233 樂(lè )園之扉
“曾聞彼之傳說(shuō)，沖鋒陷陣，救其故國，行于四海，摧其所及…”我們唱戰歌的時(shí)候可驕傲了…待到積雪消融，我們埋葬了死者。冰塊在河上移動(dòng)，沃河上全都是尸體，赤裸著(zhù)，全身黑色，只有皮帶扣和勛章閃著(zhù)亮光。
我們有過(guò)偉大的祖國，從大地到大地，從極北到泰坦山脈?？墒乾F在她在哪呢？現在我們沒(méi)有被敵人攻打就已經(jīng)失敗了，我們沒(méi)有遭遇戰敗啊。是尊貴的香腸陛下和面包女士把我們打敗了，是美味佳肴把我們打敗了，是像喝粥一樣喝糞尿的日子把我們打敗了?？墒恰趺醋詺?？什么都沒(méi)有，武器生了銹，就連石頭都被凍碎了。他們只是一群新兵，大多不到二十歲，老兵紛紛上吊自殺，新兵也有樣學(xué)樣。有的人用皮帶，有的人用草繩，有的人…反正全都吊在暗無(wú)天日的地下通道里。他*的，簡(jiǎn)直是世界末日啊。
——摘自《風(fēng)暴前線(xiàn)》某位無(wú)名下級軍官的口述。
在每次戰斗結束后，軍團都會(huì )陷入一段時(shí)間的寂靜。在這段靜默期中，生還者會(huì )焚燒部分戰利品以紀念逝者，并為來(lái)之不易的勝利而自豪。無(wú)論他們曾是哪個(gè)軍團的成員，大多數士兵都將回到自由之城進(jìn)行休整；多數人會(huì )泡在酒館里喝得爛醉，少數人則是待在自己的營(yíng)帳里，沉著(zhù)臉打磨武器或是躺下睡覺(jué)。但此時(shí)此刻，領(lǐng)主指揮官勞倫斯另有要事。
他大步穿過(guò)公爵城堡的走廊，沉重的腳步聲被腳下的軟鬃地毯所掩住——如果不是貴客臨門(mén)，那公爵的城堡是絕不會(huì )擺這種排場(chǎng)的。無(wú)論他走向何處，城堡守衛都會(huì )對他鞠躬致敬，并將右手撫在心口，以示敬意。多數西境人都會(huì )咒罵勞倫斯帶來(lái)了一場(chǎng)災難，但公爵的親衛們不在此列。這些卡庫魯部族的戰士誓死效忠于猩紅大公，作為公爵指定的繼承人，勞倫斯雖然犯了大錯，但他在戰場(chǎng)上的英勇表現還是讓親衛們對其心懷敬意，并愿意服從他的命令。
勞倫斯抵達了自己的目的地，低下頭，勉強從窄小的門(mén)縫里鉆了進(jìn)去。公爵的私生女抬起眼看了看他，敷衍地咕噥著(zhù)問(wèn)候。她并未在下任西境之主面前鞠躬致敬，相反，是勞倫斯向她躬身敬禮。
“行了，亞當小子。你知道我討厭這些沒(méi)用的禮數，別跟我點(diǎn)頭哈腰了?！泵嫒葶俱驳呐寺v騰地指著(zhù)一張勞倫斯手邊的椅子。她是姐姐還是妹妹來(lái)著(zhù)？勞倫斯忐忑地干咳了一聲，他拖著(zhù)一身生銹的骨頭，慢慢坐了下來(lái)。
“公爵閣下…”
“父親昨晚又昏迷了?！彼粣偟囟⒅?zhù)勞倫斯，“怎么，小子，現在你知道情況了，又能做什么？”
“小子”。不會(huì )因這份僭越不敬而受罰的，除了卡琳便只有這兩姐妹了。
誠如女人所言，勞倫斯的確做不了什么，或者說(shuō)，公爵之所以還得吊著(zhù)一口氣忍受折磨，正是因為他辜負了所有人的期待。一想到這，勞倫斯的眼睛又紅了。他的盔甲下是無(wú)數或深或淺的戰疤，但即使那些傷痕已經(jīng)在他的皮肉上堆積出了難看的丘峰溝壑，所有傷口加在一起帶來(lái)的痛楚也不及人們看他時(shí)撮起嘴唇的萬(wàn)分之一。
