276 未央
天罰神選誕生于一位暴君被她深?lèi)?ài)的神明扼死的那一刻。當她怨嘆出臨終之息，親眼目睹整整一座城市的鮮血為她陪葬時(shí)，真正意義上的世界審判者，馴服造物主的半神，惡魔中的惡魔也降臨到了人間。
這其中確實(shí)有種凄涼的詩(shī)意。
歷史這個(gè)善變的騙子會(huì )吞噬掉這位神明與遭到背叛的暴君的名字。從另一個(gè)角度來(lái)看，他們的故事毫無(wú)意義，不過(guò)是一個(gè)擁有上億人類(lèi)的大陸上的區區兩個(gè)個(gè)體，在一個(gè)黑暗時(shí)代下玩弄了一個(gè)自命不凡的龐大帝國。他們的故事只影響了后世的吟游詩(shī)人，因為在此之前，沒(méi)人能想到區區幾句無(wú)比高潔動(dòng)聽(tīng)的口號加入丁點(diǎn)私欲和謊言，就能帶來(lái)這么多苦難。
由他們的苦難誕生的天罰神選并不知曉自己可以做什么。背叛是它的父親，痛楚是它的母親。它在分割現實(shí)與虛空的地帶成長(cháng)，在流淌著(zhù)整座圣城居民血肉的煉獄中啼哭。沸騰的憤怒與絕望自然會(huì )讓它知曉世界的運行法則，但它是如此虛弱無(wú)力，即使時(shí)間于它而言并無(wú)意義，它也無(wú)力改變任何東西，更別說(shuō)毀滅世界了。
當然，如果預言準確的話(huà)，有朝一日，它會(huì )將世界施加給它的萬(wàn)般折磨以更加惡毒的形式百倍奉還回去——它口吐劇毒，于是世界便死于惡疾。
但“有朝一日”究竟是什么時(shí)候，誰(shuí)知道呢…現在沒(méi)人關(guān)心這種爛醉的三流詩(shī)人都不可能描繪的扯淡傳說(shuō)。我們必須慶賀——神丹帝國的陰影暫時(shí)不會(huì )籠罩這片天空了，它就像個(gè)貪吃的臃腫巨人，被一只饑腸轆轆的野狗開(kāi)膛破肚，露出了柔嫩的心臟。全能之主在上，哦不，諸神在上啊，雖然素未謀面，但我們由衷地感謝那位兀魯思大汗，感謝那個(gè)喜歡滿(mǎn)世界找茬的鄂斯蘭帝國，如果沒(méi)有他們，恐怕一支裝備精良的艦隊便能不費吹灰之力征服這片土地上的所有人。是的，我沒(méi)開(kāi)玩笑，起碼在選帝侯們建立帝國之前，在幾百個(gè)背棄誓言互相攻伐或閉門(mén)不出的領(lǐng)主達成共識之前，我們一盤(pán)散沙，不堪一擊。
作為奧菲莉亞指定的繼承者，卡西奧佩亞用空頭支票拉攏了很多野心勃勃的小人物。她頒布了新法令，在地圖上劃出新的疆界，聲稱(chēng)自己將帶來(lái)全新的秩序，并確保永遠的和平。這個(gè)拙劣的模仿者甚至引用了一段《圣言錄》中的發(fā)言：“應行之路，我們行盡了。當守的道，我們守住了。從此之后，自有那公義的冠冕為我們存留?！敝S刺的是，這些之前幾乎從未被人正眼瞧過(guò)的小人物好像如有神助，最終他們真的建立了一個(gè)帝國——有的選帝侯南征北戰，無(wú)往不利。有的選帝侯巧舌如簧，蠱惑人心。還有的選帝侯不問(wèn)世事，只是一味的提供海量軍械物資…總之，他們用了三十年的時(shí)間，在蘭斯和塞連的殘軀上建立了這橫跨南北極點(diǎn)的龐然大物。除了西境個(gè)別小國因歷史文化等諸多因素始終處于獨立狀態(tài)外，就連秘法之地也并入了希摩斯帝國的領(lǐng)土。
至于那個(gè)沒(méi)講完的故事…沒(méi)錯，我也記起了它的結局：在某個(gè)非常遙遠的國家，有個(gè)不懼死亡的戰士，他身體強組壯，仿佛連箭矢都無(wú)法射穿他的肌肉，因此他總是置身于戰場(chǎng)中央。某天，這個(gè)戰士夢(mèng)到了一只三眼烏鴉，烏鴉稱(chēng)贊其戰斗的勇猛，在他耳邊低語(yǔ)，讓他在'以犧牲自己為代價(jià)，結束戰爭，世界和平'和'不老不死的身體’這兩個(gè)愿望中選一個(gè)，幫他實(shí)現。
