轉眼間，三人已到牛家寨。
到牛六家里，幾人坐定，閻捕帥說(shuō)明來(lái)意，“牛六，我們此番前來(lái)，向你打聽(tīng)勉遇和尚之事?！?p> 不料，那牛六聽(tīng)后怒氣沖沖，“別跟我提那禿頭鼠輩，若非他已死，我恨不得扒他皮，抽他筋，好挫骨揚灰！”
此時(shí)，牛五郎得知勉勤來(lái)到村子，進(jìn)門(mén)來(lái)向勉勤三人施禮，喝道，“六郎休得發(fā)瘋，與眾人煮些水來(lái)?！痹?huà)音未落，便將牛六推出門(mén)去。牛六置氣，摔門(mén)而出。
“諸位也莫怨六郎惱怒，此間干系，確實(shí)在那勉遇和尚?！迸Ｎ謇蓢@氣，將事情徐徐道來(lái)。
“我們山腳下的幾個(gè)村鎮，說(shuō)起來(lái)也算是富田，平均下來(lái)每家也能分到五六十畝中田，尚可勉強度日。因兩條小河流過(guò)，澆灌方便，靜華寺、縣里的官宦富戶(hù)收納強買(mǎi)之下，人均田地不足三畝。我們家四口人，守著(zhù)十畝中田，若不另佃田地，增些米糧，每年清明過(guò)后，家里米缸就已見(jiàn)底?！?p> “五年前，靜華寺撤了勉悟、勉仁的差事。那年元日，我們這幾個(gè)村子敲鑼打鼓，一片歡騰。富余之家也狠狠心，做些屠蘇酒，擺上五辛盤(pán)，給孩子買(mǎi)些餃牙餳，只盼來(lái)年風(fēng)調雨順?！迸Ｎ謇苫貞浀?。
“那年三月春種之時(shí)，來(lái)的正是這勉遇和尚。這人看起來(lái)不到而立之年，身高五尺有余，面色白凈，略粗柳眉，短小下巴，不似勉悟等人兇神惡煞，見(jiàn)人瞇眼先笑，極為親善。眾人道聲‘阿彌陀佛’，終于苦盡甘來(lái)了。我們村的潑皮無(wú)賴(lài)見(jiàn)勉遇和尚和善好欺，春日佃田，卻不納夏租。勉遇找他們理論時(shí)，反被推倒在水田里。六郎恰巧遇見(jiàn)，火爆脾氣上來(lái)，將那幾個(gè)潑皮打得鼻青臉腫?！?p> “可曾想，勉遇來(lái)六郎家里道謝時(shí)，與歸省的寡居小妹看對了眼，兩人瞞著(zhù)眾人過(guò)到了一起。就這樣一晃三年過(guò)去了，若非五個(gè)月前，小妹歸家后提到此事，恐怕我們這六個(gè)作兄長(cháng)的，至今都被蒙在鼓里?！?p> 短短幾年間，勉遇和尚竟如此多的遭遇，柳其堅?xún)扇宋丛氲健?p> 牛五郎咬牙切齒地說(shuō)，“如果如此，也就罷了，小妹卻說(shuō)出一件令我們吃驚的事。一年前，小妹有喜了，可那勉遇為此憂(yōu)愁，恍恍惚惚的過(guò)了一年。待小妹生產(chǎn)后，那勉遇不知怎么魔怔了，將我們那剛滿(mǎn)月的甥侄按在水缸里活活淹死了！”
此時(shí)，牛六進(jìn)得門(mén)來(lái)，將盛滿(mǎn)水的碗摔在桌上，水濺灑一桌，說(shuō)道，“阿兄，之前不是說(shuō)好了不再提此事了嘛！”牛六怨氣滿(mǎn)懷，蹲坐在胡凳上，“我們兄弟六個(gè)就這么一個(gè)小妹，從小寵著(zhù)，嫁了個(gè)讀書(shū)郎君，卻是個(gè)沒(méi)福報的病秧子，沒(méi)過(guò)兩年就歸西了。哪怕小妹歸家來(lái)，我們兄弟六個(gè)也能養她一輩子，哪能輪到那勉遇如此糟踐！”想起來(lái)就堵一肚子氣，牛六也不理眾人，又出屋去。