明明不該是這樣的。勞倫斯能想象到，奧蘭多公爵的雙手患有關(guān)節炎，長(cháng)時(shí)間持握那根精美的羽毛繪筆下達命令，會(huì )讓這位早該入土為安的老人承受無(wú)法想象的痛苦，雖然他的頭腦依然清醒，雖然他的作品依舊精湛奪目，但勞倫斯只希望他能早日得到解脫。
“我…”勞倫斯垂著(zhù)頭，“他是否提到，我需要做什么？”
女人咂著(zhù)嘴，思索著(zhù)如何作答?！澳壳皼](méi)有，”她最終回答?！澳氵€年輕，別太自責了?！?p> “這算是恭維嗎？”
“你覺(jué)得呢？這是事實(shí)?！?p> 隨著(zhù)女人開(kāi)始轉身調配公爵今日要服用的藥物，整個(gè)房間也陷入了令人不安的寂靜。木杵輕輕轉動(dòng)，迅速將不知名的草藥碾成了味道刺鼻的湯汁，現在的公爵僅靠這類(lèi)藥物來(lái)續命。
她說(shuō)得沒(méi)錯，勞倫斯還很年輕，哪怕他各方面的能力遠遠都不及猩紅大公，但奧蘭多畢竟是個(gè)衰老的凡人，而服下了救贖之血的神選者，傳說(shuō)他的生命是不朽的。相比于不老不死之人的宏偉一生，奧蘭多百年的傳奇也不過(guò)是曇花一現。勞倫斯輕輕嘆了口氣，他一言不發(fā)。
“對了，脫掉你的上衣，讓我看看傷口?！迸瞬磺樵傅匮a充了一句：“這是公爵的命令?！?p> 勞倫斯脫下厚重的盔甲，慢慢解開(kāi)了亞麻短袍的扣子。女人掃視著(zhù)他肌肉虬結的寬闊胸膛，雙眼因嫌惡而微微瞇起。他赤裸的上身沒(méi)有一根毛發(fā)，蒼白的肌膚緊繃在不完全像人類(lèi)的骨骼上，關(guān)節好像錯了位，骨頭微微變形，一道道尖刺狀的不規則疤痕如干枯的樹(shù)木根須，在末端分叉變細。
“你的老師怎么說(shuō)？”
盡管她的臉深藏于兜帽之下，但勞倫斯仍感覺(jué)到了她在皺眉。盡管他為了贖罪在戰斗中往往奮不顧身，但能在他身上留下疤痕的對手也是屈指可數，即便是沒(méi)有盔甲的保護，尋常士兵也很難近他的身。本著(zhù)幾分玩味和幾分疑惑，她決定先提問(wèn)再處理。
“她什么也沒(méi)說(shuō)?！?p> “那是因為她無(wú)話(huà)可說(shuō)?！迸朔路鹱x懂了勞倫斯的心思，“前景黯淡，她卻無(wú)力保護你一輩子，不是嗎？”
“我雖然魯莽，但并不會(huì )主動(dòng)把命送掉?！眲趥愃共桓实毓緡伒溃骸盀楹文銈兌加X(jué)得我像個(gè)不知分寸的蠢貨？”
“我并不懷疑你的能力，哪怕你辜負過(guò)我們?！彼f(shuō)的大概是客套話(huà)，否則那雙略帶憤怒的紅眼睛又是怎么回事呢？
“那為什么…”
“因為她這輩子沒(méi)被人親近過(guò)，還差點(diǎn)成了你母親。你可真是個(gè)白癡，哪個(gè)母親愿意看著(zhù)自己的孩子帶著(zhù)滿(mǎn)身傷痕…”
“你說(shuō)什么？”
盡管遭到了責備，勞倫斯仍毫不在意。他聽(tīng)公爵提起過(guò)卡琳和亞當家族有些交情，但他從未想過(guò)答案是如此…出人意料。尤其是他第一次與卡琳見(jiàn)面時(shí)，那輕浮的幽默感曾惹惱過(guò)她。事實(shí)上，勞倫斯曾想知道一個(gè)很少拋頭露面的無(wú)情女人是如何靠恐嚇管理一個(gè)城區的，但當她第一次教他用劍時(shí)，他找到了答案：費舍爾·卡琳并不無(wú)情。