那戰士，最后選擇了‘不老不死的身體’。此后，他殺敵如割草，戰斗的英姿令人瞠目結舌。無(wú)論直面多少箭矢，無(wú)論直面多少刀劍，他都能殺進(jìn)敵軍腹地，如入無(wú)人之境?？犊膰踬n予戰士許多頭銜和財寶，甚至將自己最美麗的女兒許配給他。多年以后，戰士得到了他想要的一切——他的戰斗技藝和文學(xué)素養登峰造極，他無(wú)時(shí)無(wú)刻不過(guò)著(zhù)醉生夢(mèng)死的糜爛生活，他的女人和她們所生的野種們能夠組成半個(gè)軍團，他被公主精心打扮成一個(gè)完美的英雄，一個(gè)“所有女人夢(mèng)寐以求的男人和所有男人夢(mèng)寐以求的女人”。他享受著(zhù)被無(wú)數人愛(ài)慕的感覺(jué)，也享受著(zhù)被無(wú)數人奉承的感覺(jué)，國王甚至公開(kāi)宣揚他將成為自己的繼承人，親自帶他品嘗手握權力的美妙滋味。他還需要什么呢？偶爾他感到無(wú)聊時(shí)會(huì )帶領(lǐng)軍隊攻城略地，重溫勝利的榮耀，享受士兵們的崇敬，享受把強敵踩在腳下的快感…他已經(jīng)心滿(mǎn)意足了，以為輝煌的日子會(huì )永遠持續下去。
然而許多年過(guò)去，忍無(wú)可忍的諸多敵國終于聯(lián)手，一鼓作氣攻陷了王國，燒毀了宮殿，殺死了國王。他孤身對抗千軍萬(wàn)馬，最終被生擒下獄，從一個(gè)渾身散發(fā)耀眼光芒的完美王子變成了卑賤奴隸的寵物。
他的新主人對他恨之入骨，把他赤身裸體地丟進(jìn)角斗場(chǎng)，讓他在一次次命懸一線(xiàn)的死斗中遍體鱗傷，并差人大聲朗誦著(zhù)贊美他英姿的詩(shī)歌，以及哀悼美少年凋零于戰場(chǎng)上的詩(shī)歌。
但他受再重的傷也不會(huì )死。
于是他的主人將他五花大綁，丟給一群最下賤最骯臟的丑陋奴隸，注視著(zhù)他被牲畜般獸性大發(fā)的男男女女一次次生吞活剝又恢復如初。
但這種全新的感官刺激以及被人蹂躪到死去活來(lái)的痛楚于戰士來(lái)說(shuō)僅是一種令人上癮的怪異興奮感。
畢竟他不會(huì )死。
最終，變態(tài)的主人設下陷阱，引導著(zhù)戰士，在無(wú)數人面前讓他親手殺死公主，還有一個(gè)又一個(gè)或咒罵或哀求著(zhù)他的孩子們。愧疚和悔恨擊碎了戰士的精神防線(xiàn)，撕碎了他的靈魂。主人愉悅地欣賞著(zhù)戰士扭曲的表情，然后心滿(mǎn)意足地揮揮手，把戰士當作最低賤的x奴隸賣(mài)掉了，讓這個(gè)一直過(guò)著(zhù)優(yōu)渥奢侈的生活、品嘗過(guò)權力和榮耀滋味的奴隸，去品味失去一切的味道，感受內心空無(wú)一物，只剩下熾熱仇恨煎熬的滋味。
狂喜、悲傷，愉悅、痛苦，榮譽(yù)、恥辱，純粹無(wú)暇之愛(ài)與扭曲背德之欲，又或者其他更加復雜的情緒，此后都不復存在。
但主人似乎忘了，戰士不僅不會(huì )死，他也不會(huì )老。
許多許多年后，殘破不堪的戰士組織起一支反抗軍，擊潰了敵人，他再次來(lái)到主人面前。完全被仇恨支配的戰士一把將奄奄一息的遲暮主人摁在地上，迫不及待地將自己曾經(jīng)所受的所有苦難都發(fā)泄在他身上。終于，隨著(zhù)復仇的快感最后一次噴薄而出，無(wú)盡的空虛籠罩了戰士。
當晚，三眼烏鴉再次出現在他的夢(mèng)中。戰士懇求烏鴉讓自己死去，但烏鴉說(shuō)戰士不會(huì )死。
他永遠都不會(huì )死，無(wú)論多么饑餓，無(wú)論多么痛苦，也無(wú)論多么后悔，他都不會(huì )死。
他永遠都不會(huì )死。
——《舊大陸通史》最終章殘稿
在蘭斯北部那片被風(fēng)吹得瑟瑟作響的貧瘠土地上，今年的秋天比往年更加蕭索。落葉如燃燒的余燼般飄零，村莊的炊煙在微冷的薄霧中掙扎著(zhù)升起，而后不情不愿地匯入陰郁的天空。
瑪麗亞女士——這位身經(jīng)百戰的騎士，此時(shí)已經(jīng)痊愈。只是她未身穿盔甲，兜帽下的目光也變得茫然失落，再不復此前鋼鐵般的堅韌。她站在陳設簡(jiǎn)陋的會(huì )客室窗邊，漫不經(jīng)心地撫摸著(zhù)窗戶(hù)。仿佛她只要凝視這面沉默的鏡子，就能看到自己過(guò)往的榮耀。
