242 縱然荊棘叢生
當到了最后一刻，當沒(méi)有了任何可以幸存的希望時(shí)，人們開(kāi)始互相攻擊，撕裂他們所愛(ài)之人，除了恐懼，什么都不復存在。
父親，母親，兒子和女兒。
這些如今都毫無(wú)意義。
在生命的最后時(shí)刻，他們只是原始的動(dòng)物。顫抖著(zhù)，尖叫著(zhù)，在黑暗的血河中掙扎著(zhù)。
勞倫斯和他們一起嚎叫，乞求寬恕，仿佛那些怪物會(huì )傾聽(tīng)，好像他們會(huì )在乎似的。
“不…不！”
然后他摔倒在地上，驚訝地倒吸一口涼氣。他環(huán)顧四周，發(fā)現自己是在馬車(chē)里，而且還是晚上?？词厮氖勘鴤冋兄?zhù)車(chē)輪安靜地睡覺(jué)。沒(méi)有怪物，沒(méi)有死人，沒(méi)有尖叫，那些都不是真的。
他如釋重負地咕噥了一聲，吞了口吐沫。一個(gè)夢(mèng)，僅此而已。
但它是如此生動(dòng)，到現在他都仍然能感覺(jué)到那種拼命吞噬他骨肉的饑餓。他起身在原地站了一會(huì )，試圖理清思緒，想些別的事情，但他無(wú)法擺脫那些令人作嘔的畫(huà)面。他整理好衣服，走到外面，呼吸著(zhù)夜晚涼爽的清新空氣，仰望著(zhù)天上的星星。
每一處幽暗的星光下都是一方冷酷無(wú)情，不見(jiàn)天日的世界…嗎？梅菲斯托的教導言猶在耳，他不記得自己上一次不被噩夢(mèng)困擾，一覺(jué)睡到自然醒是什么時(shí)候了。靈魂法術(shù)的確危險，但使他感到恐懼的不僅僅是它預見(jiàn)的幻象。
“保佑我吧。勇敢，勇敢一點(diǎn)?！彼吐曊f(shuō)著(zhù)，慢慢離開(kāi)了圣佑軍的營(yíng)地，沿著(zhù)一條通向坡頂的狹窄小路走，希望夜晚的空氣和靜謐的星河能讓自己平靜下來(lái)。但僅僅是剛走到半坡，他就看到身后起碼跟著(zhù)上百人，甚至還有數千人聚集在黑暗的營(yíng)地里，已經(jīng)備好了馬，隨時(shí)準備把逃走的他再次抓回來(lái)。
勞倫斯不想逃，他只是覺(jué)得這么多人在半夜里擠在一起陪他看星星的景象既奇怪又好笑。因為奧菲莉亞的直接命令，他們都只能遠遠地看著(zhù)他，緊張地咽著(zhù)口水。
沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話(huà)。
“我只是散散心，不會(huì )逃跑?！彼蝗换剡^(guò)頭平靜地說(shuō)。
但他們拒絕與他對視。只有一個(gè)奧菲莉亞親選的使者回應了他。
“無(wú)需解釋?！蹦强此迫崛醯男夼f(shuō)：“不必在意，大人。圣座的命令是盡量滿(mǎn)足您的要求，只要您不逃跑，我們便不會(huì )干涉您的行動(dòng)?！?p> 勞倫斯聳聳肩，坐在空地上端詳著(zhù)她腰間的釘錘。修女似乎誤會(huì )了什么，她毫不猶豫地寬衣解帶，打算服侍貴賓。勞倫斯趕忙擺手，把頭別了過(guò)去。
“我只是好奇而已。各個(gè)地方都出產(chǎn)獨特的武器，我習慣于了解它們的用法?！眲趥愃菇忉尩溃骸拔业睦蠋熞矐T用釘錘，她經(jīng)常說(shuō)，想了解一個(gè)民族，最好從武器切入。人類(lèi)自相殘殺的方式闡明了各種文化的特質(zhì)，即使翻開(kāi)民俗文化類(lèi)學(xué)術(shù)專(zhuān)著(zhù)，也找不到這么詳實(shí)的內容?！?p> 修女呆立在原地，思索了片刻后將一支吹箭射入勞倫斯身前的土地上。
她走到勞倫斯身前，從那支小箭上取下一只爬蟲(chóng)。那只體型很小的多足甲蟲(chóng)不停地抽動(dòng)掙扎，試圖逃走，可它已經(jīng)被傷到要害，必死無(wú)疑。