“她沒(méi)對你提過(guò)？這也難怪?！迸擞檬种刚毫艘稽c(diǎn)藥膏，慢慢涂在勞倫斯身上，“現在告訴你也無(wú)妨——她是你父親的保姆，也是你父親的初戀情人。你的祖父在…那件事以后失去了雙腿，一蹶不振，不久便去世了。是她把亞當·盧修斯從一個(gè)只知道抹眼淚的孩子變成了可以獨當一面的大人?！?p> 她說(shuō)的每一個(gè)字勞倫斯都能聽(tīng)懂，但勞倫斯用了好長(cháng)時(shí)間來(lái)理解這些話(huà)，就連藥膏涂在傷處帶來(lái)的剝皮般的痛楚也沒(méi)能讓他的面部肌肉做出任何反映。
不知何故，這才是她最討厭勞倫斯的地方。一個(gè)正常的人類(lèi)，哪怕是類(lèi)人種族，也該表現得…稍微正常一點(diǎn)，起碼對于疼痛皺皺眉頭，或是咽口唾沫。
但他沒(méi)有。
“那為什么我父親…”
“因為她的塞連血統，而且恰逢孔代親王政變失敗，你祖父的去世，都讓亞當家族在風(fēng)暴中搖搖欲墜。菲利普或許可以對你的祖父曾與誰(shuí)交好睜一眼閉一眼，但他非常在意你父親的態(tài)度，因為這關(guān)系到十六人議會(huì )的多半席和不少古老家族會(huì )不會(huì )改變立場(chǎng)?！迸丝粗?zhù)勞倫斯，試圖從他臉上找到一絲讓她感到愉悅的情緒，“國王忌憚我父親的影響力，所以他需要以其他方式向野心勃勃的臣子彰顯自己的權威。于是，他給了你父親兩個(gè)選擇，要么留在西境，放棄繼承權，做西境的稅務(wù)官；要么回到王都，與奧斯塔男爵的女兒成親，成為亞當家族的新家主?！?p> “所以他選擇了后者？為何他不…”
“因為盧修斯堅信是猩紅大公謀害了他的父親，從而使亞當家族在宮廷的地位一落千丈。當然，到現在為止，史書(shū)上也是這樣記載的。另外，你覺(jué)得如果他選擇前者，亞當家族還會(huì )存在嗎？你的祖母，你的近親遠親們，還能活到你這代嗎？”
“奧蘭多公爵，他對我祖父做了什么？”
當勞倫斯提出這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，女人眼中不懷好意的喜悅消失了。她花了數秒來(lái)組織語(yǔ)言。
“你必須要理解，父親沒(méi)有一天不在后悔。你的祖父很愛(ài)你的祖母，但是，只有猩紅大公，只有他，”她避開(kāi)了勞倫斯的目光，“只有蘭斯第一騎士，才會(huì )追逐著(zhù)那份根本不存在的希望直到地獄的邊緣。那份希望是如此純粹，以至于你的父親雖然恨他，卻也不得不佩服他?！?p> “所以呢，他做了什么？”
