魯王府。
秦英的擔心不無(wú)道理，有影衛被抓的消息以極快的速度便傳到了他這里，翌日清晨聶景遲上早朝之后，秦英便從屋檐上落進(jìn)了后院偏殿里。
沈余嬌和柳凝煙早已等候在此，聽(tīng)得秦英送來(lái)的消息，沈余嬌對柳凝煙道：“凝煙姑娘，你那邊可能打聽(tīng)到些消息？”
柳凝煙搖了搖頭，面上卻帶著(zhù)笑意：“奴家畢竟不是魯王妃娘娘，可沒(méi)那樣大的本事。若是太子殿下何事都告訴奴家，奴家可是早晚要丟了性命的?！彼龜偭藬偸?，“到那時(shí)，奴家的尸體要被剁成幾塊、要被丟棄至何處，可就不好說(shuō)了?！?p> “娘娘且放心，影衛誓死效主，他們套不出話(huà)?！鼻赜捨康?。
沈余嬌尚保有幾分擔憂(yōu)，反對道：“不行，聶景琛有的是辦法。威逼也好，利誘也罷，人本就是趨利避害的動(dòng)物，總會(huì )有為了活命，不惜叛變主人的奴隸?！?p> “至少我們得有應對之策，不能白白叫他們反將一軍?！彼宦晣@息，又看向柳凝煙，“總之，如今尚有凝煙姑娘在太子身邊，他有心躲著(zhù)你的時(shí)候，記得千萬(wàn)留心。人不會(huì )永遠高度戒備，總會(huì )有可乘之機?！?p> 而朝堂之上，聶景琛和聶景遲兄弟二人亦各懷心事。
王丞相立在聶景琛身邊，視線(xiàn)有意無(wú)意在沉默著(zhù)的聶景遲身上游移。但聶景遲面容冷淡、神色平靜，他瞧不出端倪。
聶景琛高坐在龍椅之上，右臂撐在身前的幾案上，手指抵著(zhù)額角，靜靜聽(tīng)著(zhù)底下朝臣們的匯報，不時(shí)微微蹙眉。
如今大雍南北各地都在好好推進(jìn)著(zhù)農忙的事務(wù)，江南的作物，也已經(jīng)快到了收獲的時(shí)候。但今年江南雨多，只怕會(huì )有澇災之險。他思索了一會(huì )兒，忽然看著(zhù)聶景遲開(kāi)口道：“沈大人如今同五公主身居揚州，不知揚州現下氣候如何??？”
“回太子殿下?！甭櫨斑t恭恭敬敬地行禮，“臣自先前同王妃下江南之后，已有些日子未與沈大人通信。加之臣主管齊魯各州，江南之事，臣實(shí)在不知?！?p> 聶景琛彎了嘴角，卻是笑意不達眼底：“本王的意思是，叫沈大人親自負責江南事務(wù)?！?p> “親自”二字被聶景琛說(shuō)得格外重，底下眾人面面相覷，一時(shí)不知他是怎樣一番心思。
聶景遲抬起頭來(lái)，與座上的聶景琛對視。座上人只依舊笑著(zhù)：“沈大人畢竟跟隨沈副相為國盡忠多年，如今閑居揚州，叫他多關(guān)心些民生事務(wù)，沒(méi)什么不妥吧？”
“殿下一番好心，臣自然明白?！甭櫨斑t雖不解，卻也只能笑著(zhù)應和，“只是……”
“只是什么？”
“只是五公主殿下方誕下子嗣不久，嬰孩尚小，母子二人還有許多事需要沈大人親自照顧。若叫沈大人幫襯些倒還好說(shuō)，但若是由沈大人全權負責，怕是有些難為他?！?p> “！”
宮中除了魯王府幾個(gè)人之外，其他人并不知曉聶婉嫣產(chǎn)子之事?，F下聽(tīng)聞，竟叫眾人愕然。
聶景琛挑了挑眉：“哦？嫣兒已為人母之事，本王竟然不知啊?！?p> “沈大人不愿將此事聲張，臣亦不敢在宮中多言?！甭櫨斑t淡淡一笑，“況且較之家國大事，公主殿下產(chǎn)子，實(shí)在算不得什么?！?p> 聶婉嫣早厭惡聶景琛，她既對他這個(gè)大哥毫無(wú)感情，又何必將這好消息告訴他？但聶景琛突然提出，將事務(wù)安排在成為駙馬之后不便掌握實(shí)權的沈瑀身上，聶景遲擔心有詐，只能將此事托出，以作緣由婉拒之。