片刻后，她回身行禮，而后緩緩垂首發(fā)言。
“事實(shí)上，先生，感謝您的慷慨，但金幣于我而言并無(wú)意義。我需要口糧，還有布料，以及…”
“哼，”癱坐在華貴長(cháng)椅上的肥胖貴族發(fā)出冷哼，睥睨著(zhù)眼前這位極盡謙卑之態(tài)的修女?！澳阄疵庖蔡^(guò)貪婪了?！彼锪艘豢跓岵?，而后慢條斯理地喊了一聲：“衛兵，送客！”
瑪麗亞自然知道自己的請求確實(shí)有些過(guò)分——因為連年戰爭和瘟疫的流行，導致糧食的價(jià)格大幅上漲，曾經(jīng)幾枚銀幣就能買(mǎi)一大袋的劣質(zhì)面粉如今已經(jīng)成了市場(chǎng)上公認的硬通貨，其實(shí)際價(jià)值甚至在某種程度已凌駕于黃金與寶石之上。在奧菲莉亞統治時(shí)期，即使糧食短缺，屈于教會(huì )法令的淫威，掌控農莊和牧場(chǎng)的貴族們也只能咬牙切齒地將珍貴無(wú)比的食物以成本價(jià)賣(mài)給教會(huì )，再由教會(huì )統一劃撥分配給各地——現在可不會(huì )了。圣城的毀滅成了神權政治終結的第一聲喪鐘，而在失去外部壓力的第二個(gè)月，塞連內戰便迫不及待地爆發(fā)了。暗中倒向神丹帝國的小貴族們組成了政治同盟，他們一邊宣稱(chēng)腓特烈三世得位不正，是通過(guò)陰謀詭計竊取皇冠的卑鄙小人；另一邊，他們幻想著(zhù)神丹帝國的龐大艦隊正載著(zhù)無(wú)數士兵遠渡重洋。只要他們抵達近海，大逆腓特烈的擁護者們便會(huì )一哄而散，到時(shí)會(huì )有一位懶洋洋的征服者踏上這片土地，用困倦而乏味的語(yǔ)氣表彰這群跪在地上親吻他腳趾的奴隸，并許諾他們可以繼續擔任這片土地上的領(lǐng)主。?；逝扇诵幕袒?，因為神丹帝國的一支艦隊就?？吭诒狈降牟粌龈垩a給物資，雖然它還沒(méi)有什么大動(dòng)作，但沒(méi)有任何官方通告便讓軍艦靠岸停船是一個(gè)無(wú)比明確的信號——這片土地已經(jīng)歸神丹帝國所有了，龍帝不會(huì )屠戮自己的子民，但如果這些刁民不識好歹地發(fā)起反抗，那就是另一回事了。原本就連腓特烈自己都以為只剩臣服這一個(gè)選擇了，只是后來(lái)沒(méi)人料到，在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，那支艦隊就像來(lái)時(shí)那樣不聲不響地離開(kāi)了，于是捕捉到某些風(fēng)聲的腓特烈終于得以放手清算叛逆者的罪行——雙方都知曉事已至此，任何談判與協(xié)商都改變不了你死我活的事實(shí)，于是這場(chǎng)蓄謀已久的血腥內戰拉開(kāi)了帷幕——失去了神丹帝國的穩定貿易供給，而奧菲莉亞親口保證的“大量糧食將以穩定低價(jià)優(yōu)先供應給塞連”的承諾也隨圣城的傾頹而變成了一句空話(huà)?？拷B的蘭斯北部貴族自然不會(huì )放過(guò)這個(gè)千載難逢的發(fā)財機會(huì )，他們不約而同地將糧價(jià)抬到了天上，以保證無(wú)論是哪一派殺紅眼的塞連人來(lái)購糧，都必須留下兜里的最后一個(gè)子兒?，旣悂喢媲暗耐羰烤褪侨绱恕饲八贿h在王都的同僚們戲稱(chēng)為“土撥鼠”，因為他那塊窮得可憐的封地除了農作物以外什么都不產(chǎn)——現在就不同了。通過(guò)販糧和走私軍備，他在短短不到半年的時(shí)間里搖身一變，成了無(wú)數大貴族都需要巴結的闊佬?，旣悂啂?lái)的那袋御貢茶葉雖然是名副其實(shí)的奢侈品，但已經(jīng)成為合格奸商的威廉爵士很清楚，它抵不了多少糧食，更別說(shuō)布料和藥品這種奇珍了。