“這才是維尼西亞人的傳統武器?！毙夼遄迷偃l(fā)言，“您認為它闡明了我們民族的什么特質(zhì)？”
“它的打擊目標顯然不是大型獵物?！眲趥愃拐f(shuō)，“這在情理之中。據我所知，維尼西亞人并不是游牧民族，而且靠著(zhù)全能之主的庇護，他們也從未感受過(guò)饑荒?！?p> 他從未聽(tīng)之信之。他曾在智商超群的時(shí)期于猩紅大公的書(shū)房里細讀過(guò)被教會(huì )稱(chēng)作異端邪說(shuō)的古老文獻。對于維尼西亞人所膜拜的神明，著(zhù)者提出了遠古龍統治說(shuō)，然而這種假設其實(shí)并不明確，論據更多是來(lái)源于失落的民間傳說(shuō)。
“也許我們的祖先會(huì )用它追蹤小型獵物，”修女承認道，“這意味著(zhù)他們是為了覓食而狩獵，絕不是殺戮同胞或圖享樂(lè )?！?p> “在狩獵時(shí)，人們以搜尋高端戰利品為榮，這就能解釋為什么屠龍是足以光宗耀祖的驚世之舉?！眲趥愃拐f(shuō)，“而吹箭那類(lèi)武器，只是人們用來(lái)養家糊口的?！?p> “很中肯的評價(jià)。真是難得，”那修女說(shuō)，“我以為您…”
“以為我什么？”
“我很意外?！毙夼掌鹞淦?，“大逆奧蘭多雖然文武兼備，但在人際交往上，我聽(tīng)圣座說(shuō)他并沒(méi)有什么覺(jué)悟。但您…不太一樣。您溫文爾雅，與我印象中那些滿(mǎn)臉傷疤，雙手粗糲的好色騎士不同?！?p> “可惜了，你的主子想要我的命。不然咱們可以聊得更愉快些?！?p> 與敵人聊天，自然是點(diǎn)到為止，勞倫斯故意把話(huà)題扯到了不愉快的地方。就算她愿意認真回答一些隱秘的問(wèn)題，勞倫斯也沒(méi)指望那些答案能給予他什么幫助。他僅僅想靠聊天來(lái)分散一下修女的注意力，避免她察覺(jué)到某些異常。
“您完全可以爭取圣座的寬恕。她提到過(guò)，假如您誠心悔過(guò)，交出猩紅女王，并發(fā)誓效忠神國，她愿意…展現仁慈?！?p> 勞倫斯注意到她用上了蘭斯貴族的口音。從相貌上看，修女顯然是個(gè)地地道道的維尼西亞人。這種口音并不容易學(xué)，因為蘭斯貴族所用的語(yǔ)法和詞匯與民間的蘭斯語(yǔ)雖然很相近，卻在某些方面截然不同，不像塞連語(yǔ)和蘭斯北部方言很接近，只要能通一門(mén)語(yǔ)言，就能大致理解另一門(mén)語(yǔ)言。
顯然她有位不錯的老師，已經(jīng)讓她把貴族腔發(fā)音過(guò)于夸張的毛病給改了。在這種細節方面，教會(huì )確實(shí)做得非常到位。勞倫斯近些天吃的都是由蘭斯宮廷廚師烹飪的大餐，就連侍奉他的傭人，都穿著(zhù)噴過(guò)香水的絲綢衣服。有意思，他向來(lái)不知道教會(huì )可以像凡世的大貴族一樣招待賓客。
若想體驗，只須墜入深淵。
修女還在喋喋不休地勸說(shuō)勞倫斯步入正途。夜風(fēng)拂過(guò)，他的靈魂如風(fēng)箏般漂浮，他引動(dòng)的魔力已經(jīng)散去，因為他不再偽裝。從高處遠眺，連綿軍營(yíng)猶如群山峻嶺，似乎極為渺小。勞倫斯突然發(fā)現，靈魂在現世與虛空界之間跳躍時(shí)，情緒平穩與否、精力充沛與否都不是成功的關(guān)鍵。對于時(shí)機的把握也是如此，就連視角的轉變也與之無(wú)關(guān)。
掌握此法的竅門(mén)是克服恐懼心理。
“乏了?！彼鹕?，打個(gè)哈欠往回走，“我會(huì )考慮的，下次再說(shuō)吧?！?p> 就在勞倫斯剛要走到營(yíng)地里時(shí)，某個(gè)士兵突然大喊了一聲?？磥?lái)是新命令下來(lái)了。
