262 不可饒恕
“圣父在上啊…”科恩單手握劍，低聲下令：“所有人，不得后退一步，保護圣座?！?p> 祭禮大殿的面積并不小，大概有三百平米——但梅菲斯托僅是向前走了一步，他身后的滾滾魔力怒濤就幾乎席卷了半個(gè)大殿。
這是迄今為止科恩所見(jiàn)過(guò)的最大規模的魔力涌動(dòng)。他學(xué)習過(guò)一些對抗魔法師的技巧，但使他膽寒的并不是那攪動(dòng)天地的魔力風(fēng)暴，而是全身被黑色雷霆纏繞卻泰然自若的梅菲斯托。
那黑色雷霆的威脅是如此之高，比迄今為止科恩在所有戰場(chǎng)面對過(guò)的任何武器都更致命——德拉維特板甲可以無(wú)視低級軍用魔法的攻擊，但在那可以湮滅圣光的緘默雷霆面前，它的防護能力并不比一張白紙強。
科恩尚在思考如何對敵，守夜者便已經(jīng)行動(dòng)了。其中一位曾是大魔導的叛逆法師祭出了他畢生所學(xué)的最強魔法，科恩只聽(tīng)到一聲尖叫，像是空間被強行撕裂的聲音。那大魔導正跪在地上，拱起后背，將手中壓縮到極點(diǎn)的，浮油質(zhì)感的能量球擲向梅菲斯托。從那法球一脫手就膨脹數倍，還裹挾著(zhù)火花與罡風(fēng)的洪流來(lái)看，這一擊他的確是毫無(wú)保留。就該這么做?？贫髦?，如果那個(gè)癡迷于黑暗魔法實(shí)驗的變態(tài)還想靠教廷的支持進(jìn)行更加令人發(fā)指的殘忍研究，他就得知道自己該在什么時(shí)間干什么事。
“太粗魯了?！泵贩扑雇幸贿厯u頭，一邊抬起手指，回敬一道雷霆。蘊含毀天滅地能量的法球與看似微不足道的雷霆對撞，在半空中引發(fā)了一場(chǎng)小規模的坍縮現象。在千變萬(wàn)化觸目驚心的空間裂隙中，科恩看到了一個(gè)黑色奇點(diǎn)正在吞噬周?chē)囊磺?，它如同一顆將熄的恒星，貪婪地吸食著(zhù)一切蘊含能量的物質(zhì)。
那不是恒星——是一只眼睛。從地獄維度伸出的牙齒、胃和扭曲的骸骨在永恒饑渴的裂口中翻騰，被邪惡氣息浸透在其中的每個(gè)人都能聽(tīng)到、嘗到、感覺(jué)到那駭人的虛幻光芒。
只是一瞬間的功夫，大魔導的牙齒向外裂開(kāi)，如整齊切割的玉米粒般掉在地上。與其說(shuō)他現在應該想要尖叫，不如說(shuō)是被噎住了。因為在那瞳孔的照耀下，一只血肉模糊的手強行從他的口中擠了出來(lái)，他的下巴因那不可能之物的誕生所帶來(lái)的暴力而脫臼折斷。
一名眼疾手快的護衛趕到大魔導身旁，用刻滿(mǎn)箴言的闊劍將那不祥之物斬斷——驅魔圣劍就是為此而設計和祝福的，它與尋常武器的唯一區別就是能強行中斷未知恐怖與人類(lèi)肉體的融合。然而血手一斷，便有更多觸手從大魔導的胸腔里鉆出。該死的，靈魂榨取儀式削弱了虛空界與現實(shí)間的屏障，而脆弱的屏障在高強度魔力的碰撞中被撕裂了，如果不做些什么，一場(chǎng)大規模的高維入侵將毀滅整座城市。
那里的惡靈正摩拳擦掌，發(fā)出饑渴的嘶吼，一雙雙長(cháng)滿(mǎn)腫瘤、眼睛和角的干枯手臂帶著(zhù)充滿(mǎn)渴望的角度抓向裂隙周?chē)囊磺袞|西。那是人類(lèi)從未戰勝過(guò)的敵人，沒(méi)有任何活物能遇見(jiàn)過(guò)的敵人，自神話(huà)時(shí)代以來(lái)人類(lèi)最強大的敵人。如果它們來(lái)到現實(shí)，將不會(huì )有任何生命能在這場(chǎng)浩劫中幸存下來(lái)。
不止一個(gè)人想要掉頭逃跑?？贫鳑](méi)有感到多憤怒，他知道大多數人的忠誠都建立在實(shí)際利益之上。那些沒(méi)有堅定信仰的膽小鬼們認為與其就在這里白白送死，還不如逃到天涯海角，好好放縱一回再死。然而，少數狂信徒興高采烈地看著(zhù)叛徒們拋下榮耀和尊嚴，接著(zhù)被裂隙中伸出的觸手撕碎。每當一人死去，他們都會(huì )高聲贊頌和感謝全能之主的公正，并向祂承諾獻祭與奉獻。他們一直在等一個(gè)兌現承諾的機會(huì )。