“我…”瑪麗亞看著(zhù)漸漸逼近的兩名護衛，心知自己的時(shí)間不多了。她不是沒(méi)考慮過(guò)動(dòng)武，但一來(lái)對方并不是沒(méi)支付報酬，動(dòng)武之舉與強盜無(wú)異；二來(lái)受過(guò)兩次致命傷，她的動(dòng)作已灌滿(mǎn)了憂(yōu)慮和猶疑。她能擊倒那些護衛，也能挾持威廉爵士，但她無(wú)法保證被門(mén)口那名衛兵照看的露易絲不會(huì )受到傷害。
“我請求您…”她終于在護衛們把手按在她肩上的前一刻跪倒在地，飛快地說(shuō)道：“我什么都不要了，只要糧食就好…求您發(fā)發(fā)慈悲…”
護衛的粗暴逐客動(dòng)作并沒(méi)有到來(lái)。無(wú)論威廉爵士有什么打算，他舉起的掌心已經(jīng)說(shuō)明了此事還有轉機。護衛們對視一眼，默契地輕嘆一聲，轉身走向屋外，并順手掩上了門(mén)。顯然這種事不是第一次了，他們知道接下來(lái)會(huì )發(fā)生什么。
“好，你乞求慈悲，那我就給你慈悲?！蓖羰客高^(guò)門(mén)縫遠遠地瞥了不知所措的露易絲一眼，把目光轉向跪倒在地的瑪麗亞?！鞍涯呛⒆淤u(mài)給我，我會(huì )給你半袋面粉，沒(méi)有摻沙的那種?；蛘摺?p> 他注意到即使跪在地上，瑪麗亞仍然下意識想去關(guān)注那孩子。談生意最忌諱的便是讓對手知道你在意什么，這意味著(zhù)他可以肆無(wú)忌憚地要價(jià)。
“不可能?！惫?，瑪麗亞毫不猶豫地拒絕了。
“我剛才說(shuō)了，或者…”
“或者什么？”
“你難道從沒(méi)意識到自己是個(gè)姿色不錯的女人？”威廉爵士瞇起眼睛，殘忍地笑了?！拔蚁胍粋€(gè)儀表堂堂、舉止優(yōu)雅的繼承人。這是你唯一能為我奉獻的價(jià)值。你可以拒絕我的提議，但我的憐憫也到此為止?！?p> 是啊，這的確稱(chēng)得上憐憫。如今到處都在打仗，田野和森林中布滿(mǎn)了密密麻麻的尸體，而村莊里纏著(zhù)骯臟繃帶滿(mǎn)身膿瘡的病人正散發(fā)出死人身上特有的惡臭，這讓他們彼此的分別越來(lái)越模糊。顯然到了冬天情況會(huì )更糟，這片大陸從未經(jīng)歷過(guò)這種程度的折磨。即使千方百計躲過(guò)了戰場(chǎng)上的每一發(fā)流矢，每一柄矛和每一種惡疾，一息尚存的人們依然隨時(shí)可能因為饑餓與寒冷曝尸荒野。
所以這的確是名副其實(shí)的憐憫。威廉爵士不同于那些死要面子的同僚們，他對貴族的矜持動(dòng)作和巧妙暗示不屑一顧，他沒(méi)受過(guò)宮廷禮儀的熏陶，也覺(jué)得沒(méi)必要非得把所有需求都講得那么隱晦。他有足夠的糧食，健壯的士兵，還有一個(gè)被加固過(guò)，足以抵御小股強盜和流民沖擊的小城堡，他不需要為怎么捱過(guò)這個(gè)冬天而發(fā)愁。如果非要說(shuō)他缺什么，那就是他缺個(gè)兒子，女兒也不是不行——總之，他需要一個(gè)上得了臺面的繼承人。他治下的女人們個(gè)個(gè)五大三粗，滿(mǎn)口黃牙，耕起地來(lái)不比男人差多少，而那些優(yōu)雅美麗的貴族小姐又瞧不上他這個(gè)“土撥鼠”…瑪麗亞就是個(gè)很不錯的女人，她容貌姣好，身體健康，學(xué)過(guò)禮儀，能認字，會(huì )算賬，甚至可能還會(huì )一點(diǎn)劍術(shù)…這些顯而易見(jiàn)的特質(zhì)意味著(zhù)她肯定能生出自己滿(mǎn)意的繼承人。
瑪麗亞沒(méi)有動(dòng)，她滿(mǎn)臉糾結，既不想同意，又不敢反駁，憋了好半天，她才小聲喃喃道：“我…我是個(gè)修女，不能…”
“那說(shuō)明你是個(gè)處女，非常好?，F在，脫掉衣服，或者帶上金幣滾出我的領(lǐng)地。我給你五秒鐘的時(shí)間考慮?！?p> 走投無(wú)路的瑪麗亞只好慢慢解開(kāi)胸前的扣子，相較于往常的雷厲風(fēng)行，如今她的動(dòng)作慢得就像個(gè)癡呆兒。幾秒鐘過(guò)去，她只解開(kāi)了兩個(gè)扣子。沒(méi)那么難，對吧？只要把扣子都解開(kāi)，就有糧食，還有布料…有了這些寶貴的物資，她就能把露易絲養大。
