244 洛基
“如果我們注定要戰敗，那么掙扎的意義又是什么？我們皆是肉體凡胎，終會(huì )歸于塵埃，但我們掙扎的痕跡會(huì )與世長(cháng)存。我相信哪怕再給我一次選擇的機會(huì )，我依然會(huì )放棄九年前丟下長(cháng)矛留在故鄉當個(gè)普通酒保的機會(huì )來(lái)到西境，即使失去家園，失去親朋，失去一切，我們也絕不會(huì )溺斃于安穩的美好表象中。正因為失去了太多，所以才更不能放棄。在我之前，已有無(wú)畏的先行者，在我之后，必有勇敢的后繼者?！?p> ——《風(fēng)暴前線(xiàn)》終章
所有人都已經(jīng)看到了即將發(fā)生的事，并做好迎接它的準備。巷戰中的部隊如角斗場(chǎng)上的野獸一樣懵懂出籠，與其他野獸碰撞撕咬，仿佛這一切只是一場(chǎng)無(wú)情而宏大，注定要發(fā)生的游戲。不同于殲滅戰和野戰那種更像是棋局一樣的策略游戲，巷戰的混亂無(wú)序和血腥殘酷注定了傷亡慘重。被團團包圍的圣格里高利大教堂外，猩紅大公派來(lái)的突襲部隊正準備接受勞倫斯的下一個(gè)命令。
奧蘭多將赫卡特將軍和他麾下的幾乎所有精銳老兵都調了過(guò)來(lái)，因為赫卡特正是最后一位可堪一用的戰爭大師，能在戰術(shù)細節與部隊調配方面為勞倫斯提供不少寶貴的建議。黑著(zhù)臉的唐納德與嚎啕大哭的阿貝爾草草擁抱后在圣城內環(huán)的破損拱門(mén)下就位，宏偉的拱門(mén)已經(jīng)被部署在外城墻上的重型武器砸斷。雖然人數并不占優(yōu)，但憑借精良的武器裝備和久經(jīng)沙場(chǎng)的戰斗素養，圍困大教堂的突襲部隊在努力攻克教堂的同時(shí)擊退了數次城防軍的反撲。此時(shí)被擊退到外圍城區的圣佑軍正在休整，大教堂卻久攻不下，唐納德不確定此時(shí)商談作戰方案還有什么意義。這意味著(zhù)攻守平衡在某種程度上已經(jīng)被打破了，或是部隊遭受?chē)乐負p失。赫卡特將軍的臉色并不好看，這意味著(zhù)要么教堂里的攻勢受阻，要么城防軍的反撲已經(jīng)造成了大量傷亡?？傊?，有兩件事是確定的：奧菲莉亞的藏身處尚未被找到；而收到城防軍求援消息的聯(lián)軍主力也派出了部隊回援。
勞倫斯不是傻瓜，他猜想聯(lián)軍的回援部隊定是數量不少，戰力不弱，雖然突擊隊這一千三百多人未必沒(méi)有一戰之力，但若是在與援軍接戰前還沒(méi)俘虜奧菲莉亞，那此次行動(dòng)幾乎可以算作失敗了。奧菲莉亞的近衛隊不僅武技精湛，還有著(zhù)無(wú)可動(dòng)搖的忠誠，就連那些被迫要與精銳老兵正面對抗的普通圣佑軍，也在守衛信仰的狂熱下變得悍不畏死。借助對地形的熟悉，守衛教堂的部隊設置了大量陷阱與障礙，給進(jìn)攻的隊伍造成了很大阻礙，而大教堂內部迷宮般的走廊與通道也讓搜捕變成了徒勞無(wú)功的摸獎。
“兄弟，你不舒服嗎？”一身餿味的唐納德問(wèn)道，勞倫斯卻突然頭暈眼花。他擺擺手，穩住自己。這種感覺(jué)很熟悉，因為先前就發(fā)生過(guò)幾次，那是幻象發(fā)作前的惡心感。在艾瑟爾圍城戰時(shí)他就體驗過(guò)一次，整個(gè)世界變得朦朦朧朧，視野也含糊不清，他能聽(tīng)到自己血液流動(dòng)的聲音。一般來(lái)說(shuō)，這不是個(gè)好兆頭，因為這種感覺(jué)并不經(jīng)常發(fā)作，他也不確定幻象的真實(shí)性。
