246 至高意志
今天是“圣格里高利節”——慶祝豐收并紀念眾圣徒殉道的最后一天。奧菲莉亞的目光掃視著(zhù)跪倒在身前的諸位敗兵。她疲倦地用兩只手指揉了揉太陽(yáng)穴，然后捋了捋自己額角的碎發(fā)。這是她習慣性的動(dòng)作，幾乎可以看作是怒發(fā)沖冠的前奏。守衛教堂的部隊已經(jīng)被擊潰了，盡管尚有幾百個(gè)膽戰心驚的圣戰士逃回了星辰塔樓，但每個(gè)人都知道他們不可能再阻擋勞倫斯和他的軍隊向地下遺跡前進(jìn)了。奧菲莉亞沒(méi)有怪罪他們，反而讓人分發(fā)著(zhù)本該用于祭禮的果酒和糕點(diǎn)，并親自為每個(gè)羞愧不已的士兵涂膏賜福。一些如鋼鐵般堅強的士兵忍不住在角落里哭出了聲，因為他們意識到，如果勞倫斯在地下遺跡參透了終極奧秘，那么圣座和歷代圣徒們的心血將被毀于一旦。
首當其沖的就是科恩。作為教廷第一冠軍，最后一位榮光圣騎士，他的愧疚感比其他護衛要沉重得多。事實(shí)證明，奧菲莉亞在眾目睽睽之下受傷已經(jīng)讓他羞愧萬(wàn)分了，更遑論勞倫斯即將率領(lǐng)軍隊攻入地下遺跡。他本想抱著(zhù)必死的決心獨自阻擋那些褻瀆者，但奧菲莉亞卻一次次否決了他的請愿，原因無(wú)非有二——一來(lái)榮光圣騎士被賦予了戰死沙場(chǎng)以外的莊嚴職責；二來(lái)奧菲莉亞再三承諾，現在的情況遠沒(méi)到山窮水盡的地步。
盡管在場(chǎng)的戰士們都對教廷有著(zhù)無(wú)可動(dòng)搖的忠誠，但他們一致認為奧菲莉亞已經(jīng)瘋了：她幻想著(zhù)遠在天邊的援軍已經(jīng)趕到城外，幻想著(zhù)勞倫斯會(huì )在最后一刻放下手中的利刃，幻想著(zhù)接受了她親自主持的神圣洗禮、祝福儀式，被純潔圣印庇佑的殘余護衛們能夠以一敵百。雖然沒(méi)人勸說(shuō)，但他們很難想象還有什么手段能阻擋勞倫斯和他的軍隊。那些人既然敢步入不穩定的傳送法陣來(lái)到敵國心臟作戰，就已經(jīng)能證明他們的意志與力量皆是百里挑一。對于虔誠的信徒來(lái)說(shuō)，此時(shí)此刻唯有光榮戰死方能洗刷他們失敗的恥辱，不過(guò)顯然奧菲莉亞另有打算。
“科恩團長(cháng)，”奧菲莉亞向圣騎士招了招手，并親自為他倒了一杯果酒。
出于尊敬與禮貌，科恩大步上前，單膝跪地，硬著(zhù)頭皮接過(guò)了酒杯——他一直都認為酒是萬(wàn)惡之源，是縱欲與貪婪的象征，會(huì )引發(fā)狂亂和不潔的憤怒。因此他不光自己滴酒不沾，就連他的手下飲了酒也免不了會(huì )受一頓責罰。通常情況下奧菲莉亞會(huì )尊重他遠離歡愉和懈怠的選擇，但這次她卻示意他把酒喝掉。
“如您所愿?！笨贫餮霾睂⒈芯埔伙嫸M。這酒的口感比他最初預期的要愉快得多，就像一堆散發(fā)著(zhù)濃郁清香的漿果漂浮在節日期間的沃爾塔瓦河上，可能其中有那么一兩顆果子已經(jīng)腐爛，但他強迫自己忽略了那股不和諧的味道。
“科恩團長(cháng)，我希望你能牢記自己的使命，不論之后發(fā)生什么，都不要動(dòng)搖?！眾W菲莉亞慢慢起身，背對著(zhù)眾人開(kāi)始寬衣解帶，“接下來(lái)，請諸位保護好我，不要讓我再次被狼群擄走?！?p> 目光瞟到圣體的科恩嗆了一下，趕忙移開(kāi)視線(xiàn)?！斑€請您明示，接下來(lái)我們該做什么？”