“快一些！別浪費我的時(shí)間！”威廉爵士一邊咆哮，一邊仔細打量，就像在查驗貨物有沒(méi)有磕碰痕跡?？雌饋?lái)他很滿(mǎn)意，時(shí)不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，如同赫菲斯托斯專(zhuān)注地欣賞著(zhù)阿弗洛狄忒出浴時(shí)的柔美曲線(xiàn)。
“我要的東西呢？”瑪麗亞壯著(zhù)膽子停下動(dòng)作，與他對峙。
威廉爵士咧嘴一笑。一個(gè)修女，以獻上自己的純潔為代價(jià)討要生路，這件事本身就比他所得之物更加吸引他。
他可不是什么虔誠的教徒，甚至在神權統治時(shí)期他也未公開(kāi)敬仰過(guò)全能之主。
“你還沒(méi)完全展示自己的價(jià)值?！?p> “你真的…能忍受嗎？”
“忍受什么？”
衣裙落地的那一刻，威廉爵士只感覺(jué)胃里翻江倒?！，旣悂喌拇_相貌不俗，她的身材也凹凸有致，長(cháng)期的鍛煉和訓練使得目力所及之處的線(xiàn)條沒(méi)有一絲一毫的多余曲線(xiàn)，但…那常年隱藏在戰甲下的身體同樣飽經(jīng)十幾年的殘酷淬煉，之后的上百次征戰更是讓身先士卒的她傷痕累累。那錯綜復雜的刀疤與深痕，如同一張張沒(méi)有牙齒的嘴，嘲笑著(zhù)威廉爵士的貪婪。她早就猜到了結果，索性鼓起勇氣張開(kāi)雙臂，俯視他的雙眸中閃爍著(zhù)理所當然的鄙夷。
“好，非常好。我明白了。你沒(méi)有染病，很好…”威廉爵士干嘔兩聲，毫不掩飾眼中的嫌惡與憤怒?！巴砩舷藷粼賮?lái)，免得那些鬼東西出現在我的噩夢(mèng)里?，F在，去洗個(gè)澡，吃點(diǎn)東西，做好侍奉我的準備。衛兵！”
衛兵推門(mén)而入，將一小袋面粉扔在了地上。
“你可以走了，女士。拿上你要的東西，離開(kāi)這里，永遠別再回來(lái)?！?p> “什么？我什么時(shí)候允許你這下賤的…”
“發(fā)號施令？抱歉，威廉爵士，從現在開(kāi)始，你不再是我們的領(lǐng)主了?！?p> 突如其來(lái)的變故不僅讓威廉爵士火冒三丈，也讓瑪麗亞為之一怔。
“因你的不虔不敬，全能天父已收回了祂的恩典?！币粋€(gè)教士打扮的青年走上前來(lái)，“罪人威廉，你壓迫人民，販賣(mài)軍備，引導爭斗，褻瀆神明，罪大惡極。跪下懺悔，并讓你的士兵放下武器，我可以代表全能之主…”
“寬恕我？”威廉怒極反笑，“聽(tīng)聽(tīng)你那狂妄的夢(mèng)囈！我是威廉爵士，一個(gè)被菲利普陛下親自敕封的領(lǐng)主，一個(gè)擁有三百人衛隊的蘭斯貴族！說(shuō)吧，是誰(shuí)指使你們的？告訴我那個(gè)人的名字，我可以讓你們死得痛快些?！?p> “快了，”教士好像并未察覺(jué)到叛變衛兵的動(dòng)搖，他雙手合十，閉眼祈禱，神情無(wú)比虔誠，“就快來(lái)了，我能感覺(jué)到，很快…”
“衛兵，衛兵！”受到無(wú)視的威廉爵士大聲咆哮著(zhù)，有十多人聞?dòng)嵹s來(lái)，而在他們到來(lái)的同時(shí)，威廉爵士只感覺(jué)有一口大鐘在顱內敲響，他的視線(xiàn)因惡心而眩暈。滾燙的膽汁涌上喉嚨，幾乎要將他從內而外烤熟。他一拳砸在自己的頭上，短暫地刺激了神經(jīng)，他咕噥著(zhù)起身，踉踉蹌蹌地走向門(mén)外仍忠于他的護衛們。
“我…咕…不…”
威廉爵士知道自己應該是中毒了，但他說(shuō)不出來(lái)。此刻天空在燃燒，大地在震顫，如潮水般向他涌來(lái)的惡魔也已揭露了真正的面目。
那杯茶里有毒。