盡管梅菲斯托本意非此，但他還是決定出手阻止這場(chǎng)悲劇。從遺跡中查詢(xún)到的資料得知，那些虛空惡靈的威脅遠大于滿(mǎn)腦子獻祭同類(lèi)的群氓，更多惡靈將誕生于屠殺的幾分鐘后，災難會(huì )隨著(zhù)戰斗雙方的每一個(gè)死亡而不斷擴大，而梅菲斯托發(fā)現自己恰好是在場(chǎng)唯一有能力阻斷這道洪流的人，于是他道出秘咒，放任自己被無(wú)窮無(wú)盡的尖嘯、慘叫、嘶吼和哀求圍攻。對梅菲斯托而言，這些不過(guò)是軟弱凡人因理智崩潰而發(fā)出的噪音，而他作為一位超脫俗世的半神，唯一能做的就是在吟唱中將嘲弄的語(yǔ)調藏在表面下罷了。
自然，他的導師很久以前就問(wèn)過(guò)：“你為什么如此冷漠？”
那時(shí)的少年微笑以對?！拔蚁矚g沉浸在無(wú)所不能的感覺(jué)中冥想?！?p> 他從來(lái)都不是那種受困于榮辱得失問(wèn)題的人。在這方面，他與科恩的理念不謀而合。很多東西都要靠掠奪獲取，而在爭斗的過(guò)程中，他只會(huì )為自己想要的東西買(mǎi)單。忠誠只是一種臆想，一種無(wú)關(guān)痛癢的信念，讓兇手更容易接受自己正在殘害他人的事實(shí)。自從他徹底了解諸神那勢不可擋的偉力后，他從未有過(guò)絲毫后悔的時(shí)候。沒(méi)有任何文明，任何種族，能夠違抗祂們的意志。冷眼旁觀(guān)著(zhù)無(wú)力對抗虛空的軟弱種族被屠殺殆盡并不比親自碾死一群螞蟻更有趣。他想要的從來(lái)都不是這個(gè)。
狂信徒們揮動(dòng)釘錘連枷，高聲奮戰，鼓動(dòng)周?chē)d狂的同僚繼續戰斗，宣稱(chēng)全能之主正在見(jiàn)證，宣稱(chēng)這種毫無(wú)意義的抵抗乃是最神圣的奉獻?？贫鞑魂P(guān)心這是不是真的，他也不關(guān)心自己的結局。他只關(guān)心每次揮動(dòng)利刃，每次斬斷觸手，每次劈砍爛肉，每次碾碎骨頭時(shí)，靈魂都會(huì )在身體的牢籠里宣泄出解脫的快慰。梅菲斯托也在附近，和他一起并肩作戰，吟誦遠古秘法。他的手杖每次敲打在地上，都會(huì )響起莊嚴的鐘聲。那是神圣的雷霆，虔誠的雷霆，它在梅菲斯托的身側轟鳴，驅散惡靈，如同流淌的黃金一般填補冰冷的裂隙，而正向非人大敵發(fā)起沖鋒的科恩…
科恩撲了個(gè)空，在雷霆掀起的塵霾中咆哮。裂隙正在緩緩閉合，敵人也不見(jiàn)了?？贫鞑活櫥姻矒浔?，瞪著(zhù)眼在屠宰場(chǎng)中尋找敵人。好些人都在裂隙閉合的同一時(shí)刻發(fā)了瘋，他們毫不猶豫地轉頭，與上一刻還在并肩作戰的同僚纏斗在一起。而這場(chǎng)剛剛開(kāi)始的搏斗在三秒鐘以后就結束了，因為梅菲斯托將手杖指向象征十六圣徒的驅魔圣杖，沉重的鋼鐵圣物緩緩墜地，噴出弧狀的火花與電光。在這一刻，幸存者們終于回過(guò)神來(lái)?？贫髦桓杏X(jué)腦中嗡嗡作響，他能聽(tīng)到他們在喊叫，從口型與神態(tài)上看，他勉強能讀懂他們的意思：他們無(wú)法阻擋梅菲斯托，他們必須讓開(kāi)。
“你要做什么？”頭暈目眩的科恩虛弱地喘息著(zhù)，“你為何要背叛圣座，背棄自己的諾言？”
“你們好像誤會(huì )了什么?！泵贩扑雇型Ｏ铝四_步?？贫骺床磺迕贩扑雇械哪?，只能從他的口吻中讀出一股發(fā)自?xún)刃牡睦Щ笈c疑慮，還有一種凌駕于整個(gè)世界之上的病態(tài)迷醉?！拔抑怀兄Z過(guò)會(huì )幫你們以最快速度破除神選者的心靈防護，而相應的，代價(jià)是“不論代價(jià)如何”。難道是我沒(méi)說(shuō)清楚嗎？你們想要解開(kāi)他意識海的封印，而我想要的酬勞是帶走他的身體，這并不沖突。在兌現承諾后，我甚至還默許你們花幾個(gè)小時(shí)在他的腦海里找些亂七八糟的東西，而不是在第一時(shí)間來(lái)索要我應得的報酬，這難道還不算我表達了最大程度的善意嗎？”
就是這樣，科恩想到，就是這樣，這一定就是他現在唯一能做的事。哪怕知道自己現在不可能傷梅菲斯托一根汗毛，知道他無(wú)法完成圣座的任務(wù)，知道自己可能要死在這，他也要盡可能多拖些時(shí)間。
