第十四章 鐵與火

　　對于精靈少女的感嘆，小西蒙有些理解不能，

　　“等等，你們精靈的生活水平不是很高的嗎？怎么還需要我們村產(chǎn)的食鹽？”

　　名叫伊蓮的精靈少女給出回答：“精靈的城鎮生活水平和你們人類(lèi)比起來(lái)是很高沒(méi)錯。但這里是邊境，精靈們的城市一般建立在森林的另一面。

　　“而這片精靈之森，其實(shí)是我們與其他種族之間的綠色隔離帶。而且這地方離精靈在東部海岸的產(chǎn)鹽區實(shí)在是太遠，如果要從那邊往這邊運鹽的話(huà)，所要消耗成本就會(huì )變得非常高。

　　“比如，我如果想買(mǎi)東部海岸那邊出產(chǎn)的食鹽，那就得花費10個(gè)水晶幣。但如果我從你們金石村買(mǎi)同等數量的鹽的話(huà)，1個(gè)水晶幣就夠了。如果你們不認我們精靈的貨幣，那我們手頭也有合適的等價(jià)物可以用來(lái)交換。

　　“你們村里的那些商人很喜歡我們的絲織品和未附魔的白板弓箭。而這些東西的價(jià)值對我們而言，一般也就半個(gè)水晶幣，最多超不過(guò)兩個(gè)?！?p>　　“好吧，原來(lái)是這樣?！甭?tīng)到伊蓮的解釋后，小西蒙忍不住追問(wèn)道，“既然有隔離帶了，那你們?yōu)槭裁催€要在這里巡邏呢？”

　　伊蓮無(wú)奈道：“這個(gè)嘛，雖然周?chē)臉?shù)木看著(zhù)很茂盛，但我們精靈的潛在敵人還是能夠進(jìn)行徒步穿越以到達精靈的邊境城市的。

　　“如果這邊的樹(shù)木能長(cháng)得像南邊一樣遮天蔽日，那我們只需要對離精靈聚居點(diǎn)比較近的區域進(jìn)行巡邏就行了。

　　“但現實(shí)卻不是這樣。

　　“金石山周邊土壤里的養分很豐富，但含鹽量過(guò)高。就因為這過(guò)高的含鹽量，導致這邊的樹(shù)木長(cháng)不到南邊那種能夠遮蔽天日的水平。

　　“連植物都長(cháng)不好的話(huà)，就沒(méi)有什么食草動(dòng)物愿意在這里長(cháng)住，沒(méi)有什么長(cháng)住的食草動(dòng)物，就沒(méi)法吸引來(lái)特別強大的食肉動(dòng)物。

　　“以至于這地方只有一些不大的灰狼、森林貓、游隼、雕鸮、野兔、老鼠……

　　“不過(guò)也正是因為這邊沒(méi)有什么太過(guò)強大的野生動(dòng)物，所以我和我的隊友能夠在這里過(guò)得很安全。

　　“不像南邊那些巡邏隊中的一些倒霉蛋，稍不留神就會(huì )被蟒蛇什么的給卷走吃掉……”

　　聽(tīng)著(zhù)這種略帶抱怨似的回答，小西蒙只好下意識地回應道：“額，辛苦了?！?p>　　“其實(shí)也沒(méi)那么辛苦啦?！币辽徍孟裣氲搅耸裁锤吲d的事，忍不住微笑道，“我現在的月工資基本上是30個(gè)水晶幣，逢年過(guò)節還會(huì )有獎金。

　　“再加上我們從你們村買(mǎi)到了廉價(jià)的鹽，我們就能結余下更多的錢(qián)。無(wú)論是改善生活還是寄回家里，都是很不錯的選擇?！?p>　　為了更多地了解精靈，西蒙果斷繼續追問(wèn)：“那三十個(gè)水晶幣在你們那里是什么水平？”

　　伊蓮毫不避諱地繼續回答：“中等偏上吧。再加上從你們這里節約下來(lái)的一部分生活成本，最終應該能混個(gè)上等偏下一點(diǎn)點(diǎn)的工資水平?！?p>　　估計是時(shí)間差不多了，伊蓮下意識地抬手看了一眼疑似手表的魔法造物后對西蒙道別：“哎呀，我和我的隊友得趕緊去下一個(gè)哨點(diǎn)了，就不和你聊天了，再見(jiàn)啦！”