“威廉爵士，這便是全能之主對你施加的懲戒。你會(huì )在痛苦中死去，如同被你加害之人那般?！鼻嗄杲淌棵嫔绯?，如轉述神意般慢慢說(shuō)道：“唯有諸神永存，唯有信仰永存。爾等愚昧無(wú)知者，好好看著(zhù)罪人威廉受苦，而這只是你們剛剛開(kāi)始學(xué)習的第一課——必須敬畏諸神，尤其敬畏全能之主。這并非教訓或警告，而是你們必須接受的真相?！?p> 真相，謊言。事實(shí)，虛象。于威廉而言已經(jīng)不再重要，生命在此刻只剩下痛苦與掙扎。但死到臨頭，他反而笑了起來(lái)，起碼他猜到這是誰(shuí)的手筆了?？隙ú皇侨苤?，他知道。指望那位軟弱無(wú)能至極的新教皇去約束他們卑劣的本性嗎？那幾位選帝侯對權力與資源的渴望遠遠超乎一輩子都待在圣城念經(jīng)的烏合之眾們的想象。他們會(huì )吞下這片領(lǐng)地，宣布它將皈依全能之主。但不久之后，他們便會(huì )釋放他們的奴仆，允許他們去狩獵，去掠奪，以仇敵與親友的鮮血去染紅這片土地。
因為這里的物資，肯定不夠他們所有人都捱到明年春天。
或許就現在的情況來(lái)說(shuō)，死亡本就是一種解脫。
……
“圣域在此，我們與祂同在?！?p> 隨著(zhù)幾輛馬車(chē)停在城堡外，瑪麗亞的懷疑轉為了確信。威廉爵士的確死于守夜者的暗殺。當那年輕教士大步走向馬車(chē)，一只手反復翻轉他的釘錘時(shí)，一切都安靜了下來(lái)。他正是那位選帝侯的死亡使者，血跡斑斑，孽行累累。
“大人?！彼蟛酱┻^(guò)屠場(chǎng)，釘錘上掛著(zhù)顱骨的碎屑。他露出燦爛的笑容，夸張地向馬車(chē)鞠躬?！拔覀儽谎芯湍孟铝诉@塊領(lǐng)地?！?p> 約翰·德雷克心不在焉地點(diǎn)了點(diǎn)頭，四處張望，從農田掃到城堡。自打成為第二位選帝侯之后，他就突然能氣定神閑，泰然自若地審視屠殺與劫掠了。畢竟就連猩紅大公都被他親手殺死，區區幾十個(gè)負隅頑抗的凡人受難者，又算得了什么呢？
“下次動(dòng)手利落點(diǎn)?！边x帝侯德雷克沉聲道?！澳銡⒑α宋业娜嗣?，毀壞了我的資產(chǎn)，若是下次再這樣，你知道后果?！?p> “又得做做樣子，你討厭這樣，這是你最不擅長(cháng)的事，對吧？”同乘一輛馬車(chē)的塔爾霍夫一面嘲諷，一面喝著(zhù)美酒，引得德雷克的面部肌肉一陣抽動(dòng)。這兩人勢同水火已經(jīng)是人盡皆知的事情了——在塔爾霍夫眼里，一個(gè)不知從哪個(gè)犄角旮旯冒出來(lái)的屁孩因為機緣巧合殺了猩紅大公，然后才得到了如今的一切，這與他本人的能力沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系——他的熱誠與無(wú)知襯不起選帝侯的桂冠。而在德雷克看來(lái)，塔爾霍夫那股蘭斯貴族特有的傲慢勁簡(jiǎn)直是人憎鬼嫌，他不過(guò)是個(gè)落魄家族出身，自詡清高的鄉巴佬而已，憑什么也能被封圣，與自己平起平坐？
“如果你繼續侮辱我，我可能會(huì )割掉你的舌頭?！?p> “是嗎，我到底怎么侮辱你了？”
“這是我的領(lǐng)地，他們是我的人民，不是你的?！?p> 塔爾霍夫沒(méi)有看他：“沒(méi)錯，希望你不會(huì )再有求于我。我之所以會(huì )來(lái)是因為圣座的命令——必要時(shí)動(dòng)用武力剿滅異端，德雷克，別忘了這點(diǎn)?！?p> “放心好了，只要我打開(kāi)糧倉，宣布仁慈的新法，他們就會(huì )毫不猶豫地叩拜我。不會(huì )有任何意外，不會(huì )?！?p> 塔爾霍夫眨了眨眼，似乎想笑?！笆菃?？”
“是的?！?p> 此時(shí)，瑪麗亞已經(jīng)帶著(zhù)露易絲躲在了人群中。她不知道現在的教廷到底是什么樣，也不清楚這兩位名義上忠于全能之主的大人物是否懷有仁慈——如果是那就太好了，她可以憑借修女的身份獲得庇護，不必再為了丁點(diǎn)食物低眉順眼。
