冰冷的細沙被攪成了粗糙的紅色漿糊，隨著(zhù)沖擊波碰撞的低音砰然作響，下水道的入口被摧毀了，坍塌的立柱跌入深坑，勞恩等人從下水道潛入宮殿的計劃也隨之擱淺。
“頭兒，怎么辦？”新兵福德小聲問(wèn)道。
“先回教堂?！眲诙骰卮?。大家都很信任他，想嚇倒勞恩這種百戰老兵，僅憑小規模屠殺，戰爭傀儡連隊和步兵團是行不通的。
一個(gè)新兵正在把弄著(zhù)手里的什么東西，它在手指間靈巧地游移著(zhù)，仿佛雜耍的戲法。
“那是什么？”
新兵立馬低下頭，佯裝對剛才的動(dòng)作茫無(wú)所知。
“什么都沒(méi)有，”他答道?！爸皇恰?shī)首詷?lè )?！?p> “別瞞著(zhù)我?！?p> 于是新兵聳聳肩，松開(kāi)了手掌。那是一枚褪色的項鏈墜。周?chē)幕鸸庥车弥醒氲氖旨芗t光閃閃。
“迷信？”
新兵點(diǎn)點(diǎn)頭，表示默認。不久之前，這種行為還會(huì )受到嚴厲的懲罰，但現在，它卻顯得再自然不過(guò)了。勞恩回頭注視著(zhù)手下的士兵，十幾名配備沉重盾牌和堅固頭盔的年輕人。每個(gè)士兵的盔甲內襯上都刻有圣十字一類(lèi)的裝飾，每個(gè)士兵的武器都裝飾著(zhù)殺敵標記，每條腰帶上都掛滿(mǎn)了搶來(lái)的戰利品。
戰爭喚醒了蘭斯人的古老習俗。就連馬修也贊成讓士兵們信仰點(diǎn)什么，總之目的是讓他們不要放棄希望。勞恩被說(shuō)服了。
“我還以為，”勞恩嘆了口氣，“我們早就不需要那些愚蠢的圖騰了?！?p> “它們不一樣?！毙卤q解道：“我們的祖先背叛了全能之主，我現在只是在贖罪，至少這樣能讓…”
勞恩搖搖頭?！斑@事以后再說(shuō)?！?p> 面對部下這種嶄新的，令人不安的變化，勞恩感到莫名的沮喪。他原以為只要援軍一到，守軍就能重整旗鼓。事實(shí)似乎的確如此，只是補充的兵員并未成為他期望中的那副模樣。一場(chǎng)又一場(chǎng)的血腥戰斗曾經(jīng)把第三團鍛造成了沉默而致命的劍，然而隨著(zhù)補員頻率的提升，它的鋒刃已經(jīng)再度變得粗糙起來(lái)。
勞恩摘下頭盔，仔細觀(guān)察著(zhù)撤退路線(xiàn)。
教堂就孤伶伶地佇立在幾條街之外，從瓦礫廢墟到破敗街壘，火焰與濃煙遮蔽了前方的一切。途徑無(wú)數破碎的尸體，戰爭傀儡的殘骸如幽靈般從迷霧中悄然浮現。轟炸防御節點(diǎn)的魔法仍在不時(shí)閃爍，嘈雜的聲音和遮蔽視野的濃煙使勞恩不可能得到任何有用的信息。等了幾分鐘后，勞恩從廢墟里起身，示意手下跟上。他開(kāi)始向教堂奔跑，期間踩碎了什么東西，有可能是一顆被烤酥的顱骨。
快點(diǎn)，再快點(diǎn)。他默默地催促著(zhù)自己加快速度。
街壘攻防戰曾令勞恩苦不堪言。那場(chǎng)戰斗充斥著(zhù)急迫，切身的怒火，不禁使他想起剛入伍的那段時(shí)光。當時(shí)，茶花領(lǐng)剛開(kāi)始發(fā)展自己的軍隊，隨著(zhù)各小隊慢慢磨合出了屬于自己的作戰方式，他們也正式成了一個(gè)軍團。真是段充滿(mǎn)挑戰的日子啊。從戰斗中不斷吸取教訓，走出無(wú)頭蒼蠅似的殘酷混戰，第一次學(xué)會(huì )結陣，第一次執行全新的命令，第一次殺人，第一次為勝利歡呼，第一次喝得酩酊大醉。
后來(lái)的一切都讓他無(wú)所適從。全新的武器，全新的戰友，全新的戰術(shù)。建立軍團是一回事，如何管理軍團，指揮它來(lái)戰斗則是另一回事了。
“有敵人！”一名遠離大部隊，正在獨自搜刮戰利品的圣佑軍發(fā)現了小隊。滾滾濃煙使勞恩等人來(lái)不及預警，在十米內迎頭撞上了他。
