天氣漸涼，蒙蒙亮的天幕下，臨江縣一大早便煥發(fā)了活力。
竹黎客棧位于城隍廟南側，臨江渡以北。
這里不似渡口那般喧鬧，也沒(méi)有此刻城隍廟街前的冷清，往來(lái)人流不息，倒是個(gè)打探消息的好去處。
陸修遠此刻就在竹黎客棧......斜對面的面攤前坐著(zhù)。
他面前放著(zhù)一碗清湯面，熱氣騰騰，蔥香四溢，湯碗前竹筐里則有四五個(gè)被煎的焦黃酥脆的水煎包，看起來(lái)十分的誘人。
“無(wú)月，月......”
陸修遠直到現在也沒(méi)有琢磨出來(lái)，這宋熹到底要傳達什么信息。
“出事了！何家出事了！”一人從街道遠處奔來(lái)，腳下步伐凌亂，口中不住的喊道。
這倒引起了周?chē)说淖⒁狻?p> 面攤旁，正在吃包子的壯漢，一把將其從街面上拉了過(guò)來(lái)。
“著(zhù)個(gè)鳥(niǎo)的急，這一大清早的，出什么事了？”
那人本欲掙脫而去，但見(jiàn)眼前男子，精壯干練，臂膀肌肉將衣袖撐起，十分的壯碩。
又一雙眼瞪著(zhù)自己，只是面上驚恐，卻也不敢后退。
“大爺，有所不知，是何氏鏢局何家，上下一應趟子手一共死了七人。慘??！六個(gè)人全身焦糊，面目全非，其中一個(gè)人更是連個(gè)全尸都沒(méi)留下......”
壯碩漢子眼角跳動(dòng)，覺(jué)察不對，伸腳挪過(guò)一個(gè)凳子，而后又遞了杯茶：“是城西的何家么？坐下來(lái)細說(shuō)?！?p> 那人不敢推脫，只是抿了口茶，沒(méi)有坐下：“是，正是城西何家?！?p> “今早何府街面上放著(zhù)六個(gè)草席，草席下覆蓋著(zhù)尸體，尸體四肢焦黑，散發(fā)的糊味......”
“聽(tīng)聞是何府昔日作孽太多，降下神罰，在其府前臨了一條黑線(xiàn)，越過(guò)黑線(xiàn)者死，現在何家上下......”
壯碩漢子手上施力，那人疼得側著(zhù)身子直叫：“這等沒(méi)須沒(méi)尾，捕風(fēng)捉影之事還是莫要亂講的好！”
“是是是，大爺，小的明白了?！?p> 壯漢松手，那人一溜煙的跑沒(méi)影。
二人的談話(huà)倒也沒(méi)有刻意避諱旁人，陸修遠雖離得遠了些，但二人的話(huà)語(yǔ)卻能聽(tīng)得清楚。
那壯漢雖不信，但卻面露凝重，大口吃了幾口包子，留了幾文錢(qián)，神色匆匆，向西而去。
“老伯，這城西的何家......”陸修遠向著(zhù)一旁面攤主人李老頭詢(xún)問(wèn)。
李老頭將肩上搭著(zhù)的白巾拿起，一面擦旁邊的桌面，一面熱情的回答：“唉！最近世道不平??！小哥，你要是瞧個(gè)熱鬧，離得遠些，何府就在......喏，跟著(zhù)這些人，就能到何府?！?p> 陸修遠一扭頭，便看見(jiàn)不少百姓向西邊的街面上涌去。
他捧起湯碗喝了幾口清湯，將半拉油條一并塞入口中，留了十幾文錢(qián)匆匆離去。
臨走又回頭從竹筐中拿了兩個(gè)水煎包。
隨著(zhù)人流而行，不一會(huì )兒便看到前方街頭豎著(zhù)一面三丈多高的旗桿。
旗桿上掛著(zhù)一面青色大旗，旗面上龍飛鳳舞繡著(zhù)“何氏鏢局”四個(gè)大字。
而旗桿下則人頭攢動(dòng)，密密麻麻的圍著(zhù)半街人。