“我們?yōu)槭裁床桓莻€(gè)姐姐一起離開(kāi)這里呢？”露易絲怯怯地說(shuō)：“我想吃新鮮水果，還有那個(gè)甜甜的，白白的…點(diǎn)心?！?p> “杏仁豆腐？”瑪麗亞也承認神丹使團的飲宴規格之奢華，是許多大貴族都望塵莫及的——他們不缺錢(qián)，更不缺品味，哪怕出逃過(guò)程格外倉促，每到一處，他們也從不吝嗇吃喝。大多數情況下，一頭黑發(fā)和黃皮膚加上充滿(mǎn)異域風(fēng)情的華服就能讓當地貴族自愿獻出物資了。露易絲憑借年幼的優(yōu)勢得到了多數使團成員的寵愛(ài)——一路上她吃的是御廚烹飪的山珍海味，蓋的是柔軟舒適的天鵝絨毯子，那個(gè)端王的貼身護衛格外寵愛(ài)她，經(jīng)常會(huì )送她一些金銀配飾之類(lèi)的小玩意?，旣悂喦宄?，除去臨時(shí)達成的契約外，便是露易絲在陷落之日的表現征服了他們——面對一個(gè)猙獰可怖的魁梧戰士，竟能舉劍擋在她身前，此等勇氣即使對成年人來(lái)說(shuō)也過(guò)于苛刻，但她做到了。端王的貼身護衛，似乎并不只是護衛，她毫不掩飾自己對露易絲的喜愛(ài)，話(huà)里話(huà)外都想讓露易絲跟自己去神丹帝國。原本這件事已經(jīng)是板上釘釘了，可后來(lái)某一日，端王與那護衛的身份似乎完全掉了過(guò)來(lái)——身為皇親的端王一改往日的傲慢，當眾對之前他愛(ài)答不理的護衛跪了下來(lái)。后來(lái)經(jīng)過(guò)多方打聽(tīng)，瑪麗亞才知道那個(gè)名叫白翎貞的女人是劍仙的師姐，而端王之所以突然意識到了她地位不凡，是因為一封來(lái)自國內的密信。太子暴斃，龍帝駕崩，二皇子被廢，三皇子登基，而明面上促成這一系列變故的人正是劍仙葉辰——她的師弟。端王自知他作威作福的好日子到頭了，以前作為龍帝的兄長(cháng)他可以在一定程度上橫行霸道，但現在難保新帝不會(huì )拿他過(guò)去的種種卑劣淫行開(kāi)刀祭煞，血洗朝堂，畢竟他很清楚這位侄子是個(gè)怎樣無(wú)情的冷血動(dòng)物，而自己的掩飾手法，又一向不太高明。
白翎貞沒(méi)有表態(tài)，她也知道官場(chǎng)險惡，表錯態(tài)就是站錯隊，如果無(wú)意中忤逆了新帝，就是劍仙也保不住她——畢竟，有太多人不想讓三皇子登基了，而他們不敢公開(kāi)表露敵意，卻能拿劍仙一脈德行有失之事大做文章，從而逼迫新帝自斷一臂。
太子暴斃，新帝登基，外敵叩關(guān)，四州民變，朝堂洗牌，世家被屠…這幾件事中單獨拿出任何一件都不算什么天塌下來(lái)的大事，但偏偏幾件事趕在一起，就成了一場(chǎng)空前浩劫，沒(méi)人能獨善其身。思索再三，最終白翎貞沒(méi)有再提帶露易絲回國的事，畢竟現在神丹帝國的環(huán)境，怕是比這里還要危險。
待到瑪麗亞養好傷，便是分道揚鑣的時(shí)刻了。臨走前使團留下了一些金銀，還有一袋御貢茶葉。如今他們也是自身難保，瑪麗亞沒(méi)法厚著(zhù)臉皮討要更多東西了。
“那個(gè)姐姐說(shuō)，只要我帶著(zhù)這個(gè)，以后隨時(shí)都可以坐船去找她?！甭兑捉z撫摸著(zhù)胸前的晶瑩玉墜，喃喃自語(yǔ)道：“那為什么我們不能現在就去呢？”
瑪麗亞無(wú)言以對，只能摸了摸她的頭以示安慰。
夜幕降臨，但村莊沒(méi)有被黑暗吞沒(méi)——冰冷詭譎的暮色籠罩著(zhù)城堡和房屋，一輪蒼白的月亮懸掛在西方的地平線(xiàn)上，如同死神手中的鐮刀。選帝侯德雷克已經(jīng)派人掘地三尺，翻遍了這里的每一座房屋。而選帝侯塔爾霍夫就這樣默默地看著(zhù)他們徒勞地搜尋，一袋袋摻沙的面粉和一箱箱粗陋的甲片便是他們的所有收獲了——沒(méi)有布料，沒(méi)有藥品，沒(méi)有燃料，也沒(méi)有預想中的，更多糧食。
一小時(shí)后，他們放棄了此地可能存在地窖或隱蔽倉庫的幻想。事已至此，德雷克只好回歸了他熟悉的職責——宣講，傳教，安撫手下，并許諾未來(lái)。老天啊，為什么只有這點(diǎn)東西？怎么可能是這樣？那個(gè)該死的威廉爵士，他把糧食都藏在哪了？