“跟上！”勞恩向前沖鋒，觀(guān)察著(zhù)其他可能出現敵人的地方，將女騎士的佩劍抽出。它鋒利得就像昨天才磨過(guò)一樣，尺寸和重量都剛剛好。他怒吼一聲，撲向那個(gè)被嚇得跌坐在地的圣佑軍，一劍刺穿了他的胸膛。
“救命！”那圣佑軍并未立即死去，他趁血還未灌滿(mǎn)喉嚨，抓住勞恩的腿大聲喊道：“快來(lái)人，救命！這邊，敵人在這邊！”
“我*你*的！”勞恩又急又氣，反手將敵人打倒，抽劍便逃。小隊又向前跑了幾十米，爆炸的震撼使人們翻倒在地，接著(zhù)是砰然一聲巨響，亂糟糟的聲音從四面八方響起。
“盾手，盾手在哪？”
“保護魔法師！”
“小心刺客！”
敵人的喧囂愈發(fā)尖利，強勁的箭雨接踵而至。更多爆炸，法術(shù)，尖叫，金屬的碰撞，將世界編織成了一片血紅。
勞恩勉強爬了起來(lái)，濃煙和塵埃熏得他什么都看不見(jiàn)了，耳邊有陣陣風(fēng)聲，他高聲喊道：“來(lái)我身邊集合，不要害怕，準備戰斗！”
他咳嗽著(zhù)沖出濃煙，干裂的唇間竟不由自主地流出了古老的兇蠻戰吼。
而他手下的士兵們則以崩潰的哀嚎和喪失理智的告饒應答。
……
多虧了圣伯納教堂的神職人員，許多本該死去的傷員活了下來(lái)，但馬修覺(jué)得有些人還真不如直接死了好。近期送來(lái)的很多傷員都被嚇瘋了，揮之不去的恐懼和痛苦變成了失心的瘋狂，讓他們轉而憎恨起了無(wú)辜的神職人員。即便是組織了幾個(gè)士兵維持秩序，保羅神父和幾個(gè)修士的臉上還是憑空多了些淤青，而愛(ài)麗絲的修女裙則被撕碎了好幾條。馬修本以為這會(huì )是另一場(chǎng)即將爆發(fā)的沖突，然而恰恰相反，神職人員默不作聲地承受著(zhù)一切惡意，并一如既往地對他們施以援手。
“我曾因自己是孤兒怨恨父母，”愛(ài)麗絲是這樣說(shuō)的?！拔以靶Ω嵫虻臒o(wú)知，我曾哀嘆他們的愚蠢和丑陋，我曾認為既然無(wú)法改變還不如直接放棄，我曾無(wú)法相信那份溫情。我曾借此逃避，曾遺忘保護小小幸福的勇氣。但我想，必須有人去闡釋全能之主的教誨，必須有人起身反抗邪惡。哪怕這世上只有我愿意接受試煉，承受一切冤屈與傷害，我也不會(huì )因此退縮。因為這是正確的事，我可以救贖更多人?！?p> 她會(huì )對每個(gè)不曾傷害她的人說(shuō)謝謝。一開(kāi)始馬修覺(jué)得她很虛偽，但后來(lái)他發(fā)現她并非是古板的客氣，而是真心對某個(gè)微不足道的美好瞬間表達愛(ài)意，并沉浸在快樂(lè )和滿(mǎn)足之中，就像只活力四射的小狗，只要被摸摸頭就能重拾信心與熱情。正因如此，齊也坦言她一向對教廷沒(méi)什么好印象，但愛(ài)麗絲絕對是她在這片大陸上見(jiàn)過(guò)的最真誠善良的神仆。
她是如何堅持下來(lái)的？嗅著(zhù)腐肉的惡臭，穿行于那些對她抱有扭曲肉欲的男人間，面不改色地承受著(zhù)非禮和下流的問(wèn)候，為他們送去食物和水，再對那些沒(méi)對她動(dòng)手動(dòng)腳的人說(shuō)聲謝謝，偶爾還會(huì )念一段禱詞。
然后經(jīng)過(guò)短短幾個(gè)小時(shí)的休憩，周而復始。什么都沒(méi)有改變。什么都不會(huì )改變。因為艾瑟爾的毀滅已成定局，只是時(shí)間早晚的問(wèn)題。
所有人都知道，無(wú)論如何，他們都不可能活著(zhù)離開(kāi)了。
馬修拄著(zhù)拐，邁過(guò)雜亂的物資箱，嶄新的矛，成捆的箭和或坐或臥的人群。而他麾下手腳健全的士兵們則緊隨其后，還在夸口自己將斬獲誰(shuí)的首級，等傷員康復后他們要守住教堂是如何輕而易舉。大地還在顫抖，燃燒的蒼穹猶如幻影的無(wú)常風(fēng)暴肆意橫行，仿佛諸神的鏖戰驚天動(dòng)地。