“我已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，圣騎士?！眾W菲莉亞毫不在意凝視她圣體的諸多目光中有哪幾道蘊含著(zhù)卑劣褻玩的意味，她來(lái)到塔頂的高臺上，虔誠地對著(zhù)隱約可見(jiàn)的星辰叩拜?！笆刈∵@座塔樓，在這一切結束前，保護好我，不要讓任何人觸碰我?！?p> “您要做什么？”科恩只覺(jué)心跳加速，一種不詳的預感涌上心頭，“失禮了，我的確不該提問(wèn)，但…”
“我要懲戒褻瀆者?！彼⑿χ?zhù)說(shuō)?！巴裟銈兘酉聛?lái)看到的一切，不要思考，不要交流，不要懷疑，也不要恐懼?！?p> 作為首席榮光圣騎士，科恩雖然沒(méi)像身份顯貴的同僚們一樣翻閱大量禁忌古籍，但他也多少聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些如神話(huà)般匪夷所思的黑暗奧秘。許多危險的知識已經(jīng)被遺忘，只有少部分通過(guò)掌管禁忌學(xué)識的歷代圣女口耳相傳。最初，還是青年的科恩以為圣女的職責是解讀全能之主的意志，或是看守地下遺跡里的神器并主持祭禮——她們非常適合這種任務(wù)，因為歷代圣女的意志都堅定如鐵，似乎她們生來(lái)就對來(lái)自凡世的腐化有著(zhù)某種抗性。然而，后來(lái)他偶然了解到這兩種猜想都是錯誤的，因為守護光明的任務(wù)和毀滅邪惡的熱情將把她們引向一條黑暗的混沌之路?？贫鲝膩?lái)都不關(guān)心權力斗爭，但他能意識到也許圣女獨有的天賦和能力是某種雙刃劍，因此歷任圣女雖然都處尊居顯，卻從未擁有什么實(shí)權，哪怕只是想出門(mén)隨便走走，也需要提前請示，并得到至少四位紅衣主教的批準才能離開(kāi)教堂。
隨著(zhù)奧菲莉亞叩拜的頻率加快，澄鏡般美麗的夜空已經(jīng)蕩然無(wú)存，取而代之的是一個(gè)由余燼的碎片風(fēng)暴和電閃雷鳴的陰暗厚云組成的球狀地獄。遮天蔽日的風(fēng)暴像一只滿(mǎn)是焦黑黃斑的巨眼，凝視著(zhù)奧菲莉亞周身迸發(fā)出的紫水晶般的光芒。整座圣城的燈火在巨眼睜開(kāi)的瞬間都黯淡下去，就像所有的光亮都被賦予了意識，正尖叫著(zhù)合力沖上云霄，匯入巨眼。見(jiàn)時(shí)機已到，奧菲莉亞展開(kāi)雙臂，借助擴音法陣對全城進(jìn)行公開(kāi)演講。
“發(fā)自?xún)刃牡貞曰诎?，罪孽深重的羔羊們。你們的苦痛如今已到了盡頭！純潔圣徒用熱情創(chuàng )造了黃金圣棺，將諸惡永封于地下不見(jiàn)天日，但此刻邪魔們正步步緊逼，忠誠的衛士寡不敵眾。羔羊的守護者，神跡旗幟的簇擁者，朕懷著(zhù)巨大的痛苦帶著(zhù)圣父的權杖祈求至高意志降下苦痛奇跡！虔誠而痛苦的罪人啊，獻上那些被肢解被遺忘之人的骸骨，如此朕便可按照全父仁慈的律法，為褻瀆者進(jìn)行神圣的至高裁決！不潔的懺悔者啊，你們的肉身就是在此間的罪孽中誕生。