“他做了什么重要嗎？”女人突然發(fā)出歇斯底里的怒吼，“他現在只是一個(gè)忘了自己是誰(shuí)的將死之人，當他的佩劍斬斷你祖父雙腿的時(shí)候，原因是什么還重要嗎？沒(méi)有人會(huì )接受他的證詞，歷史也不會(huì )記錄真相，甚至在那之后，也不再會(huì )有朋友愿意和他交談了。他受到的懲罰還不夠多嗎？曾經(jīng)最?lèi)?ài)他的人成了最恨他的人，被他用謊言欺騙的人民，在被他用命奪回的土地上生活；被他殺死的人的孩子，想讓他去殺了他自己，而那些看著(zhù)蘭斯走向衰弱的旁觀(guān)者，會(huì )無(wú)時(shí)無(wú)刻對他露出笑容。難道這還不夠嗎？他的痛苦，他的遺憾，他的幸福，他的驕傲，他想保護的東西，最后都變成了亞當家族的詛咒。放過(guò)他吧，他甚至要將他所有的遺產(chǎn)補償給你，而留給我們這些子嗣的只有一紙‘保護他，輔佐他，不得違抗他’的命令！”
女人顫抖著(zhù)，將本就攥住的拳頭捏得更緊了。她知道自己不應該感到難過(guò)，猩紅大公的冷酷和她為他在背地里干過(guò)的臟活相比不值一提。但令她顫抖的不僅僅是憤怒，還有冰雪般寒冷的嫉妒。猩紅大公從未當過(guò)一個(gè)合格的父親，他甚至沒(méi)正眼瞧過(guò)自己的私生女，只是偶爾平靜地喚她們一聲“雜種”。也許老英雄只是不愿在乎誰(shuí)的感受，但勞倫斯，他憑什么能毫不費力地得到本該屬于她們的一切？年輕的銀翼騎士只是坐在那，就能從她的皮膚上吸走熱量，狼吞虎咽，讓她感到徹骨的寒冷。
她想揮舞藥杵，就像揮舞著(zhù)猩紅大公的權杖一樣責備他，但她還未來(lái)得及做什么，卡琳便推門(mén)而入，只是盯著(zhù)她看了一眼，她便藏起了自己的所有情緒。
卡琳是他最忠誠的護衛，也是他的老師。不可忤逆他的意志，猩紅大公的手下已經(jīng)被告知了這一點(diǎn)。
“她的話(huà)，都是真的？”勞倫斯沉浸在思緒的風(fēng)暴中，并未察覺(jué)到氣氛的微妙變化。
卡琳花了幾秒鐘才明白他已經(jīng)被告知了真相。她瞪了女人一眼，待她匆匆離開(kāi)房間后，才對勞倫斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。勞倫斯眨了眨眼，半張著(zhù)嘴，剛要提問(wèn)，卡琳便半跪在他身前，用眼神示意他不要提問(wèn)。
“我已經(jīng)讓你脫胎換骨，和過(guò)去的自己告別了?！彼龑⑺氖仲N在自己的眉心上，“你的家鄉，你的父母，你曾經(jīng)的親友，他們已經(jīng)死了。不要對你過(guò)去的名字念念不忘，現在，自由之城是你——下任西境之主的唯一歸宿?！?p> “但我如何才能…”
“亞當小子。勞倫斯，看著(zhù)我?！彼瓜骂^，輕吻他的手背，露出后頸和耳后被披發(fā)所遮掩的傷疤。她的一舉一動(dòng)像極了勞倫斯的母親，聲音溫柔而堅定，眼神嚴厲卻不殘酷。
“聽(tīng)我說(shuō)，孩子，你要成為下任西境之主。你所經(jīng)歷過(guò)的考驗僅僅是個(gè)開(kāi)始。只有最勇敢、最強大、最堅強的騎士才能成為一個(gè)合格的君王。如果你無(wú)法成為那不到萬(wàn)分之一的圣人，那你將把那些愿意將一切都奉獻給你的臣民拖入無(wú)盡的絕望中?！?p> 這些話(huà)語(yǔ)清晰、緩慢、不帶任何指責的意味，僅僅是擺在他面前的事實(shí)。
他的情緒有所平復，于是他表示了解地點(diǎn)頭，盡管他只明白了大概。