“我明白了，從一開(kāi)始你就計劃好了一切。你知道我們會(huì )在哪里做什么事，也清楚現在是我們最虛弱的時(shí)刻。告訴我，是誰(shuí)背叛了我們？說(shuō)出那卑劣叛徒的名字，我會(huì )在地獄里詛咒他?！?p> “不如換個(gè)說(shuō)辭，是我用一些承諾換取了她的幫助。而且，”梅菲斯托徑直走向昏迷不醒的奧菲莉亞，“你憑什么認為幫助我的只有一個(gè)人？等等，竟然是這樣，這也太…”梅菲斯托愣住了，就算透過(guò)靈魂法術(shù)的淺顯感應他也能看得一清二楚。奧菲莉亞正要步入圖書(shū)館最深處竊取那些足以毀天滅地的危險知識。奧菲莉亞身負光翼，了解許多顛覆世界的奧秘，但她到底是一個(gè)凡人，根本不知道自己這么做到底會(huì )帶來(lái)什么后果。梅菲斯托突然想到，奧秘之主給予他的啟迪仍有所保留，這顯然是一場(chǎng)貫穿千萬(wàn)年的陰謀，一場(chǎng)神與神之間的對決。奧菲莉亞已經(jīng)徹底迷失在了充滿(mǎn)危險知識的書(shū)海中，隨著(zhù)了解愈發(fā)深入，她愈發(fā)覺(jué)得戰爭傀儡為代表的機械武器，和圣血為代表的肉身升格技術(shù)相較于勞倫斯所知的東西而言不過(guò)是糟糠和砂石，連多看一眼的價(jià)值都沒(méi)有。她必須把它們全部帶出來(lái)，哪怕代價(jià)是靈魂徹底迷失在意識海，她也絕不會(huì )后悔自己的選擇。
梅菲斯托先前嘲笑過(guò)奧菲莉亞一廂情愿的樂(lè )觀(guān)估測不過(guò)是癡人說(shuō)夢(mèng)，現在看來(lái)似乎并非如此。勞倫斯的眼睛像是快要裂開(kāi)的囊腫一樣鼓起，從他身上綻開(kāi)的傷口變得像紋身一樣深刻，帶著(zhù)明顯的圖形規律，仿佛有個(gè)藝術(shù)狂人正用剃刀在他身上作畫(huà)。梅菲斯托在驚訝于他的求生意志是如此薄弱時(shí)，也意識到自己有些低估了奧菲莉亞。接著(zhù)，在他剛思考出前因后果時(shí)，科恩利用他發(fā)呆的間隙，將榮光刃架在了他的脖子上。更多護衛掙扎著(zhù)從地上爬起，或者爬行向他靠近。
“如果想讓你們的圣座現在就死，那動(dòng)手吧?！泵贩扑雇杏惺褵o(wú)恐的態(tài)度讓科恩眉頭一皺。
護衛們的動(dòng)作不約而同地停下了。戰斗？他們不敢這么做——即使他們還有膽子戰斗，凡人的兵器也不會(huì )有什么幫助。退一步講，如果梅菲斯托僅靠呼吸就能發(fā)動(dòng)禁咒呢？如果砍下他的腦袋也無(wú)法殺死他呢？如果再發(fā)生什么意外，誰(shuí)來(lái)負這個(gè)責？無(wú)論他們進(jìn)行怎樣的抉擇，惹怒梅菲斯托的代價(jià)都是他們無(wú)法承擔的。
試圖談判也會(huì )帶來(lái)同樣的問(wèn)題：奧菲莉亞從不與敵人討價(jià)還價(jià)，她也不會(huì )容忍自己的手下這樣做。
于是剩下的選擇就只有僵持了，但這是不可能的?？贫魃扉L(cháng)脖子，望向勞倫斯身體的異變?！澳愕降紫朐鯓?？”他極不情愿地開(kāi)口了，那聲帶著(zhù)滔天殺意的低吼就像是在詛咒一個(gè)惡魔。
“等待，”梅菲斯托平靜地看向某處，“然后允許必然之事發(fā)生?！?p> 室內的溫度突然下降了幾度。一個(gè)褻瀆至極的邪惡咕嚕聲蔓延開(kāi)來(lái)，那是一種有輔音妝點(diǎn)的惡毒語(yǔ)言，就像惡魔本身一樣邪惡，由整整六百六十六個(gè)不可被記錄的音節組成。聽(tīng)到這個(gè)聲音，科恩不受控制地跌坐在地，天旋地轉的強烈惡心感讓他甚至無(wú)法意識到自己要重新握緊劍柄，守護在奧菲莉亞身前。文書(shū)修士們暈倒在地，護衛們在尖叫著(zhù)逃跑?？贫饔娩撹F般的意志命令顫抖的手指伸向懷中的秘藥和護符，然而那寫(xiě)滿(mǎn)神圣真言的羊皮紙符已經(jīng)開(kāi)始悶燃。
尖叫與哀嚎在同一時(shí)刻從四面八方傳來(lái)，在大殿里回響。
然后，菲麗絲沖了進(jìn)來(lái)。
在徹底榨干勞倫斯的靈魂前，奧菲莉亞不會(huì )允許她死去。服下救贖之血后，她就被安置在旁邊的隔間。為了更快解除勞倫斯的心靈防護，亦或是為了滿(mǎn)足自己內心深處一點(diǎn)黑暗的變態(tài)嗜好，奧菲莉亞命人割掉了她的眼皮和舌頭，將她傷痕累累的頭抵在籠子上，讓她可以看到和聽(tīng)到這里發(fā)生的一切?，F在籠門(mén)從底座上裂開(kāi)，狂暴的、如野獸般被徹底毀容的前塞連公主奪門(mén)而出，向祭壇沖來(lái)。