唯有將痛苦帶給肉體，靈魂才不會(huì )再受折磨！全能圣父啊，請助我擺脫束縛靈魂的枷鎖，我是您沾滿(mǎn)鮮血的雙手，亦是您盈滿(mǎn)熔金之淚的眼睛。我聽(tīng)到了您的慟哭，即便您不再與我們同在，即便圣地之中只有您的大小神像，即便您的沉默便是我們要永世保守的至高奧秘，我依然要祈求您派神子降臨！因為今天殉道者將為最后一位神選者披上裹尸布，高舉他的圣體至最高處，朕將親自為其涂膏驅邪！朕祈求所有獻出血肉的羔羊皆能免受苦難，故斗膽請求奇跡將他們未來(lái)所遭的皮肉之苦皆化為燃燒之荊棘，負于朕一人之身！如山之罪愆，傷害與譴責，皆由朕一人背負！這將是你們最后的犧牲，以清算世間所有的罪孽。愿榮耀庇護升格者，為他們吟詠輕柔而睿智的詩(shī)章，為其揭示不同的命運，直抵奇跡本身，永受崇敬！三一圣體，至高意志，凈化朕被罪業(yè)噬咬的靈魂吧！奇跡將把爾等不潔的血肉變?yōu)槭刈o神圣家園的衛兵。朕最后的憐憫便是赦免爾等永恒的罪責，以極致的苦痛懲戒瀆神的鼠輩！因他們罪不容誅，且無(wú)任何悔改之意！朕的羔羊啊，在邪魔們完成終極的羞辱與褻瀆前，在廣場(chǎng)中央獻上你們的血肉與靈魂，見(jiàn)證圣慟真罰的降臨吧！”
隨著(zhù)奧菲莉亞的震怒之聲在整座圣城的天空下回響，如受啟迪的人們紛紛走上街頭，帶著(zhù)恍惚的狂喜聚集于圣索菲亞廣場(chǎng)外。死去的平民與士兵橫陳在廣場(chǎng)中央的圣徒雕像下，幾乎摞成了一座小山。頭頂巨眼中流淌的猩紅光芒宛若云霧，為那充滿(mǎn)不詳氣息的黑暗峰巒繪出了幽明的邊緣。那光芒旋轉融匯，落入尸山，好似要將被困于尸骸中喜極而泣的亡魂升入天國。準備加入殉道行列的生者帶著(zhù)期待的欣慰神情排成長(cháng)龍，以他們自認為最能彰顯虔誠的方式紛紛自盡——有的人用利器把自己弄得遍體鱗傷，最終剖胸而亡；有的人用荊條狠狠抽打自己涂滿(mǎn)油脂的身體，最終自焚而死。精神恍惚的老人一次次將頭奮力撞向石柱，直到腦漿迸裂；激動(dòng)到語(yǔ)無(wú)倫次的少年少女則對著(zhù)星辰塔樓的方向長(cháng)跪不起，祈求他人能狠狠掄起棍棒將他們脆弱的脊骨一寸寸敲碎，好切身體會(huì )全能之主曾感受的痛楚…甚至是那些懷抱嬰孩的婦女們，在毫不猶豫地將子女溺斃于灰燼與血泊中之后，也爭先恐后地割喉自盡。這一幕幕令人毛骨悚然的景象讓哪怕最冷血無(wú)情的戰士也感到膽寒。因為“活著(zhù)”才能體驗到生命帶來(lái)的感受，人類(lèi)才會(huì )為了求生而做出抗爭，但瘋狂的信徒們——承載純粹原罪與高尚使命的載體，他們并不會(huì )受制于個(gè)體價(jià)值以及對死亡的本能恐懼。倒不是說(shuō)他們都是沒(méi)有知覺(jué)的傀儡，不想轉動(dòng)眼球去目及所愛(ài)之人的身影；不想抽動(dòng)鼻子，呼吸食物油脂的芬芳；不想張開(kāi)臂膀，擁抱并感受親朋帶來(lái)的溫度。他們知道自己不是什么拯救世界的英雄，也知道自己不可能被當作值得銘記的豐碑，但他們還是欣然背負了對死亡與失去一切的恐懼，違逆著(zhù)趨利避害和貪得無(wú)厭的本性了結性命，以換來(lái)另一種價(jià)值。