這時(shí)，警鐘不斷敲響，是勞恩等人回來(lái)了，他們身后還有一支圣佑軍大隊。馬修派人用弓箭掩護勞恩，讓喪家之犬般的幸存者得以順利擺脫敵人的追擊。伴隨著(zhù)零星箭矢射向追兵，敵人在兩百步之外停下了。
敵人與教堂之間的土地已然是一片火焰與扭曲金屬的破碎墳場(chǎng)。燃燒的深坑，不計其數的武器殘骸，以及成百上千的殘肢斷臂構成了一幅地獄般的殘酷景象。
他們好像在商量什么。馬修注意到敵人畏縮不前，也許是不愿摧毀教堂，抑或是別的什么原因，戰爭傀儡保護著(zhù)魔法師離開(kāi)了，只留下幾百人的步兵團在教堂外摩拳擦掌。
“長(cháng)官，我們需要援軍！”馬修身后的某個(gè)士兵大聲催促道：“我們沒(méi)法抵擋那么多人的圍攻，得盡快…”
馬修很想下令。啊，他多想來(lái)一番豪言壯語(yǔ)呀，告訴他們，敵人也是一群凡人，他們會(huì )被擊垮，也會(huì )被殺死。但事實(shí)是，他們能夠擊倒十個(gè)，也許二十個(gè)，甚至三十個(gè)敵人，但也僅此而已。然后他們就會(huì )被敵人的弓箭手壓制，被越過(guò)障礙的人潮沖垮，毫無(wú)榮耀的死亡。既沒(méi)有騎士的風(fēng)采，也沒(méi)有步兵的壯烈。
“親…旗手?！瘪R修的語(yǔ)氣有些無(wú)力。
沒(méi)有回應。他深吸了一口灼熱、洋溢著(zhù)死亡味道的空氣。盡管不抱希望，但他已別無(wú)選擇。
“旗手！”他重復道。
齊跑了過(guò)來(lái)，她方才還在忙著(zhù)給傷員更換繃帶。再次對視前，馬修不覺(jué)得他那俏皮可愛(ài)的妻子眼里會(huì )出現如此殘破的麻木。
“什么事，”她似乎有些疲倦，“長(cháng)官？”
“恐怕這是我最后的命令了?！瘪R修說(shuō)道?！拔覀兊膽鹁€(xiàn)已經(jīng)潰不成軍，所以敵人才能過(guò)來(lái)。我要你帶上還能行動(dòng)的傷員去后面的防線(xiàn)，假如能找來(lái)援軍的話(huà)…那就更好了。去吧，快走，不要回來(lái)?！?p> “我怎么可能會(huì )…”
“閉嘴，去后方求援！”馬修的側臉暴露在火光下，他英俊，沉郁，眉間掛著(zhù)一副不舍的決絕?！斑@是命令，士兵。你沒(méi)有拒絕的資格?！?p> 他的眼神說(shuō)明了一切。沒(méi)有時(shí)間互訴衷腸了。執行命令，壓制痛苦，然后忍耐痛苦。齊知道他是對的，如果找不到援軍，那所有人都會(huì )命喪于此。
“答應我，活下來(lái)?！彼ǖ粞劢堑臏I珠，去召集還能行動(dòng)的傷員，“我們還有好多事沒(méi)做呢?！?p> 馬修沒(méi)有回應，他聽(tīng)見(jiàn)了盔甲的碰撞聲，士兵們正逐漸在庭院集合，以沙土壘成的矮墻作為臨時(shí)防線(xiàn)。但馬修深知，他們根本沒(méi)有這個(gè)必要。
敗局已定。
“這么狼狽嗎？”馬修感慨萬(wàn)千。這時(shí)候勞恩走了過(guò)來(lái)，把盾牌扔在地上。他不斷咳嗽著(zhù)，嘴里滿(mǎn)是鮮血。
“你受傷了？”
勞恩搖了搖頭，然后他才意識到，沒(méi)錯，自己的確受傷了，而且傷得不輕。如果不是附魔盔甲在徹底破碎前替他擋下了那顆致命的火球，恐怕他已經(jīng)死了。
“老子好得很?！彼嗔巳鄤⊥礋o(wú)比的胸口，“別沒(méi)事找事?！?p> 即使知道這并非事實(shí)，馬修還是默認了。
“那就準備戰斗吧?！?