“你好，先生，發(fā)生什么事了嗎？”勞倫斯伸出手，對一名軍官報以溫暖的微笑。
但是軍官拒絕和他握手?！安皇鞘裁创笫?。您該去休息了?！?p> 勞倫斯聳聳肩，表現出一種平靜隨和的態(tài)度?？词厮氖勘呀?jīng)全數站在他身后，無(wú)聲地施加壓力。
氣氛沉寂片刻?！拔彝??！眲趥愃罐D身離開(kāi)，“拿酒給我，再來(lái)一塊烤羊排?！?p> 士兵們?yōu)榫o急命令奔走操勞，偌大的軍營(yíng)因而洋溢著(zhù)壓抑沮喪的氣息——但這只是個(gè)猜測罷了。勞倫斯躺在車(chē)廂里，喝著(zhù)價(jià)值連城的美酒。因為糧食短缺等原因，在此之前他有好一陣子都滴酒未沾，如今他又喝上了好酒，卻失去了自由。
“非要我又聾又瞎才能放心嗎？”他自言自語(yǔ)，“這有何意義？還怕我在這能翻天不成？”
“我可不想破壞你給教皇準備的驚喜?！碧萍{德的聲音答道，“說(shuō)到驚喜——我還真沒(méi)想到你敢這么做?！?p> “盡管我在大多數事情上顯得愚笨不堪，但這并不意味著(zhù)我對戰術(shù)和政治一竅不通?！眲趥愃构嘞乱豢诰?，讓靈魂慢慢墜入虛空。起碼在這里，他是自由的。
“好吧，請容我問(wèn)一下，為何其他人都知情，而我得各種意義地蒙在鼓里？”
“因為是梅菲斯托在猩紅大公的眼皮底下完成了這個(gè)小小的工作?！眲趥愃沟穆曇敉钢?zhù)一股淡淡的高傲。
“必須得說(shuō)，你身為囚犯現在過(guò)得可比我這個(gè)領(lǐng)主要好太多了。要不是因為想到之后的風(fēng)險，我得承認我想當嫉妒?！?p> 一切都變得靜止。在漫長(cháng)而煎熬的一刻里，勞倫斯等待著(zhù)，聽(tīng)著(zhù)微弱的水滴聲，那是晶珠跳動(dòng)模仿出的環(huán)境音。他想好好跟唐納德說(shuō)說(shuō)這一切，但謹慎使他欲言又止。
畢竟這不是真正的唐納德。
他等待。等待著(zhù)確認他已經(jīng)知道的所有事情。他沒(méi)有藝術(shù)家那天馬行空的想象力，但有戰術(shù)才能和在混亂戰局中構筑簡(jiǎn)單行動(dòng)方案的創(chuàng )造性思維。在這個(gè)混亂的重要時(shí)刻，他把創(chuàng )造力發(fā)揮的淋漓盡致。
“我覺(jué)得很有趣，事實(shí)上就算你能成功俘虜教皇，也無(wú)法改變西境淪陷的事實(shí)?！薄疤萍{德”嘶嘶地笑著(zhù)，“撇開(kāi)宗教和政治不談，希望你不介意我道出真相。我很想幫你，但你總是不信任我?！?p> “我只是不想讓別人替我受傷?！眲趥愃够秀钡鼗卮?。
“這是借口。其實(shí)你什么都知道?！彼凰恢?zhù)，“想象一下你被蒙住雙眼，在黑暗的洞穴里摸索，誤以為一磅勝利就藏在一磅血和一磅肉下面。你能想象更深處的黑暗嗎？”
勞倫斯沉默不語(yǔ)。
“我建議你剜掉雙眼，”“唐納德”的坦率令人震驚?！安怀蔀樗勒?，自然無(wú)法穿過(guò)地獄。同樣的道理，你必須剜了自己的眼睛，這樣你才能真正了解并融入黑暗，而不是想著(zhù)他們的臉和那些未經(jīng)考驗且锃亮如新的盔甲和武器?！?p> “你沒(méi)有預料到那個(gè)怪物，它殺了我的老師?！眲趥愃怪肛煹?。
“勝券在握的時(shí)候，你并未果斷處理隱患?！薄疤萍{德”心平氣和地說(shuō)。
“那針對領(lǐng)地的襲擊呢？獸人的叛亂呢？”
千變者開(kāi)始笑了起來(lái)，那可怕的咯咯聲充滿(mǎn)了惡毒與苦澀。