“我會(huì )…”他茫然地眨眨眼，“我能做什么呢？猩紅大公甚至不允許我再領(lǐng)軍作戰?！?p> “那是因為，他的最后一張底牌，是你和最忠誠于你的士兵?！笨沼杂种?，最終她還是說(shuō)道：“我們已經(jīng)贏(yíng)了這場(chǎng)戰爭，又一次。圣戰聯(lián)軍的鋒刃被猩紅大公親手折斷。但…那些嗜血殺手總將回來(lái)，到時(shí)我們將不得不再次與之作戰。如果我們再次擊退他們，他們仍會(huì )卷土重來(lái)。我該如何形容…去看看凱旋的軍團吧，也許那就是你想知道的答案?！?p> ……
第二次討逆圣戰，以聯(lián)軍的敗退告終。在猩紅大公力挽狂瀾的指揮下，地行龍騎士沖垮了敵人側翼的防線(xiàn)?？◣祠斳妶F排山倒海的連綿攻勢壓倒了幾乎所有的正面精銳，敵人所剩下最基礎的輕裝步兵被戰爭傀儡的縱向碾壓輕松解決。
但哪怕猩紅大公又贏(yíng)得勝利，今日的大街小巷卻沒(méi)有任何歡悅。歸來(lái)的士兵們帶著(zhù)滿(mǎn)身的戰傷，靈魂中只有空洞?？◣祠斳妶F的指揮官赫卡特已經(jīng)入眠，不吃不喝不動(dòng)也不說(shuō)話(huà)，他仍深陷失去自己勇敢的兒子的悲痛之中。地行龍騎士第三支隊的隊長(cháng)布蘭德用生命履行了他‘若為勝利一切皆可犧牲’的諾言，向著(zhù)不可能被突破的陣線(xiàn)發(fā)起了自殺式?jīng)_鋒，以緩解正面戰場(chǎng)的壓力片刻。哪怕是如赫卡特這般堅韌的老將，也只能看到前路一片黑暗。下一場(chǎng)圣戰，如果還能擊退他們，他們仍會(huì )回來(lái)。一切都將繼續，戰火連綿，直至這片曾被惡魔占領(lǐng)的土地再次成為尸積如山的戰場(chǎng)，沃河被鮮血染紅，天空被煙霧和火焰籠罩，而西境人再也沒(méi)有兒子去抵抗敵人。
明明贏(yíng)得了勝利，軍團的士氣卻在動(dòng)搖。復仇，對大多數人來(lái)說(shuō)，這種對承受冤屈者的補償已經(jīng)足夠，是以牙還牙。在多數情況下，當無(wú)情而精準的鋒刃刺入敵人的身體時(shí)，屈辱便已經(jīng)消除，錯誤已得到糾正。在他們從仇恨中清醒過(guò)來(lái)的短暫片刻，恐懼與困惑便會(huì )成為心魔，讓幸存者因懷疑和民間散布的戰敗流言而束手束腳。
他們無(wú)法贏(yíng)得這場(chǎng)漫長(cháng)的戰爭。
哪怕失去了奧秘之主的賜福，勞倫斯也能在腦海中看到未來(lái)，那是一片黑暗。整個(gè)世界都將被卷入這場(chǎng)不會(huì )停止、無(wú)可挽回、不可避免的戰爭。猩紅大公在有生之年也許還會(huì )再次擊敗敵人，但下一場(chǎng)圣戰呢？再再下次呢？最終，這場(chǎng)戰爭將吞噬所有人，一切都會(huì )被毀滅。
戰神巴爾的神選者，或許會(huì )像人們期待中那樣挺身而出，迎戰黑暗。如果傳說(shuō)屬實(shí)的話(huà)，他也將孤軍奮戰，他身旁的世界已被傾覆和毀滅。他將親眼看到，他的朋友和家人被逐個(gè)殺害，他的家園被夷為平地，世界上再沒(méi)人知道他曾存在過(guò)。
孤身一人，他散發(fā)著(zhù)光芒，但卻很短暫，對抗著(zhù)不可名狀的黑暗與恐懼。
他將孤獨的死去，整個(gè)世界的灰燼將為他陪葬。
最終，他的光芒也被吞噬。
屆時(shí)只余黑暗。