“不過(guò)殿下大可放心，臣會(huì )將此事以書(shū)信寄送給沈大人。沈大人為人如何，諸位都清楚，臣相信，沈大人會(huì )處理好江南事務(wù)的?！甭櫨斑t笑著(zhù)，再次深深一揖。聶景琛見(jiàn)他一副泰然自若的鎮靜模樣，沒(méi)有再說(shuō)什么，只微微點(diǎn)了點(diǎn)頭以示默許。
他這個(gè)胞弟，變化可實(shí)在是大。若非沈余嬌嫁進(jìn)宮中、嫁進(jìn)魯王府，或許他還是一副紈绔模樣。
聶景琛忽然開(kāi)始質(zhì)疑自己當年的選擇，但一切已成定局，他只能親自動(dòng)手再扳回一城，把局面掌控在自己手里。
這場(chǎng)游戲看似是兄弟二人之間的博弈，實(shí)際上，是她在同他下棋。
下朝之后，聶景琛沒(méi)有返回東宮，而是拐了個(gè)彎往丞相府去。府上眾人立在門(mén)前迎接，他只擺了擺手，叫眾人退下。
“這般大張旗鼓，倒搞得像本王來(lái)赴宴似的?！甭櫨拌∫宦曕托?。
王丞相有些尷尬地陪笑著(zhù)，在聶景琛進(jìn)府之后，怒瞪了身后的仆從一眼。
王丞相帶著(zhù)他穿過(guò)長(cháng)廊，而后從丞相府側后門(mén)的小路拐進(jìn)地下水牢。
此處地下水牢極為隱蔽，水牢之上，是御花園層疊錯落的假山。除了聶景琛和他的身邊人之外，再沒(méi)有人知道這里。
水牢周遭的青石磚上覆滿(mǎn)青苔，在昏暗的光線(xiàn)照耀下，顯出一股略帶詭異的漆黑色。滴滴答答的水聲不絕于耳，水牢盡頭的大獄里，赫然是兩個(gè)被扒去了上衣、赤身露膊的健碩男子。
聶景琛雙手負在身后，帶著(zhù)笑意向著(zhù)兩人緩步靠近。微冷的光落在他頎長(cháng)身軀之上，笑臉在青石走廊間忽明忽暗，更多了幾分叫人毛骨悚然的寒意。
有一人聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，悠悠轉醒過(guò)來(lái)，卻又很快被身上的疼痛感激得身子一縮。
二人已經(jīng)受了三輪鞭刑，雙臂被用鐵鏈吊起，胸前背后盡是刺目的長(cháng)長(cháng)血痕。那人狼狽抬起頭，恰和跨步走進(jìn)來(lái)的聶景琛對上眼神。
“太、太子殿下……”
那人有些恐懼地想要后退，卻因為鐵鏈的禁錮而動(dòng)彈不得。另一人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，亦從昏迷中緩緩醒來(lái)。
“說(shuō)吧，你們聽(tīng)的可是魯王的差遣？”聶景琛雙手抱胸，可怖的笑意漸濃，“王丞相勸不動(dòng)你們，那就本王親自來(lái)勸。若是你們執意閉口不言，我下手，可比他要狠得多?！?p> “你們應該知道，在本王即位太子之后，影衛的訓練項目便由本王親自制定。你們既能成為高級影衛，那些苦，你們可都是受過(guò)的?！彼贿呎f(shuō)著(zhù)，一邊伸手撫上面前人腰間已愈合多年的傷疤，“那些痛苦，身體都在幫你們記著(zhù)。無(wú)論訓練通過(guò)之后你們在誰(shuí)的部下做事，本王的賜予，可都比他們要好上千倍萬(wàn)倍?！?p> “真正明事理的人，就該知道，站在誰(shuí)身后，是最正確的選擇?！?