那錯覺(jué)能以假亂真，幾乎就是多年前勝利前夕的感覺(jué)。似曾相識，幾乎…如出一轍。勞倫斯能隱約感覺(jué)到教堂地下有什么東西，但他不清楚那具體是什么。從虛空界的視角感受，那是一股腐爛的臭味、一塊生蛆流膿的爛肉，但它同時(shí)在向整個(gè)圣城的各個(gè)角落注入一些柔和的光芒，如開(kāi)枝散葉的樹(shù)枝般。成千上萬(wàn)個(gè)手指大小的祈愿慢慢蠕動(dòng)著(zhù)，像一群活生生的蛆蟲(chóng)不斷從四面八方匯入教堂地下，伴隨著(zhù)每一次心跳般的能量波動(dòng)，都有數百個(gè)祈愿變得黯淡，然而總有更多，更多的擠進(jìn)去，消失在那顆不知是誰(shuí)的心臟里，被轉化為柔和的光散發(fā)出去。該如何形容，就好像那里有一位神，祂真的在關(guān)注著(zhù)信徒們的行為，并偶爾回饋一些恩典。
這不可能，勞倫斯想。難道還有比這更恐怖的事嗎？
“喂，你怎么…”
“我沒(méi)事?！眲趥愃雇虼蠼烫玫牧硪粋?，赫卡特正坐在那邊，他將長(cháng)劍橫在雙膝上，單手捏著(zhù)鐵罐給劍身涂油。他背靠的墻上刻著(zhù)古維尼西亞語(yǔ)寫(xiě)成的花體箴言。
正義…
眺望蒼穹，夜空清朗。
一縷云彩，攫我目光。
潔白無(wú)瑕，高高在上。
再度尋覓，不知去向。
這是誓言嗎，還是某種暗示？
“既然沒(méi)事你還傻站在這干什么？”唐納德不滿(mǎn)地咂嘴，“走吧，讓我們盡快了結這樁事?！?p> 勞倫斯永遠不能拒絕一位經(jīng)驗豐富的長(cháng)輩，即使他口信使用了“邀請”而非“召喚”這一措辭。猩紅大公和他麾下的其他將軍通常喜歡在專(zhuān)門(mén)的場(chǎng)地舉行軍事會(huì )議，但赫卡特卻與眾不同。無(wú)論何時(shí)，他與部下的談話(huà)地點(diǎn)都是遠離人群的空地——只有偶爾極為重要的時(shí)刻才需要衛兵隔絕外界的窺探與偷聽(tīng)，更多時(shí)候則不加任何防范。也許是卡庫魯民族的極端親緣文化能擔保每個(gè)士兵都值得信賴(lài)，也許是不拘小節的赫卡特從未將自己視為人群的中心?？傊?，談話(huà)就這么開(kāi)始了，沒(méi)有正式的場(chǎng)地，沒(méi)有桌椅和茶臺，也沒(méi)有護衛和禮儀。
“愿全能之主保佑你，年輕人?！?p> “你也一樣，赫卡特將軍。能再次與你和你的士兵并肩作戰是一種榮譽(yù)?！?p> 赫卡特疲憊地咧嘴一笑，恢復了他身為將軍的自信?！奥?tīng)你這么說(shuō)，我還以為戰斗結束了呢?！?p> “我有兩個(gè)問(wèn)題?！碧萍{德站在傾頹的大門(mén)前，雙手抱臂問(wèn)道：“外圍還能頂住嗎？你認為我們該怎么做才能盡快俘虜教皇？”
赫卡特收劍入鞘，“目前看來(lái)守住教堂外圍沒(méi)什么問(wèn)題，但敵人的援軍趕到以后就很難說(shuō)了。至于如何盡快抓住那小碧池，我沒(méi)什么頭緒，我們沒(méi)有向導和教堂地圖，也不知道她最終會(huì )躲在哪里?！?p> “誰(shuí)會(huì )在乎她最終藏在哪里呢？”勞倫斯說(shuō)?！八€被我們困在這里就行了，這是重中之重，對吧？至少這能給我們一個(gè)重整旗鼓，制定下一步行動(dòng)的機會(huì )?！?p> “下一步行動(dòng)嗎？”赫卡特自嘲地笑了笑，“你認為我們還能如何行動(dòng)？這座該死的教堂里起碼有上千個(gè)房間，這還沒(méi)算上那些藏在暗道和塔樓里的。我們只能竭盡全力碰運氣了，年輕人。要么教皇藏在了某個(gè)隱蔽的角落里，要么她已經(jīng)通過(guò)密道逃走了，無(wú)論如何，我們能成功俘虜她的機會(huì )都很渺茫?！?p> “她就在這里，這點(diǎn)我能保證?！