　　小西蒙也本著(zhù)禮貌進(jìn)行道別：“再見(jiàn)?！?p>　　然后那群精靈就這樣跑遠了。

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　　通過(guò)與剛才那個(gè)叫伊蓮·楓葉的精靈之間的談話(huà)，西蒙初步了解了精靈內部的情況。

　　首先，精靈國度位于東大陸的東部地區，且橫跨南北。

　　除此之外，根據伊蓮說(shuō)從他們的東海岸產(chǎn)鹽區往西北邊境運鹽價(jià)格至少會(huì )翻十倍的情況來(lái)看，精靈國度的土地面積應該很大。

　　然后就是精靈國度的魔法水平很發(fā)達，比如他們五百歲以上的精靈長(cháng)老能夠做到以一敵千。

　　而四季城的老魔法師在有準備的情況下估計只能一口氣放倒五十多個(gè)人。

　　如果有什么刺客之類(lèi)的存在出來(lái)偷襲，那四季城老魔法師可能會(huì )死得很快。

　　但根據小西蒙的爺爺老費舍爾生前所說(shuō)來(lái)進(jìn)行分析的話(huà)，四季城的老魔法師其實(shí)已經(jīng)算是人類(lèi)魔法師中的佼佼者了。

　　不過(guò)，就算精靈之中已經(jīng)有了很多那種能夠以一敵千的強者，并且精靈的單兵素質(zhì)遠超人類(lèi)，導致人類(lèi)根本成為不了他們的威脅。但他們?yōu)槭裁催€要派遣其他的精靈來(lái)對邊境進(jìn)行巡邏？

　　除非這個(gè)世界上有比人類(lèi)還要具有威脅的敵對存在！

　　想到這里，背著(zhù)槍即將抵達村口的小西蒙說(shuō)出了那個(gè)敵人的稱(chēng)呼，并猜測道：“魔族……難道精靈認為人類(lèi)這一次擋不住魔族的兵鋒嗎？或者他們在防備魔族的特務(wù)？”

　　但猜測在沒(méi)有得到證據證明之前就永遠只是猜測，而且小西蒙也得不到更進(jìn)一步的證據。

　　所以，猜測什么的，暫時(shí)先拋之腦后。

　　目前最重要的是度過(guò)今年的冬季，以及明年金石村的發(fā)展。

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　　時(shí)間緩緩來(lái)到鳳凰歷189年的一月份，小西蒙也在金石村迎來(lái)了一個(gè)新的春天。

　　這一年的春季，小西蒙利用死火山留下的火山灰提取了一些土化學(xué)肥料，并在播種的時(shí)候將其深深地施入土壤中。

　　由于小西蒙擁有能夠模擬各種機械工具的法師之手，導致他只要走到哪，田里的土就會(huì )跟著(zhù)翻到哪，同時(shí)將肥料和種子分別安置在深淺不同土層里。

　　在以這種奇快無(wú)比的方式播過(guò)種之后，小西蒙開(kāi)始在村子的周邊以及金石山尋找耐火材料。

　　很快，他就在死火山那邊找到了疑似高嶺土的材料，顏色很白，品質(zhì)很純。

　　如果這玩意真的是高嶺土的話(huà)，那用這玩意制作的耐火材料能夠承受1700℃的高溫。

　　而普通鋼材的熔點(diǎn)也就1500℃左右，用高嶺土制造土制高爐來(lái)煉鐵煉鋼什么的應該沒(méi)什么問(wèn)題。

　　但用這玩意制作土制高爐在建成后得保持內外空氣流通。不然的話(huà)，輕則開(kāi)裂，重則爆炸！

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　　有了合適的原材料后，小西蒙用法師之手將那些高嶺土運到山下，并進(jìn)行提純、塑形，然后塑形好的高嶺土用引火術(shù)煅燒成一個(gè)個(gè)粗細不同的圓筒狀造物。

　　然后他將這些圓筒按照一定規律進(jìn)行搭建，并在搭建好之后在外面包裹一層黏土磚砌成的外殼。

　　弄完之后，一個(gè)高五米左右，最寬處差不多一米五，最窄處五十公分左右，長(cháng)得好像一根頭小肚子大的煙囪的土制高爐就這樣建成了。

　　由于建造的時(shí)候利用了法師之手、引火術(shù)等初級技能，土制高爐的建造僅僅只花了小西蒙三個(gè)多小時(shí)的時(shí)間。

　　那些趁著(zhù)快要到中午的時(shí)候從田里歸家的金石村村民很容易就能在村北頭的山腳下看到那個(gè)奇怪的煙囪，一些好奇心比較重的村民還特地過(guò)來(lái)問(wèn)小西蒙在干什么。