“那時(shí)你只想贏(yíng)下那場(chǎng)仗。難道我讓你失望了？”
祂搖晃著(zhù)手中正在變形的酒杯。它就像骰子一樣嘩嘩作響，像個(gè)骰子一樣等待著(zhù)未知的結果。在祂的眼里，勞倫斯無(wú)法知道自己的命運，也許只有在他腰帶上干凈冷漠的猩紅女王那才能找到答案。他能感受到那無(wú)可避免的命運，就像劍柄燙得能把手掌燒穿一樣。那顆沉甸甸的骰子充滿(mǎn)了災難的預感和未知的恐懼。就像神選者本身一樣，被召喚來(lái)只有一個(gè)目的：為了大義，贏(yíng)得勝利，其余一切都無(wú)關(guān)緊要。
憑什么要否認這種即將到來(lái)的命運呢？他的鎧甲被拋光地完美無(wú)瑕，武器閃閃發(fā)光，體現了致命的熟練技巧。頭盔上的飾品和胸甲上的符文，深紅色披風(fēng)像浸透鮮血般耀眼…這都是身為一名冠軍的標志。他會(huì )站在敵人身后，他的劍刃會(huì )滑過(guò)偽神的下巴，靜止在她的誘人喉嚨處。
但最后會(huì )得到什么結果，他心知肚明。附近那幾個(gè)已經(jīng)開(kāi)始急行軍的軍團，是他不愿提及的傷心事。奧蘭多公爵必須直面死神，并盡可能多掙扎幾天，好讓勞倫斯的行動(dòng)不受打攪。
“當唐納德找我討論的時(shí)候，我們都認為不該忘記那些英勇無(wú)畏的烈士?！眲趥愃拐f(shuō)，“但過(guò)了很多年，記不得他們的姓名和容貌已經(jīng)夠糟糕了，遑論關(guān)于他們的一切。他們也曾和我并肩作戰，改寫(xiě)著(zhù)歷史的軌跡，可他們被丟棄，被遺忘…這種感覺(jué)非?？植??！?p> 哪怕是神也不喜歡談?wù)撍勒叩脑庥??；蛟S是斯人已逝無(wú)可挽回，或許是編排死者罪孽滔天，又或許是神根本不敢思考乃至提起，生怕被詛咒落入相同的厄運。
勞倫斯打破了沉默。
“凡人皆有一死，不是嗎？”
“唐納德”沉默半晌，似乎不確定該如何回答。他最終問(wèn)：“你覺(jué)得自己死到臨頭了嗎？”
“皆為冠軍。皆為塵埃?！眲趥愃拐f(shuō)道?！吧駪饰业?，亦護佑我等?！?p> 所謂的事實(shí)也不妨礙他的答案聽(tīng)起來(lái)像是機械性的自我欺騙。這個(gè)老生常談的話(huà)題，這個(gè)由世界上的每一人類(lèi)反復頌唱的副歌，根本找不到其他的解答。
——凡人皆有一死，除了那些茍活在全能之主虛影后的家伙們。
夜。夜與夢(mèng)。夢(mèng)中的風(fēng)。噩夢(mèng)與狂風(fēng)。墮入夢(mèng)鄉，那蠕行的恐怖使他渾身發(fā)抖。應付狂風(fēng)，風(fēng)暴的怒火便拼命抓撓皮膚，尖叫著(zhù)圍繞尸體打轉。它們沮喪的怒號滲入骨髓，自心房滴落，等候他不堪重負跌進(jìn)黑暗的沼澤，好死死纏住他，拖入萬(wàn)劫不復的深淵。
快好了。就快好了。
被死者追逐、包圍并拖拽著(zhù)，他繼續向前奔跑。他不能再祈禱，否則他會(huì )嗆咳窒息，然后跌倒在地，再無(wú)起身的力氣。最終他沖向緊閉的沉重大門(mén)，屏住呼吸，伸手去推，讓一道剛好透過(guò)門(mén)縫射入的微弱曙光打在臉上。那炙熱的感情和美好的幻象讓他情不自禁、如釋重負地抽泣起來(lái)。托某種奇跡恩典的福，沒(méi)有一個(gè)死者再追逐他。
風(fēng)也貌似要停止了。
他所見(jiàn)為不可能之物，因此，他堅信自己只是又做了噩夢(mèng)。
一定是由于精神高度緊張而精疲力竭，所以才…
可是厚重門(mén)扉相撞的鏗鏘聲并未消失，甚至愈發(fā)宏亮——比起初見(jiàn)時(shí)更響，爾后更近。伴隨著(zhù)沉重，冷酷的圣詠，宛如末日來(lái)臨的腳步。