在目睹圣城民眾大規模自殺殉道后，守衛教堂外圍的突擊隊成員們面面相覷。他們抱著(zhù)染血的精良武器，大聲咒罵或譏諷著(zhù)敵人的愚蠢。虛假的嘲笑給了這些不知所措的老兵們自我麻醉般的勇氣，雖然在目睹成噸的血肉開(kāi)始流淌并重組后，他們很快就會(huì )拋棄這種勇氣了。當赫卡特得知這座城市的居民正在涌向廣場(chǎng)自殺時(shí)，他感到很是困惑，隨著(zhù)傳令兵開(kāi)始詳細為他講解人們殉道的過(guò)程，他開(kāi)始對那些狂信徒的意志力與行動(dòng)力感到恐懼。一群受苦成癮的瘋子，他們從不質(zhì)疑教皇的荒謬命令，也從不質(zhì)疑她請求他們在四面楚歌的情況下獻上血肉的動(dòng)機，對《教典》的過(guò)度解讀已經(jīng)讓他們分不清幻想與現實(shí)了。赫卡特只能理解為這些毫不猶豫殉道的可憐人只想盡早逃離他們殘酷的生活，雖然他們表現出的欣喜情感并不似解脫——該怎么說(shuō)呢？他們并不是無(wú)處可逃，必死無(wú)疑。因為突擊隊只有這一千三百多人，不可能洗劫并屠戮整座城市，所以大多數人只需安心躲在家中念幾天經(jīng)，便能在這場(chǎng)風(fēng)暴中安然無(wú)恙。
然而他們沒(méi)有茍且偷生。伴隨著(zhù)人群飽受折磨的欣喜嚎叫，一個(gè)由斷肢與內臟拼湊成的巨大嬰兒從尸山中站了起來(lái)。那怪物有食人魔大小的體型，沒(méi)有眼睛和嘴巴，布滿(mǎn)折斷骨刺的手掌咄咄逼人地伸向天空，血肉縫隙中發(fā)出了嬰兒般的陣陣啼哭。見(jiàn)證怪物浴血而生的人們張大眼睛和嘴巴，被震驚得說(shuō)不出話(huà)。赫卡特搖搖頭，難以置信地喃喃自語(yǔ)。這可真是諷刺，怪物由血肉鑄成，那些或飽滿(mǎn)或干癟，或大或小的肉塊出自至少上百個(gè)男男女女之身，但那怪物卻遵循著(zhù)與人類(lèi)相同的模板——兩條腿、兩條胳膊、一個(gè)頭，多么不可思議的平庸。生命總是遵循著(zhù)相同的軌跡，從諸神到凡人，再到獸人和精靈，以及這些扭曲的怪物，甚至是惡魔，仿佛都來(lái)自同一個(gè)模板，這算是巧合還是某種偉大存在制定的規律？怪物的啼哭，人群的叩拜，甚至是手下不安的竊竊私語(yǔ)，都讓赫卡特感到憤怒。這一切都散發(fā)著(zhù)恐懼與絕望的臭味，散發(fā)著(zhù)他希望能夠忘卻的失敗記憶的惡臭。尸體被堆積起來(lái)，然后組成新的怪物。在風(fēng)起云涌的混沌深空中，頭頂上的巨眼發(fā)出耀眼的光芒，它蒼白無(wú)力，奄奄一息。然而赫卡特從中讀到了一抹人類(lèi)的情緒，是虛假的贊賞與疲憊的滿(mǎn)足，仿佛那只巨眼的主人正坐在俯瞰整個(gè)舞臺的華貴包廂里，悠閑地吃著(zhù)草莓，對舞臺上正在賣(mài)力表演一出三流鬧劇的眾多癡傻演員撒下幾枚金幣，以示慷慨。那東西滿(mǎn)不在乎，似乎無(wú)所不知，早已洞悉了一切。但祂還是喜歡看人們受苦流血，喜歡看螻蟻們垂死掙扎。
見(jiàn)證奇跡的信徒們正沉醉于純粹的喜悅與感動(dòng)中。
他們的幸福讓赫卡特感到惡心。
“碾碎他們的骨頭，折斷他們的脊梁，磨滅他們的靈魂！”奧菲莉亞的聲音變得越來(lái)越高亢，“圣子們，向地下遺跡前進(jìn)。消除一切抵抗，不必對邪魔心生憐憫！”