牛五郎接著(zhù)說(shuō)，“六郎他實(shí)在氣不過(guò)，將勉遇堵到一角落，打得他滿(mǎn)嘴冒血。后來(lái)，勉遇就躲著(zhù)我們兄弟幾個(gè)，凡是牛家寨的事，都指使普樂(lè )前來(lái)。勉勤法師知道了此事，也將勉遇一頓亂揍?！?p> “豈止如此，師父知道后，差點(diǎn)氣出病來(lái)，命他在佛堂跪了三天三夜，給他兩個(gè)選擇，一是下山還俗，與思娘一起過(guò)日子，二是求得思娘原諒，此生不再糾纏?？蛇@小子，既不愿還俗，又不敢去見(jiàn)思娘，貧僧我也懶的再管他?！泵闱诤蜕袑@個(gè)膽小懦弱的師弟無(wú)可奈何。
柳其堅聽(tīng)出了不同，問(wèn)道，“敢問(wèn)五郎，你家小妹芳名是思娘嗎？”
“我家阿母在生完阿妹后，因出血過(guò)多去世了，父親給阿妹取名思娘，讓她別忘了阿母的生育之恩?！迸Ｎ謇刹蛔@氣。
思娘，死傷，音律相似，普曦那日在客院聽(tīng)到的可能就是思娘，只因隔墻，聽(tīng)不清楚，才誤認為是死傷。柳其堅明白過(guò)來(lái)。
這時(shí)，門(mén)外有一個(gè)孩童，頭頂朝天小辮，額前三撮黃發(fā)，趴在門(mén)邊，好奇的看屋內眾人，然后跳到屋內，搖著(zhù)牛五郎的手說(shuō)道，“阿伯，您管管九郎吧，今日他又把我推到了水田里?！边@孩童邊說(shuō)邊伸伸腿，好讓五郎看個(gè)清楚。
“十郎，昨天是誰(shuí)忽悠九郎要憋住，害得他尿了滿(mǎn)袍，回家后被你伯娘打得嗚哇亂叫？”牛五郎不回答那孩童，淡淡的看著(zhù)他。
孩童怯怯的，不敢看五郎臉色，兩腳自覺(jué)往他處挪移，卻被勉勤和尚抓個(gè)滿(mǎn)懷，嚇得孩童“啊”的一聲喊出。只見(jiàn)勉勤一手將孩童攬到懷中，一手摩挲著(zhù)孩童的頭頂。
見(jiàn)到是勉勤捉他，那孩童瞬間做個(gè)鬼臉，呵呵的笑起來(lái)，“大和尚，為何每次來(lái)我家都要欺負我，這次給我帶飴糖了嗎？”
勉勤輕咳一聲，吞吞吐吐道，“這次忘記了，下次肯定給你帶來(lái)?！眳s見(jiàn)那孩童也不理會(huì )勉勤的話(huà)語(yǔ)，在勉勤和尚懷里，轉著(zhù)身子，睜著(zhù)大眼睛，東瞧瞧，西望望，一副興趣盎然的樣子。
看見(jiàn)柳其堅穿著(zhù)跟收稅時(shí)的差役相似的衣袍，卻不像他們那么可怕，孩童問(wèn)道，“你們是官差嗎，抓到殺死耍猴老伯的壞人了嗎？”
牛五郎正要呵斥孩童，柳其堅忙舉手制止，探身問(wèn)道，“你還記得那耍猴老伯？”
“十郎記性最好了，老伯來(lái)了兩次。三年前，那耍猴老伯在廟會(huì )上，我還央求阿祖給了我一個(gè)銅板，拋到那翻過(guò)去的破銅鑼里?！焙⑼膊荒懬?，信心十足的回答。
“你還記得什么時(shí)候嗎？”柳其堅問(wèn)。
“我只記得阿祖插完了秧苗，不記得幾月了?！焙⑼瘬u搖頭。
“四月初八，佛誕節？”勉勤也問(wèn)道。
“對，就是那個(gè)佛......節，當時(shí)，老伯的衣衫上盡是補丁，比我的袍子破多了?！焙⑼牧伺陌驼?，表示就是那個(gè)日子。
眾人對此不以為然，柳其堅卻認為，這個(gè)信息比較重要。
三人告別牛五郎，從牛六家里出來(lái)。時(shí)辰尚早，勉勤和尚說(shuō)要到楊家村查看莊田，柳其堅哭笑不得，便與勉勤分別，同閻捕帥再登丹景山。
注：1.屠蘇酒，一種用以躲避瘟疫的配制藥酒，唐代正月初一祈神敬祖所用。
2.五辛盤(pán)，一種花椒、醬油等佐料制成的臘肉，家人共飲屠蘇酒時(shí)吃的一種食物。
3.餃牙餳，指麥芽糖，一般買(mǎi)來(lái)給孩子解饞。