陸修遠費了好大力氣擠進(jìn)看熱鬧的人群，這才看清楚鏢局前發(fā)生了什么事。
地上鋪著(zhù)六個(gè)草席，每個(gè)草席下都覆蓋著(zhù)一個(gè)尸體，而單單從尸體裸露出漆黑的四肢，以及散發(fā)的焦糊味，就可以想象這些人死的有多凄慘。
嚯！
離草席不遠處還有一灘人形黑灰。
這應該就是那人提起的尸骨無(wú)存的那位，倒還真沒(méi)有夸大其詞。
何府前，一位約莫四、五十歲中年男子，臉上皺紋擰巴成一團，攥著(zhù)拳頭，腳下生風(fēng)，在來(lái)回踱步。
而鏢局門(mén)口石階上坐著(zhù)一位體態(tài)婀娜的婦人，正悄悄的低頭往帕子上抹淚，眼睛已經(jīng)紅腫。
看穿著(zhù)打扮，這二人應該就是何總鏢頭及其夫人。
而離二人不遠處則或站或坐著(zhù)一眾趟子手及鏢頭，每個(gè)人都面帶霜色，眼中隱隱透露著(zhù)驚恐。
在他們不遠處，路面上則有一條寬約兩寸長(cháng)的黑色長(cháng)線(xiàn)，看起來(lái)甚為礙眼，兩頭更是向外延伸看不見(jiàn)邊，似乎是將整個(gè)何氏鏢局都給圍了起來(lái)。
黑線(xiàn)內的何氏鏢局一伙人望著(zhù)黑線(xiàn)，拳頭緊握，憤憤不平，卻也不敢上前半步。
黑線(xiàn)外看熱鬧的人群中則在竊竊私語(yǔ)。
“聽(tīng)說(shuō)這黑線(xiàn)是和安水路那水怪所為，昨天它夜里踏岸而行，在何府門(mén)前留下的黑線(xiàn)。聽(tīng)說(shuō)它一天要吃了六個(gè)人才會(huì )飽哩！而且那水怪身披黑袍，兩只眼睛像燈籠一般大小......”
“看見(jiàn)何府門(mén)前那兩個(gè)石獅子了么？聽(tīng)說(shuō)就是那水怪不小心間，打了一個(gè)噴嚏給染黑的......”
“不是的，我聽(tīng)說(shuō)是人禍。這何氏鏢局擋了人家的財路，何總鏢頭不愿破財免災，這才遭此橫禍，而且......”
“就是水怪所為，你看對街的王氏貨鋪就幸免遇難，聽(tīng)聞是那王胖子從高人那里請來(lái)的仙方，說(shuō)那水怪害怕艾草，你看......”
一眾人隨著(zhù)此人言論，扭頭朝街對面的王氏貨鋪望去。
果然，其貨鋪兩旁的左右石獅子口中各銜著(zhù)一捆艾草，而王氏貨鋪則看起來(lái)安然無(wú)恙。
街面人群登時(shí)散開(kāi)，不少人神色匆匆的離去。
陸修遠頓覺(jué)寬敞不少，他來(lái)到那渾身漆黑的石獅子旁細細的觀(guān)察。
獅子表面斑駁，其口中所銜石球也無(wú)故小了一圈，像是被腐蝕了一般，不再圓潤，而且石獅附近隱隱散發(fā)出一股......鐵銹味。
‘鐵銹味？這不應該??？這石獅子怎么......’
陸修遠只覺(jué)得這空氣隱隱彌漫的鐵銹氣有些奇怪，正欲再靠近些查勘時(shí)，忽覺(jué)身后有人靠近，扭過(guò)臉來(lái)。
只見(jiàn)一人，獐頭鼠目，身材瘦弱，賊兮兮的悄悄靠過(guò)來(lái)，右手袖口擺動(dòng)，同時(shí)不斷朝自己擠眉弄眼。
“嘿！兄臺，需要艾草么？我這里有貨，絕對童叟無(wú)欺，貨真價(jià)實(shí)，而且采購量大的話(huà)，我可以給你九折.......”