形體扭曲的怪物們手腳并用爬過(guò)尸山血海，蹣跚著(zhù)向圣格里高利大教堂進(jìn)發(fā)。它們的一舉一動(dòng)透露著(zhù)迷茫與好奇，好像在防線(xiàn)后方嚴陣以待的諸多敵人只是某種有趣的新奇玩具。老兵們的手很穩，他們默默在街壘前架起矛陣。長(cháng)弓被拉滿(mǎn)，弩炮已經(jīng)完成第一輪校射，拒馬和尖刺陷阱鋪滿(mǎn)了百步外的每一寸土地，龍騎士們正從街道另一側準備迂回沖鋒。赫卡特用他打了一輩子仗的經(jīng)驗發(fā)誓，任何敵人都無(wú)法在短時(shí)間內突破這樣堅固而充滿(mǎn)韌性的復合防線(xiàn)。哪怕是身體素質(zhì)遠超人類(lèi)的惡魔，也不曾在占盡地利人和條件下的人類(lèi)手上討到過(guò)半點(diǎn)便宜。
只要堅守到黎明便好。赫卡特想。
可惜他不了解這種怪物，它們比惡魔更加強大。
第一只怪物進(jìn)入了弩炮的射程，于是赫卡特將軍下令攻擊。當十幾臺弩炮同時(shí)瞄準并射中怪物的身軀時(shí)，鋒利而沉重的箭頭撕碎了它胡亂拼湊的血肉，粗壯的弩箭透體而出。巨大的動(dòng)能讓怪物重心不穩，晃悠著(zhù)向后倒下。然而操作弩炮的射手還未來(lái)得及擦把汗發(fā)出歡呼，那怪物便再次翻身坐起，好像感受不到痛楚一般發(fā)出了開(kāi)心的咿呀聲。就在守軍匆忙為弩炮上弦的時(shí)候，另一個(gè)頭大如斗的畸形巨嬰爬了過(guò)來(lái)。它的整個(gè)身體都被嵌滿(mǎn)了金屬尖刺與木樁，卻毫不在意地繼續前進(jìn)。巨嬰所過(guò)之處，拒馬和陷阱被夷為平地，待它又靠近些，士氣正在動(dòng)搖的老兵們才注意到那些巨嬰頭上都銘刻著(zhù)猙獰的六芒星圖案，每當它們受到傷害，那六芒星便會(huì )滲出一根根猩紅黏稠的血線(xiàn)，血線(xiàn)似乎連向星辰塔樓最高處的平臺。至多幾十秒，它們痙攣僵死的殘缺血肉便會(huì )重新長(cháng)出。
“重型武器組后撤，重整陣型！長(cháng)戟隊，收縮陣線(xiàn)，準備迎戰！”盡管赫卡特以他的驕傲保證過(guò)不會(huì )后退，但在這件事上他的判斷并沒(méi)有錯。與一群沒(méi)有痛覺(jué)，不會(huì )死亡的怪物作戰，已經(jīng)給了士兵們的勇氣與斗志一記重擊，再不下令后撤，他們可能會(huì )士氣崩潰，變成一團散沙。
幾個(gè)體型同領(lǐng)主親衛相仿，全副武裝的艾瑟爾人從后退的人群中冒了出來(lái)。他們目露兇光，厚實(shí)沉重的盔甲下肌肉虬結。這些早已被仇恨支配的戰士斗志昂揚，他們緊握著(zhù)長(cháng)柄武器，主動(dòng)迎向死神。他們在怪物身旁快步穿梭，相互交錯，一邊躲避著(zhù)怪物的抓取和碾壓，一邊瞅準時(shí)機揮動(dòng)武器反擊。這樣的才能來(lái)自數十年如一日的枯燥練習和無(wú)止境的反復思考。他們的動(dòng)作行云流水，仿佛僅憑本能的肌肉記憶便足以在千軍萬(wàn)馬的圍攻中屹立不倒。
但那些怪物格外頑固。