她是要殺了奧菲莉亞，科恩非?？隙?。但他無(wú)論如何焦急，身體就是不肯動(dòng)彈。此時(shí)梅菲斯托——策劃了這一切的叛徒，側身一步擋住了她的去路。被憎恨與瘋狂沖昏頭腦的領(lǐng)主夫人用她嚴重萎縮的四肢趴在地上，抬起被烙鐵燙腫的寬大額頭，張開(kāi)嘴唇，用參差不齊的斷齒發(fā)出嘶嘶聲。帶血的泡沫從她生著(zhù)獠牙的口中流下，這是警告的姿態(tài)。梅菲斯托頗為同情地嘆了一聲，心情不由得平靜了一些。是啊，不論他的內心如何躁動(dòng)，這件事都不是他能決定的。
“很抱歉，亞當太太?！泵贩扑雇形⑽⒐?，“我完全理解您的心情，但我并非您丈夫的仆從，所以我只能滿(mǎn)足您一個(gè)愿望——殺死教皇，或者拯救您丈夫的生命?！?p> “你這卑鄙無(wú)恥！貪得無(wú)厭的騙子！”科恩吼道。
“對不起，先生，只能如此?！泵贩扑雇袩o(wú)辜地聳了聳肩，“這是必然發(fā)生之事，只有這樣，天罰神選才能降臨，經(jīng)上所記之事才會(huì )應驗?！?p> 菲麗絲抱著(zhù)腦袋不斷嗚咽，她的理智和記憶讓她無(wú)法平靜，仍然一遍遍回憶著(zhù)與勞倫斯相伴的細節。那個(gè)男人，那個(gè)被人稱(chēng)為神選者的男人，定和他女兒一樣受到了驚嚇和傷害，這是肯定的，骨肉相殘足以引發(fā)創(chuàng )傷。但還有別的東西，一個(gè)他還未兌現的承諾，一段深情的回憶，一份雕刻在靈魂深處的、超越愛(ài)意的情感。她能?chē)L到它們的味道，如此苦澀，如此辛辣，卻又如此甘美。塞連人骨子里的倔強讓她難以釋?xiě)?，而蘭斯人給予的包容關(guān)愛(ài)讓她猶豫不決。外邊有各種聲響傳來(lái)，有怒吼的、哀嚎的、咚咚的腳步聲，嘩嘩的鐵器摩擦聲。褻瀆至極的惡魔低語(yǔ)讓整座城市里所有脆弱的心靈都陷入了混亂，就像燒紅的鋼鐵投入冷水一般，人們正竭盡全力奔向此處，趕來(lái)根除那不詳的源頭。
撼天動(dòng)地的腳步聲和喊叫聲讓菲麗絲已經(jīng)徹底絕望了，急切讓她變得殘忍。她嗚嗚的指著(zhù)面目全非的勞倫斯，一手撫胸，一手比劃，聲音中充滿(mǎn)難過(guò)。
“你不考慮下拯救自己?jiǎn)?？?p> 她搖了搖頭，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后認命一般趴在地上，向著(zhù)梅菲斯托長(cháng)跪不起。
“好吧，我答應你?！笨∶狼嗄曷冻隽艘馕渡铋L(cháng)的微笑，“你可憐的女兒不能沒(méi)有父親。當然了。我會(huì )救他的?！?p> 得到承諾的菲麗絲徹底放松下來(lái)，沒(méi)人能想象她到底有多疲憊?；蛘哒f(shuō)，因為舌頭被割掉，沒(méi)人能準確理解她究竟是出于什么心態(tài)才做出了這樣的決定。
“你會(huì )后悔的，魔法師?！笨贫饕а狼旋X?！拔視?huì )追殺你到天涯海角，哪怕群星墜落，萬(wàn)象隕滅，我也必會(huì )把你挫骨揚灰，以報今日大仇?！?p> “如果您能找到我的話(huà)?！泵贩扑雇幸贿厡⒛Яδ墼谑终壤L出的法陣中，一邊閉目養神，“以目前的形勢看，可以說(shuō)你們已經(jīng)浪費了所有人類(lèi)自我救贖的機會(huì )。我不想看到你們繼續做自以為正確的蠢事了。在不遠的未來(lái)，那段黑暗的日子里，請不要來(lái)干涉我的實(shí)驗。煩請轉告奧菲莉亞殿下，即使我們已經(jīng)相處了這么長(cháng)時(shí)間，她依舊沒(méi)明白人類(lèi)應該對很多東西滿(mǎn)懷敬畏。我對你們很失望。非常，非常失望?！?p> 無(wú)論是偶然還是命運的惡意編織，就在梅菲斯托揪著(zhù)勞倫斯的手臂打算發(fā)動(dòng)傳送法術(shù)離開(kāi)時(shí)，姍姍來(lái)遲的援兵也涌入大殿。風(fēng)化石板上響起靴子踩踏聲音的瞬間，科恩就頓感不妙。那些身穿灰色制服的衛兵們并未第一時(shí)間阻止梅菲斯托，而是敏捷地從滿(mǎn)地尸體旁跑過(guò)，奔向各自的位置，張弓搭箭?！白∈?！”他拼盡全力大喊著(zhù)，試圖阻止這些蠢貨，但不知衛兵們是否聽(tīng)出了他的緊張或是嗅到了他皮膚上的恐懼，他們的箭毫不遲疑地射了出去。