　　“我在試著(zhù)煉鋼?！?p>　　小西蒙一邊往里面填著(zhù)還未激發(fā)的火晶石一邊對來(lái)訪(fǎng)村民進(jìn)行回答。

　　然后他給爐子里放料，差不多就是一層火晶石一層鐵礦石這樣一層一層地放。

　　等放得差不多了之后，小西蒙果斷點(diǎn)火，并將法師之手變化成一個(gè)簡(jiǎn)易的鼓風(fēng)機朝土質(zhì)高爐里進(jìn)行鼓風(fēng)。

　　很快，在大量空氣和火晶石的雙重作用下，爐內溫度開(kāi)始迅速攀升，鐵礦石也開(kāi)始慢慢融化。

　　從爐身往外蔓延的高溫也讓在一旁圍觀(guān)的村民們開(kāi)始出汗。

　　就在小西蒙給高爐鼓風(fēng)的時(shí)候，跟著(zhù)其他村民一起過(guò)來(lái)圍觀(guān)的村東頭鐵匠忍不住問(wèn)道：“小費舍爾，我以前也試著(zhù)單用火晶石練過(guò)鐵礦石，也跟著(zhù)扇了風(fēng)，但溫度死活到不了這爐子的高度。

　　“所以，我想知道你是怎么讓火晶石燒到這個(gè)地步的？”

　　小西蒙一邊用法師之手鼓著(zhù)風(fēng)，一邊回答問(wèn)題：“這個(gè)容易。一是我用了這種高爐聚攏溫度;二是你以前雖然給火晶石扇風(fēng)了，但扇的風(fēng)還不夠大！

　　“根據我的實(shí)驗，火晶石是一種在燃燒的同時(shí)能夠讓助燃物發(fā)揮出更高溫度的東西。

　　“以前你用木炭混合火晶石來(lái)進(jìn)行燃燒的方法雖然能達到勉強能夠熔煉鐵礦石的溫度。但木炭的燃燒溫度是有極限的，就算再怎么用火晶石進(jìn)行催化，如果不改良鼓風(fēng)的方式，那它就無(wú)法達到更高的溫度?！?p>　　聽(tīng)到這話(huà)后，有著(zhù)古銅色肌膚和粗壯臂膀的村東頭鐵匠若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以，小費舍爾你用魔法來(lái)給予火晶石更多的空氣以供燃燒？”

　　“是的?！毙∥髅衫^續解答，“我在熔煉鐵礦石的時(shí)候，放棄了往火晶石里面添加木炭之類(lèi)的助燃劑，反而直接利用大量的空氣進(jìn)行助燃。

　　“這么做的結果你們都看到了，爐子的溫度躥得很高。估計等燒到晚上，這爐子鐵水就應該成了?！?p>　　……

　　差不多晚上九點(diǎn)左右，在小西蒙不間斷的鼓風(fēng)下，爐子內的鐵礦石被融化了。

　　然后他將提前準備好的，早就放在爐子旁邊進(jìn)行預熱的大坩堝用不懼高溫的法師之手拉到了出料口前，將料口的小門(mén)拉開(kāi)，然后熾熱灼眼的鐵水就這樣緩緩流進(jìn)坩堝。

　　而爐渣則是由爐子上的另一個(gè)出渣口進(jìn)行排出，并裝進(jìn)另一個(gè)大坩堝里。

　　跟著(zhù)看了大半天的村東頭鐵匠看到爐子出鐵后，總感覺(jué)他這二十幾年的鐵都白煉了！

　　出料口出來(lái)的鐵水他一眼就能看出基本都是特別好的鐵。好到只要在后續冶煉過(guò)程中摻雜些生鐵鐵水一起熔煉，就有很大概率能變成鋼！

　　而小西蒙對此還算滿(mǎn)意。

　　雖然沒(méi)有直接出鋼水，雖然出來(lái)的鐵水含碳量偏低，且含氮量有點(diǎn)高。

　　但這種冶煉技術(shù)在這個(gè)生產(chǎn)力整體偏低的異世界，已經(jīng)能夠吊打很多的人類(lèi)勢力了。