水鬼褒姒（五）發(fā)難
周生騎一匹棗紅駿馬，腰間斜跨一柄長(cháng)劍，在前面領(lǐng)路，馬車(chē)載著(zhù)兩具棺木緩緩而行，由于道路崎嶇，少不得一路顛簸。
眼看著(zhù)夕陽(yáng)西下，周生欲趕在日落之前找個(gè)客棧住下，遂催馬疾行，可就在情急的當口，一條大河橫亙在面前，水流湍急而渾濁，周生不知深淺，不敢貿然過(guò)河，見(jiàn)路旁有農人在田里耕作，便上前問(wèn)道：“敢問(wèn)這河能否渡得？”
“才下過(guò)一場(chǎng)大雨，河水猛漲，要想渡河，非得等個(gè)一夜才行?！蹦寝r人答道。
“附近有無(wú)船兒？”
“此地都非漁家，這河也只是雨季才有水，無(wú)人打魚(yú)更無(wú)船兒?！?p> “此地有客棧否？”
“沒(méi)有！前面山腳只有一個(gè)村子?！?p> 周生謝過(guò)，繼續策馬前行。上得一個(gè)緩坡，一眼望去，果然見(jiàn)山腳下有個(gè)村落，村子不大，約莫十幾戶(hù)人家，此時(shí)已近黃昏，家家炊煙裊裊，周生見(jiàn)狀，才發(fā)覺(jué)自己已然饑腸轆轆，隨即打算去那村子落腳，一切待明天再說(shuō)。
到得村口，先去敲了一家大門(mén)，等人出來(lái)，周生說(shuō)道：“我們是過(guò)路的旅客，欲借住一宿，請給個(gè)方便?！?p> 那人伸頭瞅瞅其身后的棺木，說(shuō)句“家里沒(méi)有住處，見(jiàn)諒了！”就閉了門(mén)，再去別家，情形亦大致如此。
周生暗想，這村里人必是忌諱棺木，不愿留宿，遂無(wú)奈地策馬驅車(chē)離開(kāi)了村子。
天完全黑了下來(lái)，馬車(chē)夫嘟囔著(zhù)，一副極不情愿的樣子，可畢竟他也沒(méi)有辦法，只好悶悶不樂(lè )地繼續前行。
走出約莫一里地，兩人正傍徨無(wú)助間，看到前邊有個(gè)去處閃著(zhù)光亮，像是有人居住的樣子，便硬著(zhù)頭皮打算再去問(wèn)問(wèn)。
“有人嗎？”來(lái)到房前，周生喊道。
“來(lái)了！”說(shuō)話(huà)間，門(mén)口閃出一個(gè)白胡子老者。
“老伯，您這方便留宿嗎？”
“如不嫌棄，就進(jìn)來(lái)吧?！?p> 周生和車(chē)夫都很高興，先將馬車(chē)趕到一個(gè)棚下，卸下馬具，把馬栓在一塊巨石上，喂上草料，然后進(jìn)到屋內。
那白胡子老者說(shuō)：“我是看瓜的，這里十分簡(jiǎn)陋，只有些粗茶淡飯，你們先吃些，我摘個(gè)瓜去?！闭f(shuō)著(zhù)便起身到地里摸索了一陣，回來(lái)時(shí)懷里抱了個(gè)大西瓜，一刀切開(kāi)，盡是沙瓤。
周生和車(chē)夫狼吞虎咽，吃得飽了，人也乏了，與那老者沒(méi)說(shuō)幾句，就昏昏沉沉地睡著(zhù)了。
等兩人一覺(jué)醒來(lái)，天色已經(jīng)大亮。里外見(jiàn)不到白胡子老者，桌上已備好熱騰騰的飯菜，兩人便自行吃了起來(lái)，吃完后仍不見(jiàn)老者身影，周生心想，不能再耽擱了，隨手從兜里掏出些散碎銀子，放在桌上。
車(chē)夫套好馬車(chē)，周生備好馬鞍，再查看一下棺木，無(wú)恙，便動(dòng)身上路，走到遠處，周生回頭再望那房子，結果吃了一驚，那房子早已沒(méi)了蹤影，摸摸兜，銀子也未見(jiàn)少，不禁暗想，是哪路神靈出面護佑？抑或，是褒姒父女請的善鬼前來(lái)相助也未可知！
周生車(chē)馬一行來(lái)到河邊，與昨日相比，此時(shí)的河水就像溫順的羔羊一般，平靜而悠閑地向前流淌著(zhù)。