陸修遠搖了搖頭，向遠方走去。
臨走，還能聽(tīng)見(jiàn)身后“不要命了！”“真不識好歹！”之類(lèi)的抱怨。
這小子真是個(gè)人才！
從這人身上散發(fā)出濃重的艾草味道可以判斷，此人近期絕對與艾草有大量的接觸，很可能和那王氏貨鋪有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
如果剛才沒(méi)聽(tīng)錯的話(huà)，在先前的議論中，第一次提出艾草之人的口音就是此人。
結合眼下發(fā)生的詭事，這種手段使出來(lái)對旁人自然是十試九靈，畢竟寧肯信其有，不肯信其無(wú)。
一捆艾草才值多少錢(qián)？
但陸修遠卻絕不會(huì )理睬，甚至還想友好的給他比個(gè)中指。
他一個(gè)人繞到鏢局一側，蹲在地上，細細的觀(guān)察黑線(xiàn)，但也不敢距離過(guò)近。
整條黑線(xiàn)雖有兩寸寬，細看卻是由黑色粉末組成，隱隱有一股血腥氣味，“莫非......”
他先前在石獅子處，便有所明晰，這會(huì )兒更是敢篤定。
‘這黑線(xiàn)就是由鐵粉構成的?！?p> 陸修遠站起身來(lái)，繞著(zhù)何府，沿著(zhù)黑線(xiàn)走了大半圈，在何府偏東側一處，終于是有了新的發(fā)現。
這里黑線(xiàn)竟延伸出些零星的鐵粉，不細細查看，一時(shí)倒還真發(fā)現不了。
他大感詫異，一路跟隨鐵粉痕跡，來(lái)到一處淺溪旁。
‘果然有問(wèn)題！’
淺溪內河水緩流，一路向西，而入水的鐵粉卻逆流而上，一路向東。
......
臨江縣縣衙。
縣衙公堂之上，十多個(gè)捧著(zhù)殺威棒的衙役，各站兩邊，東倒西歪的斜倚著(zhù)朱紅色的柱子，無(wú)精打采，昏昏欲睡。
右下首的一張黑漆桌上，師爺左手輕撫脖頸上黑痣突起的蜷曲黑毛，右手則在紙張上奮筆疾書(shū)。
“張四、李二，你二人的事情本老爺已經(jīng)知曉?！?p> 黃姓師爺耷拉著(zhù)的雙眼斜瞟，不耐煩的看著(zhù)青石板上跪著(zhù)的倆個(gè)人，語(yǔ)氣陡然森寒。
“你二人不顧相鄰之宜，私下械斗，目無(wú)法紀，竟還敢跑來(lái)告官！”
“來(lái)呀！將張四、李二兩人拉下去各打二十大板，至于二人爭議不決的耕牛，充歸縣衙?！?p> “拖下去！”黃師爺起身走了幾步，從正中央的桌子上面簽筒內，抽出令簽扔在地上。
陰沉的臉龐上浮現出笑意：“整日里就是拿這些瑣事煩老爺我，既然如此，老爺我就大發(fā)慈悲，將耕牛沒(méi)收，從根兒上直接解決紛爭！”
張四、李二互相對望著(zhù)對方那銅鈴般的眼睛，甚至連對方仇人身份一時(shí)也忘記了，不敢相信自己聽(tīng)到了什么。
直到被衙役拖著(zhù)走的時(shí)候，張四才恍然醒悟，掙扎著(zhù)大喊：“不要了！我的耕牛不要了！這狀子我也不告了......”
李二則是從始至終一臉懵逼，口中喃喃道：“怎么會(huì )這樣？怎么會(huì )這樣？”
他本想誣告張四，好拿些小恩小惠，卻從未料想到事情能發(fā)展到如此地步。
二十大板！那可是要出人命的！
李二后知后覺(jué)的大喊：“牛不是我的！是張四的，我們是有些誤會(huì )......”
黃師爺卻沒(méi)再理會(huì )二人，徑直向后院走去。
縣衙后院。
縣官老爺陳光華，此刻正坐在書(shū)房的正堂內，翹著(zhù)二郎腿，手捻著(zhù)晶瑩剔透的葡萄往嘴里送。
其身旁正有個(gè)妙齡侍女捶背。
將口中葡萄咽下，他打量了一圈，開(kāi)口說(shuō)道：“這件事的緩急利害已經(jīng)與你們說(shuō)明白了，至于怎么做......哼哼......”