迎面而來(lái)的箭雨散成一片松散的烏云，顯然有些人瞄準的目標從一開(kāi)始就不是梅菲斯托?？贫髯⒁獾剿麄兊难劬﹂W爍著(zhù)蒼白的、邪惡的光。他們像咬牙切齒的豺狼般快速搭箭，僅僅瞄準半秒鐘便再次射擊。第二輪箭雨在眨眼間便越過(guò)梅菲斯托的頭頂，匯聚到了奧菲莉亞所在的位置。一個(gè)護衛舉起盾牌，拼命護在奧菲莉亞身前，試圖為她擋下奪命的箭雨。厚重的鋼盾大約只維持了一秒鐘，隨著(zhù)鋼鐵發(fā)出被撕裂的哀鳴，它在一陣詭異的閃光中炸開(kāi)了，就像一個(gè)被戳破的肥皂泡。傾瀉而下的銳矢擊中了護衛的身體，把那可憐人從頭到腳撕開(kāi)，像炙熱的利爪一樣撕裂了他的身體。儀式被強行中斷，剛剛清醒過(guò)來(lái)的奧菲莉亞還未來(lái)得及發(fā)聲怒斥，就被一箭射穿了手掌。她毫不在意自己的危險處境，而是顫抖著(zhù)把手伸向梅菲斯托消失在腳下光芒中的背影。然而空氣中只剩下傳奇法師身上的不知名香料味道，他已經(jīng)帶著(zhù)一息尚存的勞倫斯離開(kāi)了。
“你們這些雜碎！”奧菲莉亞身后的羽翼驟然展開(kāi)，向四周爆射出鋼鐵彈幕?？贫鲝奈匆?jiàn)過(guò)奧菲莉亞目眥欲裂的樣子，暴怒的教皇已經(jīng)徹底喪失了理智，她根本不想知道發(fā)生了什么事，也不想弄清到底是哪一個(gè)環(huán)節的失誤導致了現在的狀況。威力巨大的鋼鐵羽鋒無(wú)差別地掃射著(zhù)在場(chǎng)的每一個(gè)人，將石柱打得坑坑洼洼。半秒鐘后，就連頑石般的科恩也倒下了，身體有十幾處被擊穿。近一半的護衛被當場(chǎng)剔成了肉末，而剩下的人也皮開(kāi)肉綻，筋骨俱斷，命不久矣。
“把他帶回來(lái)！現在！馬上！立刻！去找??！”奧菲莉亞咆哮著(zhù)下令，根本沒(méi)意識到現場(chǎng)還活著(zhù)的人根本無(wú)法執行她的命令。
“圣座在哪？”一個(gè)難掩焦急的女聲傳來(lái)，是卡西奧佩亞。奧菲莉亞環(huán)視著(zhù)四周，丟給焦容圣女一個(gè)不掩殺意的眼神，她已經(jīng)察覺(jué)到了什么。
“圣座…”卡西奧佩亞努力放松著(zhù)緊繃的面部肌肉，“贊美全能天父，您平安無(wú)事，真是太…”
“太讓你失望了？”奧菲莉亞陰郁地笑著(zhù)，大步走向因恐懼而全身痙攣的焦容圣女，一對鋼鐵羽翼將她的身體裹住帶離地面，卷至半空?！斑€有誰(shuí)背叛了我，說(shuō)出來(lái)，我會(huì )給你個(gè)痛快?！变撹F羽翼不斷膨脹，如同巨獸的內齒般咀嚼著(zhù)卡西奧佩亞的皮膚。
“我從未背叛您…”
“看來(lái)是我太過(guò)仁慈，甚至讓你有了如此可笑的僥幸心理?！眾W菲莉亞的手掌流著(zhù)血，她用手粗暴地將血甩掉?！澳阆胝f(shuō)這一切都是巧合？梅菲斯托恰好趕在我最虛弱的時(shí)刻到來(lái)？那些護衛恰好都是裝備了附魔箭卻射術(shù)不精之人？恰好那個(gè)女人…”
對了，那個(gè)女人。奧菲莉亞看向面目全非的菲麗絲。她的血已經(jīng)流干了，皮膚像紙一樣蒼白，至少有五六支箭射穿了她的胸膛，齊齊命中她的心臟。這一刻奧菲莉亞只感覺(jué)天旋地轉，險些癱倒在地。察覺(jué)到奧菲莉亞情緒轉變的圣女努力調整著(zhù)呼吸節奏，堅決地回答道：“我以全能之主的名義發(fā)誓，我真的不清楚這到底是怎么回事。我被嚇壞了，這里傳來(lái)了惡魔的低語(yǔ)，您一直在大喊大叫，所以我…我才…我建議您立即前往圣格里高利大教堂，圣座，這里已經(jīng)不再安全了?！?p> 奧菲莉亞深吸了一口氣，羽翼裹得更緊了?？ㄎ鲓W佩亞強忍疼痛與她對視?！拔沂悄钪艺\的仆人，奧菲莉亞圣座，”她呻吟了一聲?！耙匀苤鞯拿x，您必須先前往安全的地方，這個(gè)地方…”