平民出身的德雷克確實(shí)忽略了一件事，而身為貴族的塔爾霍夫一開(kāi)始就發(fā)現了他的盲區——威廉爵士的領(lǐng)地的確能產(chǎn)出不少糧食，但完全沒(méi)意識到未來(lái)可能是什么光景的“土撥鼠”自作聰明地將這些救命稻草都換成了別的東西——比如茶葉。塔爾霍夫此前沒(méi)少和他這樣的貴族打過(guò)交道，所以非常清楚他們的短視和貪婪，以及他們會(huì )在盲目樂(lè )觀(guān)的狀態(tài)下做什么蠢事。在他這種人看來(lái)，糧食這類(lèi)基礎物資，只要留下勉強夠人民生存的份額就足夠了。
更執著(zhù)的士兵或許會(huì )在某個(gè)民眾家里搜出些許陳年存糧，但塔爾霍夫不認為那點(diǎn)東西能滿(mǎn)足滾雪球般日益壯大的選帝侯的隊伍。他曾用兩車(chē)土豆讓塞納城（就是勞倫斯的流放地，蘭斯邊境）守軍主動(dòng)打開(kāi)了城門(mén)，然后看著(zhù)虛弱的女人和滿(mǎn)身膿瘡的男人拼命叩拜他直至頭破血流。最終塔爾霍夫下令處死感染者，并焚燒他們使用過(guò)的布料與物資。當焚尸坑里的沖天大火熄滅時(shí)，塔爾霍夫已經(jīng)不再對同胞存有任何憐憫與仁慈。他滿(mǎn)身血污，神情肅穆，望向這個(gè)支離破碎的世界。之后每到一城，情況基本都是如此——死寂如墳墓，填滿(mǎn)了幾近腐爛風(fēng)化的尸骸。而接下來(lái)，威廉爵士的領(lǐng)地也將變成地獄。
“至少有一半人沒(méi)來(lái)，大人?！蹦贻p教士低聲提醒，“這不是個(gè)好兆頭。需要我通知軍隊準備戒嚴嗎？”
“那又如何？”德雷克瞪著(zhù)筆記本，瘋狂翻閱法令與名單?！斑@幫鄉巴佬沒(méi)見(jiàn)過(guò)全能之主的恩惠，自然會(huì )膽怯，這太正常了。去給我弄杯酒來(lái)，我要開(kāi)始宣講了?！?p> 教士欲言又止，微微頷首，隨即消失在夜色中。
沒(méi)什么大不了的，人潮紛至沓來(lái)，聚集在村落中央的空地上聆聽(tīng)他們新主人的發(fā)言。德雷克故意斥退了塔爾霍夫的軍隊，以確保他們不會(huì )嚇到這幾千名觀(guān)眾。他不能讓卡西奧佩亞失望，尤其在教廷失勢的消息已經(jīng)傳開(kāi)后。因此，他身旁只有幾位守夜者隨行保護，以向人們展示自己的誠意。據他所知，教廷的什一稅可比當地的雜稅仁慈多了，他們會(huì )皈依的。
按照德雷克的設想，宣講完之后會(huì )有唱詩(shī)班齊唱圣詠，而后他會(huì )大手一揮，允許人們舉行慶典，在今夜飽餐一頓，以慶賀他們成為了神國的子民。雖然之后的饑餓很難捱，但…這都是值得的，對嗎？
“大人，恕我冒昧，您真的不需要更多安保措施？”
“沒(méi)有塔爾霍夫的軍隊，效果會(huì )更好?！钡吕卓私舆^(guò)酒杯，將清新的果酒一飲而盡，“還是說(shuō)，你在質(zhì)疑什么——難道我的子民不配瞻仰他們救世主的神采嗎？”
“當然不是，尊貴的大人?！苯淌坑行┚o張地搓了搓手，“然而，您的光芒萬(wàn)丈或許會(huì )讓這群鄉巴佬倍感壓力。我是說(shuō)…您何不在遠離人群之處宣講？比如城堡的塔樓上，或是村外的高臺上?！?p> “給我聽(tīng)好，我是選帝侯德雷克，斬殺大逆奧蘭多的英雄，受奧菲莉亞圣座敕封的純潔者，大慈悲者，有權統領(lǐng)半個(gè)國家的西境總督。這是屬于我的榮光，你休要剝奪我的臣民向偶像頂禮膜拜的權利！”
于是，此事塵埃落定，傍晚時(shí)分，德雷克來(lái)到人群中央，登上臨時(shí)搭建的高臺，帶頭念誦禱詞，宣布這片土地將不再受暴君的壓迫，并在面面相覷的人群的矚目下張開(kāi)雙臂，接受贊美。而塔爾霍夫，他的死對頭，正倚在車(chē)廂里小憩，等待著(zhù)那必然發(fā)生之事的到來(lái)。