陳光華，背地里又被人叫做‘陳光滑’，說(shuō)話(huà)從來(lái)只說(shuō)一半，叫人捉摸不透。
他又豈止是光滑，簡(jiǎn)直比泥鰍還要滑溜。
下方的兩側則稀疏的站了幾人，都是臨江縣有頭有臉的豪紳貴族。
陸家家主陸成德就在下面站著(zhù)，他心神不寧。
最近臨江縣發(fā)生事情，讓他寢食難安，一顆心提到了嗓子眼上。
貿易經(jīng)商之人，遇到別的倒還好，最怕的就是環(huán)境的不安穩。
一旦沒(méi)了安全感，那白花花的銀票又和廢紙有什么區別？
“陳老爺，我陸家愿意再拿出本月的三成利潤，用來(lái)調查解決近來(lái)臨江發(fā)生的異事?！?p> 陸成德經(jīng)商多年，深諳此中道理，他也明白這陳泥鰍此次召集大家來(lái)的目的，索性便率先開(kāi)口。
錢(qián)沒(méi)了可以再掙，但命沒(méi)了可就真的沒(méi)了。
況且解決這頗為神鬼怪異的事情，說(shuō)到底還是要靠衙門(mén)來(lái)的。
“我家出兩千兩?！?p> “劉家出一千五百兩?！?p> 有了陸成德開(kāi)口，其他幾人也不甘落后，紛紛出聲。
陳光華放下茶杯，臉上終于擠出一絲笑意：“大家有這個(gè)心意很好，但臨江縣的案子發(fā)展到現在，已經(jīng)不是單純錢(qián)能解決的了?！?p> 他嘆了口氣，愁色重新掛在臉面。
“最近老爺我為了這件事也是四處奔波，寢食難安，出重金請的游俠兒和附近廟里的和尚、道士，非但沒(méi)查出蛛絲馬跡，反而接連失蹤了幾個(gè)?！?p> “至于說(shuō)衙役，那是能派遣的都派遣出去了，但還遠遠不夠?！?p> 說(shuō)到底就是缺錢(qián)又缺人。
于是在陳光華的晦澀引導之下，陸成德幾人又捐錢(qián)又提供各家護院。
幾番下來(lái)，一個(gè)個(gè)被宰的面色鐵青，肉疼不已，都暗罵‘老泥鰍’不是個(gè)東西。
眼看著(zhù)幾人的承受能力快要到達極限的時(shí)候，陳光華才開(kāi)口，故作大方的放過(guò)幾人。
陳光華面露笑意的送走幾人后，側門(mén)打開(kāi)，黃師爺走出來(lái)。
“東翁，難道真要像剛才跟幾人所說(shuō)的那樣？最近這臨安縣可真是不太平??！”
黃師爺在后面聽(tīng)陳光華將事情安排的井井有條，再觀(guān)察他最近為了解決詭事的事情東西奔走，一反往日疲懶常態(tài)，不禁有些困惑。
“你瘋了！這等事情顯然不是你我能插手的！”
陳光華直接一口茶水噴了出來(lái)，從凳子上跳了起來(lái)。
“那東翁先前......”黃師爺不解。
“老黃??！你也跟了我十多年了，怎么老爺我的精明你是一點(diǎn)也沒(méi)學(xué)到？”
陳光華一副恨鐵不成鋼的模樣，“老爺我不做做樣子，怎么才能向這些肥羊開(kāi)口，再說(shuō)了，這幾天老爺我去的又是什么地方？”
黃師爺擰巴著(zhù)眉頭，苦苦思索，好大一會(huì )兒，終于有所明悟。
是了！東翁這幾天三番四次都在臨江縣西北角徘徊，那可是離禹州府城最近的地方了。
黃師爺終于恍然大悟，原來(lái)東翁早就做好了跑路的準備了！
“東翁真乃神人也！小人佩服的五體投地！”黃師爺衷心的佩服道。
“不過(guò)，最近這臨江縣的世道可是越來(lái)越亂了！”陳光華咂咂嘴，“你也早些做打算?！?