羽翼在瞬間攥緊，勒得她無(wú)法呼吸。她再次看向奧菲莉亞，但教皇雙目緊閉，似乎在沉思或祈禱。她本想再說(shuō)一遍自己是無(wú)辜的，但想了片刻，她決定選擇沉默。
奧菲莉亞將在接下來(lái)的幾秒鐘內決定她的命運。如果她認定了叛徒的身份，不論說(shuō)什么都不可能改變她的決定。
慢慢地，隨著(zhù)呼吸不再艱難，奧菲莉亞將她放了下來(lái)?？ㄎ鲓W佩亞仔細斟酌著(zhù)接下來(lái)的說(shuō)辭，并祈禱梅菲斯托足夠謹慎，別留下什么對她不利的證據。
“的確，這也有可能是神丹帝國的手筆?！眾W菲莉亞轉過(guò)身去，背對卡西奧佩亞?！笆ヅ?，你說(shuō)我們還有機會(huì )嗎？”
“是的，圣座，”卡西奧佩亞雖然不清楚奧菲莉亞所說(shuō)的機會(huì )是什么，但這并不妨礙她表明自己的立場(chǎng)?！按蠖鄶等硕紝δ倚墓⒐?，您仍然是這片大陸上唯一一位昔在，今在，永在的神王。您沒(méi)事吧，圣座？”她憂(yōu)心忡忡地看著(zhù)奧菲莉亞血肉模糊的手掌?！拔胰ソ小?p> “不，不，”奧菲莉亞堅決地搖了搖頭，“叫他們去救治這里的其他人吧，至于他…派所有人去找，如果在談判前不能把他找到的話(huà)，就讓他嘗嘗地獄的滋味吧?！?p> 看到菲麗絲面目全非的尸體讓奧菲莉亞心痛欲裂，這是對她美好愿景的終極褻瀆。
勞倫斯死定了，不可能有任何手段能讓他在違背了諸神誓約的情況下活下來(lái)。
“把所有記錄都帶走，那些無(wú)價(jià)瑰寶必須被嚴加看管，以留給萬(wàn)世子孫?！眾W菲莉亞說(shuō)道，此刻卡西奧佩亞從神王的嗓音里聽(tīng)到了一股深入靈魂的疲憊感，那空洞意味伴隨著(zhù)粗重的呼吸而愈發(fā)強烈，“我要喚醒全能之主，趕在一切災禍降臨之前?！?p> ……
瑪麗亞已經(jīng)在某處山洞里等待許久，時(shí)至今日她終于見(jiàn)識到了梅菲斯托的真正手段——一種扭轉乾坤、明知不可為而為之的超凡手段。繁復的法陣被澎湃魔力激活的瞬間，好像整個(gè)世界的幾何法則都驟然扭曲。眨眼之間梅菲斯托便閃現在法陣之中，他的身體正因興奮而顫抖。
“需要我做什么？”瑪麗亞緊盯著(zhù)不知生死的勞倫斯，這是她第一次有機會(huì )仔細端詳這份從狂信徒手中奪來(lái)的戰利品。
梅菲斯托微笑起來(lái)，說(shuō)：“你難道不該問(wèn)問(wèn)我是怎么把他帶走的？”
“的確，”瑪麗亞表示認同，“但現在的我也許沒(méi)有關(guān)心這個(gè)問(wèn)題的資格了?！?p> “聽(tīng)說(shuō)他們把那孩子交給你撫養了?！泵贩扑雇幸贿吪渲浦?zhù)五顏六色的藥劑，一邊隨意地問(wèn)道：“為什么？”
“我不知道?！爆旣悂喓敛华q豫地說(shuō)謊了。她不愿詳細解釋?zhuān)瑩难远啾厥?，不慎暴露自己已?jīng)離心離德的事實(shí)。
“著(zhù)實(shí)令人費解，”梅菲斯托說(shuō)著(zhù)將一些藥劑倒在勞倫斯身上，“不過(guò)也在意料之中?！彼]上眼睛，用手掌將味道刺鼻的粉塵與粘液均勻涂抹在神選者的皮膚上，臉上的微笑緩緩被嚴肅取代。
“你要救他？”瑪麗亞的問(wèn)句中并不帶太多疑問(wèn)。
“沒(méi)錯，就像你救下那個(gè)孩子。我不是個(gè)施虐成癮的人渣，但相信我，瑪麗亞女士，一劍梟首是對那孩子的慈悲。就像現在，為了破除違背神圣誓言的詛咒，我必須讓他生不如死。我已經(jīng)竭盡全力了，但具體哪一種藥劑會(huì )起作用，哪一種會(huì )讓他的處境更加糟糕，這個(gè)就不是…”
似乎是在驗證梅菲斯托的說(shuō)法，垂死的勞倫斯在劇痛中厲聲呼號，煉獄般的苦難讓他的身體痙攣不止。
“幫我控制住他！”梅菲斯托大喊道。憑一己之力篡改諸神編寫(xiě)的游戲規則絕非易事，這放手一搏的暢快感受讓梅菲斯托感到久違的愉悅。他配制的藥劑將重鑄神選者的肉身，重塑他的靈魂，將每一條詛咒帶來(lái)的災難后果連根斬斷。
在瑪麗亞按住勞倫斯的瞬間，梅菲斯托腰間自制的監測器發(fā)出刺耳聲音。水晶板上的每一寸空間都浮現出令人不安的警告標志?！昂芎?，就是這樣，保持住?！泵贩扑雇袑⒆约罕频搅藰O限，不斷輸送洪流般的魔力以刺激勞倫斯的意識。他因逐漸力竭而微微顫抖，胸中卻充盈著(zhù)一團烈火。身為魔法師，他很清楚這份偉大成將是前無(wú)古人的。