周生下馬，脫下鞋子，挽起褲腳，拽著(zhù)韁繩，在河水中探索著(zhù)向前移動(dòng)。
河水極淺，僅沒(méi)過(guò)腳踝，周生見(jiàn)狀，便招呼車(chē)夫只管放心前行。
過(guò)河后，一路無(wú)話(huà)，臨近中午時(shí)分，周生一行來(lái)到一座古城之外，剛要進(jìn)城，被兩個(gè)持刀衛兵上前攔住，喝道：“要進(jìn)城不難，須驗那棺中之物！”
“人既死，不便相擾，萬(wàn)望高抬貴手！”
“不行，近來(lái)匪患頻發(fā)，誰(shuí)知道你那棺中是死人還是活人！”
“罷了！罷了！就不進(jìn)你那城，還能怎樣？”周生乃血性之人，轉身對車(chē)夫說(shuō)：“走，不進(jìn)城了！”
說(shuō)完，便拐到沿城墻的一條邊路上繼續前行。
此時(shí)，驕陽(yáng)似火，酷熱難當，車(chē)夫焦躁道：“找個(gè)地方歇息，人要吃些東西果腹，馬也要喂些草料?！?p> 周生亦不耐煩道：“不勞你說(shuō)！”
行不多遠，周生見(jiàn)前面路邊高掛一個(gè)晃子，書(shū)寫(xiě)某某酒家字樣，遂緊趕幾步，把車(chē)馬靠樹(shù)蔭停了，來(lái)到店前。
這酒家門(mén)前搭起的涼棚下擺放著(zhù)桌椅板凳，其中有一桌已經(jīng)坐滿(mǎn)了客人。
店小二忙迎上前來(lái)，問(wèn)道：“客官想用點(diǎn)什么？”
周生答曰：“撿大盤(pán)熟肉只管上來(lái)，再加壺好酒?！?p> 小二唱到：“好嘞！熟肉一大盤(pán)，上等好酒一壺！”
進(jìn)屋后不久，店小二復又端個(gè)木盤(pán)出來(lái)，將酒肉一并擺上桌面，道聲：“酒菜都已上齊，客官您請慢用，再要菜時(shí)打個(gè)招呼即可?！?p> 周生與車(chē)夫便大快朵頤，吃將起來(lái)。
酒至半酣，正在興處，圍上五個(gè)人來(lái)。
“哈哈，吃的倒也痛快，你那棺中藏的何物？”
原來(lái)是鄰桌那幾個(gè)人，一臉的橫肉，周生一看便知不是善類(lèi)，遂怒道：“要怎樣？”
“哈哈，怎樣？不是掩人耳目，偷運財寶吧！為何放著(zhù)大大的城門(mén)不進(jìn)，卻走偏道？”
“是又怎樣？”
“哈哈，你這人倒也實(shí)誠，還能怎樣？要是財寶時(shí)只管留下！”
周生不覺(jué)心中大怒，什么世道！連個(gè)死人棺木都不得消停，一路上三番五次遭難為！
想到此，便脫口而出：“就你等鼠輩也想打劫，也不撒泡尿照照，掂掂自己幾斤幾兩！”
說(shuō)完便站起身，跳出圈外，嗖的一聲，亮出寶劍，兩眼炯炯有神，怒視著(zhù)對方。
那幾個(gè)劫匪仗著(zhù)人多勢眾，并不把周生放在眼里，周生一番話(huà)，更是激惱了他們，紛紛拔出刀劍，成扇面狀，向周生圍逼過(guò)來(lái)。
其中，匪首率先發(fā)難，一聲嘯叫，舉起刀，一發(fā)狠，照周生面門(mén)就砍將下來(lái)。周生閃身避開(kāi)刀鋒，借勢一個(gè)掃蕩腿，那匪首頓時(shí)失去重心，一個(gè)嘴啃泥趴在了地上。
周生抬腳踏在匪首背上，用劍抵住他的頸側。剩下那幾個(gè)人哪還敢輕舉妄動(dòng)？他們深知，周生只要一用力，那匪首的項上人頭就保不住了。
一個(gè)劫匪急道：“大爺饒命，原是我等無(wú)禮，再不敢冒犯，只求高抬貴手，放過(guò)我們一碼?！?p> 可是，等周生抬腳放行，匪首爬起的當兒，一劫匪因氣憤不過(guò)，以為周生方才不過(guò)僥幸得勢，此番見(jiàn)匪首起身，脫了險境，便冷不防甩手撒出一枚飛鏢，周生躲閃不及，被擊中大臂，口中不由得“哎喲！”一聲輕呼。