鄭海珠“哦”一聲。
牢頭說(shuō)的府臺大人，便是那位新官上任、祖籍福建惠安的松江知府莊毓慶。
看來(lái)，莊府臺在無(wú)需裝飾政績(jì)的事上，也是有惻隱之心的。
惠安和漳州龍溪縣一樣，此時(shí)已開(kāi)始出現獨立謀生的“自梳女”群體。
之前莊府臺聽(tīng)黃尊素和韓老爺說(shuō)起鄭海珠的身份時(shí)，并未表露驚訝和抵觸。鄭海珠因此已在謀劃，在這位相對開(kāi)明的父母官治下，自己更應積極地將松江府當作女性參與對外貿易的試驗田。
鄭海珠一邊思忖，一邊循著(zhù)斷續的貓叫，緩緩走過(guò)牢房。
夕陽(yáng)余暉提供的照明固然寒酸，鄭海珠依然能辨出，幾間靠外的女囚室，空無(wú)一人。
不奇怪。平民女性在這個(gè)時(shí)代，生存空間狹窄堪憐，活動(dòng)自由都沒(méi)得幾分，犯罪率自然也遠遠低于男性。
“荷姐……”鄭海珠在關(guān)押命犯的囚室外駐足，壓著(zhù)嗓子低喚。
木柵邊，一只貍花貓蹲在水盆前，昂首盯著(zhù)鄭海珠，但很快立起來(lái)，機敏地讓到一邊，以免被鐵鏈碰到。
那戴著(zhù)平頂縹帽的女尼，從黑暗深處撲到柵欄邊。
她的動(dòng)作是迅捷的，但神色，一如方才鄭海珠在街上望見(jiàn)的時(shí)候一樣，不見(jiàn)失態(tài)。
此刻因為近在咫尺，鄭海珠得以將她的面貌看得更為真切。
五官輪廓娟秀尚在其次，關(guān)鍵是她的雙眸粲然明亮，眉宇間則隱隱含著(zhù)英氣，不似草根婦人那般透著(zhù)麻木呆滯，但也沒(méi)有道觀(guān)庵堂師傅們的靜謐肅穆之相。
“你怎曉得我出家前的名字？”
再次確定這間囚室只關(guān)押了一個(gè)犯人后，鄭海珠湊上去，盯著(zhù)女尼：“荷姐，是山陰張公子托我進(jìn)來(lái)的，就是，就是大和尚?！?p> “啊唷，”荷姐聽(tīng)到“大和尚”這個(gè)親切的乳名，輕呼一聲，參研之色即刻被驚喜所取代，“宗子來(lái)松江了？”
“是，他和燕客公子來(lái)看你?！?p> “那姑娘你是？”
“我姓鄭，就住在華亭縣，張公子對我的好友出手相助，我因而能與他相識。今日申中時(shí)分，我為公子帶路到九蓮庵?！?p> 鄭海珠坦然與對方四目相對，但惜言如金，只簡(jiǎn)略交代自己的出處，等著(zhù)荷姐的反應。
荷姐在短暫的滯頓后，直接呼求道：“鄭姑娘，我沒(méi)有殺人，請兩位少爺救我！”
鄭海珠點(diǎn)頭：“姐姐須長(cháng)話(huà)短說(shuō)，牢頭隨時(shí)會(huì )讓我避走的?！?p> 荷姐立即加快了語(yǔ)速：“今日過(guò)午，我正與楊老爺的家仆說(shuō)話(huà)，忽聽(tīng)葉木匠在禪房大叫著(zhù)殺人了。我們忙去禪房看，只見(jiàn)滿(mǎn)地的血。我嚇得連忙要去報官，才跑到街上，卻被官差攔住，將我趕回庵堂。他們硬講我殺了楊老爺，說(shuō)是從他尸身搜出了我的字跡，他手腕上還有我庵堂的祈福帶?！?p> 荷姐連珠炮般講了一陣，終是頭緒欠奉。
鄭海珠于是趁她喘氣之際，盯著(zhù)重點(diǎn)問(wèn)道：“你自家屋里滿(mǎn)地的血，你不曉得？那個(gè)葉木匠在你庵堂作甚？楊老爺的家仆又為何來(lái)找你？楊老爺的尸身是官差在別處尋到的？”