勞倫斯的命運隨著(zhù)分分秒秒的流逝而變得愈發(fā)明確。從救贖之血中提取的特殊細胞是一種可以創(chuàng )造奇跡的超凡恩賜，它的種種饋贈通常是永久性的，然而神選者的靈肉如同一塊諸神親手打造的懷表，其精密程度無(wú)以復加——試問(wèn)除了偉大的梅菲斯托，還有誰(shuí)具備此等膽魄來(lái)篡改諸神制定的規則？
“成功了?！泵贩扑雇袑⒖裣膊患偎妓鞯貍鬟f給瑪麗亞。此時(shí)勞倫斯不再是一個(gè)野獸靈魂與致命痛楚的載體，他不再掙扎，呼吸逐漸平穩，命運將重新由他自己掌握。片刻后瑪麗亞才遲疑地松開(kāi)雙手，直到梅菲斯托忘乎所以地大笑起來(lái)，她才渾身一顫，無(wú)力地坐在地上。某種混雜著(zhù)輕松和后悔的奇特情緒籠罩著(zhù)她。若非因為那個(gè)孩子，她顯然不愿再與梅菲斯托有什么來(lái)往，然而傳奇法師畢竟具備了一種能夠重塑生命和篡改命運的手段，這讓她甚至在打下手時(shí)短暫體會(huì )到了神明般的無(wú)所不能。
-好了，讓我們再來(lái)一遍。亞當·勞倫斯，你是否發(fā)誓維護費舍爾·菲麗絲的尊嚴與榮譽(yù)？”
我發(fā)誓。
-你是否愿意有生之年都以她的名為傲，永不背叛，對她盡心服務(wù)？
我愿意。
-你是否愿意永遠都向她開(kāi)誠布公？
我愿意。
-你是否愿意以手中的長(cháng)劍起誓，成為她的守護騎士？你將成為她的劍與盾，堅定地對抗她的敵人，至死方休。
我愿意。
-你是否愿意成為她最忠誠的護衛？行必要之惡，毫不動(dòng)搖。為生者犧牲，為死者殺戮，永遠忠誠，直到長(cháng)夜終結。
我愿意。
-但你背棄了誓言。是你殺了她。
我愿…不，為什么？她在哪？為什么我感覺(jué)不到她？
-她死了。她是因你而死。想救她嗎，無(wú)論有何代價(jià)？
無(wú)論有何代價(jià)！
-你會(huì )死。
這是我罪有應得。
……
“你干了什么？！”剛剛放松下來(lái)的梅菲斯托只感覺(jué)一股熔爐烈焰般的氣息從勞倫斯的喉嚨里呼嘯而出。
“和我沒(méi)關(guān)系！”瑪麗亞注視著(zhù)勞倫斯的異變，下意識躲到了一旁。
勞倫斯雙眼里積聚著(zhù)鮮紅光輝，他滾燙軀體所散發(fā)的高熱將心急如焚的梅菲斯托步步逼退。他劇烈的痙攣讓身下的大地也晃動(dòng)起來(lái)，由內而發(fā)的熊熊烈火將他的面孔灼成焦黑。他在不可能存活的情況下依舊維持著(zhù)生命，那悲慟的尖叫聲令人憐憫。他全身的骨骼在這場(chǎng)嶄新的折磨盛宴中融化開(kāi)裂。他眼中進(jìn)射的灼灼火光愈發(fā)明亮，讓人無(wú)法直視。
“想想你的孩子，你必須挺??！”梅菲斯托如同輸紅眼的賭徒般飛身?yè)湎蛏习賯€(gè)瓶瓶罐罐，手足無(wú)措地翻找著(zhù)可能給他帶來(lái)些許希望的珍惜材料?！澳阋钕氯?，你得復仇！你必須…”勞倫斯發(fā)出了最后一聲尖銳悲鳴，那可悲哀號回蕩于整座山脈。
如夢(mèng)初醒的梅菲斯托從幻想中抬起頭來(lái)，滿(mǎn)懷絕望。勞倫斯已經(jīng)不復存在。將他抹消的那股力量?jì)H僅留下了一顆開(kāi)裂破損的心臟。細密塵埃緩緩隨風(fēng)飄散，任何火葬都休想如此徹底地銷(xiāo)毀一具人類(lèi)軀體。梅菲斯托發(fā)瘋似地捧起那堆心臟周?chē)募毭軌m埃，然而胡作非為的輕風(fēng)很快便將那塵埃卷走，勞倫斯在這世界上的殘存痕跡便如同他最后一句充滿(mǎn)負罪感的告解般消散無(wú)蹤。
“不，不…”梅菲斯托用力捶打著(zhù)地面，“不可能，明明已經(jīng)成功了，我不明白…”
“不明白什么？”瑪麗亞沒(méi)好氣地說(shuō)：“是你親手把他折騰死了?！?p> “不，那不該是他的命運，”驕傲的傳奇法師拒絕承認失敗，“你也看到了，他的血肉已經(jīng)重塑，他殘破的靈魂已經(jīng)痊愈。我做到了！我的計算沒(méi)有失誤！除非…”
“除非什么？”