奮力戰斗的艾瑟爾士兵們絲毫不顧巨嬰怪物的蠢笨動(dòng)作，他們配合默契，恍若嗅到血腥味的獵犬般厲聲呼號，左沖右突?！痘煦鐔⑹句洝泛推渌恍┙傻墓爬厦氐涠济枋鲞^(guò)某些詭異的獻祭儀式能召喚怪物，但那些兇惡狠毒的怪物會(huì )因種種原因無(wú)法在凡間發(fā)揮自身的全部力量。
它們遲鈍的反應和癡傻的動(dòng)作就是明證。重型武器組已經(jīng)快速撤到了后方防線(xiàn)，士兵們已經(jīng)開(kāi)始認為那些怪物除了長(cháng)得嚇人外，并不能對身經(jīng)百戰的老兵們產(chǎn)生任何威脅了。
直至一頭怪物將某個(gè)艾瑟爾人抓在掌中，他們頓時(shí)意識到自己的天真——他們并未察覺(jué)到，怪物每一次被擊傷，都在優(yōu)化抓取與反擊的動(dòng)作；每一次受創(chuàng )，它們都在學(xué)習、預判，以盡量避開(kāi)武器的鋒刃。那個(gè)倒霉的艾瑟爾人來(lái)不及發(fā)出咒罵，便被怪物一把攥成了肉泥，他的尖叫聲響徹天際，那原始的聲音由極致的痛楚激發(fā)，徹底喚醒了怪物們嗜好殺戮的殘忍本性。
如夢(mèng)初醒的艾瑟爾人終于意識到危險，他們想集結起來(lái)，迅速撤回主陣中，但兇性大發(fā)的怪物們突然加快了速度，將獵物圍了起來(lái)，讓各自為戰的士兵們毫無(wú)喘息之機。它們如餓極的野獸般撲向人群，渴望繼續摧殘新鮮的靈魂。艾瑟爾人并未坐以待斃，他們拼命抵抗，卻被眾怪物在眨眼間虐殺。由于艾瑟爾人全軍覆沒(méi)，還未等赫卡特下令，弓箭手們便毫無(wú)顧忌地搭弓放箭，讓箭雨肆意潑灑在怪物頭頂。
不然呢，此刻還能有什么選擇呢？
竊笑低語(yǔ)的巨嬰們像癲狂嗜血的群鯊一樣將守軍團團包圍，它們發(fā)出凍寒徹骨的竊笑如湍流般猛撲而來(lái)，其迅捷速度是人們始料未及的。它們畸形的手腳駭人無(wú)比，每向前一步，那震撼大地的沉重轟鳴都是刺入心頭的冰冷尖刀，凡人的恐懼讓它們的動(dòng)作愈發(fā)迅猛，愈發(fā)無(wú)情。背水一戰的士兵們此刻展現出的老練戰法堪稱(chēng)絕妙，倘若善變的命運能賜給他們一絲一毫的憐憫，此等勇氣與高超技藝必將支撐陣線(xiàn)在暴風(fēng)驟雨中屹立不倒?？上炎⒍?，在高強度作戰中，士兵們開(kāi)始因體力不支而一個(gè)接一個(gè)被碾壓、被吞食、被捏碎。一個(gè)個(gè)渾身顫抖的士兵帶著(zhù)必死的決心上前阻擋怪物，他們前赴后繼，源源不斷，卻無(wú)法讓怪物們前進(jìn)的腳步放緩半拍。
地行龍騎士終于從側翼發(fā)起了毀天滅地的沖鋒，但這依舊不足以御敵。有那么短暫的片刻，怪物們被騎士的沖鋒給逼退了，沉重的龍槍洞穿了它們的骨頭，亞龍的利齒撕碎了它們的血肉。
但這依舊不能擊倒它們。
陷于肉山中央的龍騎士們終于無(wú)力貫陣，他們的沖鋒被血肉城墻阻擋，被淹沒(méi)在群魔亂舞般的無(wú)數陰影里。雨點(diǎn)般的尖銳骨刺洞穿了厚實(shí)的盔甲，深深埋進(jìn)龍騎士們的胸膛，死亡裹挾的刺骨寒冷讓亞龍的哀鳴在響了一聲后便戛然而止。他們放手一搏，卻在這場(chǎng)力量與勇氣的對決中敗下陣來(lái)，被撕碎、被咀嚼、被拋入深不見(jiàn)底的幽冥。
他們已無(wú)路可退，只能各自為戰，無(wú)以為繼，行將覆滅。