荷姐定一定神，答道：“供奉先師的禪房木門(mén)壞了，我請葉木匠來(lái)修。因尚未修好，他囑咐不可擅動(dòng)，我兩個(gè)徒兒也不在，我便未進(jìn)去灑掃。葉木匠昨日說(shuō)要去青浦做個(gè)急活，過(guò)幾天再來(lái)，卻不知為何今日突然現身，都不是從庵堂正門(mén)進(jìn)的。再說(shuō)楊老爺，他是徽州人，與我相識于書(shū)坊，愿資助我刊印書(shū)籍。楊老爺這一回到松江談買(mǎi)賣(mài)，前幾天還與我問(wèn)過(guò)刻書(shū)之事。今日他家仆人尋到庵堂，說(shuō)老爺徹夜未歸。后來(lái)官差抓我時(shí)講，楊老爺的尸身，就在庵堂后的小河涇里撈起來(lái)的……”
她忽地又停住，在交織著(zhù)怒意與戚容的神態(tài)里踟躕片刻，一字一頓地對鄭海珠道：“我沒(méi)有殺人。我若吃了這場(chǎng)冤枉官司，真正害死楊老爺的人，不就逍遙世上了么？”
……
天邊的最后一縷緋云隱入夜幕，鄭海珠從縣衙牢房的犄角旮旯之處繞出來(lái)，快步走到樟樹(shù)下的陰影里。
張岱迎上來(lái)，先輕聲開(kāi)口道：“方才我也命家仆折回去打聽(tīng)情形，庵堂里原本還住了兩個(gè)小女尼，只十三四歲光景，這幾日去華亭縣兩位女檀越宅中陪著(zhù)抄經(jīng)念佛，并未住在九蓮庵。對了，家仆還打聽(tīng)到，荷姐月初才去應天府考過(guò)度牒?！?p> 有明一代，佛門(mén)度牒由禮部發(fā)放。因寺院庵堂可免徭役賦稅，故而太祖皇帝規定，朝廷每年的所發(fā)度牒數量定額，且僧尼申領(lǐng)度牒前必須通過(guò)禮部的考試。到了萬(wàn)歷年間，綱紀廢弛，有門(mén)路的假和尚只要賄賂了各級官員，便可獲得度牒，造個(gè)假廟，將自家田產(chǎn)掛在寺院名下。
鄭海珠明白張岱的言下之意，點(diǎn)頭道：“你是想說(shuō)，荷姐是走正道的比丘尼?！?p> “是的，她雖痛失至親，但去歲寫(xiě)給我家的信里，言辭平和雅正，并邀請我母親來(lái)九蓮庵小住，顯是參透了‘樂(lè )從苦生，果由因起’。她絕不會(huì )有方才那些販夫走卒所說(shuō)的引誘在先、謀財其后的行徑。除非，除非那死去的徽商有不軌之舉，激得她反抗中誤殺……”
“不，張公子，”鄭海珠斬釘截鐵道，“方才荷姐，反而主動(dòng)告訴我，楊老爺是位君子。他乃此地幾間清流書(shū)坊的?？?，每回來(lái)松江，便去書(shū)坊包攬滯銷(xiāo)的刊本，幫助坊主周轉。荷姐從前在蘇州時(shí)的雇主家有個(gè)小女兒，極愛(ài)讀《牡丹亭》，并留下萬(wàn)言書(shū)評。那女孩兒不幸病亡，父母便以為是《牡丹亭》耗盡愛(ài)女心血，一怒之下要燒了書(shū)評稿，荷姐偷偷換出手稿，來(lái)到松江后想刊印成冊。她正為印資發(fā)愁時(shí)，在書(shū)坊遇到楊老爺，楊老爺求閱書(shū)稿后，當即慷慨解囊，愿資助銀錢(qián)，其后也并無(wú)逾矩之舉?！?p> 張岱屏息凝神聽(tīng)到此處，喃喃道：“這很像荷姐的性子。荷姐雖是家生婢子，但自幼聰慧有書(shū)心，我母親喜歡她，也讓她借著(zhù)服侍我和三弟的由頭，在我張氏學(xué)塾里讀書(shū)寫(xiě)字。荷姐一直愛(ài)慕有才的人，當初我母親已幫她尋好一門(mén)富裕佃戶(hù)的親事，她卻看中那位窮畫(huà)師，一心嫁了。她與那位評述《牡丹亭》的小姐，想必，也是同氣相求的緣分?！?