梅菲斯托緩和了一下呼吸，然后屏住，就像他想象中的奧秘之主會(huì )做的那樣。他抓緊時(shí)間享受這最后一點(diǎn)惱怒帶來(lái)的沖動(dòng)，以免它在往后的日子里變成一把鋒利的剃刀，割傷他驕傲的靈魂。
接下來(lái)需要集中精力。他需要保持自信。
“除非他不是預言之子，也不是天罰神選?！泵贩扑雇芯趩实墓緡佒?zhù)。預言提到過(guò)那個(gè)不同尋常的、羸弱的、有禮貌的、重情義的男性。他會(huì )成長(cháng)為人類(lèi)中最強大的存在，連諸神也會(huì )畏懼他。但仔細想想，勞倫斯即使沒(méi)有被打垮，他也被深重磨難深深地壓制住了。他遲鈍地等待著(zhù)命令，滿(mǎn)足于服從和小小成就帶來(lái)的幸福。這很好。但這不該是…
勞倫斯僅僅是恰好具備那些特質(zhì)的神選者…
自從梅菲斯托背井離鄉，這是他頭一次感到如此無(wú)力，明確的目標已經(jīng)離他而去。
“好了，既然事已至此，再說(shuō)什么都沒(méi)用了?！泵贩扑雇姓f(shuō)?！斑@就像迷宮，如果此路不通，就說(shuō)明還有別的出口?！彼ｎD了一下?！澳慊厝ズ?，聯(lián)系卡西奧佩亞。她有足夠的威望嗎？”
瑪麗亞點(diǎn)了點(diǎn)頭?！爸皇鞘コ堑脑?huà)，她的威望僅次于圣座?！?p> “那這就是你接下來(lái)要做的事。告訴她，全能之主的憤怒將降臨到圣城?！?p> “聽(tīng)起來(lái)這簡(jiǎn)直是…”
“天方夜譚？沒(méi)關(guān)系，我也不指望她能幫上多少忙。重要的是你們必須帶著(zhù)信仰的火種離開(kāi)這里，記住這一點(diǎn)。對了，那孩子喜歡吃麥麩吐司和塞連香腸，百里香和蕓香做的蜂蜜醬料，還有卡諾小牛排，都是蘭斯經(jīng)典的宮廷菜，希望這些信息對你有所幫助?！?p> “多謝，但這根本不可能實(shí)現?！爆旣悂唶@了口氣。換作以前，身為榮光圣騎士的她要搞到這些精致的食物應該沒(méi)什么問(wèn)題，但現在，就連奧菲莉亞都在節衣縮食，以表要與民眾同甘共苦之意，而她只是個(gè)不愿再助紂為虐的修女罷了。
“別把話(huà)說(shuō)那么絕對。哪怕是偷，你也會(huì )試著(zhù)用那些食物討好她的，對嗎？”
“她成了一個(gè)孤兒，和我一樣?！爆旣悂啿⑽捶裾J，“我想，這也是圣座把照顧她的任務(wù)交給我的原因之一。這是我負責的任務(wù)，對嗎？實(shí)話(huà)說(shuō)我很自責，如此殘害一個(gè)孩子的心靈，再告訴她所謂的真相，把她馴服成只知道仇恨與憤怒的奴隸…她的父母，那是另一碼事了?？杀氖?，她根本不知道我們是誰(shuí)，我們要做什么。我必須要傷害她、愚弄她，因為這是我的任務(wù)，我有選擇的余地嗎？”
梅菲斯托拾起塵埃中那顆如石頭般冰冷的破裂心臟，沉默地向山洞外走去。外面，天氣涼爽，夜色深沉。風(fēng)吹動(dòng)了山腳下古老的樹(shù)林，但那只是一種靜謐的聲音。天太黑了，很難分清天空與地面，樹(shù)干與樹(shù)枝。在不遠處的圣城郊區，隱約可見(jiàn)火把照亮出林間陰森的小路。從那里傳來(lái)可怕的叱罵聲和哭泣聲。
瑪麗亞跟在梅菲斯托身后，神情恍惚。
“再見(jiàn)，瑪麗亞女士，”梅菲斯托的身影很快便消失在黑暗中，“要有信心。接下來(lái)的路得你自己去探索了?！?p> “請解釋一下！”她懇求他，“我很迷茫，我什么都無(wú)法相信！”
“你可以相信自己的本心?！泵贩扑雇械姆ㄕ攘疗痣[隱白光，這是他馬上就要離開(kāi)的前兆?！拔蚁嘈拍?，而你也要相信你自己。你已經(jīng)兌現了承諾，而我許諾的報酬會(huì )在未來(lái)某天奉上?；厝グ?，去拯救那些無(wú)辜的民眾，創(chuàng )造奇跡?！?p> “奇跡？”瑪麗亞的嘴角勾起一抹自嘲的微笑，“如果奇跡真的存在，我又怎會(huì )在一心求死時(shí)獲救？”她等了許久，也未等來(lái)梅菲斯托的回復。傳奇法師已經(jīng)離開(kāi)了，他不會(huì )回答她的提問(wèn)——至少今日不會(huì )。至于瑪麗亞，這位迷茫的受膏者凝望夜空，透過(guò)破碎的峰巒，洞見(jiàn)此外銀河，神態(tài)就像已經(jīng)明晰何等命運將至。