眲趥愃归]上眼睛，再次確認了一遍自己所知的信息?！斑@座教堂的結構非常復雜，但沒(méi)有任何一條路線(xiàn)能通往外城區，也就是說(shuō)，想從這里離開(kāi)，只能走正門(mén)?！彼钗豢跉?，最終慢慢說(shuō)道：“讓我來(lái)領(lǐng)隊吧，或許我有辦法逼她現身?！?p> 赫卡特和唐納德盯著(zhù)他，好像沒(méi)聽(tīng)懂他剛才的話(huà)。勞倫斯又重復了一遍，以確認是否用了模棱兩可的說(shuō)辭。并沒(méi)有，通用語(yǔ)，而非蘭斯貴族腔，意思十分明了。
不過(guò)顯然，赫卡特并不同意他的觀(guān)點(diǎn)。
“亞當·勞倫斯，我很清楚你是個(gè)好人，一個(gè)正直善良的騎士，你的領(lǐng)民也清楚這點(diǎn)?！焙湛ㄌ毓緡伒?，“你不需要這樣做。你覺(jué)得奧蘭多會(huì )讓亞當家族最后的男人流血嗎？會(huì )讓他為了勝利出賣(mài)自己的靈魂嗎？”
“為了勝利?！彼吐暬卮?，“我即是勝利。這場(chǎng)賭博也許劃不來(lái)，但我必須嘗試。以前的我太軟弱了，我永遠都無(wú)法彌補我的過(guò)錯。所以，這一次我必須…”
“沒(méi)什么需要彌補的，年輕人，你懂嗎？沒(méi)什么需要彌補的，猩紅大公已經(jīng)把一切都安排好了，這些危險的工作就交給我們吧?！?p> “請問(wèn)這樣漫無(wú)目的的搜查能否保證我的家人平安無(wú)事？”勞倫斯忍不住吼道：“既然不能，那我還能怎么做？換作是你，有一個(gè)賭上性命就能救下所有人的方案擺在面前，你會(huì )無(wú)視它嗎？我只想贖罪，只想盡快結束這場(chǎng)早該結束的鬧劇，讓奧蘭多閣下不必再為我的怯懦買(mǎi)單。你的兒子，他不是已經(jīng)用生命證明了…”
“猩紅大公已經(jīng)離世了?！碧萍{德輕輕拽了拽勞倫斯的肩甲，讓赫卡特因憤怒而繃緊的肌肉放松下來(lái)?！半m然我沒(méi)親眼見(jiàn)證，但是…既然你能拔出那把劍，那就已經(jīng)說(shuō)明了一切。從古至今，‘猩紅女王’都只會(huì )接受一位主人，也就是說(shuō)…”
“是啊，你說(shuō)得對，年輕人，可能只剩這一種辦法?；蛟S明晚你就能重返西境，登上王座，回到屬于你的地方，回到愛(ài)戴你的民眾身邊?！崩蠈④娻哉Z(yǔ)，“而亡靈們憤怒的眼神，會(huì )徹底壓垮我，讓我帶著(zhù)無(wú)盡的自責與羞愧結束自己的生命。記住，年輕人，哪怕誤入歧途，一個(gè)人的正義也不比一群人的低檔，何況舍身取義。記住你的理想，因為不管你要講多少個(gè)關(guān)于犧牲與贖罪的故事，過(guò)去都是不會(huì )改變的。想糾正錯誤，自我救贖并不容易，盡管個(gè)體的善意微不足道，或許只能拯救一個(gè)人，也可能一個(gè)都救不了，甚至這種善意終其一生都無(wú)人知曉，但起碼你能對得起自己的良心，而那一抹光輝，是足夠用來(lái)抵御漫漫長(cháng)夜的勇氣與希望。既然你已經(jīng)有了想法，那就放手去做吧，我會(huì )拼盡全力擊退援軍，保證你在教堂里的行動(dòng)不會(huì )被人打擾。去吧…我不會(huì )撤退，也不會(huì )投降。這是我唯一能保證的事了?！?p> 撕破這些傷口還有什么意義呢？赫卡特只是一位失去獨子的父親，曾經(jīng)的失敗一定也是他不愿意回想的經(jīng)歷。
“你真的決定了，要離開(kāi)我們？”一直默不作聲的菲麗絲問(wèn)?！澳闶欠襁€記得答應過(guò)我什么？”
“我說(shuō)過(guò)會(huì )給你最好的生活，最好的一切。自由自在，無(wú)憂(yōu)無(wú)慮?！眲趥愃拐f(shuō)。
菲麗絲低頭看了看女兒，一滴淚水砸在了露易絲的頭頂。年幼的孩子完全無(wú)法理解母親為何落淚，父親為何沉著(zhù)臉，在她看來(lái)，這趟旅程真是太有意思了——食物、文化、景色、味道…一路上所有的東西都是嶄新的，散發(fā)著(zhù)有趣的光芒。她本想問(wèn)問(wèn)父母到底怎么了，為什么不開(kāi)心，但一直以來(lái)她所受的傳統塞連家教都很?chē)栏?，怕說(shuō)錯話(huà)的露易絲只好抿著(zhù)嘴，滿(mǎn)臉無(wú)辜地揪了揪父親的手指。
“不，這從來(lái)都不是我想要的。我只想好好和你聊聊，再與你一起到市場(chǎng)上散步，悠哉地喝杯檸檬水，再來(lái)一塊甜點(diǎn)。他們會(huì )稱(chēng)我為英雄的遺孀，對嗎？但我不想要這個(gè)。我只想讓你再牽著(zhù)我去開(kāi)滿(mǎn)茶花的山坡上看星星，想讓你再給我做滿(mǎn)滿(mǎn)一桌好飯，想讓你再…”
“這是我的命運，我必須回應這偉大的榮耀?！?p> “拋下你的家人去拯救世界，這算哪門(mén)子榮耀？”
“不，這才是我一直以來(lái)想要完成的夢(mèng)想，如果失敗會(huì )讓我珍愛(ài)的一切都化為烏有，那我寧愿…”
她用唇將他嘴邊的話(huà)堵了回去。她什么都知道，這些年，不論喜悅還是悲痛，不論勝利還是失敗，他們都一起分享。這些年，她默默地幫助他，他也傻傻地呵護她，有太多值得銘記的時(shí)刻了，無(wú)需任何辯解，所有的柔情與無(wú)奈都融化在這一吻中。
“我會(huì )永遠記得我們在一起的時(shí)候，勞倫斯，我永遠以你為榮?！?p> 一聲有氣無(wú)力的呻吟響起。
“怎么？”勞倫斯看向唐納德。
“沒(méi)事?！碧萍{德瞪了他一眼，轉過(guò)身去，用盡可能柔和的聲音對阿貝爾說(shuō)道：“我也一樣…好吧，可能不太一樣。你知道的，我總是口是心非。但我保證，盡量不會(huì )讓你年紀輕輕就守了寡，所以…先放開(kāi)我好嗎？”
唐納德渾身僵硬，備感疲乏，他很久沒(méi)有過(guò)這么糟糕的狀態(tài)了。傳送法術(shù)的后遺癥讓他頭暈目眩，下水道里的艱難跋涉讓他渾身臭氣熏天，手腳酸痛。不論如何，這絕對是他最后一次為幫助勞倫斯而感到懊悔了。如果這事成了，他肯定要理直氣壯地拿個(gè)糞桶扣在勞倫斯腦袋上泄憤；要是失敗了，他也就沒(méi)空再擔心自身形象之類(lèi)的小問(wèn)題了。
如同城區般寬廣的教堂門(mén)前顯得頗為繁忙。數百名士兵、軍官和決斗大師正在對自己的武器與盔甲進(jìn)行最后的全面檢查，以備隨后展開(kāi)孤注一擲的猛烈攻勢。胸甲和頭盔面罩得到了檢查和加固，寒光閃閃的武器被反復測試。半小時(shí)后，最強壯最勇敢的三百名老兵整齊排列好，擺出堅不可摧的戰陣。教堂大門(mén)再次開(kāi)啟的低沉轟鳴如潮水般漲落不止，連帶著(zhù)幽邃走廊上的壁燈也忽明忽暗。戰士們的勇氣與決心正在接受測試，他們舒展雙肩，活動(dòng)臂膀，低聲發(fā)出威脅的戰吼。
“馬修？”勞倫斯有些驚訝，“你怎么也在這？”
“您呼喚援軍，我和第三團的兄弟們便回應您的命令，一如既往?！瘪R修邊走邊說(shuō)。
“聽(tīng)著(zhù)，這不是常規戰斗，”勞倫斯說(shuō)，“有些與眾不同，也許你該…”
“這只是戰斗，大人?！瘪R修回答道：“我的妻子沒(méi)有參戰，她在茶花領(lǐng)很安全。所以，無(wú)論我會(huì )面對什么，這也只是一場(chǎng)